Chapitre 174
« Le frère martial aîné Ye est invincible ! »
Après un bref instant de stupeur, une clameur semblable au déferlement d’un tsunami emplit bientôt l’air, tandis que les disciples de l’Académie du royaume de Jin hurlaient à pleins poumons.
Ils avaient les yeux injectés de sang et le visage rouge d’excitation.
Depuis combien d’années l’Académie du royaume de Jin n’avait-elle pas été aussi puissante ?
Huangfu Tianlong était un prodige qui avait réussi à dominer les Dix Nations en seulement sept jours.
Partout où il allait, personne ne lui résistait et, quelle que fût l’épreuve, ses adversaires avaient au moins essuyé une défaite face à lui.
Aujourd’hui, Ye Ping était tel un dieu : il avait vaincu le célèbre Huangfu Tianlong, qui avait fait trembler les Dix Nations.
Il ne faisait aucun doute que le nom de Ye Ping allait devenir célèbre dans les Dix Nations.
Sur la montagne fracassée, Huangfu Tianlong fixait Ye Ping, stupéfait.
Il était grièvement blessé. Durant le combat, il avait donné le meilleur de lui-même et n’avait gardé aucun atout en réserve.
Pourtant, il avait été vaincu.
Cette fois, Huangfu Tianlong avait bel et bien perdu.
Il avait vraiment voulu l’emporter, mais, maintenant qu’il avait essuyé cette défaite, il se sentait étrangement soulagé.
Il voulait profiter de cette défaite pour affermir son cœur du Dao et s’appuyer sur une volonté suprême afin de contrer les effets néfastes de son passage forcé au septième niveau.
Bien sûr, ce n’étaient là que les pensées de Huangfu Tianlong ; rien ne garantissait qu’il parviendrait à les contrer.
Dans les airs, Ye Ping ravala son aura et apparut aussitôt devant Huangfu Tianlong. Il déversa un peu de son sang et de son qi pour soigner ses blessures.
Bientôt, les blessures de Huangfu Tianlong furent entièrement guéries par l’afflux de sang et de qi.
« Merci beaucoup, frère martial aîné Ye. »
Huangfu Tianlong ravala à son tour son aura, se releva et regarda Ye Ping avec admiration et respect.
Ce n’était pas sa défaite qui lui inspirait ces sentiments : il admirait et respectait la qualité de la Voie martiale de Ye Ping, ainsi que sa personnalité.
« Petit frère martial Huangfu, tu es trop poli. Puisque nous avons déjà échangé quelques coups, pourquoi ne viendrais-tu pas cultiver quelques jours à l’Académie du royaume de Jin ? »
Ye Ping prit l’initiative d’inviter Huangfu Tianlong à venir se remettre à l’Académie du royaume de Jin.
« D’accord, si cela ne vous dérange pas. Merci beaucoup, frère martial aîné Ye. »
Huangfu Tianlong réfléchit un instant avant d’accepter.
Il aurait peut-être décliné l’invitation d’un autre, mais il ne voulait pas refuser celle de Ye Ping.
Ye Ping hocha la tête sans rien ajouter, puis s’envola vers l’Académie du royaume de Jin.
À l’extérieur de la ville, des millions de cultivateurs s’étaient rassemblés. Certains se tenaient sur leur épée volante, d’autres flottaient dans les airs ; tous fixaient Huangfu Tianlong.
Leurs yeux reflétaient autant l’admiration que la stupeur.
À cet instant…
Dans le palais impérial de la dynastie des Grands Xia.
Les lieux étaient d’un luxe et d’une opulence extrêmes. Le palais ne renfermait ni or ni jade, mais regorgeait d’artefacts spirituels. Même les lampes en étaient.
Au-dessus du palais de la dynastie des Grands Xia, un qi de Vrai Dragon tournoyait, dégageant une majesté terrifiante perceptible à plus de cinq cents kilomètres.
