Dès que Grey pénétra dans le royaume secret, l'espace se déforma et l'aspira directement dans l'espace intérieur de Xia Qingyue.
« Je suis de retour. » annonça Grey avec un sourire détendu.
« Qu'as-tu fait cette fois-ci ? » demanda la voix douce de Xia Qingyue.
Elle était allongée confortablement, sa posture nonchalante, le regard perdu dans le vide. Quelques minutes à peine s'étaient écoulées depuis le départ de Grey, mais ce bref silence avait suffi à laisser ses pensées vagabonder.
Des souvenirs s'éveillèrent.
Des pensées qu'elle s'autorisait rarement à revisiter refirent surface, ravivées par la présence de Grey un peu plus tôt. Ces réminiscences pesaient lourdement sur son esprit, une gêne familière qui la compressait.
Son passé ne lui offrait aucun réconfort.
Il n'était porteur que de chagrin.
Lorsqu'elle se retrouvait seule, ses pensées finissaient toujours par y revenir.
Alors que Grey réapparaissait, une nouvelle idée germa.
« Si je lui demande de l'aide... le fera-t-il ? »
Xia Qingyue garda le silence, son expression calme, bien que ses pensées fussent tout sauf apaisées.
Ses ennemis n'étaient pas des êtres ordinaires.
Ils se tenaient au-dessus de la plupart des existences dans l'univers, intouchés par le passage des ères, leurs paroles érigées en loi absolue.
L'un d'eux était un saint.
Le seul saint de son époque.
Un saint ne pouvait être égalé que par un autre saint.
Cette vérité n'était pas imposée par le Dao Céleste lui-même. C'était une conséquence de la puissance.
Une fois qu'un être s'éveillait pleinement en tant que saint, son existence transcendait les hiérarchies conventionnelles. La sainteté elle-même possédait des rangs.
Au moment de son éveil complet, on devenait un Saint de premier ordre.
Son ennemi se situait bien au-delà.
Un Saint de troisième ordre.
Un Saint de premier ordre portait deux halos.
Un Saint de troisième ordre en portait six.
Chaque halo représentait une harmonisation plus profonde avec le Dao Céleste, une autorité accrue et des capacités saintes plus terrifiantes.
Un Saint aux six halos maniait des pouvoirs qui défiaient toute logique.
Pour surpasser une telle existence, il fallait une supériorité écrasante en termes de rang.
C'est pourquoi les saints étaient vénérés.
Et craints.
À travers tous les mondes.
Il n'existait qu'un seul moyen connu de rivaliser efficacement avec un saint sans posséder un rang supérieur.
Un physique spécial lié à sa lignée.
Pourtant, au fil d'innombrables années, personne ne l'avait jamais éveillé.
L'espoir s'était éteint depuis longtemps.
Jusqu'à ce qu'elle rencontre Grey.
Un autre saint.
Un être qui portait la même reconnaissance des cieux.
Un être qui, une fois assez fort, pourrait se dresser contre son ennemi.
Face aux capacités de Grey, Xia Qingyue se retrouvait incapable d'imaginer les sommets qu'il finirait par atteindre.
Cette incertitude la faisait hésiter.
Devait-elle vraiment lui demander de l'aide ?
Quelle raison aurait-il d'accepter ?
Ils n'étaient pas proches. D'après ses observations, Grey était d'une densité sans nom. Il restait insensible aux femmes qui l'entouraient et se concentrait presque exclusivement sur les bénéfices, les gains et les résultats.
Peut-être que les sentiments avaient peu de valeur à ses yeux.
Et elle n'avait pas grand-chose à offrir.
Ses techniques avaient déjà été échangées contre sa promesse de la ramener à son apogée. Au-delà, il ne lui restait rien à donner.
Une amertume silencieuse monta en elle.
Son seul espoir résidait désormais dans son disciple, qui subissait actuellement une transformation spéciale. Sa capacité à l'aider à l'avenir restait incertaine.
Seul le temps le dirait.
Ses pensées furent interrompues par la voix de Grey.
