Le vaisseau fendait l'espace comme une comète. Il voyageait bien au-delà de la vitesse de la lumière, transformant les planètes immenses en simples traînées lumineuses qui défilaient devant le hublot.
« Nous sommes arrivés », annonça Eterna en observant une planète encerclée par des anneaux technologiques avancés. À ses côtés se trouvaient six ou sept autres planètes, toutes reliées harmonieusement par un pont cosmique massif. D'innombrables vaisseaux filaient à toute allure à travers les tunnels lumineux qui unissaient ces corps célestes.
C'était l'Alliance Blackwell, communément appelée le système solaire Blackwell au sein du Syndicat d'Or Interastral.
Le Syndicat d'Or Interastral était une organisation colossale de la Voie lactée spécialisée dans l'évaluation des mondes. Ils achetaient des fragments de planètes rares, des mondes riches en minerais et des artefacts spéciaux, agissant comme des régulateurs de poids et des courtiers d'élite pour ces marchandises inestimables.
La galaxie de la Voie lactée n'avait rien de petit. Elle abritait des planètes qu'il était tout bonnement impossible de compter avec précision. Et le Syndicat d'Or Interastral détenait un monopole majeur sur d'innombrables planètes à travers toutes les régions stellaires.
Blackwell n'était que l'une d'entre elles.
C'était un système solaire hautement avancé qui privilégiait clairement la technologie.
Le soleil autour duquel ils gravitaient était même entièrement entouré d'une sphère de Dyson. Peut-être avaient-ils déjà réglé leur compte aux Solariens qui y vivaient ?
« Maître, êtes-vous absolument certain que ce que vous cherchez se trouve sur cette planète ? » demanda Carter, qui se trouvait également à bord, les sourcils froncés.
« J'en suis certain », répondit Grey d'un ton ferme.
Il avait spécifiquement demandé à Carter de l'accompagner car, si la situation tournait mal, il aurait toujours une seconde ligne de défense extrêmement fiable.
« C'est ici que vit l'un des évaluateurs les plus tristement célèbres du Syndicat d'Or Interastral », précisa Carter avec une grande prudence.
« Se mettre le Syndicat d'Or Interastral à dos peut s'avérer très dangereux. Avant que la Voie lactée ne soit isolée, ils entretenaient des liens étroits avec le Royaume Divin Archon. Nous devons agir avec une extrême précaution sur cette planète. »
« Le Royaume Divin Archon ? » Grey pencha la tête, curieux.
« Oui. C'était autrefois le royaume divin suprême qui détenait l'autorité absolue sur la galaxie, administré directement par l'Alliance Humaine Pan-Cosmique. »
« Ils étaient incroyablement arrogants et imbus d'eux-mêmes. Le Roi de la Galaxie, un haut noble du royaume, était le pire de tous. Il menait impitoyablement toutes sortes d'expériences étranges et contraires à l'éthique à travers la Voie lactée avant qu'ils ne disparaissent complètement à cause des turbulences spatiales. »
« Intéressant », commenta Grey d'un ton neutre. « Quoi qu'il en soit, peu m'importe de nous faire des ennemis. Je ne quitterai pas cette planète tant que je n'aurai pas obtenu exactement ce pour quoi je suis venu. »
Même les vrais dieux ne pourraient l'empêcher de parfaire sa voie vers le succès. Devenir la perfection absolue resterait toujours son objectif ultime.
« Eterna, localisez d'abord votre conscience fragmentée. »
Eterna hocha la tête, fermant doucement ses yeux numériques alors qu'elle commençait à ressentir activement sa conscience fragmentée une fois de plus.
Bientôt, elle fut capable d'en déterminer l'emplacement exact et précis.
La carte holographique lumineuse se mit instantanément à jour.
En voyant les coordonnées clignotantes, l'expression de Carter devint très étrange.
« C'est donc la forteresse lourdement gardée de l'évaluateur ? »
« J'y suis passé une fois lors de mon tour cosmique il y a quelques milliers d'années. À l'époque, cet évaluateur et moi avions eu un petit différend amer. Mais au final, il n'avait pas pu m'atteindre car j'étais protégé par la Guilde des Professions. Et même s'il l'avait voulu, il n'aurait rien pu faire physiquement contre moi, car j'avais déjà atteint le royaume de la Graine d'Origine. »
« C'est très pratique, alors. Pour commencer, entrons directement par effraction dans la forteresse », déclara Grey avec un sourire éclatant.
