Chapitre 103
Parmi les spectateurs, les yeux de Wei Lin brillèrent de joie.
Au début, il ignorait si Sikong Jiantian l’avait repéré. Puis une idée lui vint soudain.
Le Poison ancien des cinq rancœurs dégageait un gaz toxique incolore et inodore, produit à partir de toutes les rancœurs des êtres humains.
Une fois inhalé, il n’agissait pas immédiatement, mais attisait peu à peu le ressentiment et la colère au fond du cœur. En moins de cinq minutes, les cultivateurs devenaient meurtriers et impitoyables. Le poison ne se dissipait qu’après leur mort d’épuisement.
Wei Lin ne savait pas si Sikong Jiantian l’avait repéré. Il décida donc de tenter le coup. Dès qu’il libérerait le Poison ancien des cinq rancœurs, Sikong Jiantian le détecterait forcément, vu son haut niveau de cultivation.
Sikong Jiantian le regarderait-il dès qu’il sentirait le poison ? Si oui, cela voudrait dire qu’il avait découvert son identité. Sinon, c’était qu’il ne l’avait pas démasqué.
Wei Lin retirerait aussi le Poison ancien des cinq rancœurs. Pour l’instant, tout se déroulait à sa satisfaction.
Même si sa position avait été révélée, il n’était pas pour autant en position de faiblesse. Sans cela, une fois la Rencontre de la Voie du Sabre terminée et la foule dispersée, Sikong Jiantian l’aurait tué.
À présent qu’il avait libéré le Poison ancien des cinq rancœurs, c’était Sikong Jiantian qui se retrouvait en difficulté.
Au-dessus de l’arène, Sikong Jiantian fronça les sourcils, le visage sombre.
Il savait qu’il était tombé dans le piège de Wei Lin et qu’il avait laissé paraître des failles, ce qui l’avait mis en difficulté. La situation était terrible : au moindre incident, il en porterait l’entière responsabilité, et les conséquences seraient très lourdes.
Tout le monde vit l’expression de Sikong Jiantian s’assombrir encore.
Ils furent alors encore plus convaincus de l’identité de Su Changyu.
Mais, à cet instant, la voix de Sikong Jiantian retentit de nouveau.
« Chen Zheng, évacuez la foule et suivez-moi pour tendre une embuscade. »
Sa voix résonna dans toute l’ancienne ville de Qingzhou.
Il n’hésita plus : mieux valait frapper de toutes ses forces que rester dans une telle impasse. Il savait qu’il risquait ainsi de faire des victimes innocentes, mais il savait aussi qu’en laissant l’initiative à l’ennemi, les pertes seraient bien plus lourdes.
Chen Zheng, le seigneur de la ville de Qingzhou, se prépara aussitôt à coopérer avec Sikong Jiantian.
Dès qu’il entendit l’ordre, Chen Zheng cria :
« Transmettez mes ordres : activez les formations protectrices de la ville et préparez-vous à maîtriser les démons ! »
À ces mots, Wei Lin, qui se tenait parmi les spectateurs, prit un air grave.
Il ne s’attendait pas à ce que Sikong Jiantian ose vraiment passer à l’action.
Ne craint-il pas de subir de lourdes pertes ?
Wei Lin serra les dents et révéla sans hésiter le talisman collé sur la gourde de jade.
Foucht !
En un instant, la gourde de jade grossit des centaines de fois et une épaisse fumée noire s’en échappa.
À l’origine, le Poison ancien des cinq rancœurs était incolore et inodore. Mais celui qui s’échappait de la gourde de jade était si dense qu’il en devenait noir.
« Évacuez au plus vite et retenez votre souffle ! C’est un disciple du Culte du Dieu-Démon, et ce gaz toxique est le Poison ancien des cinq rancœurs. Fuyez vers la zone de sécurité ! Scellez vos points spirituels, ou vous y laisserez la vie ! »
Sikong Jiantian prit de nouveau la parole.
À cet instant, les cultivateurs alentour s’enfuirent à toutes jambes.
Tout était arrivé trop vite. L’instant d’avant, tout allait bien, et voilà que la situation avait brusquement dégénéré.
Pourtant, le gaz toxique du Poison ancien des cinq rancœurs s’était déjà répandu sur tout le site de la Rencontre de la Voie du Sabre, tel un nuage noir. Le spectacle était terrifiant.
« Partez, vite ! »
Au-dessus de l’arène, Sikong Jiantian envoya aussitôt Su Changyu dans les gradins. Celui-ci avait beau faire l’intéressant, il ne gênait pas Sikong Jiantian dans ses efforts pour porter secours.
Car, désormais, chaque vie humaine était sous sa responsabilité.
« Vite, courez ! »
« À l’aide, je ne veux pas mourir ici ! »
« Le Poison ancien des cinq rancœurs ? Pourquoi cette chose est-elle réapparue ? »
« Le Culte du Dieu-Démon ? Mais il a déjà été exterminé ! Pourquoi refait-il surface ? »
« C’est fini, c’est fini. Je suis mort, je suis mort ! »
« Ne me marchez pas dessus ! À l’aide, ne me marchez pas dessus ! »
« Pfft ! »
« Fuyez hors de la ville ! »
La foule se dispersa en fuyant, mais il y avait tant de monde qu’une bousculade éclata aussitôt. Certains cultivateurs tentèrent de s’échapper sur leur épée volante, mais la foule était trop dense pour qu’ils y voient quoi que ce soit. Ils entrèrent en collision avec d’autres personnes qui utilisaient le vol sur l’épée et s’évanouirent sur le sol.
Les anciens sacrifièrent eux aussi aussitôt leurs armes magiques pour résister au Poison ancien des cinq rancœurs.
Au milieu de la foule, Wei Lin se mordit la langue et cracha une gorgée de sang sur la gourde de jade. Puis il hurla : « Disciples du clan, suivez-moi au combat ! »
Sa voix résonna dans toute l’ancienne ville et au-delà.
Le Poison ancien des cinq rancœurs qui s’échappait de la gourde de jade devint encore plus dense. On aurait dit des flammes, et les gens avaient l’impression de brûler en enfer.
Le Poison ancien des cinq rancœurs était un concentré des cinq émotions humaines : la colère, la haine, le ressentiment, la frustration et l’exaspération. Il était raffiné par des méthodes terrifiantes : on emprisonnait des êtres vivants et on leur faisait subir un enfer de leur vivant, jusqu’à ce qu’ils soient consumés par une colère, une haine, un ressentiment, une frustration et une exaspération extrêmes.
Des lamentations s’élevèrent de la gourde de jade et, en un instant, des visions apparurent dans la fumée noire : des centaines de milliers d’âmes y étaient torturées.
On leur arrachait la peau et les tendons, on les plongeait dans de l’huile bouillante, on leur coupait les membres ou on les livrait à d’innombrables serpents.
C’était l’enfer sur terre. À cette vue, d’innombrables cultivateurs furent si terrifiés qu’ils s’évanouirent sur place.
Telles étaient les méthodes barbares et cruelles des cultivateurs hérétiques.
« Tuez ! »
Sikong Jiantian rugit. Il leva la main, et une énergie d’épée fendit l’espace avant de se transformer en rayons dorés.
Boum !
Une nouvelle masse de fumée noire s’échappa de la gourde de jade et repoussa complètement l’attaque de Sikong Jiantian.
À cet instant, des centaines de silhouettes se précipitèrent elles aussi dans l’ancienne ville de Qingzhou.
Les hommes en noir étaient brutaux et impitoyables. Certains cultivateurs s’enfuirent même sur leur épée volante. En un clin d’œil, ils avaient disparu.
Sur le site de la Rencontre de la Voie du Sabre, Ye Ping contemplait la scène, stupéfait.
Il n’aurait jamais cru qu’une superbe Rencontre de la Voie du Sabre puisse tourner à une situation aussi incompréhensible.
Tout était arrivé si vite et si soudainement qu’il avait du mal à l’accepter.
