Chapitre 823
Boum !
Caus percuta violemment le mur. Il avait le nez contusionné, le visage tuméfié et le corps couvert de poussière. Il se redressa et regarda Monty et les autres, qui le toisaient avec un rictus glacial.
« Alors, ça fait du bien ? » Monty s’avança et lui pinça la joue.
« Franchement, tu m’énerves depuis longtemps. Premier de la première année, hein ? Tu ne manques pas de culot. »
« Tu as fini ? » Caus baissa la tête et cracha du sang mêlé de salive, le visage impassible.
En croisant le regard toujours aussi froid de Caus, Monty sentit son cœur trembler légèrement, sans savoir pourquoi. « Tu tiens encore debout ? »
Furieux, il lui décocha un nouveau coup de pied.
Boum !
La pointe de sa chaussure frappa le bas-ventre de Caus, qui se plia davantage en deux. La douleur le força à se recroqueviller comme une crevette séchée, puis il s’effondra sur le côté.
Caus resta silencieux, se tenant la tête sans même pousser un soupir. Son attitude mit Monty extrêmement mal à l’aise. Quant à l’élève roux qui se tenait à l’écart, il était depuis longtemps abasourdi par la scène : jamais il n’aurait imaginé Monty se montrer aussi brutal.
« Ça suffit, Monty. Tu vas trop loin », lança soudain la voix d’un jeune homme depuis un coin de la pièce.
Monty se retourna et aperçut un grand élève à l’allure ordinaire qui se tenait sur le seuil. Il avait la peau hâlée et un visage d’une grande simplicité. Ses traits carrés ne se distinguaient par rien de particulier, mais il dégageait une assurance calme et résolue lorsqu’il parlait.
« Tiens donc~ Nicholas, l’élève d’élite », lança Monty d’un ton sarcastique.
« Montre-moi un peu de respect. » Nicholas jeta un regard calme à Caus, toujours étendu au sol.
« Te montrer du respect ? » Monty ricana, mais ne le rejeta pas d’emblée. Il ne craignait pas Nicholas, pourtant il se demandait s’il valait la peine de s’attirer les foudres d’un individu puissant promis à un bel avenir, juste pour Nonosiva. Il évaluait donc simplement les conséquences de ses actes.
Après un instant d’hésitation…
« Très bien. J’en resterai là, par respect pour toi. » Il fit signe à ses amis de relâcher Caus et l’élève roux.
« Merci. » En réalité, Nicholas avait été assez inquiet un peu plus tôt. Monty bénéficiait du soutien de nombreux autres élèves d’élite, eux aussi des pilotes de mécha avancés et très doués. Il se montrait donc généralement arrogant. Nicholas n’aurait jamais cru que Monty lui témoignerait réellement du respect. De toute évidence, la personne qu’il avait frappée jusque-là n’avait guère d’importance.
Il s’approcha et aida Caus à se relever. En voyant Monty et sa bande s’éloigner lentement, Nicholas sentit enfin la tension retomber légèrement.
Dans la salle de classe
Garen leva sa montre et observa la scène au-dessus de lui sans laisser paraître la moindre émotion. Vera et Kell, à ses côtés, étaient quelque peu mécontents.
« Tu vas vraiment le laisser s’en tirer comme ça ? Tu ne lui facilites pas un peu trop la tâche ? » ne put s’empêcher de demander Vera.
« Ce n’est pas grave. Concentre-toi sur le cours. » Garen ne le dit pas ouvertement, mais l’animosité entre Caus et lui venait de disparaître complètement. Pourtant, c’était probablement là le véritable objectif de Monty : le pousser à s’appuyer encore davantage sur les relations de l’autre.
L’affaire en resta là. Après une journée entière de cours, Garen ne vit pas Caus revenir en classe.
Sur le chemin du dortoir, un autre élève lui apprit que le grand frère de Caus était venu le chercher. Il ne se passa rien d’autre, car Cor ne manifesta aucune réaction. De toute évidence, il comptait simplement tout encaisser.
La tempête s’apaisa.
La vie de Garen se résuma à une succession de journées semblables. Chaque jour, il consacrait quelques heures à ses méthodes d’entraînement, puis passait du temps avec Monty, Vera et les autres, surtout Vera et Kell. Leur situation personnelle les amenait à fréquenter davantage de monde et leur donnait accès à un réseau d’informations plus vaste. En outre, leur manque de recul en faisait des sources d’information particulièrement fiables pour Garen. Monty et les autres, eux, semblaient brusques, mais étaient en réalité plutôt pessimistes et peu adaptés aux amitiés intimes. La plupart du temps, leurs informations n’étaient pas non plus à jour. Garen continua néanmoins à entretenir de bonnes relations avec Monty. Bien sûr, ces gens n’étaient pas inutiles pour autant. Grâce à Monty et aux autres, Garen devint peu à peu l’un des principaux tyrans de son année, celui que personne n’osait provoquer, alors même qu’il ne l’avait jamais voulu.
