Réprimer 2

L’autre n’était qu’un passionné de combat qui avait essayé de lui acheter une antiquité. Ils avaient un peu discuté lors d’une exposition privée qu’elle organisait et, découvrant qu’ils avaient beaucoup de choses à se dire, ils avaient échangé leurs numéros de téléphone. Tout au plus étaient-ils de simples connaissances.

« Allô ? Qui est à l’appareil ? » Une voix grave répondit à l’autre bout du fil.

« C’est bien M. Kaedun ? Vous vous souvenez de moi ? Je suis Barcetina. »

« Barcetina ? Oh… Mademoiselle Barcetina ! Comment allez-vous ? Vous avez décidé de vendre ce masque ? Le prix est négociable. » Le ton de son interlocuteur s’anima. Barcetina reprit espoir : enfin quelqu’un qui ne la rejetait pas. Après une série d’appels auxquels on n’avait pas répondu et de refus catégoriques, sa frustration n’avait cessé de croître.

À présent, son cœur s’apaisa un instant, comme si elle avait aperçu une brèche dans la toile tissée par sa famille. Jusque-là, même ceux qui avaient déjà accepté d’échanger ou de lui vendre des antiquités s’étaient tous rétractés. Même ceux qui convoitaient ses antiquités avaient changé d’avis : on les avait soit menacés, soit appâtés avec quelque chose d’encore plus intéressant. Elle avait enfin trouvé quelqu’un de normal.

« Pour le masque, vous êtes… toujours prêt… à l’acheter ? » demanda Barcetina avec prudence.

« Bien sûr ! répondit Kaedun comme si c’était une évidence. Pourquoi ne pas se retrouver quelque part ? Choisissez l’endroit ! Je m’y rendrai en avion dès que possible. »

« D’accord ! Retrouvons-nous sur Stone Gate Street, à New York ! Il y a un très bon restaurant là-bas. Appelez-moi quand vous serez arrivé, et je vous indiquerai précisément où aller. » Barcetina semblait avoir aperçu une lueur d’espoir, et son humeur s’éclaircit rapidement.

« Aucun problème ! »

Quelques heures plus tard.

Café Carlilo, Stonegate Street, New York

Les deux impatients avaient accéléré le pas de concert et étaient ainsi arrivés sur place plus d’une heure avant l’heure convenue.

Installés aux tables les plus éloignées de l’entrée, Baldy Kaedun et Barcetina se dévisageaient en silence, sans savoir quoi dire.

Ils étaient assis du côté droit du café et entendaient les autres clients bavarder autour d’eux, ainsi que les serveurs débarrasser les tables et accueillir les nouveaux arrivants.

L’ambiance du café était plutôt agréable. Une douce lumière jaune pâle y baignait les lieux, créant une atmosphère chaleureuse et paisible.

« On dirait que nous sommes arrivés en avance tous les deux. » Barcetina posa les mains sur la table. Elle avait remarqué qu’il avait lui aussi commencé à parler avant de se raviser. « Je préfère vous le demander une nouvelle fois : vous êtes vraiment prêt à conclure un marché avec moi ? »

Baldy hocha la tête.

« Bien sûr. Il y a un problème ? » Il avait l’air un peu perplexe.

« Très bien, alors parlons des détails. » Pour une raison ou une autre, Barcetina eut soudain l’impression que son corps était bien plus léger, comme un insecte pris dans une toile d’araignée qui s’en était enfin un peu dégagé, échappant ainsi à son piège mortel et pouvant enfin reprendre son souffle.

Tous deux se mirent à discuter du prix courant du Masque de cuivre noir. Peut-être par gratitude pour ce bref soulagement, Barcetina prit l’initiative de réduire le prix d’un tiers, ce qui laissa Baldy quelque peu perplexe.

Après quelques questions, Barcetina finit par lui raconter sa situation.

« Je veux être libre ! Je veux faire ce qui me plaît ! Mais je n’arrive même pas à accomplir quelque chose d’aussi simple. » Elle baissa la tête, grave, avec une légère pointe de douleur dans la voix. « Je suis maintenant une lutteuse professionnelle de haut niveau. Je ne veux pas renoncer à tout ça comme ça. »

Après avoir compris la situation de Barcetina, Baldy sembla penser à un autre de ses amis, et une lueur de compréhension nouvelle passa dans ses yeux.

