Chapitre 100
Chapitre 100
Chapitre 100 : Le Rite de Ji-Cheon Man-Geum (2)
« C’était donc la Reine Mère de l’Ouest…… »
Une magnifique immortelle, dont la beauté semblait transcender le concept même de beauté, s’avança aussi légèrement qu’une feuille morte.
Ses mouvements étaient d’une telle délicatesse et d’une telle grâce que le temps lui-même sembla s’être brièvement arrêté.
« Ce n’était absolument pas un rite destiné à invoquer directement un Être Transcendant…… »
D’après ce que j’avais lu et analysé dans les textes, le Rite de Ji-Cheon Man-Geum n’était pas un rituel sacrificiel permettant la descente directe d’un Être Transcendant.
Si c’était le cas, il n’y avait qu’une seule possibilité à laquelle je pouvais penser.
« Pas possible…… »
« Hi, h-hiik…… ! »
Le taoïste Gwanjin se couvrit le visage des deux mains face à la lumière qui émanait de la Reine Mère de l’Ouest.
« Pourquoi, pourquoi, pourquoi la Reine Mère de l’Ouest en personne…… ! Keuheok, keogheok…… ! »
Peu après, de l’écume apparut à ses lèvres, ses yeux se révulsèrent et il s’effondra, inconscient.
C’était une présence si écrasante que même un pratiquant religieux ayant étudié les miracles du Royaume Céleste pendant des décennies ne pouvait y résister.
« C’est donc ça, la puissance d’un Être Transcendant…… »
Un « dieu » qui exerçait une autorité absolue sur un monde entier.
Le regard d’une telle existence se posa sur Diesel.
Bientôt, sa voix douce et mélodieuse résonna dans ma tête.
〈 C’était donc toi. 〉
Et puis.
Un nom que je n’attendais absolument pas fut prononcé.
〈 Le jeune frère du Suprême Épéiste, Lee Hamin. 〉
« Ugh…… »
La Reine Mère de l’Ouest.
La plus grande immortelle régnant sur le mont Kunlun du Royaume Céleste.
La lumière qui émanait d’elle était assez puissante pour faire perdre connaissance sur place à un taoïste ayant des décennies de culture derrière lui.
Naturellement, je ne pouvais pas rester insensible à cette présence.
« Je… je ne peux… plus respirer…… »
J’avais l’impression qu’une force immense pesait lourdement sur mon corps.
Était-ce ce que l’on ressentait en étant écrasé comme un insecte ?
J’avais beau essayer d’inspirer, ma respiration refusait de se stabiliser.
Je m’accrochai de justesse à ma conscience qui s’effilochait.
« Mon regard…… le plus bas possible…… »
De toutes mes forces, je baissai la tête.
Ce n’était pas un acte de révérence envers un Être Transcendant.
C’était une action purement dictée par la survie.
« Si je continue à la regarder, je vais mourir, c’est certain. »
Un instant, je me demandai s’il ne valait pas mieux lâcher prise et m’évanouir.
Mais alors que je parvenais à tenir debout, la voix bienveillante de la Reine Mère de l’Ouest résonna dans mon esprit.
〈 Une volonté impressionnante. 〉
L’immortelle sourit et agita doucement la main.
Instantanément, l’intensité de la lumière qu’elle dégageait diminua sensiblement.
« Huff…… huff…… »
Alors que la pression s’allégeait, je pris une grande inspiration.
Un Oiseau Azur qui volait dans la salle se posa sur l’épaule de l’immortelle et poussa un cri métallique en ma direction.
Comme pour calmer l’oiseau, la Reine Mère de l’Ouest le caressa doucement et parla d’une voix douce.
〈 Comme prévu, tu portes l’esprit digne de la lignée de ce héros. 〉
Un héros.
Je me rappelai le nom que la Reine Mère de l’Ouest avait mentionné quelques instants plus tôt.
« Le Suprême Épéiste, Lee Hamin…… »
Mon frère aîné — et le propriétaire originel du corps que j’habitais désormais.
« Pourquoi la Reine Mère de l’Ouest connaît-elle mon frère ? »
Je savais déjà que mon frère avait voyagé à travers d’autres mondes par le passé.
Mais avoir eu des liens avec la Reine Mère de l’Ouest elle-même ?
Ce n’était pas quelque chose que je pouvais ignorer.
