Départ

Long Chen déploya son énergie astrale, et une main gigantesque couvrit le ciel. Mais l’instant d’après, il eut un choc : sa main astrale ne parvenait pas à arrêter les trois pilules médicinales !

Son énergie astrale était désormais si puissante que, même sans invoquer le Lotus de la Vertu Dorée, il pouvait écraser des Souverains célestes à demi-pas comme des mouches. Pourtant, ces trois pilules à peine formées avaient déjà acquis une conscience et accumulé assez de puissance pour déchirer sa main astrale et s’envoler dans trois directions différentes, comme si elles avaient tout prévu !

BOUM !

« Arrête-toi là ! » rugit Long Chen. Le lotus doré à dix feuilles apparut derrière lui. Rapide comme l’éclair, il rattrapa l’une des pilules et s’en saisit. Sa main trembla violemment. Une puissance terrifiante du Grand Dao lui déchira la peau ; le sang jaillit, mais il ne lâcha pas prise. Il la lança aussitôt dans l’espace du chaos primordial.

BOUM !

Au loin, Cang Lu venait de frapper une autre pilule avec la Hallebarde du Démon Sanguin. Dans une détonation, Cang Lu fut repoussé, mais la pilule aussi fut rejetée en arrière, laissant à Long Chen le temps de la rattraper, de s’en emparer et de l’envoyer directement dans l’espace du chaos primordial.

La troisième pilule avait déjà échappé à la portée de la tribulation céleste. Plusieurs Souverains célestes à demi-pas parmi les Démons extérieurs tentèrent alors de la saisir, mais elle les fit voler en éclats. Face à elle, ils n’offraient guère plus de résistance qu’une feuille de papier face à une lame acérée.

Alors qu’elle traversait leur encerclement en absorbant leur brume de sang, la pilule se fendit et une aura terrifiante s’éleva. Long Chen la vit se transformer en une créature ailée à longue queue. Des Runes tournoyaient au-dessus de ses ailes, et les Démons extérieurs sur son passage furent pulvérisés.

Les pupilles de Long Chen se contractèrent. Cette pilule dépassait tout ce qu’il avait jamais créé et allait bien au-delà de ce qu’il avait imaginé. Elle avait acquis une conscience dès sa naissance et, à présent qu’elle avait absorbé ce sang démoniaque, elle s’était directement métamorphosée.

Autrement dit, cette pilule avait achevé son évolution en esprit de pilule et pouvait désormais être comparée à Huo Linger et Lei Linger : elle était en quelque sorte un corps spirituel.

La différence entre elle et Lei Linger et Huo Linger, c’était que ces dernières étaient nées du Ciel et de la Terre et avaient été constamment nourries par eux, tandis que la pilule était artificielle et limitée par les ingrédients qui avaient servi à la créer. Même si elle se mettait à cultiver, il lui serait presque impossible de dépasser cette limite. De plus, si l’aura de la pilule était terrifiante, c’était parce qu’elle contenait l’essence du Grand Dao d’un Souverain céleste. Une fois cette essence épuisée, elle s’effondrerait.

Dès qu’elle absorba le sang d’un Démon extérieur, elle entra en frénésie et se mit à les massacrer. Long Chen l’observait tuer les Démons extérieurs pour mieux la comprendre quand son cœur se serra soudain.

Une lueur étoilée jaillit sous ses pieds et enveloppa tous les Barbares de Terre présents. Il fit alors un pas en avant et disparut du champ de bataille.

À peine était-il parti qu’une griffe d’os blanc déchira le vide et fonça sur l’esprit de pilule.

L’esprit de pilule massacrait joyeusement les Démons extérieurs, mais dès que la griffe d’os apparut, il se figea. Au contact de la griffe, il n’opposa pas la moindre résistance ; il frissonna légèrement, puis sa forme démoniaque disparut et il reprit son apparence de pilule.

Quelques instants plus tard, une voix stupéfaite résonna dans le vide. « Cette pilule… Elle peut aider quelqu’un à franchir un goulot d’étranglement du Grand Dao ! Bon sang, personne de notre camp ne peut l’utiliser… »

La joie perceptible dans cette voix se changea aussitôt en fureur. « Un alchimiste des neuf cieux a pénétré dans notre monde démoniaque ! Mobilisez toutes nos forces et retrouvez-le à tout prix ! »

…

Long Chen utilisa les Pas du Nuage Stellaire sept fois. Malgré sa puissance actuelle, les enchaîner autant de fois pour transporter tant de monde le laissa blanc comme un linge.

