Humilié 1

Le rayon rouge transperça le ciel et la terre. Tel un immense pilier de jade rouge, il se dressait au milieu des plaines herbeuses et traversait les nuages. Lorsque le soleil perça l’ouverture et éclaira le rayon, l’air sembla s’y écouler à toute vitesse.

Le rayon persista quelques minutes, puis s’amincit et pâlit avant de disparaître complètement.

À son pied, un trou d’un noir d’encre s’ouvrait dans le sol. Il n’y avait que des ténèbres à l’intérieur, et il semblait sans fond. Seules quelques volutes de fumée blanche et de gaz noir s’en échappaient.

Piak !

Une main surgit soudain et s’agrippa à la terre sur le bord du trou. Les doigts se replièrent, pareils à cinq griffes acérées qui s’enfoncèrent aussitôt dans le sol.

Deux silhouettes sombres étaient suspendues aux parois du trou. L’une s’accrochait à la terre d’une main, tandis que l’autre se cramponnait à sa jambe droite. Toutes deux pendaient contre la paroi et oscillaient parfois, comme un pendentif secoué par le vent.

Garen s’agrippait de toutes ses forces à la jambe droite du Roi Cthulhu. Il avait perdu son bras gauche et ses deux jambes avaient explosé ; il ne ressemblait presque plus qu’à un homme-bâton[1]. Pourtant, il affichait un grand sourire, découvrant des dents blanches et aussi tranchantes qu’une scie.

Wouuuuu~~~~

Au loin retentit le cri désolé d’une corne. Le son était lointain et sourd.

Dans le ciel blanc, une multitude de points rouge sombre s’approchaient au loin. Chacun d’eux était en réalité une Salamandre à deux têtes, d’un rouge sombre. Leur corps rappelait celui d’une salamandre, et une paire d’ailes charnues leur poussait dans le dos. Une tête supplémentaire émergeait au centre de leur poitrine.

Sur le dos de chaque Salamandre à deux têtes se tenait un robuste guerrier cornu. Certains agitaient de lourds fléaux de métal, d’autres brandissaient des arbalètes noires, tandis que d’autres encore faisaient apparaître dans leurs mains des boules de flammes rouge sombre.

Les points rouges envahirent peu à peu le ciel. Les innombrables Salamandres à deux têtes rouge sombre y tournoyaient comme des mouches. La lumière dorée du soleil formait un rayon éclatant.

Les Salamandres à deux têtes se rassemblèrent en nombre autour du rayon doré. Elles tournoyaient autour de lui en rugissant.

Ming !!~~~~~~

La corne retentit de nouveau.

Les Salamandres à deux têtes planaient au-dessus d’eux et les encerclaient complètement.

« Tu vas mourir, c’est certain… ! » Le Roi Cthulhu lança un regard féroce à Garen. Mais son adversaire souriait, sans montrer la moindre panique.

« Tu as presque épuisé ton Origine, pas vrai ? » demanda Garen d’un ton désinvolte en riant.

« Je ne mourrai pas avant toi. » Le Roi Cthulhu eut un rire glacial, mais son cœur tremblait. Il avait en réalité épuisé une grande partie de l’Origine de Cthulhu. Il n’avait réussi à guérir les blessures de son esprit qu’après avoir pris l’eau scintillante et utilisé l’Origine de Cthulhu. Il ne lui en restait vraiment plus beaucoup. Il ne lui restait que trois résurrections possibles. S’il mourait ici… et qu’il devait affronter Phiroth plus tard, l’issue serait incertaine.

C’était l’une des raisons pour lesquelles il ne s’était pas suicidé de son plein gré afin de regagner le quartier général.

« Tes capacités de régénération doivent elles aussi toucher à leur fin, non ? » Le Roi Cthulhu dissimula ses tourments et ricana en retour.

« Qui sait ? » Garen sourit et se tut.

En silence, au point où il agrippait la jambe du Roi Cthulhu, une lutte opposait un liquide noir et visqueux à une carapace rouge, semblable à du jade.

La lumière noire et la lumière rouge s’épanouissaient lentement. Elles ressortaient avec une force saisissante contre les parois du trou d’un noir d’encre.

En réalité, aucun des deux n’avait beaucoup d’énergie, mais ni l’un ni l’autre ne voulait s’avouer vaincu. À ce stade, que le Roi Cthulhu le veuille ou non, son subconscient considérait déjà Garen comme son plus grand rival après Phiroth.