« Peu importe à quel point mon frère était exceptionnel, la Reine Mère de l’Ouest n’est pas un Être Transcendant ordinaire…… »
En termes de niveaux, elle faisait partie des Êtres Absolus du neuvième rang, le plus élevé.
Ceux qui gouvernaient pleinement un royaume, régnant en tant que « dieux » littéraux.
Pourtant, même parmi ces êtres de niveau neuf, la Reine Mère de l’Ouest se situait à l’extrême limite.
« Des existences auxquelles on ne peut même pas attribuer de niveau. »
Des êtres si puissants que même les dieux les plus redoutables n’osaient les provoquer.
En fait, on disait qu’elle possédait la capacité insondable de créer un « royaume » entièrement nouveau.
« Une Créatrice de Royaumes. »
La Reine Mère de l’Ouest avait atteint un domaine au-delà de toute mesure.
Et pourtant, mon frère avait connu un tel Être Absolu.
« Qu’est-ce que tu as bien pu faire, au juste…… ? »
Alors que je me débattais avec mes questions, la Reine Mère de l’Ouest prit la parole.
〈 Tu sembles avoir beaucoup de choses en tête. 〉
À ses mots, je ressentis quelque chose.
Une douce considération, comme si elle m’accordait la permission de demander.
« Si c’est le cas…… »
C’était une opportunité extraordinaire.
Une chance de poser des questions à quelqu’un en lien avec une Créatrice de Royaumes.
Avalant les innombrables questions qui se bousculaient en moi, je posai la plus importante.
« Connaissez-vous…… mon frère ? »
Une question qui pouvait servir de réponse à bien des choses.
Si je pouvais compter sur sa bienveillance, cela pourrait même révéler d’innombrables secrets.
Avec un effort immense, je levai ma tête lourde et jetai un regard prudent vers l’immortelle.
Il fallut du temps avant que sa réponse ne vienne.
Même l’Oiseau Azur, qui criait avec méfiance quelques instants plus tôt, se tut.
Un bref silence s’installa.
Celle qui mit fin à ce moment éternel fut la Reine Mère de l’Ouest, s’exprimant d’une voix pleine de compassion.
〈 Bien sûr que je le connais. 〉
« …… »
〈 Lee Hamin était un homme qui chérissait profondément son jeune frère. 〉
« Je vois…… »
〈 Il fut le seul mortel à avoir jamais refusé le fruit du Jardin Pan Tao. 〉
« Quoi…… ? Le Jardin Pan Tao…… ? »
Je me rappelai les connaissances taoïstes qu’Ar avait organisées pour moi.
C’était le verger où, disait-on, poussaient les pêches conférant l’immortalité.
« Il a refusé ça ? »
Une bénédiction du Royaume Céleste qui pouvait accorder une richesse inimaginable, même si l’on se contentait de la prendre pour la vendre, sans même la manger.
Pourquoi refuser une chose pareille ?
« Était-il fou ? »
Une question en entraînait une autre.
Mais les mots suivants de la Reine Mère de l’Ouest rendirent ces interrogations insignifiantes.
〈 Je suis heureuse que le fruit soit enfin revenu à son propriétaire légitime. 〉
« …… Pardon ? »
Marmonnai-je, incrédule.
« Alors cela signifie…… »
Mon frère ne l’avait pas refusé……
« Il y a renoncé ? »
Au même moment, une hypothèse fit surface dans mon esprit.
« Se pourrait-il que mon frère…… »
Mon jeune frère qui était mort avant que le monde ne devienne ce qu’il était.
Peut-être s’était-il préparé au retour de Lee Hajin dans ce monde.
〈 Contrairement à ton frère, tu es un enfant qui réfléchit trop. 〉
Après m’avoir observé, la Reine Mère de l’Ouest sourit avec bienveillance et tendit son index.
〈 Cela peut parfois devenir un poison. 〉
Le bout du doigt de l’immortelle toucha le front du mortel.
Et alors —
« Ah…… »
Deeng…….
Le son d’une cloche tranquille se propagea dans l’air.
Comme si l’on avait débranché une enceinte hurlante, tous mes soucis et mes pensées parasites s’évanouirent en un instant.
À leur place, un souvenir unique, enfoui au plus profond de ma conscience, refit surface.
Aux contreforts profonds du mont Kunlun, là où d’innombrables immortels s’étaient rassemblés.
La scène de mon frère aîné recevant une sorte de promesse de la Reine Mère de l’Ouest.
