Chapitre 7 099
La Secte de la Peinture et la Secte des Échecs comptaient des centaines de milliers de disciples qui étaient restés ici. Aucun ne pouvait être considéré comme un talent de premier plan ; les experts les plus puissants avaient tous fui à ce stade. Malgré tout, ils étaient loin d’être médiocres. Les disciples médiocres n’étaient pas qualifiés pour participer à cette bataille.
Comparées aux autres sectes, les Quatre sectes immémoriales imposaient des critères plus exigeants à leurs disciples ; elles avaient donc moins de chair à canon. Et tandis que les autres factions avaient vu dans la prise de la capitale divine une occasion de se débarrasser de leurs disciples les plus faibles, ces trois sectes n’avaient envoyé que leurs élites. Après tout, elles comptaient se partager la capitale divine. Si elles n’avaient envoyé aucune élite, cela aurait fait mauvais effet.
Dans le même temps, les disciples de la Secte de la Peinture et de la Secte des Échecs étaient tous mécontents. Tant qu’ils restaient dans leur secte, ils devaient soit lécher les bottes des autres, soit ravaler leur amertume. Quoi qu’il en soit, leurs chances de gravir les échelons étaient infimes. Depuis longtemps, ils détestaient le réseau complexe de relations qu’ils devaient entretenir. À vrai dire, ils le haïssaient au point que la plupart envisageaient sérieusement de quitter un jour leur secte. Ils se disaient que même devenir cultivateurs errants serait peut-être préférable.
Aussi, quand Long Chen leur avait demandé de rester, ils avaient vu là l’occasion de fuir enfin leur secte. Malgré le danger évident, ils avaient choisi de rester. La situation de la Secte de la Cithare était un peu différente, ce qui expliquait pourquoi la plupart de ses disciples étaient partis.
Long Chen déclara : « Aucun de vous ne peut m’appeler ainsi. Vous devez m’appeler Doyen Long Chen, car je suis le Doyen de l’Académie du Haut Firmament ! »
Le disciple répondit aussitôt : « Doyen Long Chen, ce que je veux dire, c’est… »
Long Chen fronça les sourcils. « Tu as un problème à la tête ? Je t’ai déjà dit de m’appeler Doyen, et tu ne comprends toujours pas ? »
Le disciple se tut. Les autres se regardèrent eux aussi, sans comprendre.
Liao Yuhuang finit par expliquer : « Le Doyen Long Chen veut dire qu’à partir de maintenant, vous n’êtes plus disciples de la Secte de la Cithare, de la Secte de la Peinture ni de la Secte des Échecs. Vous êtes des disciples de l’Académie du Haut Firmament. »
« Quoi ? »
Le cœur de tous se serra. Les rumeurs étaient-elles donc vraies ? Les Quatre sectes immémoriales étaient issues de l’Académie du Haut Firmament ? Si c’était vraiment le cas, cela signifiait que Long Chen leur rendait leur statut de disciples de l’académie. Autrement dit, ils pouvaient désormais compter sur l’appui de l’académie, ainsi que sur celui de Long Chen.
Ils en furent tous ravis, mais avaient du mal à y croire.
Bien sûr, certains ne semblaient pas particulièrement heureux.
Long Chen le remarqua et leur dit : « Si vous voulez rejoindre l’académie, je peux vous y accueillir en son nom. Et si vous craignez de quitter un nid de tigres pour tomber dans un antre de loups, vous pouvez toujours partir. Je ne vous en empêcherai pas. Cependant, je vous conseille de ne pas prendre de décision hâtive. D’abord, si vous choisissez de rejoindre l’Académie du Haut Firmament, vous ne pourrez pas vous y présenter comme ça : vous devrez passer les épreuves, comme tout le monde. Mais, en attendant, vous pourrez voir si l’académie est faite pour vous. Vous pourrez alors prendre votre décision, plutôt que de vous décider maintenant. »
« Doyen Long Chen, est-ce vraiment possible ? » demanda un disciple de la Secte des Échecs.
Long Chen répondit : « Bien sûr. D’abord parce que je l’ai décidé, et ensuite parce que l’académie n’est pas comme les sectes ordinaires. Même si elle a ses règles non écrites et ses usages tacites, elle n’est en aucun cas corrompue. Puisque vous n’avez plus de foyer où retourner, vous pourrez facilement prendre racine à l’académie. Concentrez-vous sur vos progrès et vivez dignement grâce à vos propres capacités. »
« Mais nos techniques de cultivation et nos techniques divines… »
« Ne vous en faites pas pour ça. Les Quatre sectes immémoriales étaient autrefois des branches de l’académie, et toutes vos techniques en sont issues. En fait, vous avez plus de chances de trouver des techniques qui vous conviennent dans les archives de l’académie que dans vos propres sectes. »
L’ancien qui balayait lui avait dit que les Quatre sectes immémoriales étaient issues de l’Académie du Haut Firmament. Autrement dit, les fondations de l’académie étaient encore plus solides qu’il ne l’avait imaginé. Long Chen ne ressentait donc aucune pression face aux sectes immémoriales. Même si leurs territoires étaient dévastés, leur héritage ne disparaîtrait pas.
