Chapitre 158
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Traducteur : Hydrogen B
Réviseur : Hydrogen B
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Chapitre 158 : La Boîte de conscience
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Il fallut moins de quelques minutes pour que le repas arrive.
« Voilà ! Bon appétit ! »
Sur ces paroles joyeuses, Anna posa devant nous un plat sauté en morceaux informes qui ressemblait beaucoup à ce que mangeaient les autres.
On n’aurait reconnu là aucun aliment connu. Seul le léger reflet d’huile indiquait que le tout avait été sauté.
Le capitaine contempla son bol en silence.
Je connaissais cette réaction. Anna éclata de rire et s’adressa à elle.
« C’est un peu bizarre, comme aspect, non ? Mais c’est le principe de ce restaurant. On n’a que des haricots en conserve pour se remplir le ventre, et à force de ne manger que cette horrible nourriture, on a parfois envie de s’arracher la langue. C’est là que les gens viennent, avec des haricots en conserve et un ingrédient supplémentaire à ajouter. »
Anna servit aussi un peu de soupe et la posa devant nous. Cette soupe sans nom dégageait toutes sortes d’arômes complexes. Elle devait contenir au moins dix ingrédients différents.
Si un parfum aussi déroutant pouvait mettre l’eau à la bouche, c’était entièrement grâce au talent d’Anna.
« Ensuite, je rassemble tout ça et je le fais sauter ou bouillir à la va-vite pour en tirer un nouveau plat. On pourrait appeler ça de l’entraide, je suppose. Tout le monde met la main à la pâte et crée une saveur différente de celle des haricots en conserve. Ça ressemble à une poêlée fourre-tout, mais c’est bon, alors ne t’inquiète pas… »
« Slurp. Hup ! »
Le capitaine faisait partie des personnes au monde qui avaient mangé le plus de haricots en conserve. Si elle ne mangeait pas, ce n’était pas à cause de l’apparence du plat. Son attention était déjà entièrement accaparée par le bol posé devant elle. De la salive coulait de sa bouche entrouverte.
« Je croyais que tu ne mangeais pas. Pourquoi tu te contentes de regarder… Ah. »
Ce n’est qu’à cet instant qu’Anna comprit que le capitaine n’avait pas de couverts. Elle fouilla dans le placard à la recherche de couverts de rechange.
« Normalement, il faut apporter ses propres couverts. On peut aplatir une boîte de conserve pour en faire un bol, mais c’est difficile d’en tirer une cuillère ou une fourchette. »
« Une règle, dites-vous ? »
Le capitaine réagit au mot « règle » et refusa catégoriquement.
« Si telle est la règle, cet officier va sortir s’en procurer. »
« Mais j’en garde toujours un ou deux de côté pour ceux qui viennent ici sans connaître cette règle. Tiens, prends-les. »
« Mais les règles sont les règles, n’est-ce pas ? »
« En fournir aux nouveaux venus, c’est ma règle à moi. J’ai mal au bras, alors prends-les vite. J’ai l’impression que mes bras vont tomber après tout ce que j’ai cuisiné. »
Le capitaine sursauta et accepta les couverts à la hâte. Anna la regarda, toute gênée, avec un sourire bienveillant.
« Quelle gentille fille. »
À ces compliments inattendus, le capitaine serra la cuillère dans sa main et se perdit dans ses pensées.
« Ce n’est pas vrai. Cet officier retarde sa mission. Elle est incapable de prendre une décision et ne fait qu’hésiter, tout en enfreignant peu à peu les règles. Et puis… Si cet officier veut rester fidèle à sa mission, elle… »
Même ces pensées compliquées s’évanouirent bientôt devant l’appétit primal d’un être humain. Le capitaine laissa échapper le dernier vestige de ses réflexions en un seul mot.
« …Négatif. »
Sa cuillère avança lentement, péniblement, vers la poêlée. Après plusieurs hésitations, le capitaine finit par ne plus tenir. Elle prit une cuillerée et la porta à sa bouche.