« Incroyable…… »
Le Rite de Ji-Cheon Man-Geum — un sacrifice dont on disait qu’il avait été réalisé lorsqu’un sans-abri avait reçu une révélation divine.
Son propriétaire originel était une personne totalement différente.
〈 Approche. 〉
Aux mots de la Reine Mère de l’Ouest, je m’avançai comme envoûté.
À chaque pas, des branches glissaient doucement du Royaume Céleste reflété au plafond.
〈 Tu portes vraiment un destin des plus funestes. 〉
Des fleurs s’épanouirent instantanément sur les branches.
Leur parfum était si puissant que j’aurais pu perdre connaissance si je n’avais pas fait attention.
〈 Un enfant qui porte le fardeau de chaque monde. 〉
Aussi vite qu’elles avaient éclos, les fleurs se fanèrent.
Des pétales, accumulés en couches, tombèrent comme de la neige.
〈 S’il te plaît, n’oublie pas. 〉
Bientôt, un fruit unique gonfla comme un ballon et se forma sur la branche.
Une douceur incomparable au parfum que les fleurs avaient libéré quelques instants plus tôt.
〈 Que tu n’es pas seul. 〉
La Reine Mère de l’Ouest cueillit délicatement le fruit succulent de la branche.
Puis elle commença à souffler doucement dessus.
« C’est…… »
〈 Un fruit qui guidera ton destin à partir de maintenant. 〉
« C’est impossible…… »
Gravés sur le fruit se trouvaient des caractères puissants, différents de tout ce que j’avais jamais vu.
La touche d’un grand être capable de renverser le destin même de quiconque le consommerait.
Rien que de le regarder, mon corps entier se mit à trembler.
« Alors, si je mange ça, ma fortune financière va-t-elle augmenter…… ? »
À cette question, la Reine Mère de l’Ouest sourit.
〈 Une fortune financière augmentée de force n’est rien d’autre qu’une malédiction. 〉
« Une malédiction…… ? »
Je me rappelai ce qu’il était advenu du président fondateur du groupe Meihua.
Trahi par ceux en qui il avait confiance à cause de l’argent, pour finir dans une misère totale.
〈 Ce qui compte, c’est une « guidance » appropriée. 〉
Avec cette brève explication énigmatique,
la Reine Mère de l’Ouest me tendit le fruit.
« …… »
J’acceptai prudemment le fruit.
Ce faisant, j’avalai inconsciemment la salive qui s’était accumulée dans ma bouche.
〈 Mange-le entièrement. Ne laisse rien derrière toi. 〉
À ses mots, je portai le fruit à ma bouche.
Puis j’en pris une large bouchée.
« Mm…… »
Le jus remplit ma bouche, transportant un arôme rafraîchissant.
Comme si je buvais une boisson, le liquide coula dans ma gorge par grandes gorgées.
Une douceur que je n’avais jamais goûtée auparavant dans ma vie.
La texture de la chair était comme manger un nuage.
Même la graine du fruit était si tendre que je l’avalai en un rien de temps.
〈 Avec ceci, la promesse est tenue. 〉
La Reine Mère de l’Ouest me sourit.
Au même moment, une brise chaude commença à souffler de quelque part.
Comme si j’étais enveloppé confortablement dans une couverture, la brise essuya doucement ce qui restait autour de mes lèvres.
Porté par ce courant d’air douillet, je fermai les yeux un instant.
« …… ? »
Quand je les rouvris,
il n’y avait plus rien, comme si tout cela n’avait été qu’un rêve.
Seul le léger parfum du fruit persistait dans l’air,
comme pour me dire que ce qui venait de se passer était réel.
[C’est vrai, je te le dis ! Je pensais que c’était juste un simple serveur de sauvegarde, mais c’était en fait une réserve de fonds secrets !]
À l’intérieur de l’aérodyne retournant vers Séoul.
Je poursuivais une communication avec une Kang Da-hee légèrement excitée.
[Des fonds secrets ?]
[Oui ! Et pas qu’un peu, mais un total de……]
Baissant la voix comme si elle partageait un secret, elle murmura doucement.
[Trois cents millions de Qubits. Trois cents millions de Qubits !]
[Huh……]
Un coffre-fort que Betty Barosi avait découvert par pur hasard pendant son travail.
Quelles étaient les chances qu’il contienne la somme stupéfiante de trois cents millions de Qubits ?