« Je comprends votre situation, mademoiselle, et j’en suis sincèrement désolé. » Il réfléchit un instant. « Si vous cherchez simplement un peu d’espace, loin de l’emprise de votre famille, je pourrais peut-être vous présenter un professeur de combat. Je vous garantis qu’il ne se laissera pas contrôler par votre famille. »

Barcetina trouva son ton quelque peu mystérieux.

« Quel professeur ? Vous savez au moins à quel point ma famille est puissante ? »

Pendant un instant, elle eut l’impression que l’identité de Baldy Kaedun était elle aussi devenue quelque peu mystérieuse.

« Il vous plaira. » Baldy rit. « Mais le professeur que je veux vous présenter est peut-être très strict. À moins que vous aimiez vraiment vous battre et que vous soyez prête à fournir beaucoup d’efforts, mieux vaut ne pas accepter. »

« Aucun problème ! Qu’attendez-vous en échange ? » demanda Barcetina à voix basse.

« Rien du tout. C’est aussi mon professeur. Il respecte toute personne dévouée aux arts martiaux et désireuse de devenir plus forte ; il serait donc prêt à lui enseigner ses techniques. Mais il doit aussi faire un choix : si vous ne réussissez pas l’épreuve, il ne vous enseignera rien. » Baldy parlait naturellement de Garen. Il n’était pas le seul à chercher des recrues potentielles pour lui : Jay, son épouse Hera et tous les autres hauts responsables des Faucons de nuit s’y employaient également. Ces recrues devaient aimer les arts martiaux et aspirer à les pratiquer ; elles devaient aussi avoir un certain poids, afin qu’il soit intéressant de les utiliser et de les former.

Les pauvres devenaient des érudits, les riches des combattants : sans argent ni ressources, il était difficile d’accomplir quoi que ce soit de véritablement remarquable.

Garen avait demandé aux autres de réunir ces recrues pour pouvoir leur enseigner toutes sortes de techniques secrètes, ce qui constituait un moyen élémentaire de maîtriser la croissance de son pouvoir. Grâce aux relations de ses disciples, il pourrait rechercher rapidement les Masques de cuivre noir aux quatre coins du monde.

Barcetina n’était qu’une candidate parmi tant d’autres.

Tous deux fixèrent une date au café. Baldy quitta ensuite les lieux et monta dans la voiture que son chauffeur avait amenée. Ce n’est qu’alors qu’il sortit son téléphone de sa poche et jeta un coup d’œil au message affiché. Il venait de la famille de Barcetina et semblait contenir une menace.

« Ils osent me menacer ? Ils nous prennent vraiment pour des vendeurs honnêtes et respectueux de la loi. » Il eut un rire froid.

« On leur donne une leçon ? » ricana le chauffeur.

« Un petit avertissement, rien de plus. Après tout, nous ne sommes pas chez nous. » Baldy répondit d’un ton désinvolte. « Celui qui a envoyé le message, casse-lui un bras. Ne va pas trop loin. »

« Compris ! »

Ils avaient toujours été des salauds sans foi ni loi. En tant que chefs du milieu des mercenaires africains, et avec la sinistre réputation du Roi Faucon de nuit derrière eux, ils inspiraient la méfiance à la plupart des groupes violents. À l’étranger, ils s’étaient montrés assez polis pour ne pas provoquer leurs hôtes, mais voilà que quelqu’un osait les défier.

Ces mercenaires étaient tous des va-t-en-guerre qui risquaient leur vie à chaque instant. Ils savaient très bien tuer et certains travaillaient même comme assassins pendant leur temps libre. À présent que quelqu’un était venu les chercher de son plein gré, ces criminels, que la police internationale avait déjà fichés à plusieurs reprises, étaient naturellement plus excités que jamais et prêts à passer à l’action.

Par chance, les gouvernements étaient occupés par le conflit interne des Sang-purs et s’efforçaient de réprimer toutes ces affaires de meurtre. C’était le moment idéal pour agir.

Garen parcourut distraitement les photos et les renseignements étalés sur la table. Il examina les dix candidats potentiels que ses subordonnés avaient sélectionnés pour lui.

Il y avait des garçons et des filles, âgés d’une dizaine d’années à une vingtaine.

Sans tenir compte de leur apparence, ils venaient tous de familles puissantes et s’intéressaient beaucoup au combat. Ils étaient donc des cibles parfaites à prendre sous son contrôle.

