En entrant, il remarqua plusieurs caméras braquées directement sur eux. Ces caméras n'avaient aucun effet sur lui, car il avait déjà mis au point une méthode d'interférence automatique pour les empêcher de capturer son visage. Tant qu'il se trouvait à proximité de n'importe quel type de technologie, celle-ci était incapable de le détecter. Cependant, on ne pouvait pas en dire autant pour son disciple et ses arrière-disciples.
Heureusement, neutraliser ces caméras était un jeu d'enfant. Avec une caméra près de lui, il pouvait l'utiliser comme un nœud pour se connecter aux autres, une par une. D'une simple pensée, les caméras furent détruites.
Bzzzt ! Bzzzt !
Plusieurs caméras explosèrent les unes après les autres, laissant derrière elles de légères traînées de fumée.
« Entrons dans l'une de ces pièces », dit Grey aux autres.
Il avait déjà vérifié la présence de pièges potentiels en utilisant à la fois sa perception mentale et son interface mentale. Il n'y avait là aucun piège technologique ni aucun piège posé par des Évolués.
Fort de cette certitude, ils choisirent une pièce au hasard et y pénétrèrent.
Dès qu'ils eurent franchi le seuil, Grey fut confronté à une scène extrêmement familière.
D'immenses tubes à taille humaine remplissaient la pièce, de gros câbles y étaient reliés et plusieurs holo-ordinateurs entouraient la zone.
C'était le portrait craché de ce que Grey avait vu dans la planque du Gang de la Vipère Noire, dans le Secteur 1.
La seule différence était qu'il n'y avait aucun membre de laboratoire à l'intérieur, et que dans ces tubes spéciaux remplis de liquide se trouvaient des êtres humains vivants.
Ils ne portaient qu'un short et rien d'autre. Ils étaient près d'une dizaine à l'intérieur de ces tubes, recroquevillés comme des embryons.
« Qu'est-ce que c'est ? » L'expression de Meiling changea radicalement. « Ce sont des Évolués ! »
« Faisaient-ils des expériences sur eux ? » demanda Meiying d'un ton surpris. « Il y en a tellement ! »
« Il semblerait que oui. » Werner parla calmement tout en observant les lieux, les yeux plissés.
Quelque chose d'extrêmement suspect se tramait ici.
L'interface mentale de Grey afficha des chiffres en rafale tandis que plusieurs fenêtres surgissaient en continu. Il se connecta rapidement à la base de données locale de la Cité d'Ashspire et croisa les informations des personnes présentes dans ces tubes. Trois des dix individus venaient de la Cité d'Ashspire.
« Trois d'entre eux viennent de la Cité d'Ashspire », déclara Grey. « Les autres doivent provenir de la province voisine des Trois Gardes, car c'est la plus proche de cette partie de l'Outer Ring. »
Il examina plus en détail leurs dossiers. « Selon la base de données, ces personnes ont été déclarées mortes ou portées disparues. »
Il fronça légèrement les sourcils en poursuivant : « Et les Enforcers de la Cité d'Ashspire n'ont mené aucune enquête, pas même la plus minime. Leurs familles ont fait des demandes et se sont rendues sur place à plusieurs reprises, mais les Enforcers n'ont pris aucune mesure. L'enquête est au point mort depuis plusieurs mois, sans aucune avancée. »
Des choses pouvaient être cachées au public, mais rien ne pouvait échapper aux yeux de Grey. Son interface mentale rendait impossible la dissimulation de secrets, surtout les données stockées dans les bases de données locales d'une cité. C'étaient désormais les choses les plus faciles à pirater pour lui.
Les forces de l'ordre de la cité étaient censées maintenir l'ordre, intervenir en cas d'incident et assister les citoyens ordinaires. Ils étaient généralement très compétents dans leur travail et commettaient rarement de telles bévues.
Tout cela amenait Grey à penser que quelque chose de grave se passait ici.
« Aucune enquête ? » Werner fronça les sourcils.