Devant la salle céleste s’étendaient des marches de jade blanc, appelées le chemin vers le Ciel.
La silhouette de Xia Qingmo apparut lentement sur le chemin céleste. Elle avança vers la salle, marche après marche.
Sept eunuques et sept servantes la suivaient.
Xia Qingmo finit par arriver devant la salle céleste.
Grincement !
Les grandes portes s’ouvrirent dans un grincement, et tous les eunuques et les servantes baissèrent la tête. Ils n’osaient pas regarder à l’intérieur : l’empereur de la dynastie des Grands Xia s’y trouvait peut-être. Comme ils n’étaient que de modestes serviteurs, ils ne pouvaient pas le regarder directement.
Les portes de la salle s’ouvrirent.
Une silhouette se tenait au milieu de la salle.
C’était un homme vêtu d’une robe dorée brodée d’un dragon. Pourtant, sa tenue n’avait rien de tape-à-l’œil ; il demeurait immobile, pareil à une divinité.
Ce n’était pas l’empereur de la dynastie des Grands Xia.
C’était le prince héritier de la dynastie des Grands Xia.
Xia Qingmo fut quelque peu surprise. Elle avait cru que son père l’avait convoquée, mais c’était son grand frère qui l’attendait.
Elle en fut étrangement déçue, mais elle y était depuis longtemps habituée.
« Salutations, Votre Altesse. »
Xia Qingmo s’inclina, sans oser enfreindre les règles.
Au palais, tout le monde devait respecter les règles, y compris les princes et les princesses. Seul l’empereur en était exempté.
« Qingmo. »
Le prince héritier semblait parfaitement calme.
Il était maître de lui.
Xia Qingmo ne répondit pas. À ses yeux, son père, le prince héritier et les autres princes étaient tous d’une extrême perfidie.
Elle ne voulait pas se mêler à leurs affaires et préférait rester seule.
« J’ai appris certaines choses de la bouche du marquis Wei-Wu. »
« Cette fois, tu as commis une faute grave en quittant le palais sans autorisation. Toutefois, comme tu vas bientôt être promise à la Grande dynastie Ze, nous avons décidé de ne pas te punir. »
« Cependant, en tant que prince héritier, je dois te dire certaines choses. »
Le prince héritier parlait d’un ton très calme. Le dos tourné à Xia Qingmo, il contemplait le trône du dragon dans la salle céleste.
Xia Qingmo garda le silence.
Le prince héritier ne parut ni agacé ni furieux et poursuivit tranquillement :
« J’ignore ce que tu as traversé ou qui tu as rencontré, mais ton destin était fixé dès ta naissance. »
« Ne t’y attarde pas trop et ne te rapproche pas trop des autres. Sinon, tu finiras par leur attirer des ennuis. »
« Prends ta servante, par exemple. Parce que tu as quitté le palais sans autorisation, Père a déjà ordonné qu’elle soit punie. Elle a été exécutée. »
« Ne déteste ni Père ni le ministère des Rites. Si tu dois en vouloir à quelqu’un, reproche-toi simplement d’être née dans la famille impériale. »
« Comprends-tu ? »
La voix du prince était froide et dépourvue d’émotion.
Pourtant, ses paroles frappèrent Xia Qingmo comme la foudre.
« Elle n’a rien à voir là-dedans. C’était entièrement mon idée, et je ne suis pas partie sans autorisation : Père m’avait donné son accord. Pourquoi l’avoir exécutée ? Même si quelqu’un devait être puni, ce devrait être moi. »
Le visage de Xia Qingmo s’assombrit. Elle s’efforça de s’expliquer. Elle ne craignait pas d’être punie, mais elle avait du mal à accepter que sa servante ait été exécutée.
