Dès que Grey franchit l'entrée, il réalisa qu'un escalier menait vers les profondeurs. La zone était sombre et humide.
La partie située sous l'escalier était encore plus obscure ; il n'y voyait absolument rien.
Pourtant, à l'extérieur, la lumière était abondante, mais personne n'osait pénétrer dans ce terrain d'essai.
« D'après les informations que j'ai reçues, l'épreuve de cette montagne est un test mental et illusoire », nota Grey.
Les archives vieilles de plus de 500 ans ne laissaient aucun doute sur la difficulté atroce de cette épreuve.
La plupart des gens tentaient d'abord la montagne de gauche avant de descendre vers celle de droite, car elle était bien plus facile à aborder.
Un état mental solide était une chose que la majorité des évolués ne possédait pas.
Ceci étant dit, Grey ne perdit pas une seconde. Il descendit directement l'escalier, marche après marche, et après cinq minutes complètes de descente, une porte apparut dans son champ de vision.
La porte était couverte de motifs complexes ; la poignée et les sculptures étaient dorées, tandis que la porte elle-même était grise.
Sans hésiter, Grey l'ouvrit et entra.
À l'instant où il franchit le seuil, il fut pris de vertiges. C'était la même sensation que celle ressentie lors du passage vers une autre dimension.
« Hein ? » Grey jeta un coup d'œil autour de lui, surpris.
La porte derrière lui avait complètement disparu.
À la place se dressait un immense mur imposant qui semblait s'étirer du sol au plafond.
Le mur et le plafond étaient gris, et lorsqu'il regarda devant lui, il vit d'autres murs tout aussi hauts, avec des ouvertures sur sa gauche et sa droite.
« La première étape de l'épreuve. Le labyrinthe », dit Grey, pensif.
Il savait qu'il avait été téléporté ailleurs. Il s'agissait probablement d'une puissante formation régissant ce terrain d'essai illusoire souterrain. Pour qu'une telle formation fonctionne, celui qui l'avait inscrite devait posséder une compréhension extrêmement profonde de la Loi de l'Espace.
« Quel chemin dois-je prendre ? » Grey affichait une expression réfléchie.
Il n'existait aucun raccourci ou astuce pour cette épreuve. Toutes les archives suggéraient que ce test mental et illusoire était terrifiant. Certains individus avaient directement sombré sous le poids de ses illusions bizarres.
Mais le labyrinthe était relativement simple.
La tâche consistait à atteindre le centre, mais le labyrinthe changeait constamment de configuration, rendant l'objectif incroyablement difficile à atteindre.
Si vous étiez chanceux, vous aviez peut-être une chance.
Autre détail : les capacités mentales étaient totalement supprimées ici. La perception mentale ne fonctionnait pas du tout, ce qui signifiait qu'il était impossible de voir à travers les murs.
La force brute ne fonctionnait pas non plus.
Grey se tourna vers le mur et asséna un coup léger. Immédiatement, l'énergie de la Tribulation céleste suivit son attaque et frappa la paroi, mais celle-ci resta totalement intacte.
« La force brute est inutile », conclut Grey en secouant la tête.
Sur ce, il se dirigea vers les ouvertures et choisit celle de droite.
En entrant dans le passage, il vit une route encore plus longue devant lui, et au bout, trois nouvelles ouvertures.
Grey prit immédiatement celle du milieu. Là, un chemin encore plus vaste apparut.
Voyant cela, Grey soupira. « Ça va prendre du temps. »
Et c'est ainsi qu'une heure passa.
Grey regardait autour de lui, confus.
Dans les trois directions devant lui, tout n'était qu'impasse. Il n'avait pas d'autre choix que de faire demi-tour.
« J'ai envie de frapper quelqu'un », dit Grey, les lèvres crispées.
Pendant l'heure écoulée, il avait couru partout, et jusqu'ici, tous les cinq virages, il finissait dans une impasse. Il était même revenu en arrière pour essayer les autres ouvertures, mais après cinq virages, c'était toujours la même chose : une impasse.
Désormais, il n'y avait plus d'ouvertures où s'engager.
« C'est définitivement l'œuvre d'une formation », marmonna Grey.
Il l'avait réalisé peu après avoir piétiné dans le labyrinthe.
Le labyrinthe changeait à chaque seconde, et cela ne semblait pas aléatoire.
À peine eut-il cette pensée que son talent de triche s'activa.
[Votre compréhension défie les cieux ! En réalisant l'intention d'une puissante formation, vous avez acquis un aperçu de la « Matrice du Chemin Unique ».]
