« Je suis un gentleman. Je ne m'amuserais pas à épier le corps d'une femme. »
« Détendez-vous, Chef Grey. » Jasmine gloussa. « Je plaisantais, c'est tout. »
« Je sais que vous êtes un gentleman, et à en juger par votre attitude, vous êtes tellement focalisé sur la quête de puissance que vous ne remarquez même pas ce qui se passe autour de vous. »
« Êtes-vous naturellement aussi dense ? » demanda Jasmine avec un sourire. « Je plains les femmes qui vous entourent. »
« Dense... » Grey pencha la tête, confus.
Puis, il fronça les sourcils.
« ... » Grey devint soudainement silencieux, comme si quelque chose qu'il avait délibérément ignoré venait d'effleurer ses pensées.
Les voix de deux femmes résonnèrent faiblement dans son esprit.
L'une était une promesse, faite il y a longtemps, au sujet de prendre soin d'une enfant, de lui offrir un foyer et de la laisser vivre sous son toit.
L'autre voix était plus calme, plus directe.
« En bref, je veux quelqu'un comme toi. »
« ... » L'expression de Grey s'assombrit.
Les paroles de Jasmine sur l'amour ne touchaient ni le Chef Grey actuel, ni le créateur de la voie évolutive Nexus.
Au lieu de cela, elles remuaient quelque chose de bien plus ancien.
Le Grey Lockhart ordinaire de la Terre.
Un homme ordinaire qui avait vécu autrefois sans systèmes, sans évolutions, ni autorité.
« C'est pas vrai... » marmonna Grey, sincèrement troublé.
Ce sentiment ne lui était pas venu comme une inspiration, mais comme une pression.
Non, pour être précis, c'était quelque chose qu'il évitait d'admettre depuis longtemps.
Depuis son transfert, son monde était simple.
Devenir plus fort. Évoluer. Survivre.
Tout le reste avait été mis de côté, étiqueté comme inutile, inefficace ou hors de propos.
Ce n'est qu'à cet instant qu'il réalisa à quel point cet état d'esprit était devenu absolu.
Logiquement parlant, les femmes autour de lui y avaient fait allusion plus d'une fois.
À plusieurs reprises, même.
L'une d'entre elles avait déjà endossé le rôle de mère pour sa fille sans la moindre hésitation.
« Non, pourquoi ai-je ignoré tout ça ? » Grey fronça les sourcils, plus confus qu'embarrassé.
« Que se passe-t-il, Chef Grey ? » demanda Jasmine en penchant légèrement la tête. Le voir se parler à lui-même était étrange.
Grey expira lentement.
Jusqu'à présent, il avait toujours considéré ceux qui l'entouraient comme des subordonnés.
Des personnes en qui il avait confiance, sur lesquelles il s'appuyait et qu'il protégeait.
Cette perspective découlait naturellement de sa position de créateur, et non d'homme.
Sa concentration sur l'évolution avait été si absolue qu'il filtrait chaque interaction à travers le prisme de l'utilité et de la nécessité.
Il n'avait pas manqué ces indices parce qu'ils étaient subtils.
Il les avait manqués parce qu'il ne s'était pas autorisé à les voir.
Il devait l'admettre.
En ce qui concerne ces questions, il était douloureusement obtus.
« Comment se fait-il que je ne vaille pas mieux que ces protagonistes denses ? » Les lèvres de Grey tressaillirent.
La réalisation finit par s'imposer.
Les femmes autour de lui ne restaient pas parce qu'elles étaient impressionnées par sa puissance.
Elles restaient parce qu'elles tenaient à lui.
Parce qu'elles s'inquiétaient pour lui, le poussaient à aller de l'avant et voulaient qu'il soit plus qu'une machine obsédée par les percées.
Valeria et Lia l'avaient toutes deux fait à leur manière.
Pourtant, il n'avait jamais vraiment pris leurs paroles à cœur.