« Qingmo. »
« La famille impériale a toujours raison. Quand tu as disparu dans le royaume de Jin, nous avons déjà envoyé le roi de Jin enquêter. À présent que l’affaire a été révélée, elle touche à l’orgueil et à la dignité de la famille impériale. »
« Père ne reconnaîtra donc pas qu’il t’a autorisée à partir. »
« Mais tu n’as pas à trop t’en vouloir : ta servante est morte paisiblement. J’ai ordonné au ministère des Châtiments de lui accorder une mort rapide et sans douleur. »
Le prince héritier conserva son ton indifférent. Il dominait les autres et faisait autorité.
Xia Qingmo se figea.
Elle resta sans voix, les yeux emplis de remords et de stupeur.
Cette fois, elle n’avait pas fui le palais : elle ne l’avait quitté qu’après avoir obtenu l’autorisation de l’empereur.
De plus, quoi qu’il en soit, rien ne justifiait qu’ils tuent sa servante. Son départ n’avait pas causé de faute grave.
Cette punition était pour le moins injuste.
Pourtant, l’instant d’après, Xia Qingmo se figea de nouveau.
Elle crut comprendre quelque chose et resta immobile.
Longtemps plus tard, Xia Qingmo prit la parole.
« Je comprends. »
Sa voix était empreinte d’amertume.
Le prince héritier garda le silence et continua de contempler le trône du dragon.
« Père m’a autorisée à partir dans le royaume de Jin, mais il s’est en réalité servi de moi comme d’un pion. Vous saviez depuis longtemps que le Culte du Dieu-Démon se trouvait dans le royaume de Jin. Je n’étais là que pour attirer son attention. »
« N’est-ce pas ? »
Xia Qingmo venait de comprendre quelque chose et demanda confirmation au prince héritier.
Celui-ci resta parfaitement calme, sans laisser paraître la moindre émotion.
« Oui. »
Il venait de lui répondre.
En effet, Xia Qingmo avait bien reçu l’autorisation de l’empereur de la dynastie des Grands Xia pour quitter le palais, mais celui-ci comptait se servir d’elle pour attirer le Culte du Dieu-Démon.
Autrement, qui se serait soucié du départ soudain d’une princesse inconnue et mal-aimée de la dynastie des Grands Xia ? Qui en aurait même entendu parler ?
Même si les membres du Culte du Dieu-Démon étaient puissants, ils ne se seraient pas intéressés à une princesse mal-aimée ; et même s’ils l’avaient fait, ils n’auraient pas pu découvrir avec certitude qu’elle se trouvait dans le royaume de Jin.
La seule personne qui savait qu’elle était dans le royaume de Jin était sa servante.
De plus, c’était aussi sa servante qui l’avait emmenée dans le royaume de Jin.
Ces révélations plongèrent Xia Qingmo dans un silence complet.
« Le fait que tu aies compris montre que tu n’es pas sotte. »
« Ta servante était un membre du Culte du Dieu-Démon. Elle s’était infiltrée dans le palais, puis s’était rapprochée de toi. »
« Elle voulait t’attirer et faire de toi un pion du Culte du Dieu-Démon, mais elle a sous-estimé la dynastie des Grands Xia. »
« Qingmo, tu aurais dû comprendre depuis longtemps que tu n’es pas aimée et que tu n’as rien pour toi. Aucune servante ni aucun eunuque du palais ne veut te servir. »
« Tu ne crois tout de même pas que ta servante a décidé de te servir parce qu’elle te trouvait pitoyable ? »
Les paroles du prince héritier laissèrent Xia Qingmo complètement sans voix.
Tout était clair, à présent.
Pourtant, Xia Qingmo n’arrivait pas à accepter la vérité.
Quant au prince héritier, il ne se souciait pas de ce qu’elle ressentait et poursuivit lentement :
« Qingmo, si tu ne veux pas que cela se reproduise, méfie-toi des gens qui t’entourent. Ne t’attache à personne : tu épouseras bientôt quelqu’un de la Grande dynastie Ze. »
« Souviens-toi de ce que je t’ai dit : ne te mêle pas aux autres. Sans l’expert de cette secte, ils seraient probablement déjà morts. »
« Cette alliance matrimoniale avec la Grande dynastie Ze est très importante pour nous. Le fait que tu aies la chance d’épouser le frère cadet du prince héritier marque un tournant dans ton destin. »
« Tu comprends tout ce que je t’ai dit, n’est-ce pas ? »
Ainsi parla le prince héritier de la dynastie des Grands Xia.
