Alors que l'invasion de l'Ordre supérieur faisait rage, tout l'Internet de la Cité d'Ashspire était en ébullition.
D'innombrables drones médiatiques survolaient la Cité d'Ashspire, capturant chaque instant. La majorité des habitants avaient réussi à atteindre les abris construits à travers la ville pour se protéger.
Cependant, les abris étaient pris d'assaut les uns après les autres par les membres de l'Ordre supérieur, poussant une multitude d'Évolués de la Cité d'Ashspire à sortir pour protéger les citoyens ordinaires.
L'Association n'était pas en reste. Ses membres s'étaient élancés dans le ciel pour atterrir sur les abris, activant un par un les réseaux de formations déjà préparés.
[C'est un désastre ! C'est exactement comme ce qui s'est passé à Nova City il y a quelques mois !]
[Tout le monde, j'ai des nouvelles fraîches ! Des gens de la Corporation Interwire et du Groupe Echelon ont été aperçus avec des membres de l'Ordre supérieur !]
[Quoi ?!]
[Tu ne te trompes pas ? Comment est-ce possible ?!]
[Ne faites pas confiance aux forces de l'ordre ! Il y a des traîtres parmi eux qui suivent l'Ordre supérieur ! Nous avons été attaqués par eux, mais nous avons réussi à nous échapper !]
[Que se passe-t-il ? Pourquoi les protecteurs de la ville s'affrontent-ils avec l'Ordre supérieur ? Où est le Seigneur de la Cité ?!]
[Le Seigneur de la Cité ? Vous devriez voir cette image.]
[Cyborg67 a publié une image]
Tous les spectateurs du flux en direct cliquèrent immédiatement sur l'image.
La photo montrait des membres de la Famille Ardent aux côtés de plusieurs silhouettes en robe grise attaquant des citoyens, et des flux de lumière pâle s'échappaient des corps des victimes.
Le chat du direct s'enflamma. Ils n'en croyaient plus leurs yeux !
[Q-Que se passe-t-il ?! Mon Dieu, est-ce que la Famille Ardent est aussi de mèche avec l'Ordre supérieur ?!]
[Non, c'est forcément un trucage !]
Certains refusaient encore d'y croire.
[Comment la famille du Seigneur de la Cité pourrait-elle nous trahir ? C'est le protecteur de notre ville !]
[Ils doivent être possédés ! Oui, c'est ça, forcément !]
[Réveillez-vous ! Regardez autour de vous ! La Corporation Interwire, certains membres des forces de l'ordre et la Famille Ardent — ils attaquent et tuent tous des citoyens ! Et ils ne montrent aucun signe de possession !]
Certains membres des forces de l'ordre se battaient encore pour la population. De toutes les factions, ce sont eux qui avaient le moins rejoint l'Ordre supérieur. La majorité gardait un cœur juste. Ils préféraient mourir plutôt que de laisser l'Ordre supérieur triompher.
[Toute la Cité d'Ashspire est compromise ! Le Seigneur de la Cité a disparu lui aussi !]
[Impossible !]
[Comment cela a-t-il pu arriver ?!]
[Regardez le flux en haut à gauche ! C'est Mlle Valeria ! Elle combat les membres de l'Ordre supérieur !]
La vidéo montrait Valeria pulvérisant des membres de l'Ordre supérieur en une seule attaque.
[Puissante ! Mlle Valeria est puissante ! Elle en a éliminé plusieurs d'un seul coup ! Ces gens portaient des robes grises — cela signifie qu'ils étaient de 2e rang !]
Tous les regards étaient désormais rivés sur le flux de Valeria.
[À quel point est-elle forte ? Les rumeurs disant qu'elle a atteint le stade intermédiaire seraient-elles vraies ?]
[Quel genre de pouvoir utilise-t-elle ? Est-ce la Loi du Feu ?!]
Valeria prit une profonde inspiration en observant la ville depuis le ciel, le visage sombre. La fumée et les flammes s'élevaient désormais de tous les quartiers d'Ashspire, et le nombre de personnes qu'elle pouvait secourir était limité. Elle ne pouvait que traquer le prochain membre de l'Ordre supérieur et l'éliminer elle-même.
"La calamité...", murmura-t-elle, les yeux assombris. "C'est la calamité dont il parlait !"
Grey l'avait prédit — et cela s'était produit sans faute.
Quelques heures à peine après l'ouverture du royaume secret, tout avait sombré dans la folie.
Exactement comme il l'avait dit.
"Es-tu en sécurité, Grey ?", la voix de Valeria tremblait légèrement d'inquiétude.
C'est alors que son expression changea radicalement.
Elle sentit un afflux massif d'énergie se propager depuis tous les recoins de la Cité d'Ashspire.
Cette énergie — elle la connaissait trop bien. Tout le monde sur la Planète Bleue la connaissait.
De l'énergie de corruption !
Elle s'éleva plus haut dans le ciel pour mieux observer la situation.
Soudain, une boule de feu cramoisie fendit l'air et s'arrêta à ses côtés.
"Mlle Valeria." La voix était grave. C'était Werner.
"Je sens de l'énergie de corruption partout dans la ville !", dit-il d'un ton lourd.
Immédiatement après, plusieurs éclairs rouge-noir zébrèrent le ciel, et de petits vides noirs commencèrent à apparaître tout autour de la ville.
"Des champs de corruption !"
[Pas possible ! Des champs de corruption !]
[Des champs de corruption apparaissent partout ! Tout le monde dehors, mettez-vous à l'abri !]
[Est-ce la fin du monde ?! Comment autant de champs de corruption peuvent-ils apparaître en même temps ?!]