« Le Rite de Ji-Cheon Man-Geum fait-il déjà effet ? »
Cela ne faisait même pas longtemps que j’avais mangé le fruit que la Reine Mère de l’Ouest m’avait donné.
Pas même une demi-journée ne s’était écoulée, et j’avais déjà gagné une somme aussi énorme ?
« Elle a dit que cela n’augmentait pas la fortune financière, alors comment cela fonctionne-t-il réellement ? »
Une bénédiction qui « guide » le destin.
Je ne savais pas exactement ce que cela signifiait, mais parmi ses effets, il semblait qu’elle attirait aussi l’argent.
[Alors, qu’avez-vous fait ?]
[Qu’est-ce que tu crois qu’on a fait ? Ce sont des revenus non gagnés provenant du travail du clan. Nous avons tout reversé aux fonds publics conformément aux règles.]
[Personne ne s’est plaint ?]
[Selon le règlement, nous avons divisé dix pour cent. Dix millions de Qubits chacune.]
Satisfaites avec dix millions de Qubits tout en en regardant trois cents millions.
Si cela avait été un autre clan, tout le monde aurait mis ses têtes ensemble pour essayer de détourner ça d’une manière ou d’une autre.
C’était vraiment une bande de membres de clan honnêtes.
[Tu le sais aussi, Diesel. Aucune d’entre elles n’est particulièrement avide d’argent.]
[Hmm…… c’est vrai.]
Une demi-dragon qui avait grandi toute sa vie dans le monde clos d’une tour magique, et une Valkyrie qui, littéralement, n’était pas née depuis très longtemps.
Aucune des deux ne comprenait encore vraiment à quel point l’argent pouvait être utile.
« Et même si elles le comprenaient, elles ne sont pas du genre à s’en soucier. »
Au contraire, Betty semblait se méfier d’avoir trop d’argent.
La vie de Chasseuse de Fantômes dont elle avait rêvé consistait à errer dans les ruelles, à mâcher des burgers au soja trois fois par jour.
[Quoi qu’il en soit, je suppose qu’on peut enfin respirer financièrement.]
[Huh ? Qu’est-ce que tu veux dire par respirer ? De quoi tu parles ?]
À la réaction sérieuse de Kang Da-hee, je demandai en retour.
[…Ce n’est pas le cas ?]
[…]
Un bref silence suivit.
Puis Kang Da-hee commença à expliquer calmement la situation actuelle.
Le clan Aguiggun avait récemment quitté le Grand Hall souterrain pour s’installer dans leur installation exclusive, la « Maison Sûre ».
Même sans compter les coûts de maintenance, l’équipement nécessaire pour les mesures de sécurité exigeait à lui seul une somme presque astronomique.
[Donc, après avoir mis de côté juste le montant que nous devons rembourser d’urgence sur les trois cents millions, il nous restera environ…… cinquante mille Qubits.]
[…Eh bien, au moins on pourra acheter un poulet.]
[Tu sais au moins combien coûte le poulet ces jours-ci ?]
Après que son cours sur le sens des affaires financières eut duré un moment, je réussis enfin à terminer la conversation et à couper la communication.
« Whew…… »
Quand je regardai par la fenêtre, le paysage nocturne de la ville massive de Séoul était déjà en vue.
Mon regard se tourna naturellement vers le visage de la Petite Sœur assise à côté de moi.
« …… »
Elle fixait la fenêtre en silence depuis tout le vol entre Hong Kong et Séoul.
« Combien de temps compte-t-elle rester comme ça…… »
Ce voyage à Hong Kong avait apporté de nombreux changements, mais le plus palpable de tous était l’attitude de Sis.
Elle, qui avait toujours maintenu un équilibre parfait entre sérieux et vivacité, semblait maintenant être une personne complètement différente.
« Eh bien, elle finira par s’en remettre toute seule. »
Bientôt, l’aérodyne entra lentement dans le parking aérien du Grand Hall souterrain.
Depuis que j’avais rouvert les yeux dans ce nouveau monde, je n’avais jamais pensé à Séoul comme à un foyer……
« Mais d’une certaine manière, j’ai l’impression d’être rentré à la maison. »
Avec ces émotions mitigées, je m’étirai et me préparai à me lever de mon siège.
Puis soudain, la Petite Sœur prit la parole.
« Diesel. »
« Hm…… ? »
« On peut parler un instant ? »