À l’entrée de la salle principale, Xia Qingmo resta silencieuse, les yeux fixés sur les rayons du soleil projetés au sol.
« Bien. J’ai dit tout ce que j’avais à te dire. À toi de réfléchir au reste. »
Le prince héritier ne se mit toujours pas en colère et la laissa simplement décider de la suite.
« Merci, Votre Altesse. »
L’instant d’après, Xia Qingmo répondit.
Puis elle se retourna et s’en alla.
Bientôt, les portes de la salle se refermèrent lentement.
Le prince héritier semblait pensif.
Cinq minutes plus tard, quelqu’un prit la parole.
« Votre Altesse, nous avons terminé notre enquête : la secte où séjournait la Dixième Princesse est une secte de laissés-pour-compte. »
« L’Ancien Gu Jianxian se trouve effectivement dans cette secte, mais il semble n’y être que pour faire l’expérience du monde des mortels. Il devrait bientôt repartir. »
« Quant à la secte, la plupart de ses membres sont tout à fait ordinaires, à l’exception d’un nouveau disciple, qui semble assez doué et a réussi à entrer à l’Académie du royaume de Jin. »
« Il s’appelle… »
La voix était basse, mais on ne voyait pas qui parlait. Le prince héritier de la dynastie des Grands Xia répondit alors :
« Je n’ai pas besoin d’en savoir autant. »
Son interlocuteur se tut aussitôt.
« L’Ancien Gu Jianxia réfléchit beaucoup à sa mortification ces derniers temps. Ne le dérangez pas pendant qu’il fait l’expérience du monde des mortels. »
« Avant le grand mariage de Qingmo, nous laisserons cette secte tranquille tant qu’elle ne se comportera pas anormalement. »
« En revanche, si elle se livre à des manigances et retarde le mariage, tu sais ce qu’il te reste à faire. »
Le prince héritier était parfaitement maître de lui.
« J’ai compris, mais Gu Jianxian… »
Sa voix était basse, et il semblait hésiter.
« Même si l’Ancien Gu Jianxian est puissant, il ne peut pas intervenir dans les affaires de la dynastie impériale, et rien ne dit qu’il restera dans cette secte. Il finira bien par partir un jour. »
« Cette alliance matrimoniale entre la dynastie des Grands Xia et la Grande dynastie Ze concerne la fortune nationale des Grands Xia. Il sait mieux que nous à quel point la lutte pour la fortune nationale est impitoyable. »
De toute évidence, le prince héritier ne voulait pas qu’on s’oppose à l’alliance matrimoniale de Xia Qingmo.
Tant que la Grande dynastie Ze et la dynastie des Grands Xia seraient liées par cette alliance, la dynastie des Grands Xia n’aurait que des avantages à en tirer.
Ainsi, une fois monté sur le trône, il pourrait faire renaître la dynastie des Grands Xia.
Mais, à cet instant, une autre voix s’éleva.
« Votre Altesse, un événement majeur vient de se produire. »
À ces mots, l’expression du prince héritier changea légèrement.
Il ne répondit pas et écouta tranquillement le rapport.
« Quelqu’un, dans le royaume de Jin, a raffiné une pilule non toxique. »
La voix résonna dans l’obscurité.
Le visage calme du prince héritier se transforma aussitôt.
« Une pilule non toxique ? »
demanda-t-il, visiblement surpris.
En tant que subordonné du prince héritier, cet homme vérifiait soigneusement les faits avant de venir faire son rapport. Même s’il ne s’avançait jamais trop, ses propos étaient généralement exacts.