Les cours de deuxième année étaient vraiment barbants.
Les cours théoriques occupaient une grande partie des journées, tandis que les cours pratiques portaient surtout sur des expériences d’accélération gravitationnelle. Il fallait donc s’installer dans d’étroits simulateurs de mécha et s’entraîner sans relâche pour s’habituer à des niveaux plus élevés d’accélération gravitationnelle et d’inertie. Ils entraînaient ainsi leur corps à s’adapter à un pilotage de mécha plus intense, en vue des exercices pratiques. Pour devenir un véritable pilote de mécha de niveau un, il fallait posséder des aptitudes au combat complètes. L’exposition à une accélération et à une inertie extrêmes constituait donc une partie essentielle de leur entraînement.
Après les exercices d’adaptation à l’accélération, il y aurait, disait-on, un environnement de combat simulé pour les habituer aux radiations, ainsi qu’une expérience de simulation tactique destinée à développer différentes zones de leur cerveau, sans compter d’autres cours de combat pratique. Tout cela dépendait principalement des divers niveaux et types de Volonté auxquels les humains avaient recours pour s’adapter à différents environnements.
La plupart du temps, Garen séchait les cours dès qu’il avait assimilé ces notions. Il s’entraînait dans sa chambre au dortoir ou allait discuter des ventes avec Celine et les autres.
Les jours s’écoulèrent lentement, jusqu’à ce que plus d’une quinzaine de jours passent en un clin d’œil.
Clac.
La boule de billard vert pâle fut légèrement frappée par la blanche, puis roula lentement vers la poche du coin après la collision.
À côté de la table, Celine se leva et essuya la queue avec un chiffon, tout en regardant avec satisfaction la boule verte tomber dans la poche.
Elle portait une chemise blanche, un petit gilet noir, un pantalon et des chaussures en cuir luisantes qui lui donnaient une allure élégante et mûre. À première vue, on aurait eu du mal à deviner qu’elle était une fille. Pourtant, elle n’avait même pas vingt ans.
Garen se tenait à l’écart, vêtu d’une chemise noire. Il faisait tourner sa queue entre ses mains sans grand enthousiasme, tout en regardant Celine continuer à jouer.
Une lumière vive mais douce tombait d’en haut. Sur le côté se trouvait un comptoir de bar noir en forme de L, tandis qu’une musique lente et feutrée emplissait la salle. Une barman les éblouissait de son savoir-faire avant de terminer de secouer vivement un cocktail. Sous les rayons de lumière, la boisson alcoolisée aux couleurs vives se couvrit de bulles aux nuances pâles.
Ils se trouvaient dans l’une des caves souterraines appartenant à la famille de Celine. À courte distance de l’académie, l’endroit lui servait de résidence temporaire lorsqu’elle effectuait des achats particuliers.
« Comment se passent les ventes, ces derniers temps ? » demanda Garen d’un ton las, en voyant que Celine s’apprêtait à vider la table d’un seul coup.
« Plutôt bien. Grâce à toi, tout roule, sauf que les ventes sont beaucoup trop faciles. Je culpabilise chaque fois que je touche un dixième des bénéfices. » Celine contempla ses résultats avec satisfaction, sourit, puis se leva.
« Ce n’est pas grave. Sans ton aide, bien plus d’argent partirait dans d’autres dépenses. Ne t’inquiète pas. » Garen sourit.
« En fait, je n’ai même pas eu besoin de vendre quoi que ce soit. Quand la nouvelle a circulé chez Vivienne, une foule de gens s’est précipitée pour se renseigner sur les stocks et les quantités disponibles. Ils ont commandé des dizaines de flacons de poudre d’un coup. » Celine était ravie de leur collaboration. Après avoir reçu deux paiements consécutifs, elle s’était mise à attendre ces partenariats avec impatience. À mesure que leur relation se resserrait, elle s’était aussi rapprochée de Garen. Ils se soutenaient mutuellement et s’appréciaient, si bien qu’une amitié étroite s’était nouée tout naturellement entre eux.