Des cris, des bruits de sabots et les rugissements des dragons volants à deux têtes…

Les plaines herbeuses étaient plongées dans le chaos.

De grandes cohortes de dragons volants et de Chevaliers noirs déferlèrent dans la tribu blanche, à l’enceinte circulaire. Ils étaient pareils à une marée noire irrésistible. Chaque coup de machette faisait tomber une tête. Le sang se répandait partout et teignait les plaines d’écarlate.

À l’entrée de la tribu blanche, deux hommes en élégants costumes noirs se tenaient immobiles, observant le massacre qui faisait rage dans la tribu.

« La treizième tribu des plaines herbeuses. À l’exception de Ramstead, tous les autres ne sont que des proies devant les serres acérées de l’aigle. » L’un des hommes avait le regard perçant. La barbe blanche qui lui poussait au menton flottait vers la gauche dans le vent.

« Voilà ce qui arrive quand on désobéit à la Tribu du Loup. » Sa voix était froide, dénuée de la moindre chaleur. « Dans les plaines herbeuses, tout appartient à l’Alliance d’Atria. »

Avant qu’il eût fini de parler, un sifflement aigu retentit. Un boomerang blanc tournoyait à toute vitesse et fonçait vers sa tête.

Les bords du boomerang étaient extrêmement tranchants. Il portait quelques traces de sang, et sa rotation s’accompagnait d’un sifflement strident.

Le boomerang frôla le cou d’un Chevalier noir sur son passage. Dans un bruit mat accompagné d’une odeur de sang, une tête au sourire figé s’envola.

Fort de ce meurtre tout frais, le boomerang fonça sur l’homme vêtu de noir, à la voix glaciale.

Clang !

L’homme en noir leva brusquement le bras et bloqua le boomerang de plein fouet. Des étincelles dorées jaillirent du choc entre son bras et l’arme. Contre toute attente, la chair et le métal s’entrechoquèrent avec un bruit métallique.

Dans la direction d’où venait le boomerang, on apercevait une escouade de Chevaliers blancs protégeant deux jeunes gens et leur permettant de s’éloigner. Les Chevaliers noirs et les dragons volants qui les entouraient bondirent sur eux, mais les boomerangs les tuèrent ou les repoussèrent tous.

Un chevalier en armure blanche intégrale se tenait parmi eux. Son casque blanc argenté ne laissait voir que ses yeux. Il tenait une immense épée parcourue d’arcs électriques blancs. À chacun de ses coups, un Chevalier noir tombait. Les Dragons volants à deux têtes n’osaient pas s’approcher. Dès que les éclairs blancs les touchaient à distance, leur corps s’engourdissait. Ils s’écrasaient au sol en crachant rapidement une fumée noire, puis finissaient réduits en cendres.

Le chef en robe noire à la barbe blanche regarda les Chevaliers blancs s’éloigner peu à peu et esquissa un léger sourire.

« Gulaman ! Laissez-moi aller les tuer ! » L’homme à la voix glaciale réclamait la permission de se battre.

« Un peu de patience… » À travers les intervalles entre les Chevaliers blancs, l’homme à la barbe blanche aperçut les deux personnes qu’ils protégeaient.

C’étaient un garçon et une fille, âgés de treize ou quatorze ans tout au plus. Ils portaient de luxueux bandeaux blancs ornés d’une pierre précieuse verte.

Les deux enfants avaient la peau claire et de jolis traits. Le garçon ressemblait à une délicate poupée de porcelaine. Les longs cheveux de la fille retombaient sur ses épaules. Ses vêtements ajustés révélaient sa taille fine. Elle avait les lèvres rouges, les dents blanches et les yeux larmoyants, rougis et gonflés.

« On dirait que je vais avoir droit à de belles prises ce soir. » L’homme à la barbe blanche se caressa la barbe, d’un air satisfait.

« Gulaman, laissez-moi aller les capturer pour vous ! »

« Je veux le garçon. Cela fait longtemps que je n’ai pas vu quelqu’un d’aussi délicat. » L’homme à la barbe blanche acquiesça.

