Chapitre 163
Chapitre 163
Il fallait admettre que le terrain de chasse était vaste.
Au nord, le Tyran Basilic était apparu, attirant vers lui les étudiants des environs.
Bien plus au sud, un autre monstre puissant avait également surgi, transformant ce qui n'était à l'origine qu'un examen relativement simple en une épreuve qui commençait à tester les limites réelles des étudiants de première année.
Les professeurs, cependant, se contentaient de regarder, assis en retrait.
L'examen se déroulait toujours dans des limites acceptables, et les sceaux d'identification étaient là pour les situations où un étudiant ne pouvait plus continuer en toute sécurité.
Plusieurs étudiants avaient déjà été escortés hors du terrain après la destruction de leurs sceaux et, bien qu'aucun n'eût subi de blessures graves, cela n'avait guère amélioré l'humeur de ceux qui avaient été éliminés.
En réalité, près de la moitié d'entre eux étaient furieux.
« P-Professeur, ce n'est pas possible ! Cet Ilya Belozersky doit tricher ! »
« Il a éliminé tout notre groupe ! »
« Comment un mage du Premier Cercle peut-il être autorisé à faire une chose pareille ?! »
Les plaintes s'accumulèrent rapidement à mesure que d'autres étudiants éliminés se joignaient à la contestation.
La plupart d'entre eux faisaient partie du groupe que Tristan avait rassemblé contre Ilya, et après avoir été exclus de l'examen à quelques minutes d'intervalle, accepter leur défaite s'avérait apparemment bien plus difficile que de trouver un bouc émissaire.
« Il utilise forcément quelque chose qui n'a pas été approuvé pour l'examen ! »
« Exactement ! Il est impossible que quelqu'un qui a rejoint le Département de magie il y a seulement trois semaines puisse se battre ainsi ! »
« Professeur, ne devriez-vous pas enquêter sur lui ? »
« Ridicule. »
La pièce sombra immédiatement dans le silence.
Vera était assise confortablement sur l'un des canapés, les jambes croisées, ne montrant que peu d'intérêt pour l'agitation grandissante autour d'elle.
Elle avait observé les projections pendant la majeure partie de l'examen sans dire grand-chose, mais après avoir écouté les mêmes plaintes pendant plusieurs minutes, elle en avait apparemment assez entendu.
« Si vous êtes frustrés parce que quelqu'un vous a vaincus, alors travaillez plus dur. »
Vera posa sa joue contre sa main.
« Se plaindre qu'il a dû tricher simplement parce que vous ne comprenez pas comment il vous a battus est embarrassant. »
Personne ne répondit.
Plusieurs étudiants se regardèrent avant que leur attention ne revienne lentement vers Vera.
À présent, ce n'était plus un secret au sein du Département de magie que la professeure adjointe Adelheid et Ilya étaient anormalement proches, surtout quand on pouvait fréquemment les voir ensemble en dehors des cours habituels.
L'un des étudiants finit par rassembler assez de courage pour prendre la parole.
« Professeure adjointe Adelheid... est-ce vous qui l'entraînez personnellement ? »
Vera jeta un regard vers lui.
Puis elle gloussa.
« L'entraîner ? » Elle se renversa sur le canapé. « M'attribuer un tel mérite serait injuste. »
L'étudiant fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
Vera leva une main et pointa l'une des projections.
« Regardez. »
Tout le monde suivit son doigt.
La projection montrait Ilya.
Pendant quelques secondes, personne ne comprit ce que Vera voulait leur montrer.
Ilya se tenait quelque part dans la forêt, Tristan à quelques mètres de lui, mais contrairement au début du combat, ce qu'il restait de sa chemise d'académie gisait désormais au sol.
Son torse était complètement nu.
« Regardez bien », dit Vera.
Les étudiants observèrent plus attentivement, et toute réaction qu'ils auraient pu avoir initialement disparut rapidement.
Sans son uniforme pour le couvrir, il était impossible de prendre le physique d'Ilya pour quelque chose d'inné.
Il était couvert de cicatrices.