[Tout le monde près de l'Abri-023, évacuez immédiatement ! Un champ de corruption est en train de se former là-bas !]
"Non !", l'expression de Valeria changea radicalement.
"Comment autant de ces choses peuvent-elles apparaître simultanément ?", elle scruta toute la ville, ses sens en alerte. "Il y en a plus d'une centaine !"
Et le pire — ils se propageaient hors de la Cité d'Ashspire, en direction du nord, vers la Province des Trois Gardes.
"C'est impossible !", les yeux de Werner s'écarquillèrent d'incrédulité, son corps tremblant devant l'ampleur du désastre.
Il perdit même tout espoir un instant en voyant les tourbillons sombres sans fin se matérialiser.
D'innombrables membres de l'Ordre supérieur et des monstres de corruption émergèrent de l'obscurité grandissante.
Tout jouait contre eux. Une fois qu'un champ de corruption commençait à se former, rien ne pouvait l'arrêter.
[C'est fini ! On va tous mourir ! Il n'y a aucun moyen de survivre à ça !]
[Tout le monde, évacuez les zones proches des abris ! De plus en plus de champs de corruption apparaissent là-bas !]
[Le seul espoir est de quitter la ville ! Fuyez vers le sud ! Les champs de corruption se propagent vers la Province des Trois Gardes !]
[Ce n'est rien à voir avec Nova City ! Cette invasion est plusieurs fois plus grande ! S'il existe un dieu, sauvez-nous !]
Les gens sur le chat commençaient à pleurer et à prier. Ils étaient impuissants. Rien que pour dissiper un seul champ de corruption, il fallait plusieurs Évolués de haut rang, et maintenant, il y en avait plus d'une centaine.
Ils ne pouvaient que prier pour un miracle.
Mais alors—
Un nouveau message apparut sur le flux, clignotant sur chaque écran, captant l'attention de toute la ville.
[Tout le monde, regardez le flux au milieu ! Il montre le centre de la Cité d'Ashspire !]
Bzz— !
Presque tout le monde à Ashspire tourna son regard vers la même direction, le cœur de la métropole, là où se trouvaient le grand noyau de la barrière et le réseau de formation principal de la ville.
En cet instant, cet endroit brillait.
Un pouvoir terrifiant en jaillissait, se propageant vers l'extérieur en ondes concentriques d'une lumière violette pure et rayonnante. Le sol trembla, les bâtiments vacillèrent, et chaque combattant, qu'il soit de l'Ordre supérieur ou Évolué, leva les yeux, momentanément figé par l'éclat qui transperçait le ciel.
Le faisceau monta en flèche et frappa la barrière de la ville avec un son semblable à celui du tonnerre brisant du verre.
Bzz ! Bzz !
Instantanément, des lignes runiques complexes commencèrent à se propager sur le dôme de la barrière comme un circuit vivant, des symboles d'une complexité immense s'allumant les uns après les autres. Le ciel entier devint un diagramme de sortilège massif, des veines de lumière scintillante rampant sur lui avec une précision fractale.
Puis—
Un bourdonnement assourdissant remplit l'air.
Les nuages se tordirent violemment, comme si les rouages cachés des cieux eux-mêmes réagissaient.
La barrière brilla plus fort, inondant toute la ville d'une lumière violette et blanche jusqu'à ce que les ombres elles-mêmes cessent d'exister.
Une poussée d'énergie colossale descendit sur la Cité d'Ashspire. Depuis le diagramme rayonnant, d'innombrables filaments de lumière jaillirent comme une pluie issue d'une tempête céleste.
10... 20... 50... 100... 200... 500...
Des centaines et des centaines de lumières !
Elles s'abattirent sur la ville comme des lances divines perçant le ciel nocturne, chaque faisceau rugissant comme le tonnerre lors de sa descente.
Bzz ! BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
Au moment où la première lumière toucha un champ de corruption, l'espace lui-même hurla. L'air se déforma violemment tandis que le vide noir aux miasmes rouges se tordait et se repliait sur lui-même, l'atmosphère convulsant comme si elle rejetait son existence. Le bord du champ de corruption scintilla, crépita, et puis—
BOUM !
Il s'effondra.
L'obscurité sans fin et les miasmes rouges du champ de corruption volèrent en éclats comme un miroir frappé par une lumière divine, les fragments se désintégrant dans le néant.
L'un après l'autre, les champs de corruption implosèrent. Des explosions de lumière violette éclatèrent à travers la ville.
La cité agonisante d'Ashspire fut soudainement illuminée, les rues brillant d'un éclat pourpre, le ciel peint d'une clarté aveuglante qui déchira le désespoir lui-même.
En moins de cinq secondes après la descente de la lumière, chaque champ de corruption qui était en train de se former, absolument chacun d'entre eux, fut totalement annihilé.
Pas même la plus infime distorsion ne subsista.
[Q-Quoi ?!]
[QUOI ?! QU'EST-CE QUE C'EST QUE ÇA ?!]
[L-LES CHAMPS DE CORRUPTION DISPARAISSENT ?!]
[QUEL EST CE POUVOIR ?!]
[Comment est-il possible d'effacer un champ de corruption en pleine formation ?! Il aurait dû être trop tard !]
Pendant un bref instant surréaliste, la ville entière tomba dans le silence.
Chaque regard était tourné vers le ciel.
Chaque souffle était retenu.
Chaque battement de cœur tremblait.
Toute la ville d'Ashspire restait figée, contemplant avec admiration la lumière qui venait de transformer le désespoir en espoir.