Chapitre 97
Sept individus, armes serrées dans les mains, se tenaient là. Le plus imposant, à l’avant, brandissait une épée.
Derrière lui, un homme obèse et un homme squelettique. Le premier était si corpulent qu’on ne pouvait dire s’il marchait ou roulait.
Le second, peau sur os, ressemblait à un chimpanzé. Tous deux, épées à la main, suivaient le chef de file.
La stupéfaction était générale. Des murmures se firent entendre : « N’est-ce pas Shi Feng, vainqueur du concours de la Fête des Lanternes du Cri du Phénix ? »
« Si, c’est bien lui ! Et avec lui, les deux fidèles de Long Chen ! »
« Ils voudraient empêcher l’exécution ? » s’exclamaient certains, incrédules. Shi Feng était un génie, sans doute le second après Long Chen.
Mais il n’était qu’au cinquième Ciel de la Condensation du Sang, accompagné de gamins insignifiants à la Condensation du Qi. Une marche vers la mort.
« Une véritable fraternité. J’ai entendu dire que Long Chen leur avait rendu de grands services. Ils lui rendent la pareille. De vrais hommes. » Certains soupiraient, regrettant leur destin, mais les admirant.
Une route vers la mort. Un tel acte demandait plus que du courage.
Chu Xia, voyant le groupe, fronça les sourcils. Il savait leur proximité avec Long Chen.
Mais Shi Feng était un futur expert de premier plan. Il espérait le recruter. C’est pourquoi il n’avait pas été inquiété jusqu’à présent.
Il ne s’attendait pas à une telle audace : tenter d’arrêter l’exécution devant les experts du Cri du Phénix et du Grand Xia.
Avant même que le quatrième prince ne dise quoi que ce soit, des soldats bloquèrent leur passage.
« Ceux qui m’arrêteront mourront ! » rugit Shi Feng, épée levée, chargeant courageusement.
« Chargeons ! Sauvons la famille de Long ! » hurla Yu, le gros, suivant Shi Feng. Le petit groupe chargeait une centaine de soldats d’élite.
« Avancez, et vous mourrez ! » lança le chef de la troupe, glacial. Il était pourtant bienveillant, espérant les faire renoncer. Devant tant d’experts, ils n’avaient aucune chance.
Mais la loyauté inébranlable de Shi Feng, même face à la mort, l’impressionna. Ses troupes, habituées au sang, admiraient cette camaraderie.
Hélas, Shi Feng n’arrêta pas sa course.
Son épée frappa la lance du chef de troupe, au milieu de la Condensation du Sang. Ce dernier recula de plusieurs pas.
Stupeur. Personne ne s’attendait à une telle force. Le chef de troupe contre-attaqua.
L’énergie de Shi Feng explosa. Son aura de milieu de la Condensation du Sang jaillit. Son épée retomba.
Le bras du chef de troupe devint engourdi, sa main fendue. Sa lance vola à des mètres de là.
Étonnement. Voyant Shi Feng avancer, il ferma les yeux, attendant la mort.
Mais Shi Feng le rua violemment. Blessé, mais vivant.
Deux mouvements, et le plus fort était vaincu. Les soldats paniquèrent. Ils levèrent leurs lances.
Mais ils étaient des soldats ordinaires, certains n’étant pas même à la Condensation du Qi. Ils furent tous envoyés valdinguer.
Voyant la puissance de Shi Feng, Chu Xia fronça les sourcils. « Arrêtez-les ! Capturez Shi Feng vivant ! »
Trois petits escadrons encerclèrent le groupe. Trois experts de milieu de Condensation du Sang les bloquèrent.
Shi Feng, tel un dieu de la guerre, dansait avec son épée, même face à trois adversaires. Mais il ne pouvait plus avancer.
Yu et les autres étaient encerclés. Ils n’avaient pas les compétences de Shi Feng. Le plus fort était au sixième Ciel de la Condensation du Qi.
Surtout, leur expérience était nulle. Un d’eux fut blessé.
Yu bloqua une lance, une autre le visa à l’aisselle. Shi Feng fendit la lance en deux.
Mais il fut blessé à l’épaule.
« Frères, n’ayez crainte ! Même morts, dans vingt ans, on se souviendra de nous ! Long Chen nous traite comme des frères, nous ne pouvons laisser mourir sa famille. Aujourd’hui, nous choisissons la mort ! Dans une autre vie, nous serons encore frères ! »
Shi Feng savait que tout était perdu. Ils étaient neuf au départ. Long Chen avait changé leurs vies.
Deux avaient fui, honteux et remplis de remords. Shi Feng ne leur en voulait pas. Il leur demanda de se souvenir d’eux et de venir à leur tombe.
Xia Youyu, voyant le potentiel de Shi Feng, dit : « Quelqu’un a dit que ceux qui troubleraient la paix entre nos empires seraient impardonnables. Le prince Chu Xia est trop tendre. Je vais vous aider. Ha Qi, tuez ces fauteurs de troubles. »
« Oui, Votre Majesté. »
Ha Qi arriva près de Shi Feng tel un spectre.
Chu Xia pâlit. Xia Youyu avait vu son intention de recruter Shi Feng. Vengeance pour son fils. Chu Xia ne réagit pas.
Shi Feng était inflexible. Il ne dit rien.
La vitesse de Ha Qi était incroyable. Il envoya une paume vers Shi Feng.
Shi Feng sentit un frisson. Une aura terrifiante le verrouilla.
Les quatre furent stupéfaits. Une force terrible les frappa.
Ils se défendaient. BOOM ! Shi Feng avait reculé. Il fut touché et recula en crachant du sang.
Les trois autres, figés, étaient méconnaissables, broyés.
« Désolé, c’était un peu fort. » sourit Ha Qi, sans le moindre regret.
Le combat s’arrêta. Stupeur. Les cadavres des trois chefs de troupe au milieu de la Condensation du Sang, tués d’une seule paume !
« Un expert de la Transformation des Tendons ! »
Chu Xia comprit que Xia Youyu l’avait humilié.
« Un accident. Un expert de la Transformation des Tendons est humain. Le prince Chu Xia comprendra. » sourit Xia Youyu.
Xia Youyu voulait montrer au quatrième prince qu’il ne pourrait pas le soutenir éternellement.
Chu Xia, furieux, ne bougea pas. Il gardait sa haine pour plus tard.
Shi Feng se releva. Même face à un expert de la Transformation des Tendons, il ne reculait pas.
« Shi Feng, fuis ! » supplia Madame Long.
Shi Feng ne répondit pas. Excepté un blessé, tous se tenaient derrière lui.
Ha Qi sourit cruellement. « Excellents, vous êtes intelligents. Mourir un par un est pire que mourir ensemble. Je vais vous achever vite ! »
Il rigola, et frappa du poing Shi Feng.
Beaucoup fermèrent les yeux.
Soudain, une épée s’abattit sur Ha Qi.