Chapitre 6 573
Xue Ying, Aogu et des centaines d’experts de la lignée des Neuf Étoiles étaient agenouillés dans une vaste salle.
La salle elle-même était plongée dans l’obscurité et régnait en elle un silence effrayant. Bien que des milliers d’experts fussent alignés à l’intérieur, personne n’osait émettre le moindre son. Les cultivateurs rassemblés appartenaient à toutes les générations — hommes et femmes, anciens et jeunes. Parmi la jeune génération, ceux qui avaient le privilège de se tenir ici possédaient une aura nullement inférieure à celle de Xue Ying.
En cet instant, ces jeunes génies célestes fixaient Xue Ying et les autres avec mépris. Ces derniers étaient agenouillés sur le sol tels des condamnés.
« Des millions de nos disciples d’élite, menés par trois génies célestes de premier plan, sont entrés sur le champ de bataille de la région céleste. Nous ne vous demandions pas de balayer tout le champ de bataille, mais vous auriez dû être capables de ramener tous les membres de la race des démons originels qui s’y trouvaient, n’est-ce pas ? Au lieu de cela, seuls quelques-uns d’entre vous sont revenus, accompagnés de trois mille disciples démons originels à peine. De plus, ils sont tous incroyablement faibles et pathétiques. Dites-moi, avez-vous fait honneur au nom de Prince des Étoiles ? » se plaignit un ancien.
Cet ancien aux cheveux blancs siégeait tout au fond, un anneau d’étoiles tourbillonnant derrière sa tête. Son aura était d’une puissance inouïe, imprégnée de la force des lois.
Tout comme Ye Boran, cet ancien était un Souverain Divin, mais d’une nature bien plus terrifiante. Sa voix grondait tel un tonnerre déchaîné à travers la salle.
Si Long Chen s’était trouvé ici, il aurait immédiatement reconnu cet ancien comme étant le gardien du palais du Prince des Étoiles — celui-là même qu’il avait dupé après avoir utilisé l’âme de Bing Yi comme conduit pour pénétrer dans le palais.
Long Chen n’avait pas vu grand-chose à l’intérieur du palais avant que ce gardien terrifiant ne le détecte. Feignant d’être l’un des subordonnés de Bing Yi, Long Chen avait débité quelques mensonges avant de prendre la fuite... mais non sans avoir asséné une gifle au visage de l’ancien.
À l’époque, il n’avait aucune idée qu’il venait de frapper un Souverain Divin.
Le visage de Xue Ying devint livide. Elle comprit qu’elle avait échappé de justesse à la mort, du moins pour le moment. Elle ne put articuler un seul mot.
Après tout, Bing Yi — la descendante directe de l’ancien — était morte.
Bien que Xue Ying ne l’eût pas tuée, elles avaient toujours été rivales. Maintenant que la lignée des Neuf Étoiles avait subi de telles pertes, il lui serait difficile d’échapper à ses responsabilités. Cet ancien ne comptait certainement pas la laisser s’en tirer à bon compte.
Aogu, qui avait depuis longtemps perdu son air habituel d'arrogance, rapporta : « Gardien des Étoiles, ce n'est pas de ma faute ! Je ne faisais qu'obéir aux ordres et je montais la garde sur la race des démons originels, comme on me l'avait demandé... »
« Silence ! » rugit l'aîné aux cheveux blancs. « Avant votre départ, j'avais déjà précisé que bien que vous soyez divisés en trois escouades, vous étiez tous du même camp. Vous partagiez la victoire comme la défaite. Pourtant, pour le salut de trois mille disciples sans valeur de la race des démons originels, vous avez sacrifié des millions de disciples d'élite. Même dix mille morts ne suffiraient à expier une telle faute ! »
Aogu sombra dans le désespoir, conscient qu'il lui serait difficile d'échapper à la mort. Peut-être périrait-il aux côtés de Xue Ying.
« Gardien des Étoiles, Xue Ying et les autres portent effectivement une responsabilité dans ce qui s'est produit sur le champ de bataille de la région céleste. Mais le véritable problème réside dans cet héritier nomade des neuf étoiles nommé Long Chen. Il a obtenu l'approbation du Chaudron de la Terre et en est devenu le maître. Les rapports de Xue Ying mentionnent également qu'il possède un sabre à l'origine stupéfiante. Et puis... il y a cette bête démoniaque, ce perroquet vert d'un niveau inconnu. Ce perroquet a pu résister à l'influence d'un objet divin du chaos primordial. Il y a trop de facteurs suspects dans cette affaire », déclara un aîné.
Cet aîné siégeait au premier rang de sa lignée. Bien que son aura fût formidable, elle restait bien inférieure à celle du Gardien des Étoiles. Néanmoins, elle était infiniment plus puissante que celle de Long Can. Il s'agissait probablement d'un Souverain Divin à demi-pas.