Il ne doutait pas des paroles de Grey. Il savait de quoi Grey était capable.
« En effet », acquiesça Grey, avant de connecter son interface mentale aux puces cybernétiques implantées dans leur cerveau. Immédiatement, des listes d'erreurs apparurent dans son flux.
[Rapport de statut]
[Taux de synchronisation neuronale : 12 % (Instabilité critique)]
[Indice de déviation cognitive : 874 % (Au-dessus du seuil létal)]
[État de conscience : Fragmenté]
[Intégrité mentale : Corrompue]
En voyant cela, Grey secoua la tête. Le même rapport apparaissait pour toutes les personnes à l'intérieur des tubes ; toutes étaient hautement instables, leur conscience fragmentée. Mener une vie normale était désormais tout bonnement impossible, à moins qu'un Maître Alchimiste 3 ou 4 étoiles ne descende personnellement pour les soigner.
« Ils sont perdus depuis longtemps. Les sauver est impossible maintenant », dit Grey à ses disciples, qui attendaient patiemment ses paroles. « Mais puisqu'ils sont encore en vie, il existe peut-être une infime chance qu'ils puissent récupérer un jour. »
Il ne savait pas à quel genre d'expérience torturante ils avaient été soumis, mais cela lui donnait une nouvelle image du Haut Ordre.
Des ordures tordues et cruelles, ces gens n'étaient plus humains. À cela, il pouvait dire qu'il ne restait pas une once d'humanité en eux. Ils avaient sombré complètement dans l'Abysse. Il aurait dû s'attendre à ce qu'ils aillent aussi loin.
Il y avait plus d'une centaine de victimes ici, toutes piégées dans des tubes, brisées au-delà de toute réparation. Elles avaient des familles qui les attendaient à la maison, peut-être même des nouveau-nés, mais le Haut Ordre ne se souciait de rien de tout cela. Ce qui comptait pour eux, c'étaient leurs expériences.
« Ces gens du Haut Ordre... » Meiling grinça des dents de colère. « Ils ne sont pas humains du tout ! »
« Il y en a d'autres ici », dit Grey en lui jetant un regard. « Presque des centaines. »
« Sur quoi faisaient-ils des expériences, Maître ? » demanda Werner. « Pour kidnapper des gens à cette échelle, ils doivent faire quelque chose d'énorme dans le dos de tout le monde. Et étant donné qu'il s'agit du Haut Ordre, ça ne présage rien de bon. »
« En effet. » Grey hocha la tête. « Hier, j'ai fait un raid dans un laboratoire similaire à celui-ci dans le Secteur 1. Il était également dirigé par des membres du Haut Ordre et, par coïncidence, il était situé dans l'antre de l'Équipage de la Vipère Noire. »
« L'Équipage de la Vipère Noire ? » L'expression de Werner changea. « La société Interwire ? »
« Il semblerait. » Grey hocha la tête. « La dernière fois, j'ai essayé d'extraire des renseignements du laboratoire, mais les données ont été effacées avant que je puisse récupérer quoi que ce soit d'utile. Pourtant, je crois que ces expériences sont liées à la Loi de la Machinerie. »
« Loi de la Machinerie ? Qu'est-ce que c'est, Maître ? » demanda Werner, confus. Il avait vécu longtemps, pourtant il ne se souvenait de rien concernant une telle loi.
« C'est une loi qu'ils essaient de comprendre », répondit Grey. « Dans quel but, je l'ignore. Mais je crois que nous pourrions trouver la réponse ici. »
Tout en parlant, il s'approcha des holo-ordinateurs. Ils fonctionnaient encore, affichant diverses données, la plupart liées à la cybernétique.
Mais ce n'était pas ce que Grey cherchait.
Il connecta rapidement son esprit à l'ordinateur.
À l'intérieur, il vit plusieurs nœuds connectés ensemble à un seul grand nœud. D'un seul coup d'œil, il comprit qu'il s'agissait de la base de données principale de ces ordinateurs. Sans perdre une seconde, il commença à la pirater.