« Votre Altesse, des rumeurs circulent à l’Académie du royaume de Jin : un étudiant qui vient d’y être admis aurait raffiné une pilule non toxique. »
« En outre, le roi du royaume de Jin s’est rendu dans la dynastie des Grands Xia et Sa Majesté l’a convoqué. »
« J’ai mené une enquête approfondie : il y a quelques jours, la formation de l’Académie du royaume de Jin a été activée et aucun étudiant n’a été autorisé à sortir. Cette rumeur ne peut donc pas être sans fondement. »
L’homme cita plusieurs éléments à l’appui de son rapport.
Soudain, l’expression du prince héritier des Grands Xia changea radicalement.
Son père ayant convoqué le roi du royaume de Jin en personne, il jugea que l’affaire devait être vraie.
*Une pilule non toxique.*
En tant que prince héritier de la dynastie des Grands Xia, il ne pouvait ignorer ce que signifiait une pilule non toxique.
Aussitôt, le prince héritier des Grands Xia s’exclama :
« Faites discrètement mener une enquête approfondie. Dans quatre heures, je veux savoir avec certitude si ces rumeurs sont vraies. »
Le prince héritier des Grands Xia avait pris un air grave.
Il savait parfaitement ce que représentait une pilule non toxique et en était extrêmement enthousiaste.
« Oui. »
Après ces mots, le silence retomba dans la salle.
À cet instant, dans le Palais de la Nourriture du cœur.
Un homme d’âge mûr, vêtu d’une robe violet et or, se tenait dans la salle principale et examinait sans cesse une pilule qu’il tenait à la main.
En face de lui, le roi du royaume de Jin se tenait très respectueusement, n’osant même pas respirer trop fort.
« C’est vraiment une pilule non toxique. »
C’était un homme d’âge mûr, qui semblait avoir la cinquantaine, mais paraissait encore jeune et majestueux. Ses cheveux étaient entièrement noirs.
C’était l’empereur de la dynastie des Grands Xia, investi d’une autorité suprême.
L’empereur des Grands Xia serra entre ses doigts la pilule d’Établissement des fondations non toxique et sentit aussitôt combien elle était extraordinaire.
Ses yeux étaient emplis d’incrédulité.
Le roi du royaume de Jin, debout devant lui, prit la parole.
« Votre Majesté, j’ai appris que le grand alchimiste était disposé à partager la formule de la pilule avec la dynastie des Grands Xia, mais qu’il fallait attendre demain. »
déclara le roi du royaume de Jin.
Il était arrivé dans la dynastie des Grands Xia quelques jours plus tôt, mais n’avait pas pris l’initiative de se présenter à l’empereur, faute d’avoir reçu de confirmation certaine.
Et si Xu Luochen refusait ?
Il n’avait reçu une réponse de l’Ancien Xu Chang que quelques heures auparavant et était donc venu voir l’empereur dès qu’il l’avait pu.
« Bien. Li Jin, tu as bien agi cette fois-ci, et je comprends tes intentions ainsi que celles des habitants du royaume de Jin. Si l’on parvient réellement à raffiner cette pilule non toxique, le royaume de Jin deviendra le premier des Dix Royaumes. »
L’empereur des Grands Xia accepta la pilule non toxique et félicita le roi du royaume de Jin, sans lui demander pourquoi il fallait attendre le lendemain. Il lui promit même de faire du royaume de Jin le premier des Dix Royaumes une fois l’affaire réglée.
« Je vous remercie de votre bienveillance, Votre Majesté. »
Le roi du royaume de Jin le remercia en s’inclinant profondément, puis ajouta :
« Votre Majesté, tout cela est surtout grâce au disciple de l’Académie du royaume de Jin. Sans lui, nous n’aurions pas pu obtenir la formule de la pilule non toxique. J’espère donc que vous lui accorderez une belle récompense. »
Le roi du royaume de Jin n’avait pas oublié Ye Ping et tenta d’obtenir une récompense en son nom.
