Chapitre 6 705
À l’instant où la Flamme Lunaire apparut, Qu Liushang fut vivement surpris.
Il n’avait perçu la moindre fluctuation d’énergie ignée émanant du corps de Long Chen. C’était précisément la raison pour laquelle il s’était étonné plus tôt, lorsque Long Chen avait prétendu s’y connaître en alchimie.
Puisque Long Chen avait affirmé ne s’y connaître qu’« un peu », Qu Liushang avait supposé qu’il ne possédait que des notions élémentaires sur les rangs des pilules médicinales et les techniques de base.
Cependant, la Flamme Lunaire balaya complètement les suppositions de Qu Liushang.
Long Chen était un véritable alchimiste.
Ce que Qu Liushang ignorait, c’est que la flamme de Long Chen était entièrement contrôlée par Huo Linger. À moins que Long Chen ne l’y autorise, personne ne pouvait déceler ses fluctuations.
Il jeta tous les ingrédients médicinaux dans le fourneau, où une chaleur intense les liquéfia instantanément.
Cette scène laissa Qu Liushang interdit. Bien qu’il ne fût pas alchimiste, il en connaissait les principes fondamentaux, et ce raffinage frisait le sacrilège.
Le cœur de l’alchimie résidait dans la fusion des ingrédients. Les composants médicinaux se complétaient et se contrebalançaient de manières complexes pour produire l’effet final. Leur âge, leur quantité et leur qualité devaient être sélectionnés selon des normes strictes.
Plus critique encore était l’ordre du raffinage. Une seule erreur pouvait tout ruiner.
Pourtant, Long Chen les avait simplement raffinés tous en même temps. Était-ce vraiment à cela que ressemblait le fait de « s’y connaître un peu » ?
Peu de temps après, le fourneau se mit à vibrer. Un parfum médicinal dense s’en échappa tandis que les runes à la surface du fourneau s’illuminaient lentement. Le qi médicinal emplit l’appareil.
Soudain, le couvercle sauta.
Le qi médicinal jaillit, et tous les ingrédients à l’intérieur disparurent.
Au même moment, les runes du fourneau brillèrent d’un éclat spirituel, comme si l’objet lui-même avait pris vie.
En voyant cela, Qu Liushang sentit une vague de honte l’envahir.
Long Chen était en train de nourrir le fourneau. Rien d’étonnant à ce qu’il y eût jeté tous les ingrédients avec une telle désinvolture.
À cet instant, il forma un sceau d’une main, et un second lot d’ingrédients médicinaux pénétra dans le fourneau.
La Flamme Lunaire s’embrasa de nouveau. Les ingrédients se liquéfièrent instantanément, mais cette fois, ils se condensèrent en perles qui roulèrent harmonieusement à l’intérieur.
Les runes du fourneau clignotèrent.
Puis, des filaments de qi noir suintèrent du fourneau à mesure que les impuretés étaient expulsées.
Qu Liushang comprit que Long Chen avait nourri le fourneau en premier lieu précisément pour activer sa capacité à expulser les impuretés.
Mu Qing observait chaque mouvement avec une attention captivée. Elle n’osait cligner des yeux, de peur de manquer le moindre instant. Son esprit était entré dans une sorte d’état méditatif.
À l’intérieur du fourneau, les perles liquides continuaient de tourner tandis que le qi médicinal s’épaississait et commençait à fusionner.
La vitesse était stupéfiante.
En quelques souffles, des centaines d’ingrédients médicinaux précieux furent fusionnés.
Tout au long du processus, Long Chen maintint une température extrêmement élevée. Contrairement aux alchimistes ordinaires, il n’ajustait pas la flamme selon la nature de chaque ingrédient.
Au lieu de cela, il travaillait avec une confiance absolue, tel un chef cuisinier préparant tout à feu vif sans la moindre hésitation.
Le fourneau commença à trembler.
Qu Liushang était sous le choc. Était-ce déjà l’étape finale ?
Bang !
La salle de raffinage trembla légèrement. Le couvercle s’ouvrit, et plusieurs pilules médicinales s’élevèrent dans les airs, baignées d’une lumière dorée.
« Des pilules dorées ? » s’exclama Qu Liushang. « Des pilules dorées de qualité intermédiaire ?! Et six d’entre elles ?! »
Pilules spirituelles, pilules de trésor, pilules dorées : les trois rangs des pilules médicinales. Parmi elles, les pilules dorées trônaient au sommet.
Au sein du Palais de la Rivière Étoilée, même les pilules dorées de basse qualité étaient rares. Un alchimiste de premier ordre ne pouvait en produire que quelques-unes par an.
Pourtant, Long Chen venait d’en raffiner six de qualité intermédiaire en quelques souffles ! Comment Qu Liushang aurait-il pu ne pas être stupéfait ?
Cependant, Long Chen fronça les sourcils. Il jeta un coup d’œil aux résidus laissés dans le fourneau et soupira.
« Cela fait trop longtemps que je n’ai pas raffiné de pilules », dit-il. « J’ai vraiment régressé à ce point. »
« R-régressé ? »
Qu Liushang ne savait s’il devait en rire ou en pleurer. S’il n’avait pas connu le tempérament de Long Chen, il aurait cru que ce dernier se moquait de lui.