« Euh… » L’autre homme fut un peu surpris. Les préférences de ce Gulaman… Il avait d’abord cru qu’il voulait capturer la petite fille ; il n’aurait jamais imaginé… En regardant l’homme à la barbe blanche, impassible, il sentit un froid incontrôlable lui gagner le cœur.

« Grande sœur ! Ne t’occupe pas de moi ! Cours !! » cria Lajay à pleins poumons. Il se débattait sans relâche, mais le chef des Chevaliers noirs le tenait toujours coincé sous son bras et l’emmenait vers les deux chefs en robe noire.

« C’est un honneur d’avoir été choisi par le seigneur Gulaman ! Traite bien le vieux et tu auras peut-être la vie sauve ! »

Le chef des Chevaliers noirs éclata de rire.

Larain était tenue d’un seul bras par un Chevalier blanc. Les mains tendues, elle regardait en pleurant son frère qu’on emmenait. Les Chevaliers blancs autour d’eux les protégeaient tout en battant en retraite. Mais derrière eux, les Chevaliers noirs, tels des loups fixant de la viande fraîche, n’avaient aucune intention de les laisser partir.

Du sang rouge coulait de l’espace entre le casque et le gorgerin du Chevalier blanc, maculant son plastron. Pourtant, il ne changea pas de posture.

« Princesse Rain, ne laissez pas Sa Majesté Jay se sacrifier en vain ! » Une voix déterminée s’éleva sous le casque.

« Lâche-moi, lâche-moi ! Je veux sauver mon frère ! Lâche-moi ! Lâche-moi… » Larain frappait le plastron du Chevalier blanc. Elle ne se rendait même pas compte que les parties tranchantes de l’armure lui écorchaient les mains.

« Ouin… ouin… Lâche-moi… » Les larmes de Larain coulaient à torrents, mais le Chevalier blanc ne se laissa pas troubler.

La Tribu du Vent blanc avait disparu. L’Alliance du Loup et du Faucon d’Atria était trop puissante…

Leurs totems couvraient le ciel et la terre, plus nombreux que les gouttes de pluie. Dans toutes les plaines herbeuses, ils faisaient la loi et demeuraient invaincus. Après la chute de la deuxième plus puissante tribu, celle du Vent blanc, plus personne ne pouvait entraver leur progression.

Wou !

Une flèche transperça l’aura totémique d’un chevalier voisin, qui s’écroula au sol. Un autre prit sa place sans la moindre panique.

Ils étaient les Chevaliers du Vent blanc les plus aguerris. Tous étaient des utilisateurs de totem formés depuis l’enfance. C’étaient des élites sélectionnées parmi d’innombrables unités. Les Chevaliers du Vent blanc étaient plus d’une centaine. Ils fonctionnaient comme un mécanisme : dès que l’un d’eux tombait, un nouveau chevalier venait combler le vide. Ils n’éprouvaient ni peur ni panique, seulement du sang-froid.

Après cette bataille, des milliers d’utilisateurs de totem aguerris assiégèrent le quartier général de la Tribu du Vent blanc. Le Roi du Vent blanc mourut au combat. Cette bataille allait assurément bouleverser toutes les tribus des plaines herbeuses.

Buzzz !!!

Soudain, ils ne virent plus que du rouge. Une vaste lumière inonda leur champ de vision en un instant.

Les Chevaliers blancs tirèrent vivement sur les rênes de leurs chevaux. Ceux-ci hennissaient sans cesse de panique, tandis que les Dragons volants à deux têtes tombaient au sol comme des boulettes.

Boum !

Un dragon volant s’écrasa soudain derrière leur escouade. Il heurta une pierre en saillie en poussant un cri. Ses quatre yeux hagards, il tenta de se relever, mais n’y parvint pas.

Le Chevalier blanc recouvra rapidement la vue. Il regarda le dragon volant et leva la main : un trait de lumière blanche jaillit et lui transperça la tête avec précision. Le dragon volant cessa aussitôt de bouger.

Il rappela la lumière blanche et continua de mener son groupe au galop.

« Qu’est-ce que c’est ?! » « Mes yeux ! »

« C’est l’arme secrète du Vent blanc ! »

« Arrêtez de hurler ! » « Restez au sol ! Restez au sol !! »

Les beuglements des chefs des Chevaliers noirs leur parvenaient de loin.

Ce n’est qu’alors que les Chevaliers blancs virent ce qui s’était passé.

