Une situation à l’Académie

Cette fois, Long Chen fut véritablement surpris. Xue Changfeng lui offrait carrément un fragment de son âme ! Il était manifestement tout à fait sincère. Si Long Chen l’acceptait, il pourrait décider d’une simple pensée si Xue Changfeng vivrait ou mourrait.

Pourtant, Long Chen ne jeta même pas un regard au fragment d’âme. Il demanda d’un ton indifférent : « Et pourquoi crois-tu que je devrais t’aider ? »

Xue Changfeng prit une profonde inspiration. « Je ne vous cacherai rien. J’ai déjà mené une enquête approfondie sur vous. Je crois que vous êtes un élu des Cieux. Cela signifie que vous portez un lourd fardeau sur vos épaules. Mais me sauver reviendrait à sauver le Royaume divin du Démon sanguin, et mon pays pourrait vous aider à en porter une partie. J’ai besoin de vous, et vous avez besoin de moi. »

« Vu la situation de ton pays, permet-moi d’en douter. Cela dit, ton Art de l’Explosion du sang et de l’embrasement de l’âme est plutôt surprenant. Héhé, j’ai déjà vu quelqu’un décupler sa puissance. C’est vraiment impressionnant », dit Long Chen.

Les yeux de Xue Changfeng s’écarquillèrent. « Seigneur Long Chen, vous… »

Il était stupéfait d’entendre Long Chen mentionner l’Art de l’Explosion du sang et de l’embrasement de l’âme. C’était une technique secrète de premier ordre du Royaume divin du Démon sanguin. Seuls ceux qui avaient le sang royal pouvaient l’apprendre. Plus important encore, tous ceux qui la maîtrisaient étaient soumis à une restriction spirituelle. Les étrangers ne pouvaient même pas en apprendre l’existence, encore moins l’étudier. C’était l’un des secrets les mieux gardés du royaume. Pourtant, Long Chen la connaissait, et semblait même savoir à quel point son potentiel était terrifiant.

Xue Changfeng se figea soudain. « Xue Changqing ! »

Au retour de sa visite, Xue Changqing avait paru abattu et faible. Son âme semblait avoir été touchée, mais personne n’avait pu comprendre ce qui s’était passé. Tout ce qu’on pouvait dire, c’était que son âme avait été ébranlée et blessée après qu’on l’eut forcé à parler, alors qu’elle avait été saisie et n’avait pas encore regagné son corps.

Xue Changfeng comprit alors que Long Chen avait employé une méthode extraordinaire pour contourner les restrictions spirituelles de Xue Changqing. Le fait que Xue Changqing lui-même n’ait pas compris ce qui s’était passé prouvait à quel point les capacités de Long Chen étaient terrifiantes.

Long Chen haussa simplement les épaules et revint au sujet : « Si tu prends le contrôle du Royaume divin du Démon sanguin, qu’en feras-tu ? »

Xue Changfeng jura solennellement : « Je ferai en sorte que tous les habitants du royaume obéissent à vos ordres… »

Long Chen l’interrompit. « Et si je ne te donne aucun ordre ? »

Xue Changfeng tressaillit. Puis il serra les poings et répondit : « Le Royaume divin du Démon sanguin a toujours été dénoncé comme une nation maléfique. Mais qu’est-ce que le bien, qu’est-ce que le mal ? Où se trouve la frontière ? Si je prends le contrôle du royaume, je suivrai votre exemple et déclarerai la guerre aux Démons extérieurs et au Seigneur Brahma. Bien ou mal, peu m’importe. Je jure que mon royaume restera aux côtés des neuf cieux et des dix terres jusqu’à la mort du dernier de nos guerriers. Je redresserai l’échine brisée du Royaume divin du Démon sanguin, afin qu’il puisse de nouveau se tenir droit ! »

Les yeux de Xue Changfeng étaient pleins de détermination. Ses paroles étaient sincères, profondément sincères. Pourtant, jusqu’à cet instant, personne d’autre que lui ne les avait entendues. Il n’avait jamais confié cette aspiration à quiconque.

