Chapitre 7 264
Une immense fleur de lotus de flammes tomba du ciel, ravageant cette forteresse secrète et détruisant d’innombrables bâtiments.
Un seul bâtiment tenait encore debout. Quelqu’un avait probablement senti le danger dès l’arrivée de Long Chen et rassemblé plusieurs centaines de personnes pour ériger une barrière, qui avait résisté à l’impact du Lotus de flammes de l’Extermination du Monde.
Les survivants abrités derrière la barrière étaient les anciens les plus éminents de cette forteresse. Dix-neuf d’entre eux étaient des Souverains célestes à demi-pas, tandis que la plupart des autres étaient des experts ayant touché au seuil de ce rang. Certains étaient aussi des disciples de la nouvelle ère. Long Chen était manifestement arrivé en plein conseil de crise. Ils avaient sans doute appris la destruction des autres forteresses et débattaient de la marche à suivre. Voilà pourquoi ils avaient réagi si vite.
« Long Chen ! »
En découvrant son identité, ils furent stupéfaits et furieux. Dans la race humaine, nul n’égalait la réputation de Long Chen ; même les Souverains célestes à demi-pas tremblaient en le voyant.
« Oh ? Cette forteresse cachait donc quelqu’un d’assez puissant. » Long Chen observa les survivants, puis son regard se fixa aussitôt sur une femme.
Elle avait… l’air ordinaire. Vêtue de noir, dans une tenue ajustée, elle portait les cheveux en longue queue-de-cheval et une épée à la taille. Son visage, sa tenue et même son épée semblaient quelconques. Pourtant, Long Chen ne prêta pas la moindre attention aux autres : toute son attention était rivée sur elle.
La femme ne réagit pas au regard de Long Chen. On aurait dit qu’elle n’avait pas entendu ses paroles. Elle paraissait presque de bois. Mais les cheveux de sa nuque se dressaient, trahissant ses sentiments. Personne ne pouvait rester véritablement indifférent sous le regard de Long Chen.
Elle ne dit rien. Elle ne le regarda pas. Mais elle sentit la perception acérée de Long Chen défaire lentement ses défenses. Tous ses secrets se dévoilaient peu à peu.
Un Souverain céleste à demi-pas s’avança et rugit : « Long Chen, tu oses… »
Long Chen agita la main et envoya Cang Lu au combat, Hallebarde du Démon Sanguin en main. L’ancien découvrit avec horreur qu’il était complètement écrasé par l’aura du Grand Dao de Cang Lu. Il ne pouvait même pas résister. L’instant d’après, un coup désinvolte le trancha en deux.
Cang Lu se tourna vers les autres. Dès qu’il passa à l’attaque, il fut comme un tigre au milieu d’un troupeau de moutons. Les Souverains célestes à demi-pas et les prétendus génies célestes furent hachés menu comme des choux. Mais soudain, son massacre s’interrompit : une épée longue et fine venait de bloquer l’Hallebarde du Démon Sanguin ! Des étincelles jaillirent et des ondulations du Grand Dao se propagèrent.
C’était la femme à l’apparence ordinaire. Elle ne pouvait plus dissimuler sa puissance : le faire devant Cang Lu aurait été du suicide. L’attaque la projeta en arrière, mais elle avait tout de même réussi à arrêter Cang Lu. Cela prouvait que sa véritable puissance était absolument terrifiante.
« Une Chasseuse de vie ? »
Long Chen comprit aussitôt ce qu’elle était dès qu’elle dégaina son épée. Son sang devait toutefois être impur. Sinon, vu la haine profonde qui opposait la Race au sang violet et les Chasseurs de vie, il l’aurait senti dès qu’il l’aurait aperçue.
Il n’y avait alors qu’une possibilité : cette femme était née de l’union d’une Chasseuse de vie et d’un expert du Culte de Mara. Cela expliquerait aussi comment une personne aussi menue pouvait déployer une puissance aussi explosive ; après tout, les Chasseurs de vie n’étaient pas réputés pour leur force physique.
Cang Lu tuait les Souverains célestes à demi-pas comme des poulets. Autrement dit, cette femme était elle aussi capable d’en abattre sans peine. Or, dans le camp de Long Chen, seuls deux personnes — ou deux et demie — avaient cette force : Zi Yan et Miao Yin, et, à moitié, Zhao Yue.
