Le temps passa rapidement et, après avoir quitté l'Association des Évolueurs, Grey se dirigea vers la plus prestigieuse association marchande de Blue Star : la Chambre Dorée.
La Chambre Dorée possédait des succursales dans chaque secteur de Nova City, et il en allait de même pour les autres grandes villes disséminées à travers Blue Star.
C'était l'endroit incontournable pour les évolueurs souhaitant acheter ou échanger des objets.
« Bienvenue, client. Que souhaitez-vous acheter aujourd'hui ? » Une voix mécanique, bien que polie, retentit dès que Grey franchit le seuil du bâtiment. Un robot doté d'une intelligence artificielle se tenait à l'entrée, programmé pour saluer chaque visiteur.
Bien entendu, Grey avait une idée précise en tête. Pour commencer, il voulait acquérir un anneau spatial.
Il considérait cela comme essentiel. Il deviendrait un évolueur tôt ou tard, et il ne serait pas inutile de se préparer à l'avance. Avec le solde actuel de son compte en banque, il pouvait largement se le permettre.
Un anneau spatial faciliterait grandement la gestion de son inventaire. Il pourrait y stocker ses documents importants sur les voies d'évolution et les récupérer instantanément, sans perdre de temps à chercher le bon.
Les anneaux spatiaux fonctionnaient grâce à des réseaux de matrices et de règles gravés à l'intérieur. Ensemble, ces formations créaient un espace de poche, agissant comme un inventaire automatisé avec un système intégré pour un accès rapide.
À l'origine, de tels objets étaient des créations exclusives des cultivateurs immortels. Mais après des siècles de recherche, les meilleurs scientifiques en évolution de la Fédération avaient optimisé le design pour que même les simples mortels puissent les utiliser.
Cependant, l'objectif de Grey ne se limitait pas à un anneau spatial. Il voulait également autre chose : ce qu'on appelait le Diagramme de Formation de Conversion d'Énergie Cosmique.
L'énergie cosmique était l'équivalent de l'électricité dans ce monde. Des jouets aux voitures, même le robot IA qui se tenait devant lui tirait sa puissance de l'énergie cosmique.
Le Diagramme de Formation de Conversion en était le cœur. Il fonctionnait en puisant l'énergie cosmique brute dans l'atmosphère pour la convertir en énergie pure, laquelle pouvait ensuite être raffinée sous n'importe quelle forme requise.
Par exemple, lorsqu'il était gravé avec précision sur les modules de circuit d'un robot IA, le diagramme permettait à la machine de puiser continuellement dans l'énergie cosmique pour s'auto-alimenter indéfiniment, soutenant ses calculs de haut niveau sans interruption.
Et cela ne concernait pas seulement les machines ; les évolueurs l'utilisaient aussi. Les Espers, par exemple, pouvaient canaliser l'énergie cosmique à travers la formation pour reconstituer instantanément leurs réserves psioniques.
Ses applications étaient pratiquement illimitées.
Mais l'objectif propre de Grey était bien plus simple. Il voulait exploiter sa fonction cachée : la capacité de matérialiser l'énergie cosmique elle-même.
Il ne cherchait pas à alimenter des civilisations ou à révolutionner le monde scientifique. Il voulait simplement un outil pour ressentir le flux naturel de l'énergie cosmique, la brique fondamentale de ce monde.
Et il n'était pas question pour lui d'acheter une version toute faite. Non, ce qu'il voulait, c'était le diagramme lui-même. Avec sa compréhension défiant les cieux, pourquoi se contenter du poisson quand il pouvait s'emparer de l'océan tout entier ?
Il pourrait facilement le comprendre et l'utiliser à tout moment sans avoir besoin de le racheter.
« Je souhaiterais acheter un anneau spatial », finit par dire Grey, interrompant ses propres réflexions.
« Entendu, client. Notre Chambre Dorée se spécialise dans les anneaux spatiaux de première qualité, chacun taillé dans des minerais d'énergie cosmique et raffiné par les meilleurs artisans de Blue Star. Qualité et durabilité sont garanties. »
Alors que l'IA entamait son discours préenregistré, elle le guida vers la section où les anneaux étaient exposés. Des rangées entières d'anneaux étincelants flottaient à l'intérieur de vitrines transparentes.
Grey les survola du regard, peu impressionné. Chaque design lui semblait grossier et sans inspiration. Aucun ne l'attirait.