À l'époque, il y avait toujours eu une arrogance tranquille en lui.
En tant que créateur.
En tant que détenteur du Lotus de la Compréhension.
Il croyait qu'il réussirait toujours ses percées, que les réponses finiraient par arriver et que les émotions pouvaient être indéfiniment reportées.
Il y avait aussi une autre raison.
Cela ne faisait que quelques mois qu'il avait été transféré.
Il s'était adapté au pouvoir bien plus vite qu'à la vie dans ce monde.
Les incertitudes liées au fait de laisser quelqu'un s'approcher, ou d'autoriser une autre personne à entrer dans sa vie, étaient des fardeaux que l'ancien Grey évitait inconsciemment.
Alors, il les ignorait.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Au quatrième niveau du 2e rang, avec la capacité de rivaliser avec un Évolué de 3e rang, il ne se sentait plus piégé par la simple survie.
Son esprit s'était élevé.
Avec la force venait l'espace.
Avec l'autorité venait la liberté.
Et alors que ses objectifs prenaient forme, les pensées qu'il avait si longtemps refoulées surgirent aux mots de Jasmine, comme une marée qu'on ne pouvait plus contenir.
« Vous avez raison, Jasmine. » dit Grey avec un regard impuissant. « Je suis peut-être dense. »
Jasmine fut légèrement surprise en entendant cela.
« Que se passe-t-il, Chef Grey ? Ce que j'ai dit vous a blessé ? » demanda Jasmine, un peu décontenancée.
Cet homme est-il une mauviette ? Il s'est vexé pour ça ?
« Ce n'est pas ça. J'ai juste réalisé quelque chose quand vous avez mentionné que j'étais dense. »
« Serait-ce... que vous avez fini par comprendre... ? » dit Jasmine avec un air légèrement choqué.
Elle connaissait la situation de Grey.
Il y avait une femme vivant avec lui qui s'occupait de sa petite fille, et une autre qui gérait la région pour lui.
Ce n'étaient pas des choses qu'une femme ferait normalement pour quelqu'un.
À moins qu'elles n'aiment et ne se soucient de l'homme pour qui elles le faisaient.
« Je ne vaux pas mieux que ces protagonistes denses. » répéta Grey avec un air sombre.
Il avait directement ignoré l'affection que les femmes autour de lui avaient manifestée. Valeria lui avait même fait une confession directe.
Devrait-il peut-être se jeter d'une falaise ?
Il ne savait pas comment leur faire face maintenant.
« Tout va bien, Chef Grey. » Jasmine fit un pas en avant pour le consoler. « Certaines personnes sont naturellement denses. Maintenant que vous vous en êtes rendu compte, ce sera plus facile pour moi aussi. »
« Quoi ? » Grey fut pris au dépourvu.
« Vous allez être mis sur une liste d'attente. Je ne sais pas comment je suis censée réagir face à elles maintenant. » dit Grey avec un air sombre.
Il y avait deux femmes qui l'aimaient en ce moment.
L'une avait montré des signes clairs très tôt, et il avait traité cela comme une taquinerie.
L'autre était encore plus évidente.
Elle était devenue sa petite épouse dévouée sans même qu'il y ait eu beaucoup d'interactions.
Mais.
Il ne pouvait pas simplement en ignorer une et accepter l'autre, n'est-ce pas ?
En voyant le visage tourmenté de Grey, Jasmine gloussa. « Il n'y a pas besoin de trop réfléchir à cela. Si une fille vous aime, ce qui est le cas pour les deux d'après ce que j'ai observé, il n'y a rien de mal à les aimer en retour, tant que vous êtes à l'aise avec ça. »
« Au bout du compte, c'est une question de savoir si vous les aimez en retour ou non. »
« Et un conseil, Chef Grey. À notre époque, avoir plus d'une épouse est une chose courante. » dit Jasmine avec un petit rire.