À l’instant où la nourriture toucha sa langue, le visage du capitaine s’étira comme si on l’avait tiré de toutes parts.
« …C’est incroyablement délicieux ! Je n’ai trouvé cette saveur dans aucune des quatre-vingt-dix-neuf recettes des techniques culinaires spéciales de l’État militaire ! »
On dit que même des chaussures sont bonnes quand on les fait sauter. Alors des haricots en conserve, qui étaient comestibles à la base, ça ne pouvait pas être si mauvais.
En plus, Anna avait déjà goûté toutes sortes de plats. Ajuster les saveurs était un jeu d’enfant pour elle.
Non. Personne d’autre qu’elle n’en était capable.
Enfin bref.
« Anna. Elle est où, ma cuillère ? »
« Tu es déjà venu ici. Pourquoi tu cherches des couverts ? Si tu n’en as pas, mange avec les mains. »
« Tss. Tout le monde est dur avec moi. »
Je n’eus pas d’autre choix que d’utiliser ma propre cuillère. Je n’avais pas voulu la sortir, parce que la laver aurait été pénible. Après avoir tiré ma cuillère personnelle de mon sac, je me mis à engloutir la poêlée.
En me voyant avec une cuillère, Anna me lança un regard glacial.
« Tu avais ta propre cuillère depuis le début. Avec quoi cette fille a mangé jusqu’ici ? »
« Avec un couvercle de boîte de conserve légèrement recourbé. »
« Tu l’as laissée manger comme ça alors que tu gardais une cuillère pour toi ? Tu es un sacré petit monstre. »
« Hé, pas la peine de me complimenter. »
« Ton culot est vraiment impressionnant… »
Anna soupira et regarda tranquillement le capitaine dévorer son repas. Elle devait avoir sacrément faim : son bol était déjà presque vide.
Anna prit une nouvelle portion de poêlée sur la plaque, avec l’intention de lui resservir un bol.
« Elle a l’air bien pitoyable. Mais je suis contente qu’elle semble te faire confiance et te suivre. On dirait que tu l’as plutôt bien traitée. »
« Hum ! Hum ! »
Ah, attends. C’est passé de travers.
Pendant que je toussais, Anna me regarda d’un air encore plus froid.
« Tu ne t’es pas amusé à la taquiner, au moins ? Je te crois assez sensé pour ne pas faire ça. »
« Hem. Bien sûr que non. Je l’ai aidée de diverses façons pour qu’elle reste en bonne santé. »
Ce n’était pas un mensonge. J’avais peut-être été d’une insouciance coupable, mais le capitaine avait pu s’étirer grâce à moi. Si elle avait réussi à préserver un semblant de santé, c’était bien grâce à moi, non ?
« Tu l’as vraiment aidée ? Tu ne t’es pas servi d’elle pour t’amuser ? »
« Ahahaha. »
Et puis, c’était la faute des officiers des transmissions. Non, celle de l’État militaire. Quand on entendait dire que quelqu’un était capitaine, on imaginait qu’il vivait dans le luxe et buvait de la bière avec des glaçons. Qui aurait pu croire qu’on l’enfermait dans une minuscule pièce pour ne lui faire faire que du travail de transmission ?
Anna me regarda avec encore plus de méfiance. Je sentais que le repas allait me rester sur l’estomac si je continuais comme ça, alors je sortis de mon sac ce que j’y avais caché pour détourner son attention.
« Ah, Anna. Tiens. J’aurais dû te le donner plus tôt, mais j’ai oublié. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Comment ça, qu’est-ce que c’est ? La règle, c’est qu’on apporte un ingrédient à ajouter à la poêlée ou au ragoût chaque fois qu’on vient ici. »
« Comme ça, tout à coup… »
Ce que je lui tendis discrètement était une partie des épices de la régresseuse que j’avais mises de côté. Anna fronça les sourcils en les examinant, puis sursauta et les dissimula rapidement dans ses vêtements.
