Approche 1

Région de Cynthia, Italie

Gremlin, vêtu d’un costume blanc, descendit de sa voiture de sport blanche et regarda autour de lui.

Derrière lui s’étendait une grande place circulaire, ornée de nombreuses statues de cuivre noir. Des enfants et des touristes s’y promenaient ; çà et là, des pigeons s’envolaient puis se reposaient en roucoulant.

Gremlin jeta un coup d’œil derrière lui, réajusta son costume et se hâta vers une petite maison, droit devant.

Boum, boum, boum.

Il frappa directement à la porte.

Dans un cliquetis, celle-ci s’ouvrit de l’intérieur.

« Vite, entrez. » Une femme d’âge mûr lui ouvrit et l’invita à entrer. Elle avait la peau sombre et l’air simple et honnête.

« Désolé de vous déranger. » Gremlin hocha la tête et entra à grands pas, en tendant ses clés de voiture à la femme. Celle-ci ressortit pour conduire la voiture de sport au garage.

Tout le bâtiment était gris-noir, et les murs, constellés de taches, témoignaient de son grand âge. Il ne se distinguait guère de la maison d’un citoyen ordinaire.

Gremlin monta l’escalier en quelques enjambées. La porte d’une pièce du deuxième étage était ouverte. Il s’arrêta sur le seuil et aperçut un vieil homme aux cheveux blancs qui taillait avec soin les bonsaïs remplissant le salon à ras bord.

Le vieil homme portait une longue chemise gris clair et un pantalon assorti. Ses cheveux, un peu longs, étaient noués en queue-de-cheval derrière sa tête.

« Comment les choses avancent-elles ces derniers temps ? Entre donc t’asseoir. » Le vieil homme avait entendu les pas, mais ne se retourna pas pour lui parler. Il continuait à tailler soigneusement les bonsaïs.

Gremlin se tint sur le seuil, la tête et le buste légèrement inclinés en guise de salut.

« Père, il s’est passé quelque chose de très grave, et j’ai subi des pertes énormes. » Son expression s’assombrit en évoquant l’affaire.

Le vieil homme hocha la tête, se retourna et lui jeta un regard.

« J’en ai entendu parler aussi. Ta base a été détruite. On dirait que tu t’en es pris à un adversaire de taille. Comment comptes-tu régler ça ? »

Gremlin avait préparé son discours depuis longtemps.

« Perle de Lotus ne suffira probablement pas à elle seule. J’espère que tu pourras envoyer quelqu’un d’autre pour la soutenir. »

Le vieil homme fronça les sourcils.

« C’est un peu compliqué. Tu sais bien que je ne suis pas le seul ancien du groupe. »

« Bien sûr que je le sais. » Gremlin hocha la tête. « Mais même si tu n’es pas aux commandes, M. Titan te rendra sûrement ce service… »

« J’ai obtenu cette faveur en risquant ma vie, à l’époque, l’interrompit le vieil homme. Mais maintenant que le Groupe Rexott s’en mêle, il ne s’agit plus simplement de régler le problème des Faucons de nuit. »

Gremlin ne répondit pas. Il garda le silence, la tête baissée, dans l’attente de la décision de son père.

Le temps s’écoula sans qu’aucun des deux ne prît la parole. Seul le bruit des ciseaux taillant les bonsaïs résonnait.

Longtemps après, le vieil homme finit par soupirer.

« Cet homme cherche les douze masques, les Visages insomniaques. Tu pourrais peut-être essayer de t’y prendre par là. De plus, certaines des techniques qu’il maîtrise seraient très utiles au programme de super-soldats du groupe. Tu pourrais peut-être convaincre les dirigeants en leur présentant cet argument. » Il lui souffla ces conseils à voix basse. Puis il se retourna vers Gremlin. « Tu es mon fils unique. Ne me déçois pas. »

« Oui, Père. » Gremlin inclina profondément la tête.

En entendant son père, il comprit que tous ces arguments ne servaient à rien. Le plus important, c’était que le vieil homme avait accepté : il soutiendrait son fils devant les dirigeants du groupe, et c’était tout ce qui comptait.

En sortant de la maison, Gremlin prit une profonde inspiration et sentit enfin son corps se détendre.