Zhao Yue était une cultivatrice de l’épée. Sa puissance offensive était terrifiante, mais elle manquait de défense et d’endurance. Elle pouvait abattre un Souverain céleste à demi-pas d’un seul coup, mais pas enchaîner les attaques sans subir de graves blessures. Quant aux huit porte-étendards et aux quatre généraux de Miao Yin, ils avaient certes de quoi affronter un Souverain céleste à demi-pas, mais cela exigeait toute leur concentration. Ils ne pouvaient se permettre la moindre erreur.
En somme, cette femme était sans doute moins puissante que Miao Yin et Zi Yan, mais, dans l’ensemble, elle semblait nettement plus forte que Zhao Yue.
En reculant dans les airs, elle forma un sceau d’épée de la main gauche. Une intention d’épée acérée se verrouilla sur Cang Lu, tandis qu’une brume noire jaillissait derrière elle.
Long Chen fit claquer un doigt. La foudre jaillit, transperça la brume et révéla les runes spatiales qu’elle dissimulait.
Son expression changea enfin. En réalité, elle avait retenu Cang Lu uniquement pour attirer l’attention de Long Chen pendant qu’elle tentait de fuir. Contre un autre adversaire, cela aurait peut-être marché. Mais Long Chen était un combattant chevronné ; les fluctuations de son énergie lui avaient révélé qu’elle ne comptait pas vraiment se battre. Son attaque brisa l’ordre spatial autour d’elle et interrompit sa téléportation.
Une lueur meurtrière traversa aussitôt ses yeux.
À cet instant, Cang Lu abattit l’Hallebarde du Démon Sanguin. Le collier qu’elle portait s’illumina soudain et une cloche couverte de runes apparut autour d’elle. Long Chen fut surpris de comprendre que ce collier était en réalité une arme du Dao de Souverain céleste !
La cloche runique éclata sous le coup, mais l’attaque de Cang Lu fut une nouvelle fois arrêtée. Et au moment où la cloche se désintégra, un Qi d’épée fendit le ciel et fila droit sur Long Chen.
Les Huit portes et l’anneau divin de Long Chen apparurent derrière lui. Sa Mer étoilée se déploya, avec le lotus doré en son sein. Il entra aussitôt dans son état le plus puissant.
L’attaque semblait parfaitement ordinaire, mais ce n’était qu’une illusion. Elle contenait toute la puissance de la femme. En réalité, elle renfermait aussi celle du collier, ainsi qu’une partie de celle de Cang Lu. Cette femme était une véritable experte : impitoyable et résolue. Elle avait immédiatement compris qu’elle ne pourrait échapper à la puissance combinée de Long Chen et de Cang Lu. Elle misait donc tout sur cette unique attaque.
Si Long Chen esquivait, elle suivrait ce Qi d’épée tandis qu’il déchirait le vide et pourrait ainsi s’enfuir. S’il ne bougeait pas, elle était certaine que même lui subirait de graves blessures.
La lance constellée d’étoiles apparut dans la main de Long Chen. Son Énergie astrale s’y déversa comme une mer.
BOUM !
La lance et le Qi d’épée s’entrechoquèrent dans une explosion d’étoiles. De loin, le spectacle avait l’éclat d’un feu d’artifice, mais c’était en réalité une supernova de mort qui anéantit sur-le-champ tout ce qui restait de la forteresse.
Long Chen et Cang Lu furent tous deux repoussés par cette puissance terrifiante. Le bras de Long Chen était engourdi et il manqua de lâcher sa lance. Cette attaque était véritablement puissante. Quant à la femme, l’onde de choc la vaporisa tout simplement ; elle ne pouvait pas survivre à une telle force.
Pourtant, à cet instant, des flammes noires enveloppèrent soudain Long Chen et une énergie de malédiction envahit son corps. La voix de la femme retentit, semblable à un cri spectral résonnant entre ciel et terre.
« Long Chen, je te maudis au prix de ma vie et de mon âme ! Tu mourras avec moi ! Malédiction du Samsara ! »