« Là-dessus, je n’ai rien à redire. En revanche, tes progrès à l’entraînement au combat sont toujours aussi mauvais », dit Garen en secouant la tête. « J’ai essayé toutes sortes de méthodes pour t’entraîner et te guider, mais tu n’arrives toujours pas à répondre à mes exigences. »
« Tu ne trouves pas que tu en demandes trop ? » demanda Celine, perplexe. « J’ai risqué ma vie et je n’ai quand même pas réussi à te satisfaire. »
« Réessaie tout à l’heure, pendant l’entraînement d’aujourd’hui. » Garen commençait à perdre patience. En tant que maître des arts martiaux de haut niveau, il avait aussi son honneur. Si les élèves qu’il formait n’étaient que des incapables, sa réputation en pâtirait forcément une fois qu’ils seraient lâchés dans le monde.
Même s’il avait pris grand soin de n’enseigner à Celine que quelques notions générales et des théories de combat sans grande importance, en veillant à ce qu’elle s’y tienne pour s’entraîner, les résultats restaient décevants. Pourtant, il avait vu à quel point Celine était assidue. Elle vouait à l’entraînement une passion dévorante et y consacrait presque tout son temps.
« Tu ne me considères vraiment pas comme une femme… » Dès qu’il était question d’entraînement, Celine se renfermait un peu. Quand elle repensait à l’attitude de Garen pendant leurs séances, elle le trouvait souvent étrange, bien qu’elle-même soit une obsédée de la progression qui cherchait sans cesse à devenir plus forte.
« Je devrais faire ça. » Garen regarda la dernière boule tomber dans la poche, puis une serveuse s’approcha pour remettre les boules en place. Il claqua des doigts, prit la blanche et la posa à l’endroit voulu.
« En fait, les jeux de billard comme celui-ci sont beaucoup plus simples. Si personne ne me dérange, je peux généralement vider la table d’un seul coup. Par exemple… »
Il manœuvra doucement la queue.
Tac.
Au son sec du choc, les boules soigneusement disposées sur la table se dispersèrent aussitôt. Elles roulèrent ensuite tranquillement vers toutes les poches alentour.
Ploc, ploc, ploc, ploc…
Quelques instants plus tard, une série de bruits indiquant que les boules tombaient dans les poches résonna sans interruption.
Celine se mit aussitôt à applaudir, l’air vaincu.
« Même en sachant déjà que tu es anormalement doué, je ne peux pas m’empêcher de me sentir frustrée quand je vois ça. Je joue au billard depuis plus d’un an, et je suis toujours moins forte que toi alors que tu n’as appris qu’il y a deux heures. »
« C’est la différence entre les génies et les gens ordinaires », plaisanta Garen, chose qu’il faisait rarement.
« Tu as peut-être raison. » Celine ne rit pas avec lui et secoua plutôt la tête. « Rentrons. »
« Mmh. »
Ils rangèrent leurs queues et remontèrent les marches qui menaient de la cave souterraine à la surface. À l’entrée se trouvait une vaste salle majestueuse, entièrement dorée. Des peintures à l’huile représentant des scènes joyeuses étaient accrochées aux murs. Certaines dépeignaient la vie à la campagne, d’autres des scènes de métropole ou des portraits de personnalités éminentes. La plupart représentaient différents modèles de méchas.
Quelques domestiques s’occupèrent d’eux et les conduisirent à l’endroit où ils pouvaient se laver les mains. Ensuite, ils burent de l’eau naturelle avant d’enfiler une tenue faite de bandelettes, spécialement conçue pour l’entraînement.
L’une des habitudes de Celine à l’entraînement était son goût pour les tenues de ce genre, qu’elle changeait sans cesse. Elle s’enroulait des bandes blanches autour de la poitrine et des autres parties les plus volumineuses de son corps pour réduire la résistance de l’air et accélérer ses mouvements de combat. Obsédée par l’efficacité, elle remarquait la moindre perte de rendement.
Garen, lui, faisait autrement. Il revêtait lui aussi une tenue de bandelettes, sur l’insistance de Celine, mais portait par-dessus une combinaison moulante spéciale. Blanche et protectrice, elle ressemblait à un coupe-vent ajusté, à la fois élégant et pratique.
Une fois changés, ils entrèrent dans la salle où ils s’entraînaient habituellement au combat. C’était une pièce carrée de plus de cent mètres carrés. Les murs, le plafond et le sol étaient recouverts d’une épaisse couche d’alliage noir. Cet alliage, appelé Issim, était très résistant et pouvait se régénérer spontanément. On s’en servait surtout pour fabriquer la coque extérieure des méchas. Le fait que la famille de Celine ait choisi ce matériau pour construire cette pièce témoignait clairement de sa fortune.
Une salle comme celle-ci avait coûté près de sept cent à huit cent mille unités.