Grey se dirigea rapidement vers la Machine Virtuelle et se connecta au monde simulé.
La lumière scintilla dans ses yeux et, l'instant d'après, il se retrouva dans une pièce aux murs d'un blanc infini. Le silence était étouffant jusqu'à ce qu'une voix froide et mécanique résonne autour de lui.
« Début de la première évaluation. Sujet : Grey. Niveau un — Évaluation de la vie. »
Les murs brillèrent faiblement tandis que d'innombrables flux de lumière parcouraient la surface comme des circuits en mouvement. Une pression subtile s'abattit sur son corps, picotant sa peau, s'enfonçant plus profondément comme si des mains invisibles épluchaient chacune de ses couches.
Dans le monde réel, le Directeur Victor, le Directeur Desmond et Lia étaient assis ensemble dans la salle d'évaluation spéciale. Ils fixaient le grand écran qui montrait désormais Grey à l'intérieur du monde simulé.
« Ça commence », commenta le Directeur Victor.
Le Directeur Desmond et Lia ne dirent rien et restèrent silencieux. Ils étaient impatients de voir la performance de Grey, surtout Lia. Elle voulait voir ce que ce type avait dans le ventre.
De toutes les évaluations, c'était celle de combat qu'elle attendait le plus.
Dans le monde simulé, un œil cramoisi fait de pure lumière apparut. Il pivota lentement, des faisceaux le traversant comme s'il était transparent, scannant chaque fibre de son être.
Il s'agissait du superviseur de Blue Star, considéré comme l'intelligence artificielle ultime — un artefact ancien découvert par les pionniers d'autrefois. C'était cet artefact même que le maître de la Fédération utilisait autrefois pour maintenir le contrôle sur la planète.
Eterna, l'IA Ultime qui supervise Blue Star et gère les Évolués.
« Cette chose est extrêmement avancée, même pour un monde comme Blue Star. Serait-ce une technologie extraterrestre ? » songea Grey.
Cependant, à sa grande surprise, à l'instant où il pensa cela, l'œil cramoisi qui semblait indifférent se tourna brusquement vers lui, le prenant légèrement au dépourvu.
« M'a-t-il entendu ? » Grey eut une légère sueur froide.
Mais ses inquiétudes furent vite balayées lorsqu'elle reprit la parole.
« Analyse de la force vitale, Analyse de la vitalité cellulaire... évaluation en cours. »
Grey resta immobile. Il sentait très clairement le scanner traverser son corps, mais il ne dit rien et attendit le résultat.
Cependant, à cet instant, sa capacité s'activa brusquement !
[En observant une intelligence artificielle hautement avancée, vous avez obtenu un aperçu des portes dérobées vers la couche d'information du monde.]
La vision de Grey vacilla, des parasites déchirant la réalité. Pendant un instant, le monde se brisa en bugs, puis il se retrouva dans un vide infini de lumières mouvantes.
Des lignes néon pulsaient sous ses pieds, formant une grille sans fin. Des fragments de circuits et de runes flottaient en apesanteur, se réorganisant à chaque scintillement.
Devant lui, des verrous lumineux apparurent — des structures rotatives de symboles et de données, brillant comme des matrices faites de pur code. Chacun bourdonnait derrière une barrière, le défiant de la briser.
Il fut toutefois ramené à la réalité lorsque la voix froide d'Eterna résonna à ses oreilles.
Elle annonçait les résultats de l'Évaluation de la vie.
En les voyant, il reporta immédiatement toute son attention dessus. Il savait que d'autres observaient à l'extérieur ; il ne pouvait pas se permettre d'agir bizarrement.
[Force vitale : Rang Ex]
[Vitalité cellulaire : Rang Ex]
[Espérance de vie prévue : 200 ans sans dégradation cellulaire.]
[Niveau de vie : niveau 1, 1er rang]
[Voie évolutive : voie martiale]
[Note : Force vitale de l'Évolué encore nouvelle, calculée à seulement 5 jours.]