Au loin, au-dessus des plaines herbeuses, un immense rayon rouge traversait les nuages. Il semblait fait d’eau en mouvement et tournoyait vers le haut. Tout le rayon était d’un rouge pâle tirant sur le jade, et diffusait une lumière rouge éclatante. Il était d’une brillance incroyable.

À cet instant, une immense troupe de Chevaliers noirs apparut devant les Chevaliers blancs. À leur tête se trouvait un cavalier coiffé d’un casque ailé, monté sur un puissant cheval noir. Il leur faisait face de côté, mais la lumière rouge l’avait manifestement affecté. Les chevaux, encore sous le choc, hennissaient parfois en faisant les cent pas.

« Fuyez dans cette direction ! » Le Chevalier blanc changea résolument de route et prit la direction du pilier rouge. Leurs chevaux étaient eux aussi affectés, mais, heureusement, ils ne regardaient pas dans la direction du rayon. Comme ils avaient échappé à la majeure partie de cette lumière aveuglante, ils recouvrèrent leurs esprits bien plus vite que les Chevaliers noirs.

« Gulaman… nous ? »

« Une lumière rouge venue du ciel. Un héritage doit être sur le point de naître. » Gulaman se caressa la barbe, le regard grave.

« D’après les éclaireurs là-bas, deux combattants d’élite se livrent un combat à mort près de la lumière rouge. Ils sont tous deux grièvement blessés et semblent venir de la région centrale », murmura un chevalier en armure noire, à côté de lui. « Chef, qu’allons-nous faire ? »

« Allons voir. Selon les anciennes règles, qu’ils s’agenouillent et rejoignent notre alliance. S’ils refusent, tuez les hommes. Pour les femmes, estropiez-les et envoyez-les sous la tente rouge de l’armée », marmonna Gulaman.

« Oui ! »

Leurs bras s’entrechoquèrent violemment.

Boum !

La lumière rouge et la lumière noire explosèrent. Garen et le Roi Cthulhu reculèrent de quelques pas, tous deux sur le point de s’effondrer. L’un s’appuya contre un immense pilier de pierre, tandis que l’autre s’affala au sol dans un bruit sourd, à bout de souffle.

Tous deux étaient épuisés. Aucun ne pouvait prendre le dessus sur l’autre.

« Tu ne peux pas me tuer… ! » lança férocement le Roi Cthulhu, haletant. Il s’appuya de toutes ses forces contre le pilier de pierre, tentant de conserver sa prestance habituelle. Mais la fatigue de son corps déferlait comme une vague et ébranlait son esprit. C’était un épuisement mental, qui n’avait rien à voir avec son corps.

Tous deux s’étaient affrontés pendant plus de deux mois. Chaque jour avait été marqué par un combat acharné, sans la moindre occasion de souffler.

À présent, ils étaient tous deux à bout de forces mentalement.

Après avoir échoué à tuer Garen avec son attaque la plus puissante, le Roi Cthulhu avait compris qu’il ne pouvait que faire durer le combat. Une série d’affrontements plus tard, ils en étaient arrivés là.

« Et alors ? » Garen sourit, assis par terre. Il se moquait de son apparence et semblait beaucoup plus à l’aise que le Roi Cthulhu.

« Moi non plus, je ne peux pas te tuer. » Le Roi Cthulhu se détendit légèrement, mais ne bougea pas. Il n’arrivait pas à rassembler assez d’énergie. Il ne pouvait même pas entamer la peau d’un combattant au sommet de la cinquième forme. « Que dirais-tu d’une trêve ? »

« Une trêve ? » Garen eut une drôle d’expression.

Wouuu !!

Des appels de corne assourdissants retentirent de nouveau dans le ciel.

Les innombrables dragons volants rouges tournoyaient autour d’eux. Les guerriers cornus soufflaient dans leurs cors et poussaient des cris graves.

« Tu sais ce que je veux. Tu crois qu’on peut conclure une trêve, maintenant ? » Garen regarda le Roi Cthulhu droit dans les yeux et se mit à rire.

« En ce monde, tout se négocie. Dis-moi ce que tu exiges. » Le Roi Cthulhu ne voulait vraiment pas avoir à mourir pour retourner là-bas.

Notes du traducteur

[1] Ancien supplice consistant à couper les quatre membres, en ne laissant que la tête et le tronc.