Des cicatrices parcouraient le corps de cet étudiant de dix-sept ans : de vieilles entailles le long de ses bras et de son torse, des marques sur ses épaules et plusieurs blessures qui avaient cicatrisé depuis longtemps sans jamais disparaître complètement.
Aucune d'entre elles n'était particulièrement spectaculaire en soi, mais elles étaient si nombreuses qu'il devenait difficile d'imaginer combien d'heures d'entraînement avaient été nécessaires pour en laisser autant.
C'était le Département de magie.
La plupart des étudiants rassemblés ici avaient passé leur enfance à étudier des formules de sortilèges, à pratiquer la circulation de mana et à développer leurs Cercles.
Ils entraînaient leur corps également, en particulier ceux qui s'intéressaient à la magie de combat, mais il n'y avait pas un seul étudiant présent dont le physique ressemblait à celui d'Ilya.
Puis ils se rappelèrent d'où il venait.
Le Département des chevaliers.
Non, même cela ne suffisait pas.
La famille Belozersky.
Avant même qu'Ilya ne mette les pieds dans une salle de classe pour étudier sérieusement la magie, il avait déjà passé la majeure partie de sa vie à s'entraîner sous la férule de l'une des familles martiales les plus exigeantes de l'Empire.
Il l'avait fait sans Aura, et bien qu'il sût qu'aucun effort ne changerait le fait qu'il lui manquait la seule chose que sa famille valorisait par-dessus tout, il avait continué malgré tout.
« ...Je vois. »
Et il n'avait jamais échoué à un seul cours.
* * *
Pendant un moment, l'augmentation soudaine du nombre d'étudiants sembla porter ses fruits.
Des sortilèges continuèrent de pleuvoir sur le Basilic de toutes les directions, le forçant à diviser son attention entre plus d'une douzaine d'étudiants tandis que des barrières apparaissaient à répétition chaque fois qu'il tentait de charger.
Les étudiants entourant Solenne et Elise n'étaient pas faibles non plus, et une fois le chaos initial retombé, plusieurs d'entre eux commencèrent à coordonner leurs attaques suffisamment bien pour cibler les blessures qu'Elise avait déjà découvertes sur le corps cuirassé de la créature.
« Continuez à frapper les écailles endommagées ! » cria Elise. « Ne gaspillez pas votre mana à attaquer le reste de son armure ! »
Un barrage de sortilèges suivit immédiatement son ordre, frappant la même section sur le flanc du Basilic jusqu'à ce que plusieurs écailles endommagées finissent par céder.
La créature rugit et balaya la clairière de sa queue en guise de réponse, brisant deux barrières avant que les étudiants derrière elles ne puissent renforcer leurs défenses.
Le premier sceau d'identification se brisa.
Un étudiant disparut du terrain de chasse avant que la queue du Basilic ne puisse l'atteindre, et un autre sceau s'activa quelques secondes plus tard lorsqu'une de ses griffes s'abattit vers une jeune fille qui n'avait pas réussi à battre en retraite à temps.
Deux étudiants étaient éliminés sur-le-champ, mais il en restait suffisamment pour que les autres comblent simplement les brèches.
« N'arrêtez pas ! On peut vraiment le tuer ! »
« Protégez Lady Elise ! »
« Arrêtez de dire ça et lancez vos sorts ! »
Une nouvelle vague de magie frappa le Basilic.
Pendant quelques minutes, la victoire parut presque possible.
Puis le Basilic cessa de reculer.
Son corps massif s'abaissa vers le sol tandis que du mana commençait à s'accumuler autour de ses écailles, et Elise reconnut immédiatement le changement avant la plupart des autres.
Les blessures couvrant son corps ne l'avaient pas rendu impuissant ; au contraire, les attaques constantes avaient poussé la créature à bout, si bien qu'elle cessa de réagir pour commencer à se battre sérieusement.
« Tout le monde, dispersez-vous ! »
Le Basilic abattit ses deux pattes avant sur le sol.
La terre entre les étudiants se fendit.
