Chapitre 7 259
Alors que tous la dévisageaient, perplexes, une jeune femme qui avait reçu la bénédiction de la Chance karmique tomba soudain à genoux en pleurant.
« Cette aura ! C’est celle de mon grand frère ! Il est mort au combat… Cette Chance karmique aurait dû lui revenir… »
Qui sait combien de personnes la foudroyaient du regard, rongées par l’envie ? Pourtant, elle n’y prêta pas attention, pas plus qu’elle ne se soucia de la Chance karmique. Cette bénédiction, que tant d’autres auraient été prêts à tout pour obtenir, ne lui apportait aucune joie : elle savait que son grand frère ne reviendrait jamais.
Il avait répondu au premier appel de Long Chen et s’était battu avec acharnement contre les Démons extérieurs. Mais cette bataille avait été d’une ampleur terrifiante. À l’exception de quelques élus, la puissance de chaque combattant ne pesait pas plus que l’ajout d’un grain de poussière.
Dès que son grand frère avait pénétré sur le champ de bataille, elle n’avait plus réussi à percevoir son aura. Les terrifiantes vagues de puissance brouillaient ses sens. En fait, même un véritable Souverain céleste n’aurait peut-être pas pu distinguer avec précision l’aura d’un seul combattant dans une bataille aussi chaotique.
Elle avait prié sans relâche, espérant qu’il avait survécu. Après tout, sous la conduite de Miao Yin, l’immense majorité des combattants avait vécu. Elle espérait que son grand frère se trouvait parmi eux. Mais le fait que la manifestation du dragon de Chance karmique lui ait aussitôt accordé une récompense lui fit perdre son sang-froid. Cette bénédiction aurait dû revenir à son grand frère, et pourtant, c’était elle qui l’avait reçue !
Au même moment, elle comprit que la manifestation du dragon de Chance karmique avait observé la bataille et comptabilisé les pertes. Si elle estimait que certains guerriers tombés au combat méritaient une récompense, celle-ci était désormais transmise à leurs proches.
De nombreux autres cris retentirent. Ces gens n’avaient pas pris part à la bataille, et pourtant, les Daos célestes venaient de leur accorder une bénédiction dont d’innombrables personnes rêvaient. Mais était-ce vraiment une bénédiction ? À leurs yeux, cela ressemblait davantage à une malédiction. Ils auraient volontiers payé n’importe quel prix pour l’obtenir, mais ceux qui avaient payé, c’étaient les êtres qu’ils aimaient le plus, et le prix avait été leur vie. Ils sentaient dans ces bénédictions une aura familière, qui les plongeait dans un chagrin immense.
« Bon sang, Long Chen devait savoir que la manifestation du dragon de Chance karmique ferait ça ! C’est pour ça qu’il s’est emparé de tout le butin ! »
Une imprécation paniquée retentit.
Dès que ces mots résonnèrent, leur auteur eut un mauvais pressentiment et se tut. Mais il était trop tard. Tous reconnurent la voix qu’ils détestaient, cette voix abjecte qui avait averti les Démons extérieurs à deux reprises !
Au moment où l’homme s’apprêtait à fuir, le vide trembla et Long Chen apparut au milieu de la foule. Sans perdre une seconde, il saisit un jeune homme à la gorge et le souleva dans les airs.
En voyant les robes du jeune homme, les gens poussèrent des exclamations stupéfaites.
« Le Culte de Mara ! »
Le Culte de Mara était une force antique dont l’histoire remontait à l’Ère du chaos primordial. En matière d’ancienneté et de fondations, il n’avait rien à envier à la Secte du Dao Pair des Cieux. Techniquement, il faisait partie des neuf cieux, mais presque personne, dans les neuf cieux, n’avait de considération pour lui. En fait, ses méfaits le rendaient encore plus haï que les Démons extérieurs aux yeux de beaucoup.
La plupart des personnes présentes avaient eu envie de mettre cet homme en pièces, mais elles ne s’étaient pas attendues à ce qu’il appartienne au tristement célèbre Culte de Mara.
Long Chen le tenait par la gorge comme un vulgaire poussin. Sa poigne lui coupait le souffle, au point qu’il ne pouvait même plus parler. Il utilisa pourtant sa force spirituelle pour hurler : « Je suis un disciple principal du Culte de Mara ! Si vous osez… »
Long Chen referma la main et lui broya la gorge avant qu’il ait pu finir sa phrase. Il fallait croire qu’il osait bel et bien.