« Hein ? » Grey, en voyant les résultats, fut stupéfait. « Rang Ex ? »
Pendant un moment, il ne sut plus quoi dire. D'après ce qu'il savait des rangs d'évaluation, ils étaient divisés en 9 catégories : E, D, C, B, A, S, SS, SSS et enfin, le Rang Ex.
Rang Ex — il était quasiment impossible d'atteindre ce rang !
Le nombre de personnes ayant obtenu le Rang Ex pouvait se compter sur les doigts d'une main. L'une d'elles n'était autre que sa sœur, Alissa Lockhart, et l'ancien Maître de la Fédération de Blue Star.
Bien sûr, le fait qu'Alissa possède le Rang Ex était un secret de haut niveau, connu seulement d'une poignée de personnes, dont le Directeur de l'Association des Évolués, Victor, et Eterna. Bien sûr, il était aussi au courant, car à la maison, Alissa était une vraie pipelette qui aimait discuter avec leur père, et elle le lui avait révélé. Il le savait également par Richard.
« RANG EX ?! » Tout le monde se leva instantanément de son siège, l'air abasourdi.
« Comment avez-vous dit qu'il s'appelait, Mademoiselle Lia ? » demanda le Directeur Desmond avec un regard joyeux.
« Grey... Grey Lockhart », répondit Lia, la bouche grande ouverte.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Est-ce un monstre ?
Elle pensait qu'il n'avait qu'un immense talent pour les techniques de combat, mais même sur le plan évolutif, il était au sommet !
Rang Ex !
C'était le summum du corps d'un Évolué, un corps avec le potentiel de construire une fondation parfaite !
« Lockhart ? » Les expressions du Directeur Victor et du Directeur Desmond changèrent radicalement.
« Oui... » Lia, voyant qu'ils étaient déconcertés, ajouta : « Il est le frère aîné d'Alissa Lockhart. »
En entendant cela, le Directeur Victor et le Directeur Desmond eurent tous deux un regard de compréhension.
« Le frère et la sœur, ils sont vraiment invincibles », dit le Directeur Victor avec un soupir.
« Bien ! Bien ! Bien ! » Le Directeur Desmond éclata de rire. « C'est une bénédiction pour notre Nova City ! »
Le Directeur Victor hocha la tête, sans conteste. Il voyait désormais Grey sous un jour nouveau. Un autre talent avait émergé dans le Secteur 6 — aussi choquant qu'Alissa Lockhart et Mademoiselle Lia.
« Béni soit le Ciel ! » Le Directeur Victor était aux anges. Avec l'existence de Grey, il pourrait enfin obtenir cette promotion tant attendue, le poste dont il rêvait depuis des années.
De retour à Grey, l'Évaluation de la vie étant terminée, il était temps de passer à l'Évaluation de l'endurance.
L'air autour du monde simulé se modifia et une pression écrasante assaillit Grey de tous les coins du monde, se précipitant dans son corps comme un raz-de-marée.
Grey serra les dents sous la douleur. C'était extrêmement accablant — il faillit abandonner et s'effondrer au sol, mais avant que cela n'arrive, la pression cessa et la voix du système Eterna résonna.
« Évaluation terminée... »
[Niveau d'endurance corporelle de base : niveau 2, 1er rang]
« Bien ! Bien ! Bien ! » Le visage du Directeur Desmond s'éclaira encore davantage. « Pour un artiste martial, son corps est solide ! »
« En effet. » Les lèvres de Lia se contractèrent légèrement. Elle était venue avec eux pour découvrir sa faiblesse, et pourtant, jusqu'ici, elle n'en avait trouvé aucune.
Son choc ne fit que s'accentuer lorsque le Test d'Évaluation de l'Esprit apparut — une évaluation du pouvoir psychique d'un Esper ou, pour un artiste martial, de sa perception et de ses réflexes.
Et comme si cela ne suffisait pas, le Test d'Évaluation Physique suivit, mesurant sa force brute.
[Niveau 2, 1er Rang]
« ... » Elle ne savait plus quoi dire.
Tout au niveau 2 !
Alors pourquoi la force vitale de ce bâtard n'est-elle pas au niveau 2 ? jura-t-elle intérieurement.