Ayant reconnu leur valeur, Anna baissa la voix et demanda :
« … De la poudre d’or saupoudrée. Comment as-tu obtenu ça ? »
« Un invité de marque venu de loin me l’a donnée. »
« Qu’est-ce que tu as bien pu faire pendant que je ne te voyais pas… ? »
Après un instant de réflexion, Anna secoua la tête.
« Non. C’est trop précieux, surtout pour que les gens d’ici le mangent. »
« Qui a parlé de manger de la poudre d’or ? Vends-la, garde une commission raisonnable et donne-moi le reste. »
Anna avait autrefois été une domestique estimée jusque dans le royaume. Les nobles chevaliers, dont le pouvoir martial faisait autorité, s’entouraient toujours de serviteurs fiables. Des serviteurs compétents et loyaux étaient des talents si précieux qu’on ne pouvait pas les obtenir, même pour mille pièces d’or.
Anna avait travaillé pour un noble chevalier influent, où elle s’occupait à la fois de goûter les plats et de cuisiner. Elle avait tout laissé derrière elle et préparait désormais à manger pour tout le monde, mais elle était toujours l’une des rares à comprendre la valeur de ces épices.
Maintenant que l’État militaire tenait fermement le pays sous sa coupe et taxait lourdement les produits de luxe, quelqu’un comme Anna pouvait les vendre à un prix correct dans un endroit qui en avait les moyens.
Après un long moment de réflexion, Anna prit la parole.
« Je ne prendrai que dix pour cent. Ça te va ? »
« Dix pour cent ? Allez. Tu es trop modeste. Comment vas-tu nourrir les enfants, avec ça ? »
« … Tu as un don naturel pour mettre les gens en colère. Bon, je n’en prendrai qu’un peu, et tu garderas le reste. Considère ça comme une récompense pour avoir pris soin de cette fille. »
Juste à ce moment-là, une autre commande arriva derrière nous. Anna se tourna vers elle et posa devant le capitaine un bol rempli de poêlée.
« Enfin, tu as toujours recueilli des enfants pitoyables par-ci par-là. J’ai confiance en toi. Alors prends bien soin de cette fille. »
« Ne t’inquiète pas. Je lui ferai visiter comme il se doit les ruelles de l’État militaire. »
Une fois le ventre plein, je parcourus les rues en saluant plusieurs personnes qui me reconnaissaient.
Comme je vivais dans les ruelles depuis un bon moment, j’étais en bons termes avec toutes sortes de gens, et ceux qui me connaissaient ne se gênaient pas non plus avec moi.
Au début, le capitaine les avait regardés avec méfiance, mais à mesure que de plus en plus de gens me saluaient, elle devint perplexe.
« C’est impossible. Comment quelqu’un comme lui peut-il être apprécié du peuple ? »
Et si tu remettais tes préjugés en question avant de t’interroger sur ma popularité ? Pourquoi étais-tu si certaine que personne ne m’appréciait ?
Sans que je m’en rende compte, il était déjà sept heures. Il était encore un peu tôt, mais après notre long voyage, nous avions besoin de repos. Je conduisis le capitaine à mon nid.
Le moment était venu d’inspecter ce que j’avais repoussé depuis si longtemps. Dans quel état serait ma maison après tout ce temps passé loin d’elle ?
« Ah, j’ai le cœur qui bat à tout rompre. Même un enfant sur le point d’ouvrir un paquet-cadeau ne serait pas aussi impatient. »
« Vous n’avez pas dit que vous m’emmeniez chez vous ? Pourquoi êtes-vous si impatient ? »
« Ah, tu ne connais pas l’histoire. C’est quelque chose qu’on entend souvent dans les ruelles. »
Une maison familière à deux étages, dans le district 15-5. Le bâtiment n’était pas très haut, mais il était ancien et un défaut de conception empêchait d’ajouter des étages. Ma maison se trouvait dans cet immeuble, dont la qualité de vie s’était considérablement améliorée grâce à ce défaut.
