Chapitre 166
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 166 : Les vieux soldats ne meurent jamais
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Bien que le vieux général se fût humilié, la capitaine AB ne se troubla pas et ne se montra pas excessivement respectueuse, pas plus qu’elle ne l’avait traité en général auparavant. Elle se contenta d’énoncer ce qu’elle avait à dire d’un ton raide.
« J’entendrai votre requête et je déciderai. Les demandes excessives pourront être rejetées. Sachez que le fait d’avoir formulé une telle demande pourra également être signalé. »
Frontine, qui aurait rabroué la capitaine AB pour son impolitesse quelques instants plus tôt, ne lui en tint pas rigueur cette fois.
« Aucun pays n’est exempt de criminalité. Il n’existe pas de nation où la sécurité publique soit meilleure que dans l’État militaire, mais même celle-ci a ses limites. La violence est partout, de tout temps. »
Assoiffé, Frontine vida d’un trait son verre d’eau avant d’en venir au fait.
« Comme vous le savez, lorsqu’ils atteignent l’âge adulte, les citoyens reçoivent un terminal biologique ainsi qu’un Niveau de citoyen. La plupart d’entre eux… passent leur vie entière à ce niveau, ou le voient baisser après une erreur ou un malentendu passager. Il vaut mieux partir du principe qu’il n’existe pas de progression. Rien ne permet d’espérer que les choses s’améliorent. »
La capitaine AB le fit remarquer d’une voix monocorde.
« Avertissement. Votre déclaration est excessivement négative. L’État militaire reconnaît la propriété privée. En menant une vie laborieuse, on peut vivre dans un confort suffisant jusqu’à sa mort. »
« On ne peut pas vivre de haricots en conserve et d’eau du robinet, capitaine. Parfois, il faut des rêves et de l’espoir pour vivre comme un être humain. »
« On ne meurt pas faute de rêves et d’espoir. »
« Si, parfois. Vous comprendrez quand vous aurez élevé un enfant. »
N’ayant jamais élevé d’enfant, la capitaine AB ne trouva pas de réponse immédiate. Le raisonnement lâche de ce vieux général la hérissa quelque peu.
Frontine continua de faire tourner la croix dans sa main et poussa un soupir.
« Tout est rigide. Le pays, les Niveaux de citoyen, tout. C’est si rigide qu’il n’y a pas le moindre interstice où se glisser. À tout le moins, ils n’auraient pas dû rejeter le Dieu céleste et le Sanctuaire. »
« Rectification. L’État militaire n’a jamais rejeté le Dieu céleste ni le Sanctuaire. »
« Il s’est contenté d’imposer une taxe de luxe de niveau deux à la religion. Si ce n’est pas un rejet, qu’est-ce que c’est ? Si le soutien qui nourrit le cœur doit s’acheter, les gens qui peinent à mettre du pain sur la table peuvent-ils seulement s’offrir la foi ? »
La capitaine AB répondit calmement.
« C’est un choix. Si la foi a tant de valeur à leurs yeux, ils peuvent y consacrer leurs revenus disponibles. »
« … Ha, vos paroles sont sensées. Mais le monde ne fonctionne pas toujours comme les mots ! Depuis combien de temps vivez-vous, au juste, pour parler ainsi ? »
La capitaine AB s’apprêtait à souligner le manque d’objectivité de Frontine et à lui demander si ses paroles étaient dues à son appartenance aux fidèles du Dieu céleste.
Mais avant qu’elle n’en ait le temps, Frontine s’écria soudain :
« Les jeunes qui n’ont plus rien à perdre finissent forcément par devenir violents. Ils n’ont ni rêves ni espoir. Même la foi, qui leur promettait paix et réconfort après la mort, s’est rendue et a été taxée ! Quel genre de paradis ne s’atteint qu’en payant des impôts ? Ils n’ont absolument rien pour soutenir leur cœur ! »
Frontine serra le poing en l’air. L’aura puisée dans son vieux corps se rassembla faiblement autour de sa main, puis s’évanouit.
« Ce sont les sacrifices recueillis par l’Ombre de l’État militaire. Des gens qui ont perdu leurs rêves et leur espoir, puis ont joué leur vie. L’Ombre s’est servie d’eux comme de sacrifices. Alors, moi… »
En si peu de temps, Frontine avait semblé beaucoup vieillir. D’une voix prête à se briser, il adressa une requête à la capitaine AB.
« J’espère… qu’on pourra leur témoigner ne serait-ce qu’un peu de clémence. Ces enfants se sont simplement égarés un temps. »
Le Refuge.
