Chapitre 92
Chapitre 92
La raison pour laquelle Dereck avait si ardemment désiré le titre de baron était de pouvoir se consacrer pleinement à son entraînement magique sans aucune interférence.
Cependant, détenir un titre de noblesse ne se résumait pas à le recevoir et à en rester là.
Après tout, puisque l'empereur lui avait délégué les droits de juridiction et de perception des impôts, c'était un rôle qui exigeait une responsabilité minimale envers les habitants du territoire. Et pour cela, un niveau d'autorité de base était requis — ce qui, bien entendu, ne s'obtenait pas gratuitement.
Il devait résoudre une série de problèmes et mettre les choses en branle pour que tout fonctionne sans accroc avant de pouvoir enfin se concentrer sur son entraînement magique.
« Oh, Baron. La construction sera terminée une fois que nous aurons installé la plaque nominative. Le mobilier provient de l'atelier de menuiserie Lorenhale, vous pourrez donc les payer directement. Quant au jardin, il serait peut-être préférable d'engager un jardinier à part. »
« Merci pour votre travail. Puis-je régler via le bureau du travail ? »
« Oh, je vous en prie, inutile d'être si formel. Mon statut n'est pas assez élevé pour mériter la courtoisie d'un noble. »
Le contremaître, qui dirigeait les ouvriers, agita la main pour écarter la proposition.
En entendant ces mots, tout sembla enfin devenir réel : Dereck était désormais officiellement un noble.
Dereck hocha la tête en contemplant le manoir, qui avait une allure tout à fait convenable.
« Il ne semble plus rester personne dans le quartier des tavernes qui ne connaisse votre nom. Je veux dire, vous étiez un roturier qui pratiquait la magie, vous avez réussi à convaincre des nobles et vous avez même obtenu un titre ; vous êtes devenu un véritable héros parmi les roturiers. »
Même Drest Wolftail, réputé pour sa maîtrise de la magie de pistage, avait dû consacrer la majeure partie de sa vie pour obtenir un simple titre de baron.
En considérant cela, il n'était pas nécessaire d'expliquer à quel point le cas de Dereck était extraordinaire.
Bien sûr, Drest avait un passé terni par la destruction d'une famille noble, sa situation était donc assez différente — mais le résultat n'en restait pas moins impressionnant.
Ebelstein, quartier commercial.
Les roturiers affairés remplissaient les rues, travaillant dur pour gagner leur vie.
Pheline, marchant d'un pas vif derrière Dereck alors qu'il se frayait un chemin dans la foule, parla les bras croisés.
« Maintenant, tu vas pouvoir t'entraîner à la magie autant que tu le souhaites — cette magie que tu aimais au point de donner ta vie pour elle. »
« As-tu vu le résultat de la rénovation du manoir, Pheline ? C'est plutôt réussi. J'ai réservé un espace pour toi, donc si tu le souhaites, tu peux avoir une chambre. »
« Eh bien… Ebelstein est trop loin pour que je puisse l'utiliser comme base, mais c'est pratique d'avoir un endroit où stocker mes affaires. J'irai voir ça la prochaine fois. »
Après avoir inspecté la baronnie de Ravenclaw, Dereck avait chevauché toute la journée pour revenir à Ebelstein.
Il restait encore des préparatifs de déménagement à faire, mais aussi de nombreux problèmes à résoudre avant cela.
« Avoir un manoir ne fait pas de toi un noble. Tu as besoin de serviteurs et d'un personnel fiable pour y travailler, et tu devras aussi composer avec les nobles locaux et leur territorialisme — tu as du pain sur la planche, Dereck. »
« J'ai déjà réfléchi à tout ça. Faire traîner les choses n'est pas mon style, je dois régler tout cela rapidement. »
« Et comment comptes-tu t'y prendre ? Les nobles peinent toujours à recruter du personnel… Ce n'est pas quelque chose qui se résout facilement, n'est-ce pas ? »
Dereck, les bras croisés, réfléchit quelques secondes avant de répondre, comme pour balayer une idée.
« C'est vrai. »
Dereck, qui parvenait toujours à trouver des solutions adaptées quelle que soit la situation, savait que ce genre de problème ne se réglerait pas en un jour ou deux.
Même lui allait devoir se creuser la tête. Pheline pensa à cela tout en se concentrant sur les préparatifs de la mission de soumission qu'ils avaient pour le lendemain.