La destruction de sa base n’était rien : ce n’était que de l’argent. S’il en manquait, il pourrait toujours en gagner davantage. Mais si la branche dont il était personnellement responsable connaissait des problèmes, ce serait vraiment fatal.

Quand on avait atteint une position comme la sienne, l’argent et tout le reste perdaient leur importance. Ce qui comptait davantage, c’étaient le statut et le pouvoir.

Les Faucons de nuit n’étaient qu’un minuscule obstacle sur son chemin vers le sommet. S’il ne parvenait même pas à le surmonter, inutile de parler des problèmes qu’il rencontrerait à l’avenir.

Il avait beau se réconforter ainsi, chaque fois qu’il repensait aux cent milliards de dollars d’investissements partis en fumée, il en avait le cœur en sang. La majeure partie des fonds du Phénix blanc se trouvait là. Si son père n’avait pas été un ancien haut placé du groupe, il aurait probablement été écarté après cet incident.

Quant à l’équipe qu’il avait perdue à Grano, cela lui faisait encore plus mal. Tous ces hommes étaient ses subordonnés directs, qu’il pouvait mobiliser à sa guise ; à présent, il les avait perdus jusqu’au dernier.

« Garen, des Faucons de nuit ! » répéta-t-il en son for intérieur, les dents serrées.

Berlin, Allemagne

Dans un bâtiment noir tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.

Garen caressa les notes du Livre des techniques secrètes démoniaques qu’il tenait à la main. Le visage impassible, il observa les dirigeants des Faucons de nuit réunis dans la pièce.

Baldy était là, Hera aussi, de même qu’Angela et quelques autres dirigeants qu’il ne connaissait pas, mais qui occupaient tous des postes importants. Ils formaient le véritable noyau des Faucons de nuit. C’étaient aussi les premiers membres d’élite du groupe, ceux que Garen avait lui-même formés et fait grandir.

« Il n’en reste que six. »

En pleine lumière du jour, Garen posa sur les six personnes devant lui un regard acéré.

« Sur les douze que j’ai formés à l’époque, il n’en reste que six devant moi. »

Assis sur une chaise lisse en bois noir, il les observa tour à tour, encore et encore.

« Nous en avons perdu deux lors de l’opération précédente, et voilà que, en trois petits jours, Perle de Lotus en a éliminé quatre autres ?! »

« J’ai commis une erreur en tant que chef. » Baldy s’avança, la tête basse, et marmonna d’une voix étouffée.

« Pour l’instant, les combats contre Primary Colors s’arrêtent là. Quelqu’un viendra bientôt prendre le relais. Allez vous reposer ; dans quelque temps, je veux vous entraîner moi-même. » Garen agita la main, trop paresseux pour en dire davantage.

« Prendre le relais ? » Baldy Kaedun échangea un regard avec sa femme, Hera. Tous deux affichèrent la même confusion.

« Quelqu’un sera aussi chargé de s’occuper personnellement de Perle de Lotus. Détendez-vous, d’accord ? Vous pouvez disposer. » Garen n’avait pas envie de leur expliquer. S’il n’avait pas su pertinemment qu’il pouvait reprocher la situation à Baldy et aux autres, son tempérament lui aurait valu de leur réserver une sévère punition.

Baldy et les autres, malgré leur perplexité, quittèrent docilement la pièce.

Une fois tout le monde parti, Garen resta seul dans la pièce. Les combats contre Primary Colors avaient déjà touché sa famille ; il devait donc régler cette affaire au plus vite, pour éviter qu’elle ne subisse davantage de dommages.

À son retour de la base du Phénix blanc, il avait transmis à Rod toutes les informations non essentielles sur le Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces, afin que celui-ci les fasse parvenir à ses supérieurs. En échange, le Groupe Rexott avait effectivement envoyé son équipe de gardes d’élite, l’Escouade du Dieu de la Guerre.

Le nom était d’un cliché et d’une nullité absolus, mais l’équipe était bel et bien d’une puissance terrifiante. Envoyée pour prendre entièrement en charge le conflit entre Primary Colors et les Faucons de nuit, l’Escouade du Dieu de la Guerre disposait de techniques redoutables et de toutes sortes de talents. La plupart de ses membres étaient des élites juste en dessous du niveau des mercenaires de classe spéciale. Quant à son chef, c’était un mercenaire de classe spéciale qui avait déjà affronté Perle de Lotus : son nom de code était Dragon Turtle. Une telle équipe était extrêmement rare, même au sein de Primary Colors.

