« Je ne t'aurais pas donné mon numéro juste pour ignorer ton appel. » La voix nonchalante de Grey résonna à l'autre bout du fil, laissant Lia momentanément sans voix.
« Tu... Est-ce que tu sais au moins qui je suis ? » demanda Lia, stupéfaite que son interlocuteur ne la reconnaisse pas.
« Oui, n'es-tu pas Mlle Lia... Lia Carter ? » répondit Grey après un silence.
« C'est Lia Voss ! » Elle serra les poings, irritée. « Apprends au moins le nom de la personne que tu as arnaquée, espèce d'escroc ! »
« Hé, je ne t'ai pas arnaquée ! » La protestation exagérée de Grey résonna dans le combiné. « Comme je l'ai dit, je t'ai aidée à éveiller l'énergie de l'épée et je t'ai même poussée jusqu'à la maîtrise élémentaire. Honnêtement, rien que pour l'éveil de l'énergie de l'épée, j'aurais dû te facturer au moins 10 000 crédits de l'Union. Tu te rends compte de la différence que fait l'énergie de l'épée ? »
« Mais tu m'as quand même dupée à la fin ! Tu n'étais même pas le vrai instructeur Daniel ! » s'exclama Lia. « Pourquoi ne pas avoir simplement admis que c'était un malentendu ? »
« Hein ? Pourquoi je ferais ça ? » répondit Grey sur un ton pragmatique. « Personne ne refuse 5 000 crédits de l'Union qu'on lui jette au visage, à moins d'être stupide. D'ailleurs, c'est toi qui es venue vers moi en m'appelant instructeur Daniel. »
En répétant ses mots, il imita délibérément sa voix.
Le visage de Lia s'empourpra de honte. Elle l'avait effectivement confondu avec quelqu'un d'autre. Elle ne pouvait nier qu'une partie de la faute lui revenait pour s'être précipitée.
Soudain, Grey poussa un soupir sonore. « Soupir... les jeunes d'aujourd'hui. Ils ne savent même pas apprécier les bonnes choses. Aiya... »
« Qu'est-ce que tu racontes ?! » cria Lia, la poitrine haletante. « On a le même âge ! »
« Oh ? » Le ton de Grey devint tranchant en un instant. « Alors, tu as même réussi à fouiller pour connaître mon âge ? On dirait que tu es plus influente que je ne le pensais. »
Lia se figea. Ce type... il ne savait vraiment pas qui elle était. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit invisible. À Nova City, tout le monde connaissait son nom. Elle était le plus grand talent de sa génération. Et pourtant, ce type — ce gamin arrogant — la traitait comme une inconnue lambda.
Mais ce qui piquait encore plus, c'était la vérité. Grey, qui avait quatre mois de moins qu'elle, avait déjà atteint un niveau de maîtrise supérieur et l'avait aidée à toucher à l'énergie de l'épée en une seule séance. Ce n'était pas normal. C'était monstrueux. Un instant, elle se demanda même s'il n'était pas la réincarnation d'un vieux démon.
« Non, je ne suis pas la réincarnation d'un vieux démon », coupa la voix de Grey, la faisant sursauter.
« Toi... ! Comment tu as su ce que je pensais ? » Les yeux de Lia s'écarquillèrent sous le choc.
Grey gloussa. « Je veux dire, même moi, je penserais être un monstre réincarné après ce qui s'est passé dans cette salle d'entraînement. »
« Alors tu ne l'es vraiment pas ? » demanda Lia, hésitante.
« Non. Je suis juste extrêmement talentueux, c'est tout », dit Grey avec suffisance.
« Quel sans-gêne ! » jura Lia entre ses dents. Elle avait envie de l'étrangler.
« Bref, pourquoi m'as-tu appelé, Lia ? Je suis quelqu'un de très occupé, tu sais. Si c'était juste pour confirmer si je suis un vieux démon, tu as déjà ta réponse. Je vais raccrocher maintenant. »
« A-Attends ! » paniqua Lia.
« Oui ? Je t'écoute. »
« Je veux te demander quelque chose. » Lia prit une inspiration, essayant de se calmer. « Écoute... j'admets que ce n'était pas entièrement ta faute tout à l'heure. C'est moi qui t'ai confondu avec Daniel Carter. Et... tu m'as aidée à progresser. Je ne peux pas le nier. Mais... » son ton se durcit, « il est écrit ici que tu es incapable de devenir un Évolueur. »
Grey eut un sourire en coin. « Tu dois te demander comment je peux bouger et combattre au niveau d'un Évolueur de 1er Rang Pseudo, n'est-ce pas ? »
« Oui ! » lâcha Lia.