Le lendemain matin, Dereck envoya une lettre au Grand-Duc de Rochester, dans le nord.
Il y confirmait avoir officiellement reçu le titre de baron et écrivait quelques mots formels de gratitude pour la confiance qui lui avait été accordée.
Il mentionnait également qu'il était à la recherche d'un intendant pour gérer le manoir et recommandait Delbriton, un assistant majordome de la maison Rochester.
Dès le début, Dereck avait obtenu le titre de baron pour veiller sur Siern.
Comme Siern se rendrait fréquemment à la baronnie de Ravenclaw, il était probable que Melverot souhaitait que quelqu'un qui la connaissait occupe le poste d'intendant en chef.
« Je m'appelle Delbriton. C'est un honneur de vous servir, Baron Ravenclaw. »
« Oui. »
Ainsi, ils obtinrent un intendant vétéran qui avait travaillé plus de dix ans au domaine du Grand-Duc de Rochester.
Bien qu'il s'agisse techniquement d'un déclassement, Delbriton ne montra aucun signe de mécontentement.
Avec son crâne modérément dégarni et son attitude sérieuse, il ne semblait pas particulièrement impressionné par le fait de travailler dans un endroit sans perspectives d'avancement, au milieu des plaines enneigées.
Même s'il s'agissait d'une baronnie périphérique, il pouvait la gérer du début à la fin, et son propriétaire bénéficiait du soutien de plusieurs familles influentes.
Peut-être pensait-il qu'à long terme, il serait préférable d'établir une nouvelle position ici, car il revêtit immédiatement son uniforme d'intendant et se présenta à Dereck avec une ponctualité irréprochable.
« Peu de personnel est requis pour faire fonctionner le domaine dans l'immédiat. Bien que la baronnie de Ravenclaw puisse s'agrandir à l'avenir, nous devrions pour l'instant n'engager que le strict minimum et établir des fondations solides. »
« De combien de personnel estimez-vous avoir besoin ? »
« Un chef cuisinier, trois serviteurs pour les tâches générales, un cocher et un jardinier, ainsi que trois ou quatre gardes ou écuyers seraient largement suffisants pour gérer un domaine de cette taille. »
Delbriton ajusta son monocle doré et parla tout en inspectant le domaine récemment rénové, encore presque vide et à peine meublé.
« Le Grand-Duc de Rochester a fourni des fonds pour l'achat d'articles ménagers et les frais d'entretien de la première année. »
« …Nous devrions lui envoyer quelques-uns des meilleurs vins de cette année. »
« Le Grand-Duc de Rochester apprécierait, mais je crois qu'il serait plus heureux de voir Lady Siern s'adapter correctement à la société noble. »
Bien sûr, connaissant le caractère de Melverot, il n'était pas du genre à exprimer ouvertement ses émotions, même s'il était satisfait.
Qu'il soit heureux ou en colère, il était toujours dans son bureau, le menton reposant sur sa main, arborant cette expression hautaine comme s'il comprenait le monde entier.
Il n'était pas difficile d'imaginer ce mage, toujours assis ainsi, au milieu des plaines enneigées, regardant par la fenêtre.
« Je peux m'occuper de trouver un cuisinier. Je connais un chef de la région céréalière de Tupel, au sud-est, qui est actuellement disponible. »
« Est-il digne de confiance ? »
« Oui. Il est discret et expérimenté. Cependant, son salaire est assez élevé. »
« Engagez-le. Je ferai venir personnellement des femmes de chambre ou des gouvernantes. Chargez-vous du recrutement des écuyers ou des gardes, mais laissez un ou deux postes vacants. »
Dereck était toujours vêtu de sa tenue de mercenaire.
Bien qu'il fût déjà baron, il n'avait aucune intention de renoncer à son travail de mercenaire ou d'instructeur. Il prévoyait de partir pour Ebelstein une fois qu'il aurait fini d'organiser le domaine ce jour-là.
Il s'assit sur une chaise en bois placée dans le hall vide du domaine, enlaçant ses bottes.
Delbriton, debout, les mains derrière le dos, écoutait silencieusement les instructions.