Jusqu'à ce qu'il en voie un.
Au milieu de la collection terne, un anneau attira son regard.
Il était élégant et futuriste, forgé dans un métal sombre gravé de lignes néon bleues et violettes. Les motifs rappelaient des circuits, comme une pièce de technologie cyberpunk, irradiant une faible lueur comme s'ils étaient animés par l'énergie.
Grey fut immédiatement séduit. Il ne passerait certainement pas inaperçu à son doigt, et il aurait fière allure.
Mais en voyant le prix, son expression se figea.
« 1 000 Crédits de l'Union ? » Ses sourcils tressaillirent. Un anneau spatial normal se vendait entre trois et quatre cents crédits. C'était le double, presque le triple !
« Cet anneau, bien que plus onéreux, est bien plus durable », récita l'IA. « Il a été taillé dans un minerai cosmique raffiné, exempt d'impuretés. Plus important encore, c'est la dernière invention des meilleurs scientifiques de la Chambre Dorée : une fusion entre science et formation. Il s'agit du premier anneau spatial évolutif. Il contient une intelligence artificielle miniature qui gère les formations internes, garantissant que tous les objets restent organisés et entretenus. Il peut afficher l'heure locale et, surtout, l'espace intérieur peut être agrandi. Actuellement, il offre vingt mètres cubes, mais la capacité peut être augmentée indéfiniment. Ce modèle est appelé Prototype, le premier du genre. Il est arrivé aujourd'hui même. Vous avez vraiment de la chance d'être le premier client à le découvrir. »
Les lèvres de Grey se contractèrent. Il aurait vraiment souhaité qu'il existe un bouton « passer le dialogue ».
Néanmoins, après avoir pesé le pour et le contre, il décida que cela en valait la peine. Un anneau évolutif signifiait qu'une fois qu'il aurait compris les formations spatiales, il pourrait l'agrandir lui-même à l'avenir, évitant ainsi d'avoir à acheter des anneaux plus grands plus tard.
« Je prends le Prototype », finit par dire Grey.
« Entendu, client. Je vais emballer votre commande immédiatement et enregistrer une garantie d'un an. Si l'anneau devait mal fonctionner durant cette période, vous pourrez vous rendre dans n'importe quelle succursale de la Chambre Dorée pour une réparation ou un remplacement immédiat. »
Le poignet de l'IA s'ouvrit avec un déclic, révélant un scanner de code-barres lumineux.
« Veuillez scanner ce code pour finaliser la transaction. »
Grey s'exécuta sans hésiter, transférant les 1 000 Crédits de l'Union. Son cœur se serra légèrement, mais il se dit que la jeune femme le rappellerait bientôt pour son entraînement, alors il prit sur lui.
« Transaction terminée, client », déclara l'IA en lui tendant une boîte transparente contenant l'anneau.
Grey ouvrit la boîte et glissa l'anneau à son doigt, juste à côté de son majeur.
« Comment dois-je le lier ? » demanda-t-il.
« Il devrait se lier de lui-même instantanément. »
À peine eut-elle fini de parler qu'une légère piqûre se fit sentir sur son doigt, comme si une aiguille perçait sa peau. L'anneau brilla et un affichage virtuel s'activa, montrant l'heure locale en chiffres lumineux courant le long de son bord extérieur.
Élégant. Futuriste. Accrocheur.
Satisfait, Grey passa à son véritable objectif.
« Je souhaiterais acheter le Diagramme de Formation de Conversion d'Énergie Cosmique. »
« Entendu, client. Le diagramme vendu par la Chambre Dorée est une copie directe de l'original créé il y a plus d'un siècle. Il est inscrit sur un matériau récolté uniquement sur des bêtes mutantes dans les zones extérieures de Power City... »
L'IA se lança dans une autre explication interminable, au grand désespoir de Grey, avant de finalement le conduire à la section où étaient conservés les diagrammes.
« Cela fera 100 Crédits de l'Union », dit l'IA en lui tendant un parchemin scellé dans un étui de protection.
Grey ne perdit pas de temps. Il régla le paiement d'un seul geste, saisit le diagramme et le jeta directement dans son nouvel anneau spatial.
Sans jeter un autre regard aux lieux, il fit volte-face et sortit à grands pas de la Chambre Dorée.
La journée touchait presque à sa fin. Il était temps de se recentrer, temps de commencer à bâtir sa voie d'évolution.