Chapitre 5 949
Le son d’une cithare résonnait comme un appel venu d’antan, vibrant au plus profond de l’âme de Long Chen. En un clin d’œil, le monde qui l’entourait disparut. La place se dissipa, et il eut l’impression de traverser l’espace-temps à toute vitesse.
À sa place s’étendait un tapis sans fin d’herbe verte sous un soleil chaud flottant haut dans le ciel. Des montagnes se dressaient et s’effondraient au loin, et la verdure luxuriante recouvrait la terre.
Parmi l’herbe, des éclairs de blanc—des lapins d’un blanc neige avec des pattes dorées. Ils gambadaient librement, vivant une vie insouciante dans ce paradis intact.
Le temps passa... le monde changea. Pourtant, les lapins restèrent les mêmes, prospérant dans leur paisible refuge montagnard.
Mais un jour, tout changea.
Un groupe d’humains arriva. Leurs yeux s’illuminèrent en voyant les lapins. Sans hésiter, ils dégainèrent leurs arcs et les chassèrent.
Ces lapins n’avaient jamais connu le danger, ils ne réalisèrent même pas qu’ils devaient fuir.
Juste comme ça, le sang teinta en rouge les plaines vertes. Ce fut un massacre.
Poussés par la peur, certains lapins tentèrent de creuser et de se cacher. Mais comment de telles créatures sans défense pouvaient-elles échapper à la cruauté de l’homme ? Les humains revendiquèrent cette terre comme terrain de chasse, et le massacre continua.
Alors que les lapins s’apprêtaient à être exterminés, un autre groupe d’humains apparut. Juste au moment où le désespoir allait consumer le dernier des lapins, ces nouveaux arrivants ne rejoignirent pas la chasse. Au lieu de cela, ils combattirent contre les chasseurs.
Long Chen resta stupéfait. Alors que le premier groupe d’humains tombait, des visages démoniaques émergèrent sur leurs cadavres. Ce n’étaient pas des humains ordinaires.
Les deux camps se livrèrent une guerre qui sembla durer une éternité. La terre se fendit sous la violence, et autrefois les prairies luxuriantes devinrent des terres désolées. Les cadavres s’accumulèrent et se décomposèrent dans la terre. Ce n’est qu’alors que la lutte cessa enfin. Il était temps pour la terre de guérir.
L’herbe repoussa. Les montagnes redevinrent vertes. Le passé sanglant s’effaça comme un rêve lointain.
Les lapins aussi se remirent. Mais leur paix ne dura pas.
Cette fois, ce n’étaient pas des humains, mais un groupe de loups féroces affamés d’eux.
Les lapins furent de nouveau massacrés. Dans une frénésie désespérée, ils se battirent, mais leurs dents et leurs griffes furent inutiles face à leurs prédateurs.
Et encore une fois, le monde se répara. La terre se remit, et les lapins prospérèrent à nouveau.
Mais le cycle vicieux ne prit pas fin.
Cette fois, des bêtes démoniaques descendirent. Ce n’étaient pas des démons de sang pur—juste des bêtes sauvages corrompues par le qi démon. Leurs corps étaient énormes, bien plus grands que des bêtes ordinaires.
Les lapins durent faire face à un autre massacre.
La race humaine revint, plus forte qu’auparavant. Leurs armes étaient plus raffinées, leurs auras plus féroces. Long Chen sentit même la présence d’un pouvoir de lignée parmi eux.
Après cette bataille, un autre cycle commença. Cette fois, d’autres races firent aussi leur apparition. Le massacre des lapins continua, suivi d’une nouvelle intervention des humains.
Cette fois, les humains pouvaient utiliser des arts magiques, et leur pouvoir de lignée semblait s’être éveillé. Étonnamment, les lapins commencèrent aussi à évoluer après avoir subi un massacre après l’autre.
Lorsqu’ils couraient, des flammes jaillissaient de leurs pieds. Ils étaient désormais aussi rapides que la foudre, et une lumière dorée scintillait dans leurs yeux. Lorsqu’ils ouvraient la bouche, ils crachaient des faisceaux d’énergie capables de briser la pierre et de percer les montagnes.
