Chapitre 320
Le premier signe fut le silence.
Dans la région du Nord, au cœur de sa résidence, le chef de maison s’immobilisa en plein pas. L’air lui parut soudain un peu différent. Ni plus léger, ni plus lourd.
La sensation était extrêmement ténue. Il ne l’aurait pas remarquée si ses sens n’avaient pas été aussi aiguisés.
L’espera sombre frémit doucement, comme une eau troublée au loin, mais cette perturbation avait du poids.
Il ferma les yeux et tourna soudain le regard vers l’ouest.
La voilà.
Une signature familière. Celle de Violet. Instable. Débordante, d’une manière qui n’aurait pas dû être possible.
Ses doigts se crispèrent légèrement.
Quel idiot…
Le flux d’espera sombre n’était pas maîtrisé. Il se déchirait vers l’extérieur, inondant la région sans retenue. Pire encore, il portait l’empreinte incontestable du chef de la maison de l’Ouest. Une présence stable depuis des siècles flamboyait désormais comme une étoile mourante.
Il ne perdit pas de temps à demander confirmation.
« Préparez les gardes, dit-il calmement. Mobilisation générale. »
Un instant plus tard, il avait disparu.
La région de l’Ouest ne s’effondra pas d’un seul coup. Elle fut mise en pièces, morceau par morceau.
Les rues autrefois pleines de voix marchandes étaient désormais étouffées par la poussière et le sang. Des boutiques brûlaient, sans que personne tente de les sauver. Les pavés fissurés étaient maculés de rouge et des corps gisaient là où ils étaient tombés ; certains étaient si écrasés qu’ils ne ressemblaient même plus à des démons.
Au-dessus de tout cela avançait une silhouette immense et difforme, qui traversait le quartier comme si le sol n’était qu’un amas de gravier sous ses pieds.
Le chef de la maison de l’Ouest n’avait plus de nom.
Son corps avait pris des proportions démesurées ; ses muscles, gonflés et tordus, ses cornes, irrégulières et déchiquetées. L’espera sombre s’échappait de sa peau comme la fumée d’un fourneau. Il ne regardait pas autour de lui. Il ne réagissait ni aux cris ni aux supplications.
Dès qu’un être bougeait, son bras s’abattait. Dès qu’un obstacle se dressait sur son chemin, il cessait d’exister.
Un démon marchand en fuite glissa sur le sang et s’écroula. Le pied du géant s’abattit un instant plus tard. Le bruit fut sourd et lourd. Ce qui restait du démon fut écrasé contre la pierre.
Ceux qui étaient encore en vie fuyaient sans savoir où aller. Certains se cachaient. D’autres restaient pétrifiés. Rien de tout cela n’y changeait rien.
Lorsque le chef de la maison du Nord arriva, l’Ouest était déjà ravagé.
Il apparut à la lisière du quartier avec ses gardes et s’engagea dans des rues qui n’en étaient plus. Il balaya les ruines du regard, puis le posa sur la silhouette gigantesque au loin. Son visage ne changea pas.
Les gardes passèrent aussitôt devant lui.
« Évacuez d’abord, lança l’un d’eux. »
Ils ne se précipitèrent pas. Ils ne crièrent pas de peur. Ils s’activèrent avec un calme exercé, formant des lignes, tirant les survivants des bâtiments effondrés, transportant les blessés et s’interposant entre les civils et le géant chaque fois que nécessaire. Leurs boucliers s’illuminèrent — non pour combattre, mais pour bloquer les débris et les ondes de choc.
Certains gardes furent projetés sur le côté, les os brisés, l’armure écrasée, mais d’autres prirent leur place sans hésiter.
Le chef du Nord ne leur accorda pas un regard.
Quel gâchis, pensa-t-il.
Pas celui des vies. Celui du pouvoir. Celui d’un pilier qui avait mis des siècles à s’ériger.
Le géant finit par le remarquer et chargea.
Le sol se fendait à chaque pas. Le chef du Nord avança au lieu de reculer. Sa lame se leva et retomba en mouvements brefs et précis. Il trancha les tendons. Sectionna les articulations. Taillada l’épaisse chair sans hésiter.
Chaque coup était ciblé, mesuré, dépouillé de toute émotion.
Le géant répliqua par la force brute. Son poing s’abattit à l’endroit où le chef du Nord se tenait un instant plus tôt, anéantissant tout un pâté de maisons. La pierre et les flammes engloutirent la zone.
Lorsque le chef du Nord ressortit de la fumée, le sang lui coulait le long du bras, mais il ne desserra pas sa prise sur son épée.
Le combat s’éternisa. Des bâtiments s’effondrèrent. Des rues disparurent. Sous leurs pieds, la région de l’Ouest fut réduite en décombres.
Le chef du Nord encaissa des blessures qui auraient tué des centaines de démons inférieurs. Il ajusta sa posture. Changea d’angle. Attendit.
Quand l’ouverture se présenta, il s’avança à portée du géant et se laissa attraper.
Des os craquèrent. La douleur jaillit.
Sans hésiter, il enfonça sa lame droit dans le cœur de l’espera sombre.
Le géant tressaillit. La rage quitta son corps aussi vite qu’elle l’avait envahi. Son immense silhouette s’effondra, faisant trembler une dernière fois les ruines.
Le silence retomba.
Le chef de la maison du Nord se tenait au-dessus du cadavre, le sang gouttant sur les pierres brisées. Il n’avait pas l’air soulagé.
Calmement, il s’essuya le sang du visage. Malgré les blessures qui le faisaient saigner de toutes parts, il ne montrait aucun signe de douleur.
Il contempla le cadavre du géant sans émotion particulière. Ils ne s’étaient jamais bien entendus, mais il ne pouvait pas ignorer sa valeur.
Tu m’as coûté cher à perdre, pensa-t-il, déçu. Il venait de tuer un chef de maison, l’un des quatre piliers de la cité.
Non seulement il avait été blessé au combat, mais trop de démons avaient perdu la vie et trop de ressources avaient été détruites. La région de l’Ouest était désormais pratiquement en ruines.
Ce n’était pas vraiment cela qui l’inquiétait, mais plutôt la réaction du seigneur à l’annonce de la nouvelle. Il savait que celui-ci était déjà d’humeur exécrable ; cette nouvelle allait jeter de l’huile sur le feu, dans des proportions inimaginables.
Quelque chose clochait vraiment dans la cité.
Il soupira et avança vers le ventre du géant démoniaque. Il leva son épée et l’enfonça violemment dans l’épaisse peau. Après avoir ouvert une entaille profonde, il y glissa la main et en retira un orbe lumineux.
Cet orbe était la principale raison pour laquelle il s’était précipité seul au combat et avait accepté d’endurer ses blessures. C’était l’essence démoniaque du chef de la maison de l’Ouest, accumulée pendant des siècles — d’une puissance exceptionnelle, riche en éléments et en énergie.
S’il l’absorbait, sa force progresserait considérablement.
Parmi toutes ces mauvaises nouvelles, c’était la seule bonne.
Peut-être que le seigneur sera un peu plus clément quand il me verra atteindre le niveau supérieur ? se demanda-t-il en nettoyant l’orbe pour en enlever les traces de sang.
Et puis, si je me souviens bien, il avait un fils…
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