Xia Qingyue fixait Grey en silence, ses beaux yeux rivés sur lui.
Pour une raison inexplicable, elle avait l'impression de s'être fait avoir en plein jour. Comme la fille chérie d'une famille noble qu'on aurait piégée en lui faisant signer un contrat de mariage, pour ne découvrir qu'une fois le voile soulevé qu'elle avait été livrée à un escroc sans vergogne, à la langue bien pendue et totalement dépourvu de honte.
Plus elle y pensait, plus ce sentiment devenait troublant.
On ne pouvait pas vraiment lui en vouloir.
Grey n'était tout simplement pas quelqu'un en qui on pouvait facilement avoir confiance. La moitié du temps, il était impossible de dire s'il était sérieux ou s'il plaisantait. Le temps de réaliser la différence, il était généralement trop tard.
Après un long moment de réflexion, elle finit par prendre la parole.
« J'accepte. »
« Vraiment ? » Grey sourit immédiatement. « Alors bienvenue dans l'équipe, Senior Xia. »
Il fit une pause, puis agita les mains avec désinvolture.
« Enfin, je veux dire, il n'y a pas vraiment d'équipe. Mais tu vois l'idée. »
Xia Qingyue esquissa un léger sourire.
« Mais si je viens avec toi, alors la responsabilité de me ramener à mon apogée t'incombera », dit-elle calmement.
« C'était le devoir d'Evan auparavant. Il l'a accepté en échange de devenir plus fort. »
Elle ajouta après une brève pause : « Bien sûr, je continuerai à entraîner Evan. Il reste mon disciple. »
En entendant cela, Grey se contenta de hausser les épaules.
« Ça me va. »
Il y réfléchit un instant.
L'aider était le moins qu'il puisse faire.
Après tout ce qu'elle avait déjà fait pour lui.
Et après tout ce qu'elle ferait inévitablement pour lui à l'avenir.
Si l'on veut, c'était un échange équitable.
« D'accord. » Grey pencha légèrement la tête. « Alors, est-ce que j'utilise une Pokéball pour t'attraper maintenant ? »
« Une quoi... ? » Xia Qingyue le fixa en silence.
Quelle absurdité cet homme était-il en train de débiter ?
« Rien. » Grey secoua la tête. « Alors, comment comptes-tu te transférer dans le royaume secret ? »
L'expression de Xia Qingyue devint plus sérieuse.
« Quand Evan m'a trouvée, j'étais scellée dans le Collier Nourricier d'Âme que je possédais autrefois. Ce collier a été emporté dans ce monde en même temps que moi. »
Elle poursuivit calmement : « Le pouvoir du Collier Nourricier d'Âme diminue régulièrement. Il ne peut plus me soutenir longtemps. Jusqu'à présent, Evan chassait des bêtes mutantes et extrayait leur essence pour le faire fonctionner. »
Grey écoutait attentivement.
« Le collier est forgé à partir de Jade Nourricier d'Âme aux Neuf Couleurs », dit Xia Qingyue. « L'un des trésors les plus convoités de tout le ciel étoilé. Les cultivateurs immortels comme les espers le convoitent. Sans lui, je ne serais plus en vie. »
Sa voix restait stable, mais l'implication était lourde.
« Il possède la capacité de nourrir les âmes brisées et de réparer les blessures évolutives causées par une ascension forcée à travers les rangs de l'évolution. Parmi les monstres anciens du ciel étoilé, surtout les érudits en évolution qui changent fréquemment de voie évolutive, ce jade est considéré comme inestimable. »
Elle fit une brève pause.
« Il n'existe que deux morceaux connus de Jade Nourricier d'Âme aux Neuf Couleurs dans tout le ciel étoilé. »
« L'un a été découvert dans un endroit précis dont tu n'as pas besoin de connaître le nom pour l'instant. »
« Et l'autre », dit-elle, « a été trouvé dans la Galaxie Spirale Barrée Blanche. »
L'expression de Grey changea instantanément.
« La Galaxie Spirale Barrée Blanche ? » Ses yeux se firent plus perçants. « Senior, cette galaxie a-t-elle un autre nom ? »
« Non ? » Xia Qingyue pencha légèrement la tête, confuse. « Pourquoi demandes-tu cela ? »
« Rien. » Grey haussa légèrement les épaules. « Laisse tomber. »
En apparence, il semblait calme.
Intérieurement, ses pensées s'agitaient.
En entendant les mots "Galaxie Spirale Barrée", ses instincts avaient réagi immédiatement. Dans sa vie précédente, la planète Terre existait au sein d'une galaxie spirale barrée.
La Voie lactée.
Mais l'univers était vaste au-delà de toute imagination.
Les galaxies spirales barrées étaient classées ainsi à cause de la structure en forme de barre d'étoiles traversant leur centre. Il y avait d'innombrables galaxies de ce type dispersées à travers le cosmos.
C'est pourquoi il avait posé la question.
Si la Galaxie Spirale Barrée Blanche avait un autre nom.
Mais apparemment, ce n'était pas le cas.
Grey écarta cette pensée.