« Oh. Je ne te le dirai pas. C'est une technique secrète, réservée à mes disciples. » Le ton de Grey était agaçant de désinvolture.
« ... » La mâchoire de Lia se crispa. Sa patience atteignait ses limites.
« Si tu veux devenir ma disciple, n'hésite pas à venir me voir. Après t'être prosternée trois fois, tu pourras officiellement devenir mon élève — pour la modique somme de 100 000 crédits de l'Union. »
« Pft— ! » Lia manqua de cracher du sang. « Qui diable voudrait devenir ton disciple ?! »
« Pas mal de monde, en fait », répondit Grey sans hésiter. « Je suis le meilleur professeur de Blue Star. Personne n'est plus qualifié que moi. Si je publiais la méthode pour éveiller l'énergie de l'épée, il y aurait une file d'attente devant chez moi. Et crois-moi, l'énergie de l'épée n'est qu'un début. J'en sais bien plus. »
« Prétentieux. » Lia leva les yeux au ciel, bien que son cœur vacillât. Contre toute attente, elle ne pouvait pas rejeter ses paroles totalement.
Elle hésita avant de demander : « Alors... tu m'enseigneras ? Si je m'entraîne sous ta direction, peux-tu me promettre que je surpasserai Alissa Lockhart ? »
Elle dut forcer ces mots. Ce n'était pas facile d'admettre sa peur. Mais avec l'ascension fulgurante d'Alissa, Lia ne pouvait s'empêcher de sentir que sa place de talent numéro un de Nova City lui échappait.
« Surpasser ma sœur ? » songea Grey. « Juste avec l'Art de l'Épée Zénith ? Non. Elle n'est pas normale — tu le sais. Presque tout le monde à Nova City le sait. »
« Donc c'est impossible ? » Les épaules de Lia s'affaissèrent.
« Qui a dit ça ? » rit Grey. « Avec mon enseignement, et en affinant ton énergie de l'épée, tu la surpasseras facilement. »
Le cœur de Lia battit la chamade. Elle voulait le croire. Mais... était-ce vraiment si simple ?
« Vraiment ? » demanda-t-elle prudemment.
« Tu crois que je plaisante ? »
« Oui. »
Grey soupira. « Eh bien, ce n'est pas le cas. À partir de maintenant, tu t'entraîneras avec moi. Je t'aiderai à maîtriser l'énergie de l'épée, puis je t'enseignerai le contrôle de l'épée. Après ça, nous pousserons ton Art de l'Épée Zénith jusqu'à son achèvement. »
« Achèvement ? » Lia cligna des yeux, stupéfaite. « Cela signifie-t-il que tu as toi-même atteint l'achèvement ? »
« Tu as bien entendu. » Le ton de Grey était calme. « Comment penses-tu que j'ai éveillé ton énergie de l'épée, sinon ? Tu crois que j'improvisais ? »
Les lèvres de Lia s'entrouvrirent d'incrédulité. L'achèvement. Seul le créateur de l'Art de l'Épée Zénith avait atteint ce niveau — il y a des siècles de cela.
Ce type... c'était un démon.
Sa résistance faiblit. Sa fierté lui criait de ne pas baisser la tête, mais une autre partie d'elle lui murmurait que refuser maintenant ne ferait que la condamner à être distancée pour toujours.
« ...Très bien. » finit par dire Lia, bien que sa voix fût rigide. « Mais si tu essaies encore de m'arnaquer, ne viens pas te plaindre quand je te ferai regretter. »
« Détends-toi. » Grey gloussa. « Aussi, la prochaine séance coûtera 6 000 crédits de l'Union. Cela couvrira tes besoins jusqu'à ce que tu atteignes la maîtrise intermédiaire. Après ça, le prix augmentera. »
« Ce n'est pas un problème. » Lia renifla. « Mon père est riche. »
« Très bien », dit Grey. « Quand veux-tu commencer ? »
Lia marqua une pause pour réfléchir. Elle était déjà prise cette semaine par plusieurs réunions, sans compter les fêtes interminables organisées par les jeunes maîtres et maîtresses de Nova City. De plus, elle avait promis à son père d'y assister, elle ne pouvait donc pas se désister.
« Que dirais-tu d'une semaine à partir d'aujourd'hui — mardi prochain ? » demanda-t-elle finalement.
« Entendu. On se voit mardi prochain à 10 heures », répondit Grey avec un léger sourire.
« Parfait. Alors on commence mardi prochain à 10 heures. » Lia hésita brièvement, puis murmura : « ...Très bien. Je serai là. »
« Bien. À plus tard. » Grey raccrocha sans ajouter un mot.
Lia fixa son téléphone, l'expression indéchiffrable. Contre toute logique, elle avait accepté.