Ligne de mire 1

Heureusement, le Noyau lui avait fourni une méthode d’entraînement qui semblait plutôt unique.

Après l’incident de l’entrepôt, Garen avait téléchargé sur l’ordinateur du mécha le document confidentiel que le Noyau lui avait transmis. Il s’était ensuite employé à en effacer toute trace. Une fois rentré chez lui et les données récupérées, il avait vérifié à plusieurs reprises qu’il n’avait laissé aucune faille, puis avait supprimé tous les fichiers. Il avait même détruit le disque dur et l’avait remplacé par un neuf afin d’éviter toute fuite.

« Après cet incident, je devrais commencer à analyser les méthodes d’entraînement que j’ai obtenues. » Selon l’estimation de Garen, cette méthode n’avait rien d’ordinaire : elle était au moins de niveau cinq. Pourtant, il n’avait pas l’intention de recommencer son entraînement depuis le début. Abandonner sa Serre de l’aigle tapi lui serait extrêmement difficile, car sa Volonté avait déjà pris forme. C’était comme une sculpture de pierre : une fois sa forme extérieure définie, il était ardu de la modifier. S’il repartait de zéro, il lui faudrait dépenser davantage de ressources et de temps.

Tandis qu’Inari continuait de rouler, Garen cherchait comment perfectionner encore sa Serre de l’aigle tapi.

Il ne comptait absolument pas abandonner cette méthode d’entraînement. Au contraire, il voulait l’améliorer.

En effet, la nouvelle méthode ne faisait pas du tout appel aux mêmes parties du corps que la Serre de l’aigle tapi. Celle-ci sollicitait principalement les mains et la poitrine.

La nouvelle méthode, elle, mobilisait la tête, les jambes et le dos, qui était la partie la plus importante. En tout, elle faisait appel à quatre parties du corps, sans recouper celles utilisées par la Serre de l’aigle tapi. Le Noyau avait visiblement pris cela en considération.

Deux méthodes d’entraînement pouvaient donc se chevaucher sans interférer l’une avec l’autre. C’était comme porter deux équipements et utiliser l’un ou l’autre selon les besoins.

Malheureusement, la Serre de l’aigle tapi ne pouvait dépasser le niveau cinq. Bien sûr, il pouvait se rendre au Nid de l’Aigle et dépenser ses points de quête ou de contribution pour obtenir les informations correspondant aux cinq niveaux. Mais le prix était élevé : au moins plusieurs centaines de milliers d’unités universelles.

Malgré tout, la Serre de l’aigle tapi restait une méthode d’entraînement d’un excellent rapport qualité-prix pour le grand public, car rares étaient celles qui permettaient d’atteindre le niveau cinq.

Garen s’était rendu compte que sa Serre de l’aigle tapi n’était que de niveau trois. Il lui fallait probablement une identité militaire pour accéder au niveau quatre. Avant d’accepter la mission, il n’aurait eu aucune occasion d’obtenir un tel statut. Mais, après avoir mis sa force à leur service, il lui était devenu un peu plus facile d’obtenir une identité militaire ; il ne devrait donc pas avoir de mal à acquérir les cinq niveaux de la méthode.

Bip, bip… Bip, bip…

Alors que Garen était perdu dans ses pensées, sa montre se mit à biper.

Il leva le poignet à hauteur des yeux et vit qu’il avait reçu un nouveau message.

« La cérémonie de remise des distinctions aura lieu à la deuxième division militaire. Elle se tiendra demain à 16 h 00. Veuillez vous présenter à l’avance. »

« Où se trouve la deuxième division militaire ? »

Garen posa la question sans y penser.

Inari, qui avait été malmenée par Garen, n’osait plus le provoquer et préféra lui répondre franchement.

« Juste à côté de l’Empire State Building, dans le quartier de la Rose magique. Pourquoi tu demandes ? Les hauts gradés vont te remettre une distinction ?

— Ouais. Tu devines bien ce genre de choses, non ? »

Garen lui jeta un coup d’œil. Il savait que cette personne disposait d’une foule de renseignements.

Inari n’osa pas en dire davantage et afficha clairement l’emplacement sur la carte du véhicule. Après que Garen l’eut enregistré sur son Terminal-bracelet, ils n’échangèrent plus un mot.

Ils rencontrèrent plusieurs feux rouges sur le chemin du retour à l’Académie du Tableau noir.

Le ciel s’assombrit peu à peu tandis que le nombre de voitures augmentait à l’approche de l’heure de pointe. Les voitures rouges et les bus se firent de plus en plus nombreux, et leur vitesse diminua progressivement.