Je continuai mes explications en montant l’escalier.
« Ceux qui ont fait une bêtise… Hum. Ceux qui ont été arrêtés injustement, envoyés travailler de force, puis sont revenus, joignent les mains et prient avant d’entrer chez eux, même s’ils sont apostats et ne croient pas en Dieu. Ils prient pour que personne n’ait cambriolé leur maison pendant leur absence. »
La troisième porte au fond du couloir de droite, au deuxième étage. Mon nid, et une maison vacante depuis plusieurs mois.
« Dans ce paradis des petits délinquants, une maison vide, c’est pratiquement un coffre au trésor où l’on passe quand on s’ennuie pour prendre tout ce qui a de la valeur. Alors, ce qu’on laisse dans une maison vide, c’est la conscience de l’État militaire. Une maison vide, c’est une boîte de conscience, tu vois. »
Et la boîte de conscience de ces ruelles de l’État militaire…
Inutile d’inspecter les lieux. La porte était grande ouverte.
« La conscience de l’État militaire a été entièrement dérobée. Enfin, ça faisait des mois que j’étais parti. Il n’y avait aucune chance qu’elle soit encore intacte. »
L’État militaire ne récupérait pas les biens perdus.
Ça ne voulait pas dire qu’il négligeait la sécurité publique. Si on prenait un voleur sur le fait, on lui collait généralement le vol d’autres objets disparus auparavant. Même voler exigeait une sacrée détermination. Il fallait risquer sa vie pour chaque pièce dérobée.
Mais cela ne s’appliquait pas aux maisons vides abandonnées après que leur occupant avait été traîné dans un camp de travail.
Personne ne pouvait porter plainte.
« Waouh, on dirait une maison neuve. Dans le sens où il n’y a rien dedans. »
Ma maison était à la fois sens dessus dessous et propre comme un sou neuf. Tout ce que je possédais, à l’exception de quelques meubles trop encombrants pour être emportés, avait disparu.
Les salauds. Ils m’avaient bien dépouillé.
« Ça va être difficile de rester ici ce soir. »
Comme je marmonnais en contemplant les traces lamentables laissées dans la pièce, le capitaine pencha la tête et demanda :
« … ? Je n’ai pas bien entendu. Qu’est-ce qui va être difficile ? »
« Pardon ? »
« Je pense qu’on peut rester ici avec une seule couverture. Cet officier va sortir en acheter une. »
Rester ici ? C’était à peine mieux que dormir à la dure. Comment pouvait-elle le supporter ?
« C’est plus grand que la pièce sans fenêtre où vivait cet officier. C’était inévitable, vu la nature de son métier, mais cet endroit… a une fenêtre. Rien que ça suffit à cet officier. »
Arrête de transformer ta vie en drame tragique de temps en temps. J’avais tellement pitié de toi que je ne savais plus quoi dire. Sans son titre de capitaine de l’État militaire, elle n’aurait été qu’une voisine défavorisée.
Je me croyais un escroc sans cœur, un magicien froid qui jouait avec l’esprit des gens. Mais il semblerait que non.
Quelqu’un capable de toucher le cœur des autres était plus impressionnant qu’une personne capable de lire dans leurs pensées…
Je soupirai et me dirigeai vers l’un des murs de la pièce en désordre.
« Tu n’as pas besoin d’en acheter une. »
Je tripotai le réveil fixé au mur. Une fois vers la gauche, six fois vers la droite, puis deux fois vers la gauche. Un mécanisme s’enclencha et le loquet se libéra.
Quand je poussai le mur, la cloison factice, qui avait l’air en béton, s’ouvrit lentement. Un espace secret apparut, dévoilant ma véritable maison.