C'était clair maintenant.
Son monde d'origine existait dans un continuum espace-temps complètement différent.
Il n'y avait aucun moyen de trouver la Terre ici.
« Alors, où en étions-nous ? » demanda Grey en rassemblant ses idées.
« La Galaxie Spirale Barrée Blanche », répondit Xia Qingyue calmement. « L'autre morceau était situé dans cette galaxie. »
Puis elle fit une pause.
« Cependant, la galaxie elle-même a disparu du jour au lendemain il y a plusieurs centaines de milliers d'années. »
Son ton restait stable, comme si elle énonçait un fait historique banal.
« Personne n'en connaît la raison. Certains pensent qu'un Évolué puissant l'a prise. D'autres croient qu'elle a été détruite. Mais jusqu'à présent, elle n'a jamais été retrouvée. »
« Hein... ? » Les lèvres de Grey tressaillirent.
Quelqu'un l'a volée ?
Une galaxie ?
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Une galaxie, c'était quelque chose qu'on pouvait juste ramasser et emporter ?
C'était quoi, une trottinette ?
Pour la première fois depuis longtemps, Grey sentit sincèrement que l'échelle de cet univers commençait à dépasser ses attentes.
« Très bien, assez parlé du Jade Nourricier d'Âme. » Grey alla droit au but. « J'ai juste besoin de te fournir de l'énergie de royaume secret, c'est ça ? »
« Oui », répondit Xia Qingyue, puis elle secoua légèrement la tête. « Mais ce qui m'aiderait vraiment, ce n'est pas seulement l'énergie de royaume secret. »
Elle le regarda calmement.
« Ce dont j'ai le plus besoin, c'est de l'Herbe Nourricière d'Âme. C'est un trésor nourri et béni par le Dao Céleste lui-même. Si je peux en obtenir une quantité suffisante, je peux sans aucun doute me reconnecter à ma source d'origine et reforger mon corps, revenant directement au cinquième rang. »
« De l'Herbe Nourricière d'Âme ? » Grey fronça légèrement les sourcils. « Jamais entendu parler. »
« Elle existe réellement ici », dit Xia Qingyue. « Evan s'est renseigné auprès de l'Association des Évolués. Selon eux, on peut trouver de grandes quantités d'Herbe Nourricière d'Âme dans les cités flottantes. »
« Intéressant. » Grey devint pensif.
Il avait presque oublié l'Association des Évolués.
Il fut un temps où ils lui apparaissaient comme un mastodonte intouchable, une organisation qui détenait une autorité absolue sur les Évolués de la région. À l'époque, il avait même cru qu'ils étaient la force la plus influente de la région Sud.
Maintenant, il savait mieux.
Dans la région Sud, un endroit dont la Fédération se souciait à peine, l'Association des Évolués n'avait d'importance que dans les cités de troisième rang. Au-delà, leur influence était négligeable.
Le reste de la région se composait de cités et de provinces de deuxième rang.
Quant au premier rang, il n'y avait pas une seule cité de premier rang ici.
La raison était simple.
Il n'y avait aucune puissance de troisième rang au premier niveau pour en ancrer une.
Cela dit, l'Association des Évolués agissait dans l'ombre.
Ils tentaient de contacter la Fédération, envoyant des messages sur les activités de Grey et sa prise de contrôle progressive de la région Sud.
Malheureusement pour eux, ces messages n'arrivaient jamais.
L'assistante IA de confiance de Grey, Eterna, avait tout intercepté. E-mails, appels, transmissions cryptées. Tout avait été discrètement redirigé et effacé avant de pouvoir atteindre les oreilles de la Fédération.
Quant à la Chambre Dorée, Grey était moins certain.
Cette organisation avait des liens avec un puissant Évolué de quatrième rang. Et se mettre à dos une existence de quatrième rang était la dernière chose qu'il voulait faire à ce stade. Tant qu'ils poursuivaient leurs échanges pacifiquement, il n'avait aucune intention d'intervenir.
Pourtant, il y avait un problème inévitable.
Les marchands ne pouvaient pas rester dans la région Sud pour toujours. Quand ils partiraient se réapprovisionner ailleurs, des informations fuiraient. Peu importe à quel point ils garderaient le silence, la nouvelle de sa conquête finirait par se répandre.
Non pas que Grey s'en souciât.
Avec sa voie évolutive stabilisée, son objectif avait complètement changé.
Devenir plus fort.
Il ne s'arrêterait pas avant d'être entré directement dans le troisième rang en une seule percée. S'il entrait à nouveau en isolement, il avait l'intention de n'en ressortir qu'en tant qu'Évolué de troisième rang.
Bien sûr, l'essence et la stabilité fondamentale requises pour la transformation restaient un problème.
Mais c'était soluble.
Il avait aussi le physique à potentiel infini de Lia à étudier.
Si son jugement était correct, il devrait être capable de le comprendre assez rapidement.
Et une fois que cela arriverait.
Tout le reste se mettrait en place.
Il avait juste besoin de trouver un moyen de progresser rapidement à travers les niveaux sans faire de trou dans ses fondations.