Cycle après cycle, de nouvelles menaces apparaissaient. À chaque fois, les lapins subissaient des pertes dévastatrices.
Peu importe combien ils se battaient ou combien ils changeaient, ils étaient toujours un pas derrière. Leur évolution ne pouvait jamais suivre le rythme des menaces qui se dressaient contre eux.
C’était comme si le destin lui-même avait décidé—qu’ils étaient nés pour être la proie. C’était la chaîne indestructible de leur espèce.
Et à travers tout cela, un seul lapin resta.
Après chaque massacre, Long Chen le voyait se tenir au sommet d’un rocher, fixant les ruines de son monde. Il ne pouvait pas compter combien de cycles s’étaient écoulés, mais le lapin était toujours là—son corps changeant à chaque fois, mais ses yeux toujours les mêmes : furieux, pleins de douleur et de rancune.
Il menait ses compagnons lapins au combat, encore et encore. Et à chaque fois, il échouait.
Long Chen comprit que leur propre nature les retenait. Peu importe jusqu’où ils évoluaient, ils restaient des lapins—encore liés par leur forme.
La musique mélancolique du guqin continuait de résonner dans les oreilles de Long Chen, soulignant le décor désolé des cadavres éparpillés dans les champs. Il ne savait même plus ce qu’il ressentait.
Une brise légère souffla à travers la terre, apportant une fraîcheur mordante. Dans son sillage, le lapin solitaire semblait particulièrement fragile et impuissant. Mais son regard restait acéré comme une lame.
Un autre cycle commença.
Cette fois, des démons sans fin descendirent. Mais maintenant, les lapins étaient prêts. Ils avaient évolué au-delà de toute reconnaissance, se transformant en géants lapins qui manient une puissance des dizaines de fois supérieure à celle d’avant.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Les démons étaient plus terrifiants que tout ce qui avait existé auparavant. Toute cette force, tout cet effort... étaient vains. Les lapins furent de nouveau massacrés et dévorés.
Juste au moment où les démons les tuaient, un nouveau groupe apparut. Quand Long Chen les vit, son cœur se mit à trembler. Il faillit crier.
Des guerriers enveloppés de lumière astrale descendirent comme un jugement divin. Ils déchirèrent les démons comme du papier, les massacrant en un instant.
Ce fut différent des batailles acharnées qui s’étaient déroulées dans le passé. Ces guerriers étoilés mirent instantanément fin au massacre.
Long Chen sentit une aura familière émanant de ces guerriers, mais ils ne semblaient pas être des héritiers de neuf étoiles. Leur puissance paraissait différente de celle de tous les héritiers de neuf étoiles qu’il avait rencontrés.
Après l’anéantissement des démons, le lapin rassembla son courage et s’approcha des guerriers étoilés.
L’un d’eux sourit doucement et lui caressa la tête. Puis il battit solennellement sa poitrine, comme pour faire une promesse.
Les guerriers étoilés disparurent.
Le lapin remonta sur son rocher, fixant la direction où les guerriers avaient disparu. Il resta là, immobile.
Les années passèrent. Les arbres se fanèrent et tombèrent, tandis que de nouveaux poussaient à leur place. Le soleil et la lune se déplaçaient dans le ciel. Pourtant, le lapin restait sur son rocher, regardant au loin.
Un jour, le monde changea.
Les dix mille Dao tremblèrent. Des chaînes divines d’ordre descendirent du ciel, liant le monde. Comme si une force tentait de le briser.
La peur se répandit parmi les lapins. Ils crurent que la fin était arrivée.
Mais ce lapin solitaire—ses yeux brillaient d’excitation. Il leva la tête et poussa un cri, comme en priant, comme en appelant le destin lui-même.
BOUM !
La lumière des étoiles perça le ciel et la terre, brisant les lois du monde. Les runes du Dao céleste tombèrent comme des bénédictions divines. Baigné dans cette lumière divine, la forme du lapin commença à changer.
Long Chen regarda, stupéfait, sa transformation lente... en un humain.
Et au moment où il prit une forme humaine, une Couronne d’Empereur apparut sur sa tête.
“C’est... est-ce l’origine du royaume de l’Empereur Humain ?”
Long Chen fixa, incrédule.