Un autre aîné ajouta : « En effet. Au-delà du champ de bataille de la région céleste, dix-sept autres canaux reliant le Monde du Chaos Primordial aux neuf cieux ont été le théâtre de batailles à grande échelle. Notre lignée des neuf étoiles y a brillé, suffisamment pour compenser les pertes subies sur le champ de bataille de la région céleste.
« Nous avons rencontré de nombreuses existences puissantes dans ces canaux et avons beaucoup appris sur les neuf cieux grâce à elles. Long Chen est une figure majeure là-bas. Il y avait dix-sept canaux au total. Avec l'effondrement de l'un d'eux, les autres ont commencé à réagir. Le champ de bataille de la région céleste était l'unique canal de lumière, tandis que les dix-sept restants étaient obscurs. Mais en raison de la réaction en chaîne, ils sont tous en train de se transformer en canaux de lumière. »
Un autre aîné mit en garde : « Grâce à cela, la réunion des neuf cieux et du Monde du Chaos Primordial s'est considérablement accélérée. Les rapports indiquent que certains experts des neuf cieux ont déjà trouvé des failles dans le flux inversé de l'espace-temps et se sont glissés dans le Monde du Chaos Primordial. Si notre lignée des neuf étoiles ne presse pas le pas, nous serons distancés par les autres. »
« C'est exact, le Disque Stellaire du Palais du Maître des Étoiles a commencé à tourner. Beaucoup d'héritiers errants des neuf étoiles ressentent son appel, et certains d'entre eux ont déjà pénétré dans le Monde du Chaos Primordial. Avec l'immensité de ce monde et ses innombrables dangers, nous devons trouver un moyen de nous lier à eux. Ces héritiers errants ne sont peut-être pas puissants, mais leur nombre est stupéfiant. Ils serviront de fondation à notre ascension. Des préparatifs doivent être faits. »
Malgré la perte de millions de disciples, le champ de bataille de la région céleste n'était que l'un des dix-huit canaux. Dans une perspective plus large, la perte était douloureuse mais pas paralysante. Il ne servait à rien de s'y attarder. Ce qui importait, c'était l'étape suivante.
« Xue Ying et les autres manquent clairement de leadership. Leur incompétence a coûté d'innombrables vies. Ils doivent être exécutés », déclara un jeune disciple en s'avançant avec audace.
« C'est vrai, Xue Ying est toujours si arrogante. Elle se croit intelligente, mais son arrogance a causé ce désastre. »
« Tant d'entre nous sont morts pour rien. Sommes-nous les plus grands guerriers des neuf cieux et des dix terres, oui ou non ? Où est notre dignité ?! »
« Il n'y a pas d'échappatoire à nos responsabilités. Seule la mort peut payer pour cela. Ne perdons pas de temps ! »
Les rivaux de la jeune génération saisirent l'occasion pour exiger l'exécution de Xue Ying.
Aucun d'entre eux ne manifesta la moindre sympathie. Après tout, la compétition entre les héritiers du rang Céleste était féroce. Qui plus est, la lignée actuelle des neuf étoiles suivait la voie d'un héritage divin ; seuls ceux qui atteignaient le sommet étaient qualifiés pour hériter d'un trône et en exploiter la puissance.
Et bien que Xue Ying ne fût pas la plus forte, elle était intelligente — trop intelligente — et la seule à avoir été directement louée par le Prince des Étoiles. Cela suffisait amplement à attiser la jalousie.
Désormais, son échec offrait l'occasion rêvée de se débarrasser d'elle.
Tandis que la jeune génération réclamait à cor et à cri la mort de Xue Ying, les anciens se concentraient sur la suite des événements. Mais face aux pertes subies sur le champ de bataille de la région céleste, ils ne pouvaient plus la protéger.
Après avoir écouté toutes les protestations, le Gardien des Étoiles fit un geste de la main.
Il déclara : « Dans ce cas, jetez-les dans le cimetière astral ! »
D'innombrables chaînes astrales jaillirent du vide, entravant Xue Ying et les autres. Ils furent traînés dans les ténèbres.
« Non ! » hurlèrent Aogu et ses compagnons.
À cet instant précis, les chaînes volèrent en éclats. Xue Ying et les autres furent propulsés hors des ténèbres et atterrirent à nouveau dans la salle.
« Laissez-les. Donnez-leur une chance de se racheter », ordonna une voix glaciale et pleine de dignité.
En entendant cette voix, le Gardien Stellaire se leva de son trône et s'inclina.
« Salutations, Prince Stellaire ! »
« Accordez-leur un an », poursuivit la voix. « S'ils échouent à compenser leurs pertes, exécutez-les. »
« Mille mercis, Maître Stellaire ! » Aogu et les autres se prosternèrent avec ferveur.
Seule Xue Ying demeura immobile dans sa position agenouillée. Tandis qu'elle pressait ses doigts contre les dalles froides du sol, nul ne savait ce qui lui traversait l'esprit.