« Si tu veux prendre le contrôle du Royaume divin du Démon sanguin, tu devras tuer ton père, ta mère et tes frères. Ton épée s’abattra sur ton propre pays, jusqu’à ce que des fleuves de sang coulent entre des montagnes de cadavres. Es-tu prêt à ça ? »

Xue Changfeng resta parfaitement calme, comme s’il parlait du temps et non du meurtre inévitable des membres de sa famille. « Seigneur Long Chen, les liens familiaux sont ce qu’il y a de plus méprisable au Royaume divin du Démon sanguin. Et vous avez raison : quand je prendrai le contrôle du royaume, commencera une épreuve de feu et de sang. Si mon royaume l’emporte, il renaîtra de ses cendres comme le phénix des légendes ; s’il échoue, il disparaîtra pour de bon avec ma génération. Il n’y a pas de troisième voie. »

Long Chen hocha la tête. « Bien. Tu as réussi à gagner ma confiance. Je vais t’aider ! »

Xue Changfeng se prosterna lourdement sans un mot.

Long Chen acquiesça et lui fit signe de se relever. « On dit que ton royaume est ennemi de la lignée Brahma, mais vous entretenez en secret pas mal de relations. Certains d’entre vous discutent aussi avec les Démons extérieurs. Tes parents sont-ils au courant ? »

« Oui. Ils ne font rien pour l’empêcher et les laissent simplement manigancer. À mes yeux, c’est évident : ils estiment que le Royaume divin du Démon sanguin n’est pas assez puissant et refusent donc de prendre parti pour l’instant. Mais ils ne comprennent pas qu’ils ne font ainsi qu’entraîner le royaume dans un gouffre. Une fois que nous y serons enfoncés, il n’y aura plus de retour possible. »

Xue Changfeng avait les idées claires. Le fait qu’ils laissent leurs subordonnés agir ainsi montrait que les dirigeants manquaient d’assurance. C’était comme brandir un immense étendard devant le Seigneur Brahma et les Démons extérieurs. La frénésie avec laquelle le Royaume divin du Démon sanguin cherchait des alliés et étendait son influence témoignait elle aussi de son manque d’assurance.

Avec les méthodes du Seigneur Brahma, plus le Royaume divin du Démon sanguin se ferait d’alliés, plus ses entrailles se corrompraient. Sa chute n’en serait que plus proche.

Hélas, le père de Xue Changfeng avait sa propre idée sur la question, et personne ne pouvait le faire changer d’avis. Xue Changfeng avait même provoqué sa colère à cause de cela, et son deuxième frère avait profité de l’occasion pour l’envoyer ici, dans l’espoir de le faire tuer. Ni son père ni sa mère n’étaient intervenus.

À mesure que Xue Changfeng poursuivait son récit, Long Chen apprit que le Royaume divin du Démon sanguin dissimulait un secret absolument stupéfiant, que même Xue Changqing ignorait. Apparemment, le royaume possédait un pacte divin extrêmement ancien et mystérieux. Le monarque était le seul à pouvoir contrôler ce pacte divin, et ses descendants en recevaient eux aussi une part du pouvoir.

Xue Changfeng lui-même avait d’abord ignoré ce secret. Mais après la mort de son frère aîné, sa propre puissance avait brusquement augmenté, éveillant ses soupçons. Il avait enquêté par tous les moyens à sa disposition et, lorsqu’il avait découvert la vérité, en était resté sidéré.

Long Chen, lui aussi, resta bouche bée en l’apprenant. Le Royaume divin du Démon sanguin était véritablement monstrueux. Autrement dit, si Xue Changfeng mourait, la part de Chance karmique qu’il possédait serait répartie entre le roi, la reine et Xue Changying. Pas étonnant que ses parents n’aient pas particulièrement tenu à le garder en vie.

Xue Changfeng avait en réalité évité de s’entraîner sérieusement précisément pour survivre. Il s’était fait passer pour une menace négligeable aux yeux de son deuxième frère, Xue Changying. Pourtant, ces gens avaient quand même levé leur hachoir contre lui. Peut-être son destin avait-il été scellé dès sa naissance. Son frère aîné et lui n’étaient que des tremplins pour Xue Changying. Ce dernier était de loin le plus talentueux des trois. Il était le plus fort et, dans les circonstances actuelles, deviendrait sans aucun doute le prochain roi.

