Vendetta 2

Garen n’avait jamais entendu parler d’un tel poison.

« Bref, partons d’ici d’abord ! Nous nous vengerons plus tard de l’Enchanter.

— Exactement. Ils ne tarderont certainement pas à arriver. Windling avait déjà trahi plusieurs fois la Société Obscuro et figurait depuis longtemps sur sa liste de personnes recherchées. S’ils n’avaient encore rencontré aucun danger, c’était grâce à leur discrétion et à leