Chapitre 428
Les environs baignaient dans une aura rouge argenté. Le sol, craquelé et desséché, était sillonné de traces de sabre à perte de vue.
Les piliers de pierre s’étaient effondrés et avaient noirci sous les flammes. Les reliefs avaient éclaté et rougissaient désormais. Les statues de bronze qui ornaient le palais se mettaient à fondre. Certaines ployaient à la taille, d’autres étaient méconnaissables, toutes couvertes de marques de sabre.
L’aura rouge argenté s’étendait sur trente ou quarante mètres, puis s’évanouissait peu à peu.
Garen et Edin se faisaient face dans les airs, tous deux suspendus comme si une puissante force invisible les retenait et les empêchait de tomber.
De loin, on aurait dit que l’énorme Dragon à neuf têtes fonçait avec violence sur une grande rose blanche.
Au-dessus du palais royal, entre deux hautes tours d’horloge noires, le corps du Dragon à neuf têtes, long de trente mètres, dominait la plupart des bâtiments royaux, qui semblaient minuscules en comparaison. Certains édifices voisins s’étaient entièrement effondrés, tandis que d’autres avaient subi de lourds dégâts.
Les abords étaient envahis par de nombreux gardes du palais, qui ignoraient ce qui se passait. Armés, ils n’osaient pourtant qu’encercler les lieux à distance. Ils protégeaient les membres de la famille royale, les fonctionnaires et les domestiques incapables de riposter.
À cet instant, la tête de Garen bascula légèrement vers l’arrière.
Tch !
La rose blanche apparue plus tôt lui traversa le front, puis se fondit dans son cerveau comme un fantôme, sans provoquer le moindre mouvement.
« Une attaque visant la volonté, contre moi ? » Un sourire narquois passa sur le visage de Garen. Il resserra soudain sa prise sur la poignée de son sabre à anneau, de la main droite.
Clang, clang, clang, clang, clang !
Une série de chocs frénétiques retentit sans interruption.
Edin ne cilla pas. Il recula à toute vitesse, mais son déplacement n’atteignit pas la vitesse terrifiante de Garen.
Ses doigts pareils à des rubis martelaient frénétiquement la lame, leurs coups se concentrant tous en un seul point.
Soudain, la silhouette d’Edin s’immobilisa, inclinée sur le côté, et sa main droite dégaina son sabre à la vitesse de l’éclair.
Tching !
Un autre sabre à anneau argenté apparut de nulle part, puis des marques de sabre couleur de lune blanche volèrent vers Garen.
Les doigts de la main gauche de Garen jaillirent.
Clang !
Ses doigts heurtèrent le flanc de la lame.
Tch !
Des lueurs rouges jaillirent.
Garen disparut sur-le-champ, puis reparut sur un morceau de terrain situé à plus de dix mètres.
La férocité avait entièrement quitté son visage. Il tendit la main, effleura doucement le côté droit de son visage, puis la baissa pour l’examiner : elle était couverte de sang.
Une entaille horizontale apparut peu à peu sur le côté droit de son visage et se mit à saigner lentement.
« Pourtant, j’ai bel et bien paré le coup… » Garen regarda Edin, toujours suspendu dans les airs non loin de là. « De quelle capacité s’agit-il ? »
Edin se retourna et tomba tout droit du ciel, avant d’atterrir sur la surface brisée d’une statue de bronze. Il regarda de nouveau Garen, avec une pointe de respect dans les yeux.
Il fit pivoter le bout de ses doigts et une rose blanche apparut de nouveau comme par magie dans sa main.
« Cent trente-quatre. »
« Hein ? »
« Cent trente-quatre adversaires de même rang, monstres altérés compris. Tu es le seul à m’avoir forcé à utiliser le Sabre de Dislocation. » Edin lança la rose, qui se transforma de nouveau en une multitude de pétales blancs.
Les innombrables pétales ressemblaient à un courant qui montait du bas vers le haut et se déversait dans sa paume droite. Ils se rassemblèrent lentement pour former un tout nouveau sabre à anneau argenté !
Tching !
Les deux sabres à anneau argenté qu’il tenait se croisèrent en X, diffusant sous la lune une lueur argentée envoûtante.
« Ainsi, depuis le début, tu étais toujours à la fois sous forme de totem et sous forme physique. » Garen eut soudain l’air de comprendre. L’aura féroce qui l’enveloppait tout entier disparut aussitôt. On aurait dit que la rage qu’il avait ressentie au départ n’était qu’une illusion.