L’instant suivant, une brume de sang jaillit du corps du jeune homme. Sous l’effet d’une mystérieuse puissance, elle se répandit sur tout le champ de bataille et, à mesure qu’elle se dissipait, un groupe de silhouettes dissimulées se révéla soudain aux yeux de tous.
Quelqu’un les reconnut aussitôt et cria : « Ils viennent du Hall des Assassins du Culte de Mara ! » 𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞
Vu l’ancienneté de leur héritage, il n’était pas étonnant que le Culte de Mara compte d’innombrables branches. Parmi elles, le Hall des Assassins était particulièrement célèbre. Ses membres se spécialisaient dans la traque des experts de différentes races et l’extraction de l’essence de leur chair et de leur sang. Puisque le Culte de Mara les avait envoyés, eux, cela signifiait qu’ils n’étaient pas venus pour la Chance karmique, mais pour récupérer les corps de ceux qui étaient tombés au combat.
À cette pensée, la foule s’indigna. Mais personne n’osa protester. Ils n’osaient pas s’en prendre à une force aussi terrifiante que le Culte de Mara. Un mot jugé insultant aurait suffi à faire exterminer leur secte ou leur clan tout entier.
« Porteurs de bannière, menez l’assaut ! Tuez jusqu’au dernier membre du Culte de Mara ! » ordonna Long Chen.
« Oui, Doyen ! »
Les huit millions d’élites de l’Académie du Haut Firmament étaient encore en pleine forme et brûlaient d’en découdre. Sous la conduite des émissaires des bannières, elles encerclèrent les membres du Culte de Mara.
Tous ceux qui se trouvaient autour s’écartèrent aussitôt. Personne ne voulait se retrouver pris dans cette bataille. Quant aux experts du Hall des Assassins, ils cherchèrent eux aussi à fuir : ils n’étaient qu’une centaine de milliers et n’avaient pas le courage d’affronter huit millions de loups affamés. Pire encore, c’étaient des assassins, et un combat à découvert représentait leur pire cauchemar.
À leur grand désarroi, ils découvrirent aussitôt que Long Chen les avait marqués d’une manière ou d’une autre. Ils ne pouvaient plus se dissimuler et, même en tentant de se fondre parmi les spectateurs qui fuyaient dans toutes les directions, ils étaient suivis par une ombre couleur de sang. Il aurait fallu être aveugle pour ne pas les repérer. Quant aux élites de l’Académie du Haut Firmament, nul besoin d’en dire davantage : même dans le chaos qui suivit, elles pistaient les assassins sans difficulté.
En combat singulier, ces assassins n’auraient de toute façon pas fait le poids. Avec un tel écart numérique, le massacre tourna aussitôt à sens unique. Quelques-uns, bien plus puissants que leurs semblables, tentèrent de forcer le cercle des disciples de l’académie, mais les Porteurs de bannière les arrêtèrent et les tuèrent. En quelques instants, avant même que les spectateurs en fuite aient pu s’éloigner suffisamment, le combat était déjà terminé. Les experts du Culte de Mara avaient été exterminés.
Long Chen agita la main. Les Bannières du Haut Firmament des huit Porteurs de bannière se rassemblèrent autour du champ de bataille et confinèrent la brume de sang qui restait des victimes. Alors, les Daos célestes se mirent à gronder. Une aura meurtrière aiguë se déploya et une immense rune divine apparut dans le ciel.
« Qu’est-ce que c’est… “Guerre” ? Qu’est-ce que ça signifie ? »
Quelques personnes expérimentées reconnurent ce caractère ancien, mais ne comprirent pas ce qui se passait.
« Ciel ! Long Chen utilise le sang de ces gens pour déclencher une guerre de Chance karmique contre le Culte de Mara ! » s’exclama soudain quelqu’un, stupéfait.
Une guerre de Chance karmique, déclenchée par le sang et sous le regard des cieux !
Une fois qu’une telle guerre était approuvée par le ciel et la terre, elle ne pouvait prendre fin qu’après l’extermination de l’un des deux camps. Le vainqueur s’emparait alors de sa Chance karmique. Pendant le conflit, les Daos célestes verrouillaient la Chance karmique des deux camps. Leurs disciples ne pouvaient plus s’en servir pour cultiver ni pour subvenir à leurs besoins.
En prenant la mesure du carnage qui allait inévitablement suivre, les spectateurs ne purent retenir un hoquet de stupeur. Long Chen osait vraiment tout. Il venait de déclencher une guerre d’extermination entre l’Académie du Haut Firmament et le Culte de Mara, un combat à mort entre deux puissances dominantes présentes depuis la nuit des temps !