Long Chen agita la main, et un autre lot d’ingrédients médicinaux entra dans le fourneau. Alors que la Flamme Lunaire s’élevait, le second raffinage commença.
Aux yeux de Qu Liushang, le premier raffinage avait été un succès extraordinaire. Cependant, pour Long Chen, c’était un échec.
Il y avait trois raisons à cet échec.
Premièrement, cela faisait trop longtemps qu’il n’avait pas raffiné de pilules, et il s’agissait d’une nouvelle formule.
Deuxièmement, il n’était pas familier avec ce fourneau. En alchimie, le neuf n’est pas nécessairement meilleur. Un fourneau aguerri est souvent supérieur.
Troisièmement, le raffinage de la Pilule de Rupture de la Fondation du Dao Souverain exigeait un allumage précis de l’énergie astrale. Long Chen n’en maîtrisait pas encore les proportions exactes.
En conséquence, non seulement le rang des pilules était trop bas, mais certaines avaient même été gaspillées.
En quelques souffles, le second fourneau fut terminé. Lorsque le couvercle s’ouvrit, neuf pilules apparurent.
Bang !
« Trois de haute qualité... six de qualité intermédiaire ? »
Même préparé, Qu Liushang restait abasourdi.
...
Bang !
Le troisième fourneau s’ouvrit.
« Sept de haute qualité, deux de qualité intermédiaire ? »
...
Bang !
« T-top qualité ?! Huit de haute qualité et une pilule dorée de top qualité ?! »
Qu Liushang était véritablement stupéfait.
Dans toute l’histoire du Palais de la Rivière Étoilée, moins de dix pilules dorées de top qualité avaient vu le jour.
Aujourd’hui, il assistait à la naissance d’une nouvelle pilule dorée de top qualité sous ses propres yeux. Son choc était indescriptible.
Bang !
« Trois de top qualité, six de haute qualité ? »
Bang !
« Cinq de top qualité, quatre de haute qualité ? »
Bang !
« Neuf... elles sont toutes de top qualité ?! »
Qu Liushang perdit finalement tout son calme.
Lorsque le fourneau s’ouvrit cette fois, il ne put se retenir et s’empara d’une pilule.
À l’instant où elle toucha sa main, il sentit l’énergie médicinale rugissante et la vaste puissance astrale qu’elle contenait. Ce n’est qu’alors qu’il fut certain qu’il s’agissait bien d’une pilule dorée de top qualité.
Qu Liushang était profondément ébranlé. Ces arts alchimiques confinaient au divin.
Serait-ce que le Maître accorde tant d’importance à Long Chen parce qu’il a percé à jour son statut d’alchimiste ?
Si Long Chen restait au sein du Palais de la Rivière Étoilée pour raffiner des pilules pour ses génies, le palais s’élèverait au-delà de toute imagination.
Qu Liushang était incroyablement excité.
À cet instant, Long Chen s’arrêta et rendit le fourneau à Mu Qing.
« Qu’as-tu compris ? » demanda-t-il.
« Seigneur Long Chen, Mu Qing est sotte. Tout au plus puis-je dire que j’ai compris soixante à soixante-dix pour cent », répondit Mu Qing, rougissante.
Elle avait fait de son mieux pour apprendre, mais le processus d’alchimie de Long Chen contenait trop d’aspects qui lui échappaient.
Long Chen avait raffiné plusieurs fourneaux de pilules pour elle sans rien cacher. Pourtant, elle ne saisissait pas encore tout. La honte lui donnait envie de creuser un trou pour s’y cacher.
Après tout, les héritages alchimiques étaient toujours gardés secrets. Même les maîtres retenaient leurs techniques les plus profondes à leurs disciples.
Ainsi, Mu Qing chérissait cette opportunité. Malheureusement, son meilleur effort n’était pas suffisant.
Long Chen sourit et lui ébouriffa les cheveux.
Il dit : « Être capable d’en comprendre autant est excellent. Cela dépasse mes attentes. Tu pourras essayer de saisir le reste petit à petit au fil du temps. Mon processus de raffinage pour la Pilule de Rupture de la Fondation du Dao Souverain a déjà été imprimé dans le fourneau. Il ne faudra pas longtemps avant que tu puisses raffiner toi-même des pilules dorées de haute qualité. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Mu Qing s’agrandirent.
« Bien sûr. Tu deviendras certainement la meilleure alchimiste du Palais de la Rivière Étoilée. Tu seras infiniment supérieure à ces imbéciles qui ne savent qu’abuser de leur position et comploter les uns contre les autres ! »
Qu Liushang resta sans voix. Cette dernière remarque lui était-elle destinée ?
Quoi qu’il en soit, cette journée avait été une véritable révélation.
Comparée aux arts alchimiques quasi divins de Long Chen, toute la salle des pilules ne méritait même pas de lui arriver à la cheville.
En pensant au fait que des centaines de personnes avaient participé à l’épreuve et qu’une seule n’avait pas triché, Qu Liushang ravala un torrent d’insultes.
Voyant que l’excitation de Mu Qing était teintée d’incertitude, comme si elle ne savait quelle direction prendre, Long Chen sourit et tendit la main.
« Ne t’inquiète pas. Tu seras certainement capable de gravir les échelons avec ceci », dit Long Chen.
Un petit lapin enveloppé de flammes apparut devant Mu Qing.