Chapitre 6 405
Après avoir enfin surmonté cette crise, Long Chen pensa à Zhi Zhi, et son cœur se serra d'effroi. Il ne percevait plus ses fluctuations spirituelles.
Il vérifia immédiatement l'espace du chaos primordial. Sous l'Arbre du Dao Céleste, la vigne de Zhi Zhi gisait, totalement flétrie et sans vie.
« Zhi Zhi ! »
Long Chen hurla en se précipitant vers elle, mais il ne vit la vigne se réduire en poussière avant même de l'atteindre.
« Zhi Zhi... » La poitrine de Long Chen se serra sous l'effet du chagrin. Zhi Zhi était-elle vraiment morte ainsi ?
« Attends... il y a une aura ici... »
S'accroupissant, Long Chen ressentit une infime ondulation. Une fluctuation familière pulsa à travers la terre, devenant plus nette à mesure qu'il cherchait à la saisir. C'était la signature spirituelle de Zhi Zhi — faible et vacillante, mais toujours présente.
Zhi Zhi semblait tenter de répondre à Long Chen, mais leur connexion ne cessait de se briser.
« Zhi Zhi aurait dû mourir, c'est certain. C'est l'Arbre du Dao Céleste qui l'a sauvée », déclara le Chaudron de la Terre.
En y regardant de plus près, Long Chen vit les racines de l'Arbre du Dao Céleste enroulées autour d'une vigne, la scellant sous d'infinies couches de runes.
« Zhi... »
Un unique son parvint à l'esprit de Long Chen. Bien que ténue, la voix de Zhi Zhi portait une trace de fierté — une fierté qui laissa Long Chen partagé entre la colère, le soulagement et la tristesse.
Sans l'Arbre du Dao Céleste, Zhi Zhi aurait déjà disparu. Et pourtant, elle semblait presque fière d'avoir survécu. Long Chen en comprit la raison. Zhi Zhi avait tout risqué pour copier les runes de la formation géante, tout cela pour pouvoir lui être d'une plus grande aide à l'avenir.
« Le vrai corps de Zhi Zhi était caché dans l'espace du chaos primordial, mais l'énergie du Grand Dao a tout de même failli la tuer. Pourquoi était-ce si terrifiant ? » demanda Long Chen.
Le Chaudron de la Terre soupira. « Tu as entendu comment ce démon a appelé Zhi Zhi : la Vigne Fantôme Destructrice de Mondes. Zhi Zhi n'appartient pas à ce monde. Elle fut amenée dans les neuf cieux comme une arme de destruction. À l'ère du chaos primordial, les créatures de son espèce semèrent la dévastation sur les neuf cieux et les dix terres, à tel point que le Grand Dao lui-même les rejeta. En théorie, copier des runes n'aurait pas dû provoquer un tel contrecoup, mais le Grand Dao s'est souvenu d'elles et a rejeté Zhi Zhi. Ce karma avait été semé il y a bien longtemps. »
Long Chen hocha la tête. Zhi Zhi avait toujours été une anomalie. Il l'avait trouvée par hasard, à une époque où elle n'était rien de plus qu'une simple liane. Si Zhi Zhi avait été réellement toute-puissante, elle n'aurait jamais été utilisée de la sorte.
Quoi qu'il en soit, la survie de Zhi Zhi était une bénédiction. De plus, elle avait copié la totalité de la grande formation.
Il s'agissait d'une formation de rassemblement spirituel, mais elle pouvait fusionner l'offensive et la défense pour empêcher quiconque de la briser. Une fois que Zhi Zhi se serait rétablie, sa puissance monterait en flèche, dépassant très probablement le niveau actuel de Huo Linger et Lei Linger.
Voyant que Zhi Zhi allait bien, Long Chen se détendit enfin. Il resta immobile, contemplant l'espace du chaos primordial.
Le monde avait été totalement transformé. Il ne ressemblait plus à un royaume intérieur informe. Les Arbres Fusang et les Arbres Lunaires s'étaient écartés, formant deux pôles qui résonnaient à travers tout le royaume.
Au-dessus des Arbres Lunaires, un croissant de lune était suspendu dans le ciel, sa douce lueur baignant la forêt d'une lumière mystérieuse. Des Lapins de Jade bondissaient joyeusement à travers les bois baignés de clair de lune.
