Il n'était pas le seul.
Les autres experts étaient devenus tout aussi pâles.
La formation de barrière censée supprimer le Lesser Heaven avait complètement échoué.
« Elle... a échoué », murmura l'un des officiers, incrédule.
Les autres se mirent à chuchoter entre eux, la panique se propageant comme une maladie.
C'est alors que le rire moqueur de Leon résonna directement dans leurs oreilles.
« Alors, bande de bâtards ? » ricana-t-il. « Vous ne vous y attendiez pas, hein ? »
« C'est la puissance de l'essence de vie ! Hahahahaha ! » ajouta Leon, son sourire tordu et ignoble.
« L'essence de vie de la Région Ouest est assez dense pour condenser une Source de Puissance capable de briser le monde. Suffisamment pour forcer la descente d'un Lesser Heaven. Qu'est-ce qui vous a fait croire que vous pourriez briser la barrière si facilement ? »
« Vous n'arriverez jamais à temps. Au moment où vous réaliserez que tout est fini, les deux Lesser Heavens auront englouti tout le continent Starcrest. »
Leon pouvait le sentir clairement. La résonance touchait à sa fin. Si ses calculs étaient exacts, le Lesser Heaven de la Région sud s'éveillerait dans dix minutes.
« Non... c'est impossible », murmura Origin Light Sera, la peur et l'incrédulité dominant sa voix. « Ça ne peut pas arriver. Sommes-nous vraiment... impuissants ? »
Tout ce qu'ils avaient tenté.
Absolument tout.
Tout avait échoué.
N'y a-t-il vraiment plus aucun espoir pour l'humanité ?
« Peut-on encore gagner ? » demanda doucement Luna en fixant le ciel en sang.
« ...On dirait bien que nous avons échoué. »
« Nous, Évolués de 4e rang... »
« Nous sommes des ratés. »
« Si nous survivons aujourd'hui », murmura un autre avec amertume, « j'espère qu'aucun d'entre nous n'osera plus jamais se prétendre gardien de l'humanité. »
« Inutile... tout est inutile ! »
« Pourquoi ?! Pourquoi tout s'effondre-t-il ?! »
Luca explosa.
Le monde qu'il s'était battu pour protéger s'écroulait sous ses yeux.
Deux Lesser Heavens.
Et un monstre de High Order invincible.
L'espoir semblait n'être qu'un mensonge.
« Qu'est-ce que tu fais encore dans la Deuxième Couche, espèce d'IA inutile ?! » rugit Luca en invoquant l'artefact d'Eterna.
Une structure circulaire apparut, gravée de technologies avancées et de motifs runiques complexes.
« Pourquoi restes-tu cachée là au lieu de nous aider ?! »
Luca avait perdu la raison.
« Je ne peux pas intervenir », répondit la voix calme d'Eterna depuis la Deuxième Couche. « La Vraie Baleine Abyssale est également de 5e rang. Si je descends, elle sera libérée. »
« Bien », rit Luca sombrement. « Très bien. »
« Alors reste là. Reste là comme le déchet inutile que tu es. »
« Tu n'as pas besoin de revenir. »
Une puissance violente jaillit des mains de Luca et s'engouffra directement dans l'artefact abritant la conscience d'Eterna.
« Q-Que fais-tu ? » la voix d'Eterna vacilla.
« Qu'est-ce que je fais ? » ricana Luca. « Je t'efface. »
« Te permettre de développer une conscience fut la pire erreur que mes ancêtres aient jamais commise. »
« À partir de maintenant, tu resteras dans la Deuxième Couche comme une structure sans esprit, enchaînant la Vraie Baleine Abyssale pour toujours. »
« .... »
À l'intérieur de la Couche d'information, les structures de données d'Eterna commencèrent à s'effondrer à une vitesse alarmante.
Son corps d'information fluide se mit à bugger, à se déformer et à se fragmenter.
« Je... suis en train d'être effacée », dit doucement Eterna.
Pour la première fois, une lueur de surprise passa sur son visage.
« J'avais calculé que cela arriverait », murmura-t-elle en hochant légèrement la tête. « C'est simplement arrivé plus tôt que prévu. »
Ce n'était pas grave.
Même si elle disparaissait, personne ne lui manquerait.