« Quoi ? » Carter était totalement stupéfait.
Pourquoi son estimé maître était-il si incroyablement imprudent ?
Ne craignait-il pas l'immense influence du Syndicat d'Or Interastral et ses liens profonds avec le Royaume Divin Archon ?
« Ne t'inquiète pas, n'est-ce pas exactement pour cela que tu es là ? » dit Grey avec un sourire paresseux.
Carter fut complètement pris au dépourvu en entendant cela.
Mais d'un autre côté, Carter n'avait absolument pas peur.
Bien que le Royaume Divin Archon fût un mastodonte cosmique, il ne pouvait pas facilement s'en prendre à quelqu'un comme un légendaire forgeron 5 étoiles. Surtout un expert de niveau intermédiaire du royaume de la Graine d'Origine, largement soutenu par la Guilde des Professions.
Le maître suprême de la Guilde des Professions était une existence légendaire dont on disait qu'il avait autrefois appréhendé une part profonde de la Volonté d'Origine elle-même pour atteindre la transcendance. C'était un statut terrifiant, parfaitement comparable à celui du fondateur de l'Alliance Humaine Pan-Cosmique.
Si les choses tournaient vraiment mal, il pourrait toujours gérer les retombées.
« Permettez-moi d'être parfaitement clair, Maître. Cet objet spécifique est-il absolument nécessaire pour vous ? » demanda Carter avec un regard très sérieux.
« Oui, c'est un facteur extrêmement déterminant pour moi. Sans cela, je ne peux absolument pas avancer, car il n'existe aucun autre moyen connu d'atteindre mon objectif. »
La carte de données d'information était la clé absolue pour agrandir considérablement son serveur personnel. S'il ne pouvait pas stocker en toute sécurité ses informations biologiques parfaites et les convertir avec succès en une fréquence cosmique, ne perdrait-il pas absolument tout ce qu'il avait construit jusqu'à présent ?
Les puissants traits génétiques qu'il avait reçus de ses marquages génétiques n'étaient absolument pas quelque chose qu'il pouvait se permettre de perdre ou d'ignorer.
« Alors... » Carter hocha lourdement la tête en entendant la réponse ferme de Grey.
« Laissez-moi faire », dit-il alors qu'un sourire confiant, prêt au combat, se dessinait sur son visage.
...
Boum !
« Ici l'unité de combat militaire 001. L'ennemi envahisseur est un expert de niveau intermédiaire extrêmement puissant. Chances de survie calculées : zéro... »
Boum !
Le jet mécanique avancé qui volait férocement à travers l'espace aérien restreint de la planète principale de l'Alliance Blackwell explosa complètement. Le soldat armé à l'intérieur fut violemment éjecté dans le ciel.
Un homme solitaire flottait calmement dans les airs au milieu des explosions. Il s'agissait de Carter Smith.
« Sors de là, espèce d'âne chauve ! Il est enfin temps de régler nos vieux comptes ! » s'exclama Carter, sa voix tonitruante balayant violemment tout le système solaire Blackwell.
« Quel est le sens de tout cela, Grand Maître Carter ? Pourquoi êtes-vous venu délibérément semer le trouble dans mon système solaire ? En quoi le Syndicat d'Or Interastral vous a-t-il offensé ? »
« Ai-je vraiment besoin d'une raison valable pour attaquer ? » répliqua Carter avec arrogance. « Tu possèdes quelque chose dont j'ai désespérément besoin, et je ne partirai absolument pas tant que je ne l'aurai pas obtenu. »
« Quoi ? » la voix grave résonna à nouveau alors qu'un homme se matérialisait rapidement devant Carter. C'était un homme trapu à l'air riche, au front dégarni et au visage qui appelait naturellement les claques.
« Quelque chose que je possède ? » demanda l'évaluateur d'élite avec un air totalement perplexe.
Non loin de là, cachés en sécurité dans le vaisseau, Eterna et Grey se regardèrent, totalement sans voix.
« Votre nouveau disciple... n'est-il pas un peu plus excentrique et imprudent que vous-même ? » demanda Eterna en penchant la tête, son visage indifférent trahissant son incrédulité.