Plusieurs perdirent l'équilibre instantanément, brisant la formation qu'ils avaient mis quelques minutes à établir, et le Basilic chargea directement à travers l'ouverture.
Des barrières apparurent sur son chemin, mais la créature les brisa les unes après les autres, forçant les sceaux d'identification à s'activer à travers la clairière alors que les étudiants étaient projetés au loin ou manquaient de peu d'être écrasés sous son poids.
« Bougez ! »
Elise attrapa un étudiant et l'écarta avant qu'une griffe ne s'abatte, mais elle ne pouvait pas sauver tout le monde.
Un autre flash marqua l'élimination d'un étudiant, puis un autre apparut plus loin dans la clairière, jusqu'à ce que le groupe qui était arrivé si confiant quelques minutes plus tôt soit réduit à moins de la moitié de ses effectifs.
Solenne recula.
« Ça ne marche pas ! »
« Alors as-tu un autre plan ?! »
« Je réfléchis ! »
« Ça fait cinq minutes que tu dis ça ! »
Le Basilic se tourna vers eux.
Solenne cessa de se plaindre.
« ...Elise. »
« Je sais. »
Les étudiants restants se déplacèrent immédiatement pour l'intercepter, lançant des barrières et des sorts offensifs sur son passage, mais le Basilic ne semblait plus vouloir se laisser distraire.
Il avança à travers le barrage, la tête basse, laissant les sortilèges se briser contre ses écailles alors qu'il chargeait droit sur Solenne.
« Lady Solenne ! »
Quelqu'un bondit entre eux.
Sa barrière dura moins d'une seconde.
Le Basilic la traversa, et le sceau d'identification de l'étudiant s'activa immédiatement, son corps disparaissant dans un flash avant que la créature ne puisse le piétiner.
Un autre étudiant tenta d'attaquer sur le flanc et subit le même sort lorsque le Basilic balaya de sa queue, laissant Solenne sans aucune protection face à l'énorme créature.
Elle leva les deux mains.
Des cercles magiques se formèrent devant elle, mais elle savait déjà qu'ils ne suffiraient pas.
« Merde... »
La griffe du Basilic s'abattit. Solenne vit le sceau d'identification autour de son poignet commencer à luire.
C'est alors.
Crac—— !
La température chuta soudainement et du givre se dispersa dans l'air.
Solenne tressaillit, s'attendant à ce que son sceau d'identification s'active à tout moment, mais le coup ne l'atteignit jamais.
« .... »
Lorsqu'elle leva les yeux, de la glace s'était déjà formée autour de l'énorme membre du Basilic.
La créature rugit et força le passage à travers l'entrave, brisant la glace.
Mais avant qu'elle ne puisse abattre sa griffe à nouveau, quelque chose traversa la clairière et percuta violemment le côté de sa tête.
Boum—— !
L'impact projeta le Basilic loin de Solenne. Son corps massif bascula sur le côté, labourant le sol avant qu'il ne parvienne à se rétablir.
Solenne resta immobile pendant plusieurs secondes avant de regarder lentement la personne qui avait atterri entre elle et la créature.
Une silhouette se tenait dos à elle.
« ...Ilya ? »
Ilya Valentinovich Belozersky.
Du givre avait commencé à ramper sur sa peau, et à chaque respiration, davantage de glace se formait le long de son corps avant de se briser en minuscules cristaux.
Solenne le fixa.
« Es-tu blessée ? » demanda-t-il.
« N-Non... »
« Bien. » Ilya se tourna vers elle. « Alors ça fera cinquante pièces d'or. »
« .... »
Avant même que Solenne ne puisse demander comment le fait de lui sauver la vie était devenu une transaction financière, le Basilic se remit du coup et se redressa.
Il se tourna vers Ilya avec un grognement sourd, mais juste au moment où il s'apprêtait à avancer, plusieurs plans translucides apparurent au-dessus de la clairière.
Ilya leva les yeux et sourit.
« Il t'en a fallu du temps. »
Tristan émergea d'entre les arbres.
« Contrairement à toi, je ne peux pas voler comme un idiot ! »