« ...Peut-être devrais-je lui laisser quelque chose. »
Elle pensa à quelqu'un.
Quelqu'un qui visitait parfois la Couche d'information, simplement pour lui tenir compagnie.
Eterna se tourna vers l'Ancre cognitive non loin de là.
Sa forme en décomposition tendit la main et la toucha une fois.
Puis.
Elle s'effaça.
...
« Qu'est-ce que tu crois faire ?! » cria Bai Yue, furieuse.
« Qu'est-ce que je fais ? » répondit froidement Luca. « J'élimine les variables inutiles avant la fin du monde. »
« Tu as un problème, Sainte ? »
« C'est dommage », ajouta-t-il avec mépris. « Tu as atteint la sainteté, mais tu ne vivras pas assez longtemps pour passer au 5e rang. »
« C'est fini. »
« Nous allons tous mourir. »
« Hahahahaha ! »
Luca éclata d'un rire hystérique, son domaine fluctuant violemment.
Ce n'était pas normal.
Une existence de 4e rang devrait posséder un contrôle absolu sur son pouvoir.
Cette perte de stabilité en était la preuve.
Sa voie s'effondrait.
Il était déjà à moitié fou.
« N'y a-t-il vraiment rien que nous puissions faire ? » demanda Wang Bao, les yeux brûlants de rage.
« C'est exact », résonna la voix de Leon à travers la Région Ouest. « Il n'y a rien que vous puissiez faire. »
Boum !
Comme s'il sentait l'instabilité de Luca, la Volonté du Monde se déchaîna, pressant plus fort contre le Lesser Heaven.
Pourtant, même sous cette pression immense, le Lesser Heaven resta immobile.
Au contraire.
La Volonté du Monde était repoussée.
« L'essence de vie ne sert pas seulement à bloquer les interférences extérieures », dit Leon avec suffisance. « Elle renforce aussi le Lesser Heaven contre la Volonté du Monde elle-même. »
Bien au-dessus, le Lesser Heaven était assis en tailleur dans les airs.
Une existence colossale, s'étendant sur la moitié de la Région Ouest.
Il résonnait avec le monde, le dévorant lentement, sans relâche.
Un véritable dévoreur de plans et de dimensions.
À cet instant, le Maître de la Grande Polarité prit sa décision.
« Mes amis », dit-il calmement. « J'ai décidé. »
« Je vais surcharger mon domaine. »
Les autres se figèrent.
« Je vais faire détoner mon âme », continua-t-il sereinement, « et effacer l'essence de vie dans la Région Ouest. »
Les yeux de Luna s'agrandirent. « Es-tu fou ?! Tu vas mourir ! »
« C'est notre seul espoir », dit le Maître de la Grande Polarité avec un soupir las.
« Je suis prêt. »
« Préparez la barrière. Dès que l'essence de vie se dissipera. »
Ses mots s'arrêtèrent.
Crrkt !
Un son aigu et discordant retentit, comme si quelque chose de fondamental venait de se briser.
En un instant, son domaine tressauta violemment.
Non.
Ce n'était pas seulement le domaine.
Son existence trembla.
Comme s'il avait frôlé quelque chose d'interdit.
« Hein... ? » haleta Sera.
Ses pupilles se rétractèrent tandis que son âme ondulait violemment.
À travers tout le continent Starcrest, des réactions éclatèrent.
Les Évolués de 1er rang s'effondrèrent net, du sang s'écoulant de leurs bouches alors que leur circulation d'énergie se brisait.
Les experts de 2e et 3e rang chancelèrent, le visage vidé de toute couleur alors que leurs domaines se déstabilisaient.
Même les êtres de 4e rang se raidirent.
Chacun d'entre eux leva les yeux.
Vers le ciel.
Tout se figea.
Non par choix.
Mais parce que rien n'osait bouger.
L'énergie cessa.
L'espace retint son souffle.
Puis.
Le Lesser Heaven s'agita.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
Des iris dorés, superposés d'anneaux en rotation, tournaient de manière irrégulière, luttant pour se focaliser.
Un malaise passa sur son visage.
« ...Cette présence », murmura-t-il.
Quelque chose était descendu.
Quelque chose qui n'était pas à sa place.