« C’est là, ma vraie maison. »
« ?! Vous avez deux logements attribués ? C’est non seulement illégal, mais administrativement impossible ! »
« Il y a des pièces qui ne sont pas enregistrées comme logements. Ce bâtiment a une pièce supplémentaire à cause d’un défaut de conception. »
Par chance, j’étais au pays des petits délinquants. Ils pouvaient voler dans une pièce vide dont le propriétaire avait disparu, mais ils n’osaient pas démolir une maison. L’État militaire ne poursuivait pas les petits vols, mais il traquait férocement quiconque endommageait un bâtiment ou un bien.
Les travaux non autorisés n’étaient pas un crime tant qu’on ne se faisait pas prendre.
Derrière la porte se trouvait une pièce qui se distinguait par son fauteuil et sa lampe. L’air froid l’emplissait après tout ce temps sans occupant, mais dès que j’allumai la lampe, sa lumière chaude et sa douce chaleur enveloppèrent la pièce.
Elle n’était pas spacieuse, mais elle était largement suffisante pour une personne. Plusieurs livres reposaient sur la petite étagère, la lampe au centre de la pièce était un objet de luxe qu’on trouvait rarement, et le tapis et les couvertures étaient soigneusement disposés, prêts à accueillir leur propriétaire après une longue absence.
Pour faire simple, c’était une pièce si luxueuse qu’on en trouvait difficilement de semblable dans l’État militaire.
« C’est mieux que la pièce sans fenêtre de cet officier… ! Ça, à la rigueur, on peut le comprendre, mais c’est même mieux que le dortoir du quartier général où cet officier vivait ! Cet officier est capitaine de troisième niveau ! C-c’est injuste ! C’est du luxe ! »
Le capitaine semblait avoir eu la même pensée.
« C’est du luxe ! Cet officier s’interroge sur les biens que vous avez accumulés ! »
« Tu es jalouse ? »
« Jalouse… ! Cet officier ne l’est pas ! Cet officier est un soldat de l’État militaire ! Cet officier s’interroge seulement sur des objets qui semblent avoir été obtenus par des moyens illicites ! »
« Des preuves ? »
« Ah, cet officier n’en a pas encore trouvé, mais… Il y a forcément quelque chose qui cloche ! »
Je m’y attendais.
Après tout, depuis l’Antiquité, les fonctionnaires étaient sensibles aux faveurs et à la richesse. Je décidai d’abord de cuisiner le capitaine jusqu’à ce qu’elle capitule. Au sens propre.
« Excuse-moi, mais tu sens trop fort pour que je reste devant toi. Et si tu allais te laver ? »
« Une odeur ? Cet officier ne sent rien… »
« On ne sent pas sa propre odeur. Allez, va te laver. »
Je fourrai une serviette et du savon dans les bras du capitaine et la poussai vers la salle de bains. D’un air dubitatif, elle se renifla.
Peu après son entrée dans la salle de bains, elle poussa un cri.
« Urgence ! Urgence ! »
« Qu’est-ce qu’il y a, encore ? »
« L’eau est chaude ! Il y a un risque d’incendie ! »
Est-ce que cette capitaine savait seulement ce qu’était un bain chaud ? Je soupirai et lui criai depuis l’autre côté de la porte :
« Tu ne vas pas mourir. Prends ça comme une épreuve, remplis la baignoire, trempe-toi dedans et lave-toi. »
« De l’eau chaude dans une baignoire ?! Vous avez l’intention de faire bouillir cet officier ? »
« Je comptais bien te cuisiner jusqu’à ce que tu capitules, mais à te voir, je crois que c’était une idée idiote. Moi aussi, je me lave à l’eau chaude, alors Bbi devrait essayer. »
Peut-être que savoir que je le faisais lui donna du courage, car j’entendis l’eau éclabousser à l’intérieur. Puis, peu après :
« Haaaa… »
Le capitaine poussa un petit cri après s’être lavée à l’eau chaude pour la première fois de sa vie.