Il pouvait désormais exploiter pleinement les émotions négatives du Dragon à neuf têtes pour accroître ses capacités de combat. Plus longtemps il les réprimait d’ordinaire, plus elles se déchaînaient au combat.
Le temps qu’il avait passé à travailler au palais n’avait donc pas été perdu.
Garen connaissait lui aussi la combinaison des totems, mais jusqu’à présent, il s’était battu soit seul sous sa forme principale, soit en faisant combattre ses totems séparément. Rien à voir avec Edin, qui n’avait cessé de les combiner depuis le début.
La Forme 4 et la spiritualisation étaient différentes, mais comme leur combinaison prenait bien plus de temps, rares étaient ceux qui enchaînaient les combinaisons comme lui.
En voyant Garen changer soudain d’attitude, Edin prit enfin un air sérieux.
« On dirait que je t’ai sous-estimé. »
Il gardait ses deux sabres croisés, et son regard brûlait d’une envie de combattre.
« J’ai quatre techniques de sabre qui se relaient et se chevauchent, et je n’ai jamais été vaincu. Si tu parviens à toutes les repousser, je ne te barrerai plus la route. »
« Me barrer la route ? » Un sourire énigmatique se dessina sur le visage de Garen. Mais, quelques instants plus tard, il sentit vaguement un étrange gaz mystérieux émaner du corps d’Edin. Ce gaz brouillait sa perception.
« Éclosion, nouvelle lune… » Edin ferma les yeux, puis les rouvrit. Ses pupilles étaient désormais entièrement blanches.
Un sentiment de danger sans précédent fondit soudain sur Garen.
À quelques mètres autour de lui, une rose blanche couleur de lune s’épanouit lentement dans les airs. Garen se tenait au cœur de ses pétales.
La rose blanche l’enveloppa entièrement et resplendit d’une beauté incomparable sous la lune.
Garen se tenait droit, immobile. Il percevait tout autour de lui une présence extrêmement tranchante, comme si d’innombrables lames avaient formé une rose blanche.
Son index gauche frémit légèrement.
Tch !
Une entaille sanglante apparut soudain au bout de son doigt, comme si une lame acérée l’avait blessé.
« Voici ma deuxième technique de sabre : les Fleurs de l’Emprisonnement. » La voix d’Edin venait de face. Les deux sabres à anneau qu’il tenait l’instant d’avant avaient soudain disparu.
La Vitalité dont Garen était si fier, face à des adversaires de haut niveau et de même rang, restait exceptionnellement puissante, mais ne suffisait pas à produire un effet assez redoutable.
« Tu es désormais pris dans mes Fleurs de l’Emprisonnement. Le moindre mouvement déclenchera l’attaque des innombrables lames. Comment comptes-tu t’en sortir ? » Edin regarda calmement Garen. Le seigneur du Palais du Feu noir, avec lequel il avait collaboré durant cette période, lui apparaissait désormais sous un jour tout à fait nouveau.
Son corps semblait aussi résistant que la Lumière totémique, mais, chose étrange, il ne bénéficiait pas de sa protection. Était-il possible qu’il n’ait jamais libéré sa Lumière totémique et qu’il se soit contenté de combattre avec son corps ?
Cette hypothèse traversa l’esprit d’Edin, mais il la rejeta aussitôt.
Impossible ! Personne en dessous de la Forme 5 ne pouvait affronter des capacités totémiques avec son seul corps !
« Tu as fini par comprendre… » Les lèvres de Garen s’incurvèrent légèrement en un sourire. « En effet, comme tu l’as deviné, je n’ai pas utilisé ma Lumière totémique. Je me suis battu contre toi avec mon seul corps. »
Le visage d’Edin se rembrunit. Il fixa Garen tandis qu’un gaz noir s’échappait du corps de son adversaire comme une épaisse fumée et que des créatures apparaissaient autour d’eux, emplissant les espaces vides.
« À présent, tu m’intéresses encore davantage… » Garen se lécha les lèvres et repoussa Beckstone et les autres au fond de son esprit. Le style de combat d’Edin, qui se tenait devant lui, l’avait profondément marqué. Une inspiration nouvelle commençait à germer en lui, comme la pluie après le printemps.
« Si je pouvais te tuer, ce serait merveilleux… » Une faible lueur rouge, la Lumière totémique du Dragon à neuf têtes, éclaira peu à peu les environs de Garen.
Il leva lentement la main.
Cha, cha, cha !
La Lumière totémique rouge qui recouvrait son bras et les lames invisibles s’entrechoquèrent violemment, projetant des éclats de lumière rouge et blanche.
Il était en pleine sublimation !
Garen sentit ses techniques de combat subir de subtils changements.
