Cling ! Cling ! Frouch ! Frouch !
Lia respirait bruyamment, la sueur perlant sur son front, alors qu'elle se tenait devant ce qui était censé être une statue d'oiseau — mais qui ressemblait plutôt à un chat difforme. Sa poitrine se soulevait rapidement, chaque respiration était saccadée, tandis que de fines mèches d'énergie de l'épée vacillaient faiblement autour du bout de ses doigts.
« C'est censé être un oiseau ? » Grey s'approcha d'elle, les mains derrière le dos, son ton calme mais empreint de moquerie. « C'est clairement un chat difforme. »
Il se tourna ensuite vers Albert, qui se trouvait maintenant dans la pièce. « Apportez une autre pierre à sculpter. »
Albert hocha la tête et passa un coup de fil rapide, sa voix aussi assurée que s'il était déjà habitué aux requêtes étranges de Grey.
« Je fais de mon mieux ! » rétorqua Lia, fixant Grey avec frustration. Ses yeux se plissèrent, ses joues se gonflèrent légèrement, comme si elle était sur le point de taper du pied.
Cela faisait exactement trois heures que leur entraînement avait commencé. Grey avait suggéré que, puisque Lia n'avait absolument aucun contrôle sur son énergie de l'épée, elle devrait commencer par apprendre à le maîtriser en sculptant.
Après tout, créer des sculptures avec de l'énergie de l'épée était le moyen le plus rapide de s'entraîner. Normalement, les artisans avaient besoin d'outils spéciaux et devaient tailler la pierre avec minutie, mais avec l'énergie de l'épée, le processus reposait entièrement sur l'imagination. Si vous imaginiez un oiseau, l'énergie de l'épée devrait, en théorie, vous permettre de sculpter un oiseau dans la pierre.
De cette façon, elle synchroniserait son esprit avec son énergie de l'épée pour la stabiliser. C'était une méthode d'entraînement qui s'attaquait au problème à la racine, la forçant à affronter chaque faille dans son contrôle plutôt que de compter uniquement sur son talent.
Grey n'avait pas voulu le suggérer au début — les pierres à sculpter coûtaient cher et une seule ne suffirait jamais — mais Lia avait déclaré avec assurance que tout irait bien. Elle avait même bombé le torse en promettant qu'elle maîtriserait la technique rapidement.
Maintenant...
« Nooon ! » hurla Lia. « Je ne veux plus sculpter d'oiseau !!! »
« Tu ne comprendras jamais la maîtrise de l'épée avec cette attitude. » Grey lui lança un regard ennuyé, comme s'il réprimait un bâillement.
En vérité, c'était un mensonge. Elle avait déjà fait d'énormes progrès. Au début, dès qu'elle essayait, les sculptures se brisaient instantanément à cause de son énergie de l'épée instable. En comptant celle-ci, Albert avait déjà apporté plus de 104 pierres à sculpter. Le tas de pierres brisées dans le coin de la pièce formait une petite colline, se moquant silencieusement de ses échecs.
Mais progressivement, elle avait acquis assez de contrôle pour au moins donner une forme à quelque chose. Même si cela finissait par ressembler à un chat difforme plutôt qu'à un oiseau, c'était tout de même une amélioration.
« Il n'y a même pas beaucoup d'oiseaux à Nova City à cause de la barrière de la ville et de toutes les mutations ! Comment veux-tu que je mémorise l'apparence d'un oiseau ? » grommela Lia. « Ce n'est pas ma faute ! » Elle croisa les bras, détournant le regard comme une enfant boudeuse.
« Des excuses. » Grey renifla. « Tu ne pourras pas dire la même chose dans une situation de vie ou de mort. »
Lia lui tira la langue, sa défiance enfantine ne faisant que pousser Grey à secouer la tête.
« Quoi qu'il en soit, tu ne partiras pas tant que tu n'auras pas fini de sculpter un oiseau. » Grey eut un sourire malicieux, ses dents brillant faiblement sous les lumières de la salle d'entraînement.
« Toi ! » Lia le regarda avec horreur. « Je dois rentrer ! Mon père va s'inquiéter pour moi ! »
Ne partir qu'après avoir sculpté un oiseau ?
Comment était-elle censée faire ça alors que toutes ses sculptures ressemblaient à des chats difformes ? L'idée de l'expression sévère de son père lui traversa l'esprit, et elle eut vraiment envie de pleurer.