Sous la lumière de la lampe, Garen choisit quelques photos et les mit de côté. Il pouvait se passer de ces candidats comme les prendre en charge ; pour les autres, il pouvait laisser Xander les former seul, puis se contenter d’éliminer lui-même les effets secondaires.

Passionnés de combat, ces jeunes recherchaient l’adrénaline et aimaient partir à l’aventure pour découvrir de nouvelles choses.

Face à une technique secrète capable de les rendre terriblement plus forts en quelques mois à peine, Garen était convaincu qu’aucun d’eux ne pourrait résister à une telle tentation.

Ils avaient besoin des amorces pour pouvoir véritablement s’engager sur la voie du Poing de l’Oiseau d’eau à deux faces et constater les effets de leur force. Le plaisir intense de l’entraînement, plus puissant encore que celui procuré par la drogue, ne manquerait pas de s’emparer des jeunes gens.

« Ton plan n’est pas mauvais et il t’aidera à étendre ton influence, mais à quoi bon ? Cela prendra trop de temps, et Nadia peut apparaître à tout moment. Le parfum de cette pièce lui indique où se trouve l’endroit, et la volonté du Sang du Dragon à neuf têtes qui réside dans ton corps lui sert aussi de balise. Elle sera bientôt là. Je verrai alors comment tu t’en sortiras. »

Black Sethe lui gâchait la fête. Il ignorait que Garen pouvait se servir du potentiel du Masque pour se renforcer.

Garen ne lui prêta aucune attention. Plus on s’intéressait à lui, plus il s’excitait.

Il répartit les photos en deux piles, puis demanda au Faucon de nuit qui attendait dehors d’entrer, d’emporter les deux piles de photos et de renseignements et de les remettre aux personnes désignées.

Ce n’est qu’alors que Garen se leva, quitta la pièce et entra dans une vaste salle hermétiquement close, aux murs recouverts de plomb.

Il avait fait construire cette salle spécialement. Les murs et le sol étaient recouverts d’une couche de plomb argenté. Au milieu se trouvait une petite estrade blanche carrée, sur laquelle était posée la Pièce à tête de dragon en cuivre jaune, comme sur un autel.

La porte claqua derrière lui. Garen s’avança vers l’estrade où reposait la pièce.

Boum !

Tout à coup, Garen eut la tête qui tourna et la vue qui se brouilla. Il s’arrêta à trois mètres de l’estrade.

Il ne savait pas depuis quand, mais une fine brume blanche s’élevait de l’estrade. Semblable à de la vapeur d’eau, elle tournoyait au-dessus de la pièce et formait peu à peu l’image terrifiante d’une tête de dragon.

Rugissement !

La tête de dragon rugit contre Garen. Elle ne produisait manifestement aucune onde sonore, mais Garen entendait tout de même ce rugissement assourdissant.

« C’est le signal de localisation que la pièce émet sans cesse. Tu peux essayer de le contenir, suggéra Black Sethe. Ainsi, tu pourras retarder efficacement l’arrivée de Nadia. »

Garen hocha la tête. Il savait que le parfum de la pièce l’avait entraîné dans un rêve. Depuis peu, la pièce réagissait de plus en plus nettement et la puissance qu’elle laissait échapper s’intensifiait. Le parfum de Nadia s’en échappait sans cesse, affectant tout ce qui l’entourait, êtres vivants compris.

Après qu’une servante eut été entraînée dans le monde des rêves par la pièce et eut failli y mourir de faim, Garen avait fait construire une salle d’isolement comme celle-ci, précisément pour contenir les forces et l’influence grandissantes de la pièce.

« Tu n’es qu’un objet mort. »

Garen plissa les yeux et fit un pas en avant.

Boum !!!

Une vaste nuée de givre bleu sombre jaillit dans son dos. Elle se rassembla et se solidifia rapidement, formant l’image d’un Dragon à neuf têtes terrifiant.

Rugissement !!!

Les neuf têtes du dragon rugirent avec férocité contre la tête du dragon blanc.

Un instant, toute la salle fut noyée dans une brume bleue et blanche.

« Tu ne peux pas m’arrêter… » La voix de Nadia s’éleva de la tête du dragon blanc, chargée d’intentions meurtrières.

Garen l’ignora complètement. Il s’assit en tailleur et ferma légèrement les yeux. La brume bleu sombre derrière lui commença à envelopper la brume blanche émise par la pièce.