« Je le ferai, sans aucun doute. Cependant, cette pilule non toxique est d’une importance capitale. Que devrais-je lui offrir ? Le nommer marquis héréditaire ? »
demanda l’empereur des Grands Xia.
À ces mots, le roi du royaume de Jin changea d’expression.
*Marquis héréditaire ?*
Ce n’était pas une mince affaire. La dynastie des Grands Xia comptait dix-neuf marquis, dont dix-sept avaient reçu leur titre pour leurs mérites militaires. Deux autres marquis avaient ensuite été nommés ; ils avaient tous obtenu leur titre en bâtissant leur carrière ou en servant dans l’armée de génération en génération.
L’un des titres de marquis ne pouvait pas être transmis héréditairement.
Et pourtant, Ye Ping recevrait le titre de marquis héréditaire.
C’était exagéré.
« Votre Majesté, lui conférer un tel titre serait excessif. De plus, il ne faut surtout pas divulguer l’affaire de la pilule non toxique. Si vous lui accordez ce titre, cela attirera forcément l’attention des cinq dynasties et les choses deviendront très compliquées. Votre Majesté, je vous en prie, réfléchissez-y à deux fois. »
Le roi du royaume de Jin s’exprima avec gravité.
Il estimait que lui conférer le titre de marquis serait exagéré.
Le rang de marquis était supérieur au sien, celui de roi du royaume de Jin. La seule différence était qu’un marquis jouissait de moins d’avantages, mais disposait d’un grand pouvoir sur l’armée.
« La pilule non toxique est d’une importance capitale et peut renforcer la fortune nationale. Il n’y aurait rien de mal à lui conférer le titre de marquis héréditaire, mais tu as raison : un tel titre aurait trop de conséquences. »
« Li Jin, que proposes-tu ? »
L’empereur des Grands Xia acquiesça, puis demanda au roi du royaume de Jin :
« Votre Majesté, pourquoi ne pas donner à Ye Ping une place à l’Académie de la dynastie des Grands Xia ? Qu’en pensez-vous ? »
« Au Palais académique de la dynastie des Grands Xia ? »
L’empereur des Grands Xia fronça aussitôt les sourcils.
Ce n’était pas qu’il rechignât à le faire : l’Académie de la dynastie des Grands Xia était une institution entièrement indépendante. Il pouvait gouverner le royaume, mais l’Académie avait ses propres règles. Comme la Surveillance céleste, elle avait été fondée par les ancêtres.
Il ne pouvait vraiment pas laisser n’importe qui entrer à l’Académie de la dynastie des Grands Xia ou dans la Surveillance céleste.
Cependant, la valeur des pilules non toxiques lui fit comprendre qu’il devait faire usage de son autorité.
« Une place à l’Académie de la dynastie des Grands Xia ne vaut pas la pilule non toxique. Mais je lui en accorderai une pour commencer, puis, après qu’il aura terminé ses études dans quelques années, je le ferai marquis. »
déclara l’empereur de la dynastie des Grands Xia.
Il accepta la demande.
« Je vous remercie de votre bienveillance, Votre Majesté. »
Le roi du royaume de Jin le remercia aussitôt.
« Li Jin, d’après ce que tu m’as dit, certaines personnes ont déjà découvert l’existence des pilules non toxiques. »
« À part toi, Ye Ping et moi, personne ne devrait en savoir quoi que ce soit. Effacez leurs souvenirs. Tant que la pilule non toxique n’aura pas été produite, cette affaire ne doit pas s’ébruiter. Compris ? »
dit l’empereur des Grands Xia.
« Oui. »
Le roi du royaume de Jin acquiesça, puis se retourna et quitta la salle.
Après son départ, l’empereur des Grands Xia ressortit la pilule non toxique et demeura silencieux.
Il ignorait si cette pilule non toxique serait une bénédiction ou une malédiction, mais il savait qu’elle pouvait assurer la prospérité véritable de la dynastie des Grands Xia.