La promesse de Long Chen était très tentante pour ces disciples. Des techniques qui leur conviendraient mieux encore que celles de leurs sectes d’origine ? Rien que cet avantage, c’était déjà énorme. Beaucoup de techniques de leurs sectes leur étaient inaccessibles, quels que soient leurs efforts, faute des bonnes relations. Si la compétition à l’Académie du Haut Firmament était plus équitable, ils auraient forcément une chance de mettre la main sur ces techniques.
Ils se considéraient tous comme des élites. Ça avait été le cas dans leurs sectes, et ce serait probablement encore le cas à l’académie. Ils devraient donc avoir accès à de nombreuses ressources.
En songeant que Long Chen était prêt à les accueillir à ses côtés, ils furent à la fois émus et honteux. Qui était Long Chen, après tout ? À ses yeux, ils n’étaient que des fourmis, et pourtant, il voulait les sauver ! En repensant aux manigances qu’ils avaient tramées contre lui et aux doutes qu’ils avaient eus sur sa sincérité, ils se sentirent mesquins.
Liao Yuhuang prit la parole la première. « Je veux vous rejoindre ! »
Long Chen secoua la tête. « Toi, tu ne peux pas ! »
Liao Yuhuang, stupéfaite, demanda : « Pourquoi donc ? »
« Tu as un talent incroyable, mais ta progression a été beaucoup trop lente. L’académie pourrait t’aider, mais je ne peux pas attendre aussi longtemps. À partir d’aujourd’hui, tu suivras Zi Yan. La Cithare du Démon Céleste pourra guider ta cultivation ! »
En entendant cela, Liao Yuhuang en resta bouche bée. Elle porta une main à ses lèvres, sous le choc.
Dans la Secte de la Cithare, seule Zi Yan avait obtenu l’approbation de la Cithare du Démon Céleste — et pas seulement de sa moitié sacrée, mais aussi de sa moitié maléfique. Il n’y avait personne de mieux à suivre. Liao Yuhuang avait encore une immense marge de progression, et Long Chen ne voulait pas gâcher son potentiel. À vrai dire, c’était aussi la volonté de la Cithare du Démon Céleste.
Liao Yuhuang s’inclina avec enthousiasme devant Long Chen. « Merci infiniment, Doyen Long Chen ! »
Les autres disciples de la Secte de la Cithare se réjouirent eux aussi pour elle. Ceux qui étaient restés étaient proches de Liao Yuhuang et avaient tous le cœur pur. C’était grâce à cela et au charisme de Liao Yuhuang qu’ils avaient risqué leur vie en restant ici.
Tandis que tous discutaient avec enthousiasme de leur avenir, le champ de bataille fut nettoyé. Long Chen agita la main. Des éclairs parcoururent le champ de bataille, et les innombrables cadavres disparurent. Quant au sang et au ressentiment qui emplissaient l’air, ils avaient déjà disparu, absorbés par Evilmoon.
Ensuite, tout le monde retourna dans la capitale divine. Zi Yan discutait toujours avec Xie Wanyi, Shen Qingxue et les autres, tandis que Li Chenggang s’approcha de Long Chen en souriant.
« Frère Long, j’ai entendu ce que tu viens de dire… »
Long Chen sourit. « La Première Académie se trouve dans le Ciel de l’Empereur Souverain. Les voies de communication entre les grands mondes ont déjà été ouvertes. Si tu veux t’y rendre, tu peux partir quand tu veux. »
Li Chenggang éclata de rire. Il ne s’embarrassa pas de politesses inutiles et partit aussitôt avec les disciples de la Secte de la Calligraphie.
Zi Nuo et Yu Lan prirent également congé de Long Chen. Mais il remarqua qu’elles semblaient toutes deux un peu troublées. Il savait que c’était à cause de Shen Qingxue et de Zi Yan. Toutes deux étaient des génies célestes de premier plan, dotées d’héritages colossaux, mais en se comparant à elles, Zi Nuo et Yu Lan ne pouvaient s’empêcher de se sentir inférieures. Il était certain qu’elles s’entraîneraient plus dur que jamais une fois rentrées. Elles ne se laisseraient pas distancer.
Les gens de la Compagnie Commerciale Huayun prirent eux aussi congé. Cependant, voyant que Long Chen était occupé, ils se contentèrent de dire au revoir à Li Yixuan.
Après avoir expédié les affaires urgentes, Li Yixuan alla trouver Long Chen et poussa d’abord un soupir de soulagement. « Si tu étais arrivé ne serait-ce qu’un peu plus tard, la pression m’aurait fait craquer. »
Elle n’exagérait pas. Comment une simple Souveraine Divine à double manifestation comme elle aurait-elle pu prendre la responsabilité d’une bataille aussi terrifiante ? Même avec des formations qui décuplaient sa puissance, qu’aurait-elle pu faire ? Un Souverain Divin à demi-pas de la triple manifestation aurait pu la tuer d’une gifle, alors un véritable Souverain Divin à triple manifestation…
« Maître de secte, tu es encore jeune. Ce n’est pas le moment de te relâcher. Tu es dans la fleur de l’âge. Et si je te donnais des pilules spirituelles pour t’aider à décompresser ? » Long Chen tendit un coffret à Li Yixuan.
Li Yixuan eut un sourire amer et secoua la tête. « J’ai pratiquement un pied dans la tombe. Comment pourrais-je continuer à me battre ? Je crois que tu devrais choisir… Hein ? »
Elle s’apprêtait à refuser le coffret lorsque son sens divin le balaya et qu’elle sentit une griffe glacée lui serrer le cœur.