« Je vous laisse vous occuper entièrement de Perle de Lotus. » Garen semblait se parler à lui-même.

« Ne vous inquiétez pas. Puisque le groupe nous a confié cette mission, nous en assumerons l’entière responsabilité. » Un homme petit et maigre sortit de derrière un vase, sur le côté de la pièce. Il se contorsionna de façon étrange et tous les os de son corps se mirent à craquer ; sa taille, qui ne dépassait pas un mètre vingt, grimpa rapidement à un mètre cinquante, puis un mètre soixante, un mètre soixante-dix, et finit par atteindre un mètre quatre-vingts !

Cet homme portait des vêtements blancs moulants. Il était entièrement chauve et sa peau était glabre ; des veines vertes saillaient sur tous ses membres.

Baldy Kaedun et les autres étaient restés si longtemps dans la pièce sans jamais remarquer sa présence. Ses talents de camouflage étaient tout bonnement terrifiants.

Garen l’examina attentivement. C’était Dragon Turtle, et il semblait bien s’entraîner à maîtriser son énergie sanguine à l’intérieur de son corps. Il paraissait donc que ce monde n’était pas totalement dépourvu d’arts martiaux.

« Mon principal problème, c’est que je n’arrive pas à trouver Perle de Lotus. Ses talents de dissimulation sont vraiment impressionnants, et c’est justement mon point faible », dit Garen avec franchise. Sa puissance martiale était terrifiante, mais son adversaire ne se montrait jamais : elle se cachait dans la foule comme une aiguille dans une botte de foin.

« J’ai déjà affronté Perle de Lotus, à l’époque où c’était un homme. » Dragon Turtle se lécha les lèvres. « Il est vraiment puissant, mais nous, au Groupe Rexott, ne sommes pas à la portée de Perle de Lotus. Ne vous inquiétez pas. »

Garen hocha la tête.

L’autre faisait partie de l’équipe envoyée par le Groupe Rexott pour apporter son aide et prendre entièrement en charge la vengeance entre les Faucons de nuit et Primary Colors. Malgré tout, Garen devait s’assurer qu’un groupe aussi puissant ne reviendrait pas sur sa parole. Il était aussi possible que les deux camps s’allient pour se partager ses ressources.

« Tant que vous la trouvez, je m’occupe personnellement de tout le reste. »

Une aura de cruauté émanait vaguement de Garen, et les pupilles de Dragon Turtle se dilatèrent légèrement.

Une antenne secrète du Groupe Rexott

Dans un bureau luxueux et raffiné, qui ressemblait à une vaste salle.

Un plafond doré, un sol argenté et des motifs d’argent complexes gravés partout. Plusieurs grands lustres étaient suspendus dans la salle, formant un hexagone régulier.

Sous l’éclat d’une lumière blanche.

Rod et un autre homme blond étaient assis face à face à une longue table, sous le lustre.

À part eux, l’immense bureau était entièrement désert.

« Dis-moi, pourquoi as-tu utilisé l’unique occasion que je t’avais accordée pour mobiliser Dragon Turtle en secret ? » L’homme blond posa gracieusement son couteau et sa fourchette, prit la serviette à côté de lui pour s’essuyer la bouche, puis leva les yeux vers Rod, qui mangeait lui aussi.

« Tu as regardé les informations que je t’ai données, grand frère ? » demanda Rod d’un ton sérieux, en reposant à son tour ses couverts.

« Je les ai vues, mais je ne comprends pas du tout la solution que tu proposes. » L’homme blond hocha la tête. Ses traits étaient magnifiques et son aura, froide et distinguée, mais ce qui le rendait le plus singulier, c’était le danger qu’il dégageait, tel une bête sauvage. Il était l’un des rares à avoir gravi les échelons du Groupe Rexott par ses propres moyens : un personnage terrifiant.

« Les Faucons de nuit et Primary Colors n’ont jamais joué dans la même catégorie. Inutile de t’expliquer lequel choisir, n’est-ce pas ? Une fois le Roi Faucon de nuit neutralisé, je m’allierai à Primary Colors pour l’encercler. Ce ne serait pas mieux de nous partager ses ressources ? Et cela renforcerait aussi nos relations avec Primary Colors. »