Long Chen connaissait plusieurs autres pays alliés au Royaume divin du Démon sanguin qui se trouvaient dans une situation semblable. Bien qu’ils fussent tous puissants, ils craignaient manifestement un colosse comme le Seigneur Brahma. Cette alliance ne servait qu’à les protéger, ou peut-être à leur donner du courage. Mais si le Seigneur Brahma décidait vraiment de s’en prendre au Royaume divin du Démon sanguin, tous ces alliés se terreraient probablement aussitôt au lieu de prendre position.

Le roi du Royaume divin du Démon sanguin était un véritable Souverain Divin à triple manifestation. Après tout, la Chance karmique de toute la nation se concentrait sur lui, et le pacte divin lui prêtait main-forte. Sa puissance était absolument insondable. En outre, il était extrêmement prudent. Il ne quittait jamais le royaume, car la formation qui s’y trouvait le protégeait. Tant qu’il restait à l’intérieur, nul ne pouvait l’atteindre. Si ce roi était remplacé par quelqu’un de fidèle à Long Chen…

Long Chen y réfléchit un instant, puis demanda à Xue Changfeng de lui remettre du sang d’essence afin qu’il puisse raffiner une pilule d’Éveil de l’Esprit.

Xue Changfeng avait bridé son véritable potentiel pour se protéger. Mais ses fondations étaient exceptionnellement solides. Le principal problème venait de son Qi du Démon sanguin, chargé d’un ressentiment sans bornes. Il n’y avait rien à faire : Xue Changying avait préparé son lieu de cultivation. Bien qu’il sût que cette énergie lui ferait du mal, il n’avait eu d’autre choix que de s’y entraîner. Son esprit et ses méthodes de cultivation lui permettaient certes de purifier quelque peu le Qi du Démon sanguin, mais c’était loin d’être suffisant.

Le Royaume divin du Démon sanguin pouvait constituer un pion important pour Long Chen. S’il en prenait le contrôle, il pourrait se servir de leur prétendue alliance pour se déplacer plus librement.

Peu après, Xue Changfeng avala une pilule d’Éveil de l’Esprit spécialement préparée pour lui et se mit à méditer. Pendant ce temps, Long Chen sortit accueillir tous les disciples que Xue Changfeng avait amenés. En remerciement pour leurs cadeaux, leur annonça-t-il, ils pourraient s’entraîner dans la Grande formation de la Pleine Lune.

Cette Grande formation de la Pleine Lune était le fruit du rituel que Li Yixuan et les autres avaient accompli pour Long Chen. Une grande quantité d’énergie divine excédentaire y avait été scellée afin que d’autres puissent en profiter. Les disciples du Royaume divin du Démon sanguin ne pourraient en absorber que très peu, mais cela les aiderait tout de même un peu. Plus important encore, Long Chen faisait cela pour donner à Xue Changfeng une chance de s’envoler.

Dans le même but, Long Chen permit aussi à Xue Changfeng de découvrir ses méthodes d’entraînement personnelles une fois qu’il se réveillerait de sa méditation. Autrement dit, il jeta le prince dans l’Espace aux Sept Trésors et, après l’avoir fait broyer à plusieurs reprises, lui transmit sa compréhension des Daos de l’épée de Yue Zifeng, Mu Qingyun, Zi Nuo et des autres.

Après avoir pris la pilule d’Éveil de l’Esprit, Xue Changfeng ne déçut pas Long Chen. La rouille dont il s’était couvert s’écailla, révélant un tranchant acéré.

Lorsque Xue Changfeng sortit de sa retraite, Long Chen demanda à Li Yixuan de le renvoyer au Royaume divin du Démon sanguin avec plusieurs centaines de disciples de la Secte de la Pleine Lune, en remerciement pour les cadeaux.

Alors qu’il regardait la délégation disparaître au loin, il vit Zheng Wenlong courir vers lui.

« Long Chen, il s’est passé quelque chose à la première académie ! »