De l'autre côté, un soleil ardent s'élevait au-dessus des Arbres Fusang. Sa chaleur déchaînée imprégnait les arbres, enflammant les Corbeaux Dorés d'un éclat doré tandis que leurs flammes s'élevaient en spirale.
Un soleil et une lune — chacun semblait doté de sa propre âme. En absorbant l'énergie de l'autre, une nouvelle force naissait entre eux, renforçant les deux dans un cycle infini.
C'était comme si les rouages mystérieux du cosmos se manifestaient au sein de l'espace du chaos primordial, révélant des profondeurs indicibles.
Long Chen resta là un long moment, observant ce monde continuer sa transformation. L'Arbre du Dao Céleste ainsi que l'Arbre de Verre aux Sept Trésors Colorés semblaient eux aussi subir une métamorphose.
Mais il remarqua alors quelque chose d'étrange. Le tas de Fruits du Dao Céleste sous l'Arbre du Dao Céleste avait disparu.
Auparavant, il les avait laissés là pour un usage ultérieur, et pourtant, il n'en restait plus un seul. Cela s'était probablement produit après que la Fleur du Grand Dao eut fusionné avec l'espace du chaos primordial. Les Fruits du Dao Céleste avaient été absorbés par quelque chose.
C'était comme un fruit laissé à pourrir après être tombé d'une branche : s'il n'était pas cueilli, il retournait à la terre.
« Quelle perte douloureuse ! » gémit Long Chen.
Lors des dernières batailles, il avait récolté un grand nombre de Fruits du Dao Céleste de haute qualité. Il avait prévu de les rapporter à ses parents pour qu'ils les distribuent à des experts prometteurs.
Heureusement, les fruits au sommet de l'Arbre du Dao Céleste étaient toujours là. Long Chen les cueillit précipitamment et les mit en sécurité.
À sa grande surprise, il découvrit que l'Arbre du Dao Céleste lui-même avait changé. Ses lois n'étaient plus les mêmes. Il y avait désormais plus d'emplacements pour des Fruits du Dao Céleste de haut niveau, et chaque fois qu'un nouveau fruit se formait, les fruits de niveau inférieur étaient absorbés.
À ce stade, chaque fruit sur l'arbre contenait au moins 900 flammes de Souverain. Des dizaines avaient déjà atteint 999.
Cette découverte l'étonna. Cela prouvait que l'Arbre du Dao Céleste avait même absorbé la puissance des experts tués par la Fleur du Grand Dao.
L'Arbre du Dao Céleste était vraiment extraordinaire, et il avait même protégé Zhi Zhi. La compréhension qu'avait Long Chen de cet arbre s'approfondit, bien qu'il restât un mystère. Au-delà de la production de ces fruits miraculeux, il ne pouvait pas encore sonder ses autres capacités.
« Senior, allons en isolement. Je veux digérer ce qi du Grand Dao, et je dois récupérer de mes blessures », dit Long Chen.
Le Chaudron de la Terre répondit : « Je pense que tu n'auras pas cette chance. Tu dois rapidement atteindre l'étape finale du royaume de l'Empereur Humain. Tu l'as vu toi-même : tant d'experts à ce niveau sont apparus dans ce qui n'était qu'un coin aléatoire du champ de bataille. Le champ de bataille de la région céleste est vaste, et des génies comme eux sont partout. Ton rythme actuel est encore trop lent. Bien qu'aucun d'entre eux ne puisse te menacer, tu sais qu'ils n'étaient pas les plus puissants experts de ce monde. Des gens comme Long Biluo et Long Wu ont probablement atteint le sommet de l'étape finale depuis longtemps. Ce monde regorge d'opportunités, et beaucoup sont plus chanceux que toi. Essaie de continuer. Je sais que tu es épuisé, mais tu dois aller de l'avant. »
Long Chen hocha la tête, sombre. Son corps était faible, et la marque de la Robe de Combat du Ciel Étoilé lui infligeait une telle agonie qu'il pouvait à peine tenir debout. Pourtant, le Chaudron de la Terre avait raison : il n'y avait pas de temps pour se reposer.
D'un geste de la main, il invoqua le Nid Divin du Dragon Souverain. Il l'éleva dans les airs et l'emporta vers l'avant.
Le massacre devait continuer.