« Prévoyez-vous de faire venir quelqu'un en particulier ? »
« Je vais recruter quelques femmes de chambre parmi les familles nobles d'Ebelstein. Si je les sollicite, elles me trouveront quelques personnes. Et je prévois d'engager des gardes parmi les résidents locaux. »
Dereck avait une expérience inhabituelle dans ce genre de domaine.
Ayant rencontré toutes sortes de personnes en travaillant comme mercenaire, il avait une idée générale de la marche à suivre pour recruter différents types de profils.
« Les forces locales dans cette région de Rodelen sont principalement des propriétaires de vignobles ou des fermiers des environs. Si vous acceptez un ou deux membres de leur famille comme serviteurs dans votre manoir, vous gagnerez une position favorable lors des futures négociations de pouvoir. Il n'y a pas de lien plus fort que le sang. »
Dereck n'avait aucune intention d'utiliser les droits fiscaux pour amasser des richesses.
S'il faisait des concessions raisonnables, il était clair que les résidents s'aligneraient sur Dereck, un noble légitime.
Dans la région de Rodelen, il y avait un grand village d'environ 300 personnes, quelques villages plus petits d'une cinquantaine d'habitants chacun, et le reste était constitué de fermes isolées.
Il n'y avait pas besoin de se lancer dans des luttes de pouvoir inutiles pour recruter à peine plus de 500 habitants. Dereck prévoyait de respecter pleinement l'autorité des populations locales.
Après avoir ajusté ses vêtements, il tira enfin son épée et commença à l'essuyer avec un chiffon.
« J'ai envoyé quelques cadeaux et lettres aux familles Belmierd et Beltus. Je leur ai demandé de recommander tout serviteur ou écuyer disponible. »
Delbriton ressentit une légère dissonance en entendant Dereck mentionner les familles Belmierd et Beltus si nonchalamment.
Même à Ebelstein, il s'agissait de l'une des familles les plus prestigieuses, et pourtant Dereck pouvait les contacter personnellement pour des questions quotidiennes comme l'embauche de serviteurs.
Pour Dereck, qui communiquait déjà avec Ellen et Denise sans problème, ce n'était rien de spécial.
« J'avais entendu dire qu'il bénéficiait du soutien de nombreuses familles influentes, mais le voir de ses propres yeux est vraiment extraordinaire. »
Delbriton pensa cela pour lui-même.
Dereck venait tout juste de devenir baron, sans pratiquement aucun pouvoir réel, et lui, nouvellement nommé, était son seul vassal. Pour quelqu'un d'expérimenté, devenir le vassal d'un si petit noble était normalement quelque chose à éviter.
Mais Delbriton le comprit instantanément : c'était une opportunité.
Dereck n'était pas quelqu'un qui finirait simplement par gérer un vignoble dans une baronnie reculée.
Que ce soit son niveau magique ou l'envergure des familles qui l'observaient, tout indiquait que, tôt ou tard, il formerait une puissance actuellement inimaginable.
Être le premier vassal de quelqu'un comme lui — quiconque ayant un peu de vision saurait que c'était une opportunité inestimable.
« J'exécuterai vos ordres. »
Il polit son monocle étincelant avec un chiffon, s'inclina respectueusement et s'en alla exécuter les instructions de Dereck.
« Q-Quoi… ? Comment tout a-t-il pu progresser si vite… ?! »
Diella, qui était arrivée à la baronnie de Ravenclaw, était stupéfaite.
Après sa défaite totale lors de la guerre des nerfs contre Pheline, Diella avait passé ses journées avec une expression flétrie, jusqu'à ce que, quinze jours plus tard, elle décide enfin qu'elle se rendrait à la baronnie de Ravenclaw pour voir comment Dereck s'en sortait.
En fait, du point de vue de la famille Duplain, visiter une baronnie reculée n'avait rien d'inhabituel.
Il n'avait pas fallu longtemps pour organiser le voyage, mais une fois sur place, tout devint plus réel : Dereck était devenu un noble.
« …Cela fait moins d'un mois qu'il a reçu son titre, et il a déjà mis en place le système du manoir. Eh bien, je suppose que Dereck a appris comment fonctionne une maison noble en travaillant comme instructeur… »
Aiselin, assise en face d'elle dans la calèche, regardait le manoir de Dereck avec un air d'émerveillement.
En réalité, le manoir lui-même était si modeste qu'il frôlait l'humilité comparé à ceux des familles influentes.