« J'ai eu une inspiration concernant la technique de Recherche de l'Âme des Neuf Esprits », dit-il nonchalamment. « Après que tu as mentionné la tension qu'elle exerce sur le Palais Mental, j'ai rendu visite à Eterna pour en discuter. »
Xia Qingyue pencha légèrement la tête. « Comment cette IA pourrait-elle aider pour quelque chose lié à l'esprit ? »
Grey secoua la tête.
« Il ne s'agissait pas de l'esprit. »
Son regard s'intensifia.
« Je suis entré dans la Couche d'information et j'ai créé un serveur personnel, similaire à celui qu'Eterna utilise pour la Planète Bleue. »
Les pupilles de Xia Qingyue se contractèrent.
« Je possédais déjà une Ancre cognitive », poursuivit Grey. « En l'utilisant, j'ai construit un serveur au sein de la Couche d'information. Désormais, toutes les données obtenues via la technique de Recherche de l'Âme des Neuf Esprits sont directement acheminées vers ce serveur. »
Il sourit légèrement.
« La capacité de stockage du serveur équivaut à près d'un million de Palais Mentaux. »
Le silence envahit l'espace.
« Mon Palais Mental reste stable malgré une utilisation continue », continua Grey. « Je peux stocker les souvenirs extraits, les classer, les étiqueter, isoler les fragments pertinents et supprimer les données inutiles une fois leur utilité remplie. Tout cela peut être géré directement via mon Interface Mentale. »
Xia Qingyue se leva de son fauteuil.
Son expression avait perdu tout son calme.
« Tu... » Sa voix trembla. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Grey s'interrompit au milieu de sa phrase.
« Tu peux accéder à... quoi ? » Xia Qingyue le fixait. « La Couche d'information ? Comment as-tu fait pour y entrer ? »
« Pour répondre à ça », Grey haussa les épaules avec désinvolture, « comment penses-tu que je contrôle la technologie de ce monde si facilement ? »
De son point de vue, la technologie de ce monde n'avait jamais été capable de le restreindre. Après tout, ses précédentes démonstrations de l'Interface Mentale auraient dû rendre cela évident.
« Je pensais que tu possédais simplement une capacité d'esper spéciale liée au contrôle », dit Xia Qingyue lentement, ses pensées momentanément figées.
Les mots résonnèrent dans son esprit.
Couche d'information.
Elle leva les yeux vers lui, son expression devenant grave.
« Tu comprends ce que cela signifie, n'est-ce pas ? » dit-elle. « Accéder à la Couche d'information revêt une importance colossale. »
Elle prit une inspiration et poursuivit.
« La Couche d'information est une strate cachée qui existe au-delà des cadres dimensionnels. Elle fonctionne comme une bibliothèque de connaissances infinies. Chaque existence y laisse des traces par le simple fait d'exister. »
Sa voix se fit plus lourde.
« Ordinairement, seules les intelligences artificielles puissantes ayant franchi le seuil de transcendance par la Loi de la Machinerie peuvent y entrer librement. Eterna est l'une de ces existences. Une autre est la race cachée dispersée à travers le vaste cosmos. »
Elle fit une pause.
« La légendaire Race Mécanique. »
« Ils se révèlent rarement, pourtant ils possèdent une compatibilité innée avec la Couche d'information. »
Xia Qingyue continua ses explications, son ton assuré.
« On dit que les espers de haut niveau obtiennent un accès partiel à des stades avancés, mais les courants d'information exercent une pression immense sur eux. Leur présence déclenche une résistance, restreignant leurs mouvements et leur perception. »
« C'est pourquoi le Seigneur de la Cité qui a tenté de se lier à la Couche d'information par la Loi de la Machinerie a échoué », ajouta-t-elle. « Les courants ont rejeté son existence. Sans ouverture externe ou autorité appropriée, l'entrée reste instable. »
Elle regarda Grey droit dans les yeux.
« Il en va de même pour les humains dans leur ensemble. »
Puis son expression changea.
« Mais toi... »
Ses mots s'éteignirent.
La perplexité se lisait clairement dans ses yeux.
La présence de Grey ne se heurtait pas à la Couche d'information.
Au contraire, elle semblait s'y aligner au point qu'il pouvait même créer une Ancre cognitive.
Et cette réalisation l'ébranlait plus que tout ce qu'elle avait pu voir jusqu'à présent.