Il gérait des orphelinats dans plusieurs districts et s’était vu confier l’exploitation de centres de distribution. C’était un foyer créé par des vétérans sans enfants pour protéger ceux-ci, mais aussi un bureau privé des anciens combattants, chargé de réconforter les familles des soldats morts au combat.
Pourtant, même un enfant unique ne grandissait pas toujours comme ses parents l’auraient souhaité. Que pouvait-on attendre des enfants d’un orphelinat ?
On ne pouvait pas imputer entièrement les fautes d’un enfant à ses parents, mais il était tout naturel que ceux-ci se sentent responsables.
C’était pourquoi Frontine, à la tête du Refuge, se sentait si lourdement responsable qu’il baissait la tête et suppliait une simple capitaine.
La capitaine AB ne pouvait pas accepter.
« Impossible. »
« … Oui. Je m’en doutais. »
Une fois qu’on avait commis un crime, aucune clémence n’était possible. L’État militaire ne pardonnait pas.
C’est pourquoi…
« Cependant, cette officière peut garantir qu’ils bénéficieront au minimum d’un jugement équitable. »
Les renseignements fournis par un officier des transmissions avaient une telle valeur.
Si la capitaine AB observait clairement chaque détail de ces événements et les signalait, l’État militaire les accepterait.
« Merci. »
Bien que la capitaine AB ne lui eût même pas communiqué son matricule ni son affectation, Frontine s’inclina de bon gré.
Pendant un instant, l’atmosphère devint solennelle. On aurait dit que, même s’ils se séparaient ainsi, on pourrait parler de belles adieux.
La capitaine AB rompit ce moment d’un dernier mot.
« Il me reste une question. »
« Je suis plus âgé que vous, j’ai autrefois occupé un rang supérieur et je me suis même incliné, et vous avez encore quelque chose à me soutirer ? Vous êtes vraiment un soldat de l’État militaire, pour le meilleur et pour le pire. »
Frontine ne s’était pas plaint en espérant changer quoi que ce soit. Il soupira et attendit la question de la capitaine AB.
« Connaissez-vous le Magicien ? »
Les yeux du soldat à la retraite s’écarquillèrent.
« Le Magicien ? Ce joyeux criminel ? »
Joyeux criminel ?
Cette association de mots échappait complètement à la capitaine AB.
« Joyeux ? Comment un criminel peut-il être joyeux ? »
« Ce genre de chose existe dans ce monde, capitaine. Je ne sais pas si quelqu’un d’aussi inexpérimenté que vous peut le comprendre. »
« Refusé. C’est impossible. Il faut éviter et condamner le crime. Un crime joyeux, ça n’existe pas. »
« Ah oui ? Écoutez ce qu’a fait le Magicien. Vous pourrez encore le nier après ? »
Avec le sourire d’un vieillard qui s’apprête à raconter une histoire à un enfant, Frontine prit la parole.
« Vous connaissez Perfection sans couture, n’est-ce pas ? »
Au nom de la holding la plus célèbre de l’État militaire, la capitaine AB hocha aussitôt la tête.
« Bien sûr. C’est l’une des cinq seules holdings de l’État militaire. Elle produit des Avatars Aki et du matériel militaire. »
Tout appartenait à l’État militaire, mais celui-ci était incapable de fabriquer lui-même certains articles.
Les plus célèbres étaient les Avatars Aki et les tissus alchimiques.
Le tissu alchimique ne pouvait être utilisé qu’avec le moule humain auquel il réagissait : un Avatar Aki.
Généralement associés à des paquets de vêtements, les Avatars Aki étaient des outils magiques de haut niveau dont la fabrication exigeait une magie extrêmement particulière, un talent exceptionnel et des sens délicats. L’État militaire avait tenté à maintes reprises d’en produire en masse, mais avait toujours échoué.
À l’heure actuelle, le seul endroit de l’État militaire capable de fabriquer des Avatars Aki était la holding Perfection sans couture.
À l’origine, Perfection sans couture était une vieille boutique de textile du Royaume. Elle avait inventé les Avatars Aki et les paquets de vêtements. C’était véritablement un pilier technologique de l’État militaire.
« Elle n’a pas failli faire faillite à cause d’un seul Magicien ? »
La suite des propos de Frontine surprit donc la capitaine AB.
« Comment était-ce possible ? »
« Rien de plus simple. Ces salauds voulaient fabriquer et vendre des sacs, des accessoires, des portefeuilles et des ceintures en cuir ! Et puis, un cinglé s’est mis à faire les poches partout, dans tous les districts qu’il pouvait trouver ! »
Qui aurait pu faire sourire comme un enfant ce grand soldat qui avait autrefois porté les étoiles de général, ce vieux vétéran dont le visage était couvert de cicatrices et de rides, souvenirs d’une vie entière de difficultés ?