Quelques motards casqués et amateurs de sport qui dépassèrent la voiture de Garen sifflèrent et rirent bruyamment en voyant Inari au volant.

« Ces gamins ! » ricana Inari.

« Tu as grandi au milieu de gens comme eux », lança Garen en riant.

Inari ne répliqua pas. L’embuscade de Garen semblait l’avoir traumatisée.

Les embouteillages s’aggravèrent, car tout le monde venait de quitter le travail. Des coups de klaxon retentissaient de temps à autre, devant comme derrière eux.

La circulation était si dense que les véhicules n’avançaient qu’à pas de tortue. La voie réservée aux VIP, située trois mètres au-dessus du sol, était aussi déserte que d’habitude. Les voitures en contrebas n’ayant ni l’autorisation ni les moyens de monter à ce niveau, elles ne pouvaient que progresser lentement sur la voie inférieure.

Quand ils arrivèrent à l’Académie du Tableau noir, la nuit était déjà tombée.

Garen alla aussitôt faire son rapport à l’académie, appela son instructeur et quelques bons amis, puis dîna avant de regagner son dortoir.

Une fois dans sa chambre, il inspecta immédiatement chaque recoin suspect à la recherche de caméras cachées ou de micros. Il se servit même d’appareils de détection spécialisés pour s’assurer que personne ne l’espionnait, puis mit en ordre la méthode d’entraînement qu’il avait obtenue.

C’était une méthode d’entraînement sans nom, et les informations susceptibles d’en révéler un avaient été modifiées. C’était manifestement l’œuvre du Noyau interdit.

Mais ce n’était pas important. Le plus important, c’était que cette méthode semblait pouvoir atteindre le niveau six.

Le Noyau interdit ne lui avait fourni que cinq niveaux, mais les informations comportaient clairement des indices pointant vers un sixième. Garen le repéra sans peine en étudiant la méthode.

« Tu comptes te servir de ça pour négocier avec moi, hein ? » Il devina que le Noyau interdit lui avait proposé une méthode d’un niveau aussi élevé dans ce but. En plus, il comptait l’entraîner dans cette situation épineuse avec son frère Baylon.

« Mais ça me va aussi. »

Garen était prêt à faire un pas vers l’autre partie, car la méthode qu’elle lui avait offerte était incroyablement puissante. D’après son estimation, il s’agissait très probablement du légendaire Niveau Hérité.

Seules les méthodes d’entraînement capables d’atteindre le niveau six étaient considérées comme relevant du Niveau Hérité. La grande différence entre un pilote Hérité et un pilote ordinaire, c’était que le premier était bien plus puissant que le second. L’écart était comparable à celui qui séparait un élève d’élite d’une académie sacrée d’arts martiaux d’un combattant ordinaire vivant dans la rue. Ils n’étaient tout simplement pas du même niveau.

Mais le point essentiel, c’était que même le plus faible des pilotes Hérités était de niveau six.

Il avait provisoirement baptisé cette méthode la Méthode d’entraînement interdite, tout simplement parce qu’il s’agissait d’une méthode défendue.

Elle mobilisait principalement le dos, les jambes et la tête. À chaque niveau gagné, elle augmentait d’un niveau les Réflexes, l’Endurance et la Récupération du mécha.

Les Réflexes étaient une aptitude qui améliorait temporairement les mouvements brusques du pilote en accélérant les réponses de ses nerfs. Le temps de réaction du pilote et du mécha dans son ensemble s’en trouvait réduit.

L’Endurance, quant à elle, ressemblait à ce qu’avait montré le mécha Rouge-Blanc : elle prolongeait son autonomie en réduisant les pertes d’énergie dues à la circulation de celle-ci. Elle augmentait la durée pendant laquelle l’énergie de réserve restait disponible, et donc l’Endurance. Le mécha pouvait ainsi conserver sa mobilité aussi longtemps que possible.

Quant à la Récupération, elle constituait le cœur de la méthode. Avant cela, Garen n’avait jamais entendu parler d’une méthode d’entraînement capable de soigner d’elle-même.

Cette aptitude unique était propre aux méchas Hérités. On pouvait décrire au mieux un mécha Hérité comme un mécha qui avait pris vie. Tant qu’il disposait d’énergie, il pouvait se régénérer lentement.

Étonnamment, cette méthode d’entraînement conférait la Récupération dès le tout premier niveau. Autrement dit, c’était là son aspect le plus puissant.

Garen sentait aussi que si le Noyau interdit lui avait donné cette méthode, c’était parce qu’elle n’entrait pas en conflit avec sa Serre de l’aigle tapi.