Dans les techniques de combat d’Edin, les totems et les Techniques secrètes s’entremêlaient au moyen d’une attaque d’une rapidité terrifiante.
L’aura semblable à du plasma sanguin se répandit silencieusement, tel un sang épais qui s’enfonçait dans le sol alentour, et se déversa vers Edin.
Le regard d’Edin changea légèrement. Il recula de quelques pas pour éviter la progression du plasma.
« Qu’est-ce que c’est ?! »
« Si tu survis, je te le dirai… À toi ! »
Avant même d’avoir fini sa phrase, le corps entier de Garen explosa soudain en points lumineux : c’étaient les innombrables fragments produits par le frottement violent des lames invisibles contre la Lumière totémique.
Les points rouges et blancs retombèrent comme un feu d’artifice.
Une image rémanente rouge apparut instantanément à côté d’Edin. Contrairement à sa vitesse précédente, elle dépassait désormais son champ de vision et la capacité de réaction de ses nerfs.
Avant même qu’Edin ait pu ouvrir les yeux après avoir cligné des paupières, il sentit une chaleur brûlante le heurter violemment à la poitrine.
Il entendit sa propre Lumière totémique se déchirer. Une déferlante de puissance terrifiante s’engouffra par la fissure et rongea son corps.
Quand il ouvrit les yeux, il ne vit devant lui qu’une flamme rouge ardente.
« Le troisième sabre… Fleur illusoire… » Edin était incapable de bouger. Il ne put que murmurer son ordre d’une voix basse.
La flamme disparut instantanément.
« Hein ? » souffla Garen. Il eut l’impression d’avoir été brusquement transporté à quelques mètres d’Edin, comme si ses pieds l’y avaient fait courir, tandis que la distance d’un seul mètre entre eux lui restait impossible à franchir.
La Paume de jade rouge brûlante qu’il portait en lui ne semblait jamais pouvoir atteindre Edin. Ce mètre à peine le séparait de lui, mais paraissait pourtant si long.
Il continua de se ruer en avant, mais le sol sous ses pieds semblait s’étirer et s’allonger sans cesse.
« Hum, hum… » Edin se mit à tousser violemment. Il regarda la Lumière totémique devant lui, presque réduite en lambeaux ; son regard s’illumina soudain. Cette vitesse, qui dépassait ses nerfs, ses sens et même le son… Si sa Lumière totémique avait tenu un tout petit peu moins longtemps, il aurait été tué !
En voyant Garen arrêté non loin de lui, il reprit son calme, puis ouvrit lentement la bouche.
« C’est inutile. Les Fleurs illusoires sont une technique de sabre à extension infinie. Personne n’a jamais réussi à m’atteindre avec cette technique. »
« Les Fleurs illusoires… Quelle technique de sabre mystérieuse », loua Garen. Debout sur place, il sentit son environnement se tordre légèrement. Il ne savait pas si l’espace autour de lui se déformait ou si ses pensées seules s’embrouillaient, mais cette sensation étrange lui faisait découvrir pour la première fois les pouvoirs des sommets de la Forme 4, voire de la Forme 5.
« Je n’ai jamais rencontré d’Utilisateur de totem de Forme 4 comme toi… » Edin secoua légèrement la tête. « Ton corps est si puissant qu’il m’effraie. Je pensais au départ que personne dans ce monde, en dessous de la Forme 5, ne méritait que je le craigne. »
Garen plissa légèrement les yeux.
« Sabre de Dislocation, Sabre de l’Emprisonnement, Sabre illusoire… Je suis curieux de savoir quelle est ta dernière technique de sabre. »
« Hahaha… » Un rare sourire apparut sur le visage d’Edin. « Tu le sauras bien assez tôt… Les Fleurs illusoires ne peuvent s’épanouir que durant quatre-vingt-dix-neuf battements de cœur. Quant à ma dernière technique, elle est sur le point de conclure le combat… »
À peine avait-il fini de parler que les alentours, déformés jusque-là, retrouvèrent leur calme habituel.
Sans la moindre hésitation, Garen se changea en une ombre rouge et fonça sur Edin.
« Sabre de la Nouvelle Lune blanche ! »
Edin gronda doucement tandis que les deux sabres s’entrechoquaient, puis leur lame fondit instantanément.
Whoosh !
Un sabre blanc terrifiant, long de dix mètres, apparut dans ses mains. Une grande bague argentée tournait sur sa lame comme une horloge.
L’effet des Fleurs illusoires disparut enfin complètement. Au même instant, Edin leva son immense sabre et l’abattit d’un geste léger.