Son esprit s'agita et des informations commencèrent à affluer dans sa tête.
« Oh. » Un air irrité apparut sur son visage.
« Cette matrice... c'est trop déraisonnable ! » lança Grey, légèrement en colère.
Ayant compris le fonctionnement de la matrice, il réalisa ce qui se passait.
Le labyrinthe changeait constamment, mais ces changements étaient provoqués par cette fameuse Matrice du Chemin Unique. Elle modifiait délibérément les chemins pour ceux qui ne remplissaient pas les conditions requises par la matrice.
Si vous remplissiez les conditions, vous pouviez atteindre le centre du labyrinthe en toute sécurité. La matrice elle-même vous guidait en quelques pas, selon votre proximité avec la réalisation de la condition.
Il ne savait pas quel genre de matrice c'était ni quelle était la condition, mais une chose était sûre : il ne correspondait pas aux critères.
Grey renifla, et instantanément, une puissante fluctuation mentale émana de lui.
Cette matrice possédait également une fonction illusoire.
Elle poussait ceux qui utilisaient la perception mentale à tomber dans une illusion où ils croyaient qu'ils ne pouvaient pas du tout l'utiliser. Même si vous essayiez de vérifier si cela fonctionnait, l'illusion s'activait pour vous faire croire que vous aviez essayé, alors qu'en réalité, vous restiez immobile.
Même lui s'était fait avoir.
Mais si quelqu'un possédant une confiance absolue en ses capacités, ou peut-être quelqu'un de totalement délirant, entrait, il pouvait facilement contourner cette illusion. Sa confiance en son pouvoir éclipsait complètement l'illusion.
Heureusement, grâce à sa compréhension et à l'aperçu qu'il venait d'obtenir, l'illusion perdit immédiatement son effet.
« Leçon apprise. Je devrais me procurer des techniques de protection mentale, sinon je tomberai dans des illusions comme celle-ci sans même m'en rendre compte », acquiesça Grey sérieusement.
Il se promit silencieusement de ne plus jamais laisser une chose aussi stupide se reproduire.
Il avait négligé son esprit trop longtemps, et c'est pour cela qu'il avait souffert ici.
Après cela, il ferait une razzia pour acheter d'innombrables techniques de protection mentale et d'attaques psychiques.
Et maintenant, avec sa perception mentale libérée, il pouvait enfin voir à travers les murs. Il savait où aller !
Avec un sourire, il s'envola et fila comme un boulet de canon. Grâce à sa perception mentale, il n'avait plus à craindre les impasses. Il vola rapidement, surmontant la matrice changeante du labyrinthe, et fut bientôt près du centre.
Mais juste avant d'y arriver, il repéra deux personnes, toutes deux vêtues de combinaisons de combat avec l'insigne du sabre laser.
Aucun doute, ils appartenaient à la Famille Ardent.
Ils avaient tous deux des expressions furieuses.
« Ça fait deux heures ! Deux ! Où est le centre du labyrinthe ?! » hurla l'un des membres de la Famille Ardent, fou de rage.
« Devrions-nous sortir, Jeune Maître ? Cela fait déjà deux heures », dit l'autre évolué de la Famille Ardent d'un ton inquiet. « Si les choses continuent ainsi, nous ne trouverons peut-être jamais rien, et le royaume fermera avant ! »
Cependant, juste au moment où le jeune maître allait répondre, il se figea, tout comme son compagnon. Ils venaient de voir une ombre apparaître au-dessus d'eux, l'ombre d'un humain.
Ils levèrent tous deux les yeux, pour ne voir que deux puissants faisceaux d'énergie rouge fondre sur eux.
Boum !
À l'instant où les faisceaux frappèrent, leurs corps se désintégrèrent.
« Ça faisait un moment que je n'avais pas utilisé la Matrice du Croc Cramoisi », marmonna Grey avec désinvolture en regardant en bas. « Avec l'énergie de la Tribulation céleste infusée dedans, sa puissance a encore augmenté. »
Sur ce, il se dirigea rapidement vers le centre du labyrinthe. Le labyrinthe était sur le point de changer, mais il arriva à temps.
Au centre exact du labyrinthe, un noyau doré flottait légèrement au-dessus du sol. Il regarda autour de lui, et effectivement, l'ouverture par laquelle il était sorti était la seule permettant d'y accéder, ce qui signifiait que les chances d'atteindre le noyau étaient extrêmement faibles.
Mais il y était arrivé ; sa compréhension lui avait vraiment été utile.
L'instant suivant, il entra en contact avec le noyau doré et fut téléporté à l'extérieur.