Il suffisait de prononcer le nom du Magicien pour qu’il accomplisse quelque chose qui tenait de la magie.
« Perfection sans couture se comportait vraiment comme une bande de crapules, à l’époque. Ils avaient même fait venir des travailleurs forcés pour fabriquer leurs produits, et mobilisé des orphelinats parce que les petites mains des enfants étaient plus habiles… Mais comme un seul pickpocket leur dérobait chaque accessoire qu’ils fabriquaient, ces salauds ont fait complètement faillite ! »
« Rectification. Perfection sans couture n’a pas fait faillite. »
« Jiknyeo est devenue présidente et a rebâti l’entreprise. À votre avis, qu’est-ce qui se serait passé autrement ? »
Après avoir ri aux éclats un moment, Frontine se tut bientôt, replongeant dans ses souvenirs en repensant au passé.
« Dans les orphelinats dont je m’occupais à l’époque, le métier de Magicien était le rêve numéro un, et celui de pickpocket, le numéro deux. Ils jouaient si souvent à se voler les uns les autres qu’ils m’ont donné des maux de tête sans fin… J’ai un peu honte de le dire, mais certains sont probablement devenus de vrais pickpockets. »
« Comme c’est étrange. Les autorités militaires n’ont-elles pas essayé de l’arrêter ? »
Les souvenirs du vieux soldat étaient aussi profonds que ses années, et il lui fallut du temps pour en émerger. Ce ne fut qu’après deux ou trois relances de la capitaine AB que Frontine répondit.
« Quelques policiers ont enquêté, mais ils n’ont rien trouvé. »
« Et la police militaire ? »
Frontine gloussa comme s’il venait d’entendre une plaisanterie.
« Quoi ? Envoyer la police militaire arrêter le Roi des pickpockets ? Vous savez comment fonctionne l’État militaire. Tant que la sécurité publique ne se dégrade pas vraiment, ils ne se donnent pas la peine d’intervenir. Même s’il était le Roi des pickpockets, il n’était encore qu’un pickpocket. Valait-il la peine d’ouvrir une enquête pour un seul homme ? »
La capitaine AB ne pouvait pas approuver quelqu’un qui riait de bon cœur en parlant de crime. Pourtant, comme Frontine riait d’une joie sincère, elle se surprit à reconnaître ce sentiment.
« Donc, c’est un criminel, quoi qu’il en soit. Compris. Merci de votre coopération. »
Après avoir ri tout son soûl, Frontine se racla la gorge et reprit un air sérieux.
« … Quoi qu’il en soit, soyez prudente. Le Magicien ne s’en prendra pas à une officière comme vous, mais ceux qui se font appeler l’Ombre risquent davantage de vous prendre pour cible. »
« Merci pour le conseil. »
La capitaine AB posa sa casquette contre sa poitrine et s’inclina. Elle le fit parce que le soldat à la retraite n’était désormais guère différent d’un civil ordinaire et que c’était tout simplement la politesse, mais Frontine sembla plus touché que s’il avait reçu un salut militaire.
« Ha… Il n’y a peut-être plus de romantisme, mais il y a encore des soldats. L’avenir de l’État militaire est prometteur. »
En regardant la capitaine AB traverser la petite cour du Refuge, Frontine marmonna avec regret :
« Les vieux soldats ne peuvent que s’effacer… C’est dommage que je ne puisse pas passer à l’action. »
C’étaient des soldats à la retraite. Des gens qui avaient vieilli ou avaient été blessés, et qui ne pouvaient plus combattre.
Ils avaient été soldats autrefois, mais à présent, ils observaient l’État militaire du point de vue des citoyens ordinaires.
Le changement de position modifiait la perspective. Devenus civils après leur retraite, ils considéraient l’État militaire avec des sentiments profondément contradictoires.
Derrière l’emblème fier et impeccable se cachaient d’énormes clous et des pâtés de colle grossièrement appliqués pour le maintenir en forme. Seul quelqu’un comme un soldat à la retraite pouvait reconnaître cette laideur.
Et pourtant…
« Souhaiter la réussite du pays… est-ce de la loyauté, ou de l’attachement parce que c’est le pays que j’ai aidé à bâtir ? »
Le vieux général claqua la langue et se leva. Son dos, qui protestait déjà contre le simple fait de s’asseoir puis de se relever, lui sembla plus douloureux que d’habitude.
« Voyons voir. Il faut que je commande des conserves à Krin… que j’achète aussi des paquets… Ah, et que je répare la clôture. »
Il lui restait plus de choses à faire que d’années à vivre.
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