« C’est chaud, très chaud. Mais… »
« Supportable, hein ? »
« … Affirmatif… »
Sa voix languissante résonna longuement.
Ce n’était pas le quotidien d’une citoyenne ordinaire de l’État militaire, mais le capitaine avait vécu plus mal que la plupart d’entre eux. Elle avait droit à une occasion comme celle-ci.
Le bruit de l’eau cessa. Le capitaine s’immergea dans une baignoire pleine d’eau tiède.
« … Cet officier doit rester fidèle à son devoir, mais maintenant, elle ne sait plus quoi penser. »
Ce qu’elle avait vécu aujourd’hui faisait partie du quotidien des habitants du district 15, mais constituait une expérience bouleversante pour le capitaine.
L’attention et la gentillesse qu’on lui témoignait lui étaient totalement étrangères, à elle, l’officier des transmissions qui avait passé tant de temps enfermée à l’écart.
« On dirait que beaucoup de gens le soutiennent. S’il meurt, beaucoup le pleureront, c’est certain. Comparé à lui, cet officier n’a… que quelques officiers des transmissions de sa promotion. Alors peut-être vaudrait-il mieux que cet officier disparaisse ? Même sans elle, un autre officier des transmissions pourrait simplement prendre sa place… »
Attends encore un peu, État militaire. Je ne sais pas comment vous avez transformé les officiers des transmissions en personnes pareilles.
Je vais la corrompre de fond en comble et vous la renvoyer.
« … Mais c’est une sensation étrange. Comme si ma chair cuisait, comme si mon corps se relâchait… »
Ah, attends. Non, quand même pas ?
« … Comme ça, je n’ai pas envie de me réveiller après m’être endormie… »
« Excuse-moi, capitaine Bbi ? »
« Zzz… »
Elle dormait ! Cette capitaine complètement folle !
« Bbi ! Réveille-toi ! »
« … »
« Ton premier bain chaud t’a vraiment fait cet effet-là ? Réveille-toi, bon sang ! »
« … »
« Haaaa ! »
« … »
« Tu m’as réveillé comme ça, alors pourquoi tu ne te réveilles pas toi-même ?! »
Bon sang, c’était mauvais. Je n’entendais aucune pensée. Elle devait vraiment dormir. Elle n’était pas morte, quand même ?
Je n’eus pas le choix. J’enfonçai la porte de la salle de bains et me précipitai à l’intérieur. Dans la baignoire, au milieu de la vapeur trouble, le capitaine dormait profondément, immergée dans l’eau. Des bulles clapotaient autour de son visage.
« Ugh, quelle idiote ! »
Je sortis son corps inerte de la baignoire. Je la penchai sur le bord, m’accroupis devant elle, lui passai les bras autour des épaules et la portai sur mon dos. Sa peau douce pressa contre mon dos. Une odeur d’herbe trempée par la rosée m’enveloppa.
Ah, merde. C’était dangereux quand je ne pouvais pas entendre ses pensées. Des pensées pures, des pensées pures.
« … Héhé. À dada… »
Merci. Ça chassa complètement mes pensées inconvenantes.
Après l’avoir rapidement allongée sur le lit, je tâtonnai autour de son poignet et lui enfilai le pyjama que j’avais préparé. Des fils alchimiques prirent forme sur sa peau pâle, jamais touchée par le soleil, puis se transformèrent bientôt en un pyjama qui enveloppa chaleureusement son corps. Le capitaine dormait sans se douter de rien, son visage innocent dénué de toute méfiance.
Dans un profond soupir, je remontai la couverture jusqu’à sa poitrine.
« Bon sang, il faut vraiment beaucoup s’occuper de toi. On dirait que j’élève une petite sœur. »
Ouf. Maintenant qu’elle dormait…
Je pouvais aller m’occuper de mes affaires ?
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