Cependant, les serviteurs qui attendaient les dames Duplain devant la porte principale étaient déjà parfaitement attentifs.
« Je suis Delbriton, majordome en chef de la baronnie de Ravenclaw. C'est un grand honneur de recevoir personnellement les dames de la famille Duplain. »
Le vieil homme qui faisait office de majordome s'avança et les salua avec une révérence impeccable, suivi par le reste du personnel, qui inclina également la tête.
Bien qu'ils ne travaillent pas là depuis longtemps, leur comportement était précis et discipliné, ce qui en disait long sur les capacités du majordome en chef.
« Je vous présente mes excuses pour cette visite soudaine. »
Peu importait à quel point la famille Duplain avait décliné, la nouvelle que ses jeunes dames visitaient personnellement une baronnie reculée était comme un coup de tonnerre.
Diella avait insisté pour se rendre à la baronnie de Ravenclaw, et Aiselin avait accepté à contrecœur, mais même ainsi, cela avait dû demander un effort considérable aux serviteurs pour préparer la réception.
« Ce n'est pas un problème. Bien que notre personnel soit restreint, nous sommes devenus assez habiles pour servir des invités de marque. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
« Oh, vraiment ? J'ai entendu dire que la baronnie de Ravenclaw ne fonctionne que depuis un demi-mois environ… Avez-vous eu le temps de vous préparer pour recevoir des invités ? »
« Oui. Nous avons déjà eu plusieurs visiteurs de marque. »
Delbriton répondit avec une légère révérence et ajusta son monocle.
« Mademoiselle Ellen, de la maison du Comte Belmierd, nous a rendu visite la semaine dernière avec un cadeau, et Mademoiselle Denise, du Duché Beltus, est également venue une fois. »
« Mademoiselle Siern, de la maison ducale de Rochester, nous rend visite dès qu'elle le peut, car elle passe beaucoup de temps ici à recevoir des cours de magie. »
Diella jeta un regard incrédule vers les serviteurs, analysant leurs expressions.
Elle comprenait maintenant pourquoi les employés d'une baronnie aussi reculée se déplaçaient avec une telle efficacité.
Bien qu'il s'agisse d'un territoire périphérique, traité comme un exil, des dames nobles renommées venaient leur rendre visite dès qu'elles le pouvaient. Il n'y avait pas de place pour la médiocrité.
Dans les cercles sociaux d'Ebelstein, les nobles de rang inférieur feraient n'importe quoi pour obtenir ne serait-ce qu'une seule visite des enfants des familles influentes.
En voyant que de telles personnes venaient ici si naturellement, les nobles du Salon de la Rose devaient probablement déjà commencer à ressentir un sentiment d'infériorité.
« D'autres jeunes dames apprennent-elles aussi la magie ici ? »
« Eh bien, le baron se concentre sur l'enseignement de Mademoiselle Siern, il ne se présente donc pas comme le tuteur officiel d'une quelconque famille. Cependant, je crois savoir qu'il aide à l'utilisation de la magie de base et organise le système de classement. »
Il semblait que Denise et Ellen venaient avec l'intention d'emmener Dereck avec elles dès qu'elles le pouvaient.
D'une manière ou d'une autre, les instructeurs de magie compétents étaient toujours en nombre insuffisant.
Les sœurs Duplain étaient arrivées en retard car des affaires de famille les avaient beaucoup occupées.
« …À ce rythme, cela ressemble plus à une académie de magie qu'à un manoir noble. »
Cette étrange pensée lui traversa l'esprit, bien qu'elle ne fût pas sûre que Dereck pensât la même chose.
« Même ainsi, le baron a reçu un soutien considérable de la part de familles de haut rang, il essaie donc d'aider dans tout ce qui concerne la magie. Si vous le souhaitez, cela ne ferait pas de mal de le consulter. »
« Oh, vraiment ? Où est Dereck maintenant ? »
Delbriton s'éclaircit doucement la gorge avant de répondre promptement.
« Il enseigne la magie à Mademoiselle Siern. »
Sous tous les angles, ce n'était rien de moins qu'une académie de magie privée.
Aiselin et Diella ne pouvaient s'empêcher de ressentir un mélange d'émotions, mais avant de porter un quelconque jugement, elles avaient besoin de voir le visage de Dereck de leurs propres yeux.