C'est alors qu'Albert intervint sur le côté. « Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Lia. J'ai déjà informé votre père que vous étiez en plein entraînement. Il a dit que vous n'aviez pas besoin de rentrer à la maison tant que vous n'auriez pas terminé votre entraînement. »
« ... » L'expression de Lia s'assombrit immédiatement. C'était le genre de regard qui promettait un meurtre, mais Albert resta impassible, faisant semblant de ne rien remarquer.
Bien sûr, Grey avait ses propres raisons de faire traîner les choses. En s'entraînant avec elle, il obtenait constamment des aperçus de son « Physique à Potentiel Infini ». Son esprit résonnait d'innombrables notifications, au point de l'irriter, chaque tintement résonnant dans sa tête comme un coup de marteau.
Il n'y avait aucun moyen de mettre son aptitude en sourdine.
En même temps, il réalisa quelque chose de choquant : le physique de Lia n'avait même pas encore totalement éveillé. La simple pensée lui donna des frissons.
Elle était déjà le plus grand génie de Nova City sans avoir éveillé son physique. Une fois celui-ci pleinement éveillé, ne surpasserait-elle pas tout le monde ? L'écart entre elle et ses pairs pourrait devenir infranchissable.
À ce moment-là, un homme en costume noir entra dans la salle d'entraînement, portant une autre pierre à sculpter, son sourire professionnel toujours en place. Sa façon de se déplacer — silencieuse, efficace, sans hésitation — suffisait à montrer qu'il avait déjà fait cela des dizaines de fois aujourd'hui.
Dehors, dans la zone d'entraînement ouverte, les autres Évolués avaient remarqué depuis longtemps les hommes en costume livrant sans cesse des pierres à sculpter dans la salle de Grey et Lia. Naturellement, la curiosité était grande, et les murmures se propageaient parmi les stagiaires comme une traînée de poudre.
« Est-ce qu'elle essaie de devenir sculptrice professionnelle ? » marmonna un Évolué, confus, incapable de comprendre la situation.
« Qui sait ? Les gens riches et talentueux comme Mademoiselle Lia pensent différemment de nous, les gens de la classe moyenne. Allez, retournons à l'entraînement. Je crois que mon qi-sang peut être encore affiné — je pourrais enfin atteindre le 3e niveau du Rang 1 », répondit un autre avec détermination, ne voulant pas perdre de temps à bavarder.
Pendant ce temps, le Manager Victor et la secrétaire Selene se trouvaient à l'entrée, accueillant un invité de marque : le directeur de la branche de l'Association des Évolués à Nova City.
« Bienvenue, Directeur Desmond », salua Victor en s'adressant au vieil homme grand et robuste, doté d'une longue barbe et de cheveux blancs. Son ton était respectueux, frôlant la révérence.
« Manager Victor, comment vont les choses dans le Secteur 6 ? » demanda Desmond sans détour, sautant les politesses. « Le championnat approche, et nous avons besoin de représentants de Nova City. C'est le match entre les génies de Nova City, Blue Spirit City et Crimson City. Il a lieu une fois par an, et les vainqueurs recevront des ressources extraordinaires de la part des trois Seigneurs de la Cité. Ils se qualifieront également pour la Champion League. »
« Je sais cela naturellement, Directeur Desmond », répondit Victor avec un sourire gêné. « Je fais de mon mieux pour recruter des talents. » Il se décala légèrement, une goutte de sueur perlant sur sa tempe.
« Hmm. » Desmond hocha la tête, mais du coin de l'œil, il remarqua un homme en costume noir transportant une pierre à sculpter dans l'une des salles d'entraînement.
Pendant un instant, il fut surpris. Son regard perçant s'attarda, un intérêt brillant dans ses yeux.
« Quelqu'un du Manoir du Seigneur de la Cité ? » Desmond haussa un sourcil.
« Se pourrait-il que l'un des enfants du Seigneur de la Cité soit en train de se tempérer ici, dans le Secteur 6 ? »
« Il s'agit de la petite Mademoiselle Lia, Directeur Desmond », expliqua le Manager Victor en baissant légèrement la voix.
« Heh, dire que le Seigneur de la Cité laisserait sa précieuse fille s'entraîner ici... Le monde ne cesse vraiment jamais de surprendre ce vieil homme. » Les lèvres de Desmond se courbèrent en un sourire amusé, sa barbe tremblant légèrement alors qu'il gloussait.
De retour dans la salle d'entraînement...
« Si tu réussis à faire un oiseau avec cette sculpture, tu pourras rentrer chez toi. »
« Hmph ! Attends un peu ! » grommela Lia. « Je vais certainement réussir cette fois ! Pour qui me prends-tu ? Je suis la fière génie de Nova City ! »