Su Changyu, lui aussi, était abasourdi.
Est-ce parce que j’ai fait l’intéressant ?
C’est pour ça que tout a tourné comme ça ?
Arrêtez, ça ne sert à rien !
Bon, au pire, je ne recommencerai plus.
« Maître, oncle martial, qu’est-ce que vous attendez ? Vite, fuyez ! Encore un peu et nous n’en aurons plus l’occasion ! »
Li Yu fut le premier à reprendre ses esprits.
Il saisit Su Changyu et Ye Ping par la main. Il se disait que le plus important, à présent, était de fuir, que Su Changyu soit un expert ou non.
En prince digne de ce nom, Li Yu avait appris depuis l’enfance que survivre était l’objectif suprême. Depuis toujours, de nombreux princes du palais de l’Est avaient péri ; Li Yu avait donc pris goût à la prudence.
Tant que l’issue était incertaine, son premier réflexe était de prendre la fuite.
« Prince ! D’après les nouvelles du Pavillon des Nuages noirs, de nombreux disciples du Culte du Dieu-Démon ont fait leur apparition dans les environs de Qingzhou. Les soixante-douze Fiends terrestres sont même là aussi. Nous devons fuir au plus vite. »
Alors que Li Yu fuyait avec Ye Ping et Su Changyu, ses hommes accoururent, l’air nerveux et inquiet.
« Quoi ? Les soixante-douze Fiends terrestres sont là aussi ? Nous sommes fichus ! »
Le visage de Li Yu blêmit aussitôt. En tant que prince héritier du royaume de Jin, il savait naturellement ce que représentaient les soixante-douze Fiends terrestres.
« Mais rassurez-vous, Prince héritier. Votre Majesté a déployé trois mille chevaliers d’élite du royaume de Jin, et j’ai réussi à en mobiliser trois cents au nom du palais de l’Est. Ils sont là pour vous escorter. De plus, cette fois, le Culte du Dieu-Démon s’en prend aux génies et ne prévoit pas de vous attaquer. Si vous vous dépêchez, vous pourrez vous échapper. »
Il s’empressa d’expliquer à Li Yu que le Culte du Dieu-Démon ne tuait que les génies, pas les puissants ni les riches.
À ces mots, Li Yu, Ye Ping et Su Changyu poussèrent ensemble un soupir de soulagement.
Ils s’en prennent aux génies ? Ça ne me concerne pas, alors.
Su Changyu, en particulier, fut fou de joie.
Ils furent toutefois stupéfaits d’apprendre que Li Yu était le prince héritier du royaume de Jin. Mais qu’il soit prince ou non, cela n’avait plus aucune importance : seule leur survie comptait.
« Qu’attendez-vous ? Vite, partons ! »
Li Yu s’empressa de le dire.
« Oui, Votre Altesse. Seigneurs, voici des pilules apaisantes qui vous protégeront du Poison ancien des cinq rancœurs. Prenez-les vite. Les conséquences d’un empoisonnement seraient inimaginables. »
Sans perdre un instant, l’homme conduisit les trois hors du site de la Rencontre de la Voie du Sabre.
Le Poison ancien des cinq rancœurs s’était déjà échappé du site. Si rien ne changeait, toute l’ancienne ville serait submergée par le poison en moins d’une heure.
Ce serait alors une catastrophe sans précédent.
L’ancienne ville de Qingzhou comptait des dizaines de millions d’habitants et accueillait quelques centaines de milliers de cultivateurs. Au moindre incident, les dix royaumes seraient sens dessus dessous.
Les trois ne traînèrent pas davantage. Ils avalèrent leurs pilules apaisantes, puis partirent avec les hommes de Li Yu pour rejoindre les chevaliers.
Malheureusement, ils n’étaient pas allés bien loin que plusieurs silhouettes noires apparurent.
« Votre Altesse, fuyez vite ! Je m’occupe du reste. »
Le garde qui se trouvait devant leur ordonna de fuir au plus vite, à Li Yu et aux deux autres.