« Seigneur Long Chen, vous allez bien ?! » A’Fu accourut avec les autres Barbares de Terre. Ils ne comprenaient pas pourquoi Long Chen avait soudain fui avec eux.

Long Chen agita la main pour leur faire comprendre qu’il allait bien. Il s’était précipité ainsi parce qu’il avait senti l’aura d’un Souverain céleste !

En réalité, c’était une bonne chose qu’une pilule se soit échappée. Elle avait attiré l’attention de ce Souverain céleste et leur avait permis de gagner du temps. Sinon, Long Chen aurait peut-être réussi à s’enfuir, mais la race des Barbares de Terre n’aurait pas eu cette chance.

Il était évidemment hors de question que Long Chen abandonne ces gens qui lui étaient si loyaux. À la pensée des conséquences, une sueur froide lui coula dans le dos.

Bien qu’il eût atteint le dixième palier céleste, un Souverain céleste lui inspirait une pression mortelle encore plus forte qu’auparavant.

Il semblait qu’autrefois, il n’avait même pas été capable de sentir à quel point un Souverain céleste était puissant. À présent que sa puissance avait augmenté, il percevait plus précisément la menace qu’ils représentaient pour lui. En repensant à la naïveté avec laquelle il avait envisagé de défier un Souverain céleste, il eut envie de se donner une gifle à mort.

Bien qu’ils eussent échappé au danger, Long Chen ressentait toujours une immense pression. Tout ce territoire appartenait aux Démons extérieurs, et ils devaient le quitter. Aussi méfiant fût-il, il se força à étendre son sens divin pour examiner les environs.

Il eut alors la joie de découvrir que le Grand Dao des Démons extérieurs était moins puissant ici. Autrement dit, ses téléportations improvisées l’avaient, d’une façon ou d’une autre, éloigné du cœur de leur territoire. De plus, une force particulièrement puissante se trouvait quelque part devant lui.

Une multitude d’experts s’y étaient rassemblés. Ils semblaient préparer quelque chose. Après les avoir observés quelques instants, il comprit que c’était bien le cas : ils s’apprêtaient à lancer une attaque contre les neuf cieux !

Parmi ces Démons extérieurs, il sentit une bonne douzaine d’auras puissantes appartenant à des Souverains célestes à demi-pas de pointe. Ces gens étaient sans aucun doute différents des Démons extérieurs qu’il avait rencontrés au cœur de cette région ; leur cultivation n’était certainement pas qu’une façade. Bien qu’ils fussent eux aussi des Souverains célestes à demi-pas, ceux du cœur du territoire n’étaient que des déchets comparés à eux. Ils étaient peut-être même un peu plus puissants que les Souverains célestes à demi-pas de la race humaine. Long Chen s’abstint donc de trop les sonder, de peur de se faire repérer.

Curieux. Est-ce qu’ils élèvent vraiment exprès des Souverains célestes à demi-pas aussi minables ? Dans quel but ? Long Chen n’arrivait pas à comprendre.

Il ordonna à tout le monde de se reposer. Une demi-journée plus tard, alors qu’il venait tout juste de récupérer, cette immense armée se mit enfin en marche, tel un dragon gigantesque filant dans les airs.

S’ils attaquent vraiment les neuf cieux, il nous suffit de les suivre jusque-là.

Long Chen envisagea d’anéantir la tribu de Démons extérieurs la plus proche, mais il craignit que la grande armée ne s’en aperçoive et renonça. Il se contenta d’emmener les Barbares de Terre à leur suite, en gardant une distance prudente.

Trois jours plus tard, il sentit enfin une aura familière. Ils étaient bel et bien arrivés dans les neuf cieux !

« L’ennemi attaque ! Ce sont les Démons extérieurs ! »

Long Chen entendit un cri au loin. Les cors d’alarme retentirent.

« Tuez-les ! » 𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺

Les généraux des Démons extérieurs battirent les tambours de guerre. Une horde de Démons extérieurs chargea…