À cette pensée, Garen entra dans la salle de bains, se déshabilla et se plaça nu sous la douche. Il ouvrit le robinet d’eau froide et la laissa couler de sa tête jusqu’à ses pieds.

En examinant son état actuel, il se sentit soulagé.

« J’ai accumulé autant de points de Potentiel ? »

Le Bâton du Yin absolu qu’il possédait lui fournissait une source inépuisable de points de Potentiel. Il lui suffisait de frotter le bâton pendant une heure par jour pour que Garen obtienne deux points. Le bâton finissait ensuite par se flétrir, mais cela lui avait tout de même donné une marge suffisante pour faire face à n’importe quel problème.

La Boîte de papier instantanée qu’il avait obtenue en même temps que le bâton était un objet à usage unique capable de repousser le Champ d’énergie. Garen la gardait depuis lors sans l’avoir utilisée, contrairement au Bâton du Yin absolu dont il se servait chaque jour.

La gemme enchâssée dans le Bâton du Yin absolu était un trésor capable de générer automatiquement des points de Potentiel, car elle emmagasinait une petite quantité de points d’énergie. Elle les libérait ensuite lentement. Garen devait donc absorber régulièrement les points de Potentiel qu’elle contenait pour ne pas perdre son temps.

Mais, comme l’effet était lent, il ne pouvait en absorber que deux au maximum par jour. Le rythme chutait fortement par la suite.

Malgré tout, Garen en était extrêmement satisfait.

Il avait dépensé plusieurs jours de points de Potentiel accumulés pour augmenter sa Volonté d’un niveau et atteindre le niveau quatre, lors de son combat contre le mécha Rouge-Blanc. Après avoir dépensé deux points de Potentiel, il lui en restait seize.

« Seize points… Je peux tous les utiliser d’un coup pour faire progresser cette méthode d’entraînement. Si la Serre de l’aigle tapi n’a pas de niveau six, c’est tout simplement parce que son niveau maximal est cinq. C’est pourquoi beaucoup de gens essaient de gagner plus d’argent et d’acheter une meilleure méthode d’entraînement lorsqu’ils atteignent le niveau cinq, puis la réapprennent en prenant la Serre de l’aigle tapi comme base. C’est un moyen tout à fait viable de gagner de l’argent tout en apprenant une nouvelle méthode », réfléchit Garen en commençant à canaliser lentement sa Volonté dans ses deux jambes, conformément au document interdit. C’était le premier niveau de cette nouvelle méthode d’entraînement.

C’était une belle occasion pour lui d’obtenir une méthode d’entraînement Héritée. S’il avait voulu en acquérir une par les voies traditionnelles de l’académie, il aurait dû entrer au service d’une famille, prêter serment à un mécha et graver un algorithme d’ordre absolu sur son propre mécha Hérité. De plus, il aurait dû respecter des restrictions strictes concernant les méthodes d’entraînement qu’il pouvait apprendre, et n’aurait pas eu le droit d’en révéler le moindre détail au public.

Cela reviendrait à devenir le subalterne ou le combattant d’une secte. Leur contrat exigerait au moins des décennies de service ; autrement, personne ne pourrait jamais obtenir de ressources de Niveau Hérité. Comme ces ressources étaient étroitement contrôlées, ceux qui les détenaient évoluaient dans un monde à part de celui des pilotes ordinaires.

Garen ne voulait devenir l’esclave d’aucune famille. Pourtant, sans ces méthodes d’entraînement Héritées, il serait bloqué au niveau cinq et n’aurait aucun espoir de progresser davantage, comme Medero aux yeux rouges.

Medero n’avait pas pu obtenir les ressources et la méthode d’entraînement adéquates, parce qu’elle ne s’était ralliée à aucune puissance Héritée. De plus, son professeur à l’académie, qui était l’une des Trois Têtes, ne les avait pas autorisés à obtenir la moindre méthode d’entraînement de Niveau Hérité, pour une raison inconnue. À ce jour, à l’exception des Trois Têtes, seul Black Rain avait obtenu une méthode d’entraînement Héritée. Les autres n’en avaient pas eu l’occasion ; même parmi les instructeurs, quatre-vingt-dix pour cent étaient bloqués au niveau cinq. Ils s’entraînaient depuis si longtemps à ce niveau, sans parvenir à progresser.

Un seul instructeur faisait exception : il était parvenu à franchir seul le seuil du Niveau Hérité. Il avait ensuite transmis cette méthode à l’Académie, mais n’avait pas réussi à dépasser le niveau six.