« Le prince héritier ? »
« Le prince héritier du royaume de Jin ? »
« Capturez-le vivant ! »
Les silhouettes noires se figèrent. Elles comprirent que le petit groupe n’était pas composé de génies, mais, en apprenant que l’un d’eux était le prince héritier, elles ne purent s’empêcher de s’exciter.
Tuer le prince héritier leur vaudrait une récompense considérable.
« Comment vous appelez-vous ? Je vous récompenserai comme il se doit à mon retour. »
Li Yu changea d’expression. Fou de rage, il était à deux doigts de cracher du sang.
Pourtant, il ne s’attarda pas : il fila dans une ruelle avec Su Changyu et Ye Ping.
À cet instant, Su Changyu, qui suivait Li Yu dans sa fuite éperdue, prit la parole en toute hâte.
« Ye Ping, quel que soit le danger que tu rencontreras, enfuis-toi aussitôt et éloigne-toi autant que possible de l’ancienne ville de Qingzhou. »
« Que quelqu’un te poursuive ou vienne à ta rencontre, cours, ne fais pas l’idiot et ne te mêle de rien. Si nous sommes séparés, assure-toi d’abord d’être en sécurité, puis retourne à la secte Qingyun Dao. Ne fais aucune bêtise. Compris ? »
Su Changyu était complètement affolé. Heureusement, plus il paniquait, plus il semblait calme en apparence. Dans ces circonstances, il parvint à garder la tête froide et répéta à Ye Ping de fuir dès qu’il courrait le moindre danger.
Il craignait que Ye Ping ne soit blessé ou qu’il lui arrive malheur !
Bon sang, pourquoi fallait-il que ces cultivateurs hérétiques apparaissent maintenant ?
« D’accord. Mais, Grand frère martial aîné, et si nous sommes capables de les battre ? »
Ye Ping avait bien retenu les consignes de Su Changyu, mais ne put s’empêcher de poser la question.
« Alors, il faut d’autant plus fuir. Ye Ping, retiens bien ceci : ceux qui se noient savent souvent nager. Être capable de les battre ne signifie pas que tu peux battre les autres. Tu ne peux attaquer que si tu n’as vraiment aucune autre issue, compris ? »
« Et surtout, quel que soit le danger que tu rencontreras, enfuis-toi dès que tu le peux. Ne songe même pas à te battre ou à sauver qui que ce soit. Ton niveau de cultivation est trop bas ; tu irais droit à la mort en essayant de sauver quelqu’un. Compris ? »
Su Changyu le réprimanda. Après tout, survivre était l’objectif suprême.
« Et toi, frère martial aîné ? »
Ye Ping ne put s’empêcher de demander.
« Moi ? Ne t’inquiète pas pour moi. Ces minables du Culte du Dieu-Démon ne sont que des fourmis à mes yeux. »
« Mais j’ai peur que vous ne me distrayiez si je vous laisse m’accompagner. C’est pour ça que j’ai décidé de fuir avec vous. »
« Petit frère martial, retiens bien ceci : si nous sommes séparés, retourne directement à la secte. Ne reste pas en arrière. La priorité, c’est de rester en vie, compris ? »
Même à un moment pareil, Su Changyu ne put s’empêcher de faire l’intéressant.
« J’ai compris. À bientôt à la secte, frère martial aîné. »
« J’ai compris, moi aussi, oncle martial. À la prochaine ! »
À peine Su Changyu eut-il fini de parler que Ye Ping et Li Yu s’élancèrent chacun dans l’une des deux ruelles latérales.
Su Changyu en resta bouche bée.
Pourquoi tourner alors qu’on s’enfuyait très bien tout droit ?
Et puis, qu’est-ce que vous avez compris ?
À la prochaine ? Pourquoi devrait-on se revoir ? Pourquoi ne pas fuir ensemble ?
Mais l’instant d’après, en regardant droit devant lui, Su Changyu se figea de stupeur.
Car plus de dix hommes en noir se tenaient devant lui.
Le silence retomba.
Hein ?
Hein ?
Hein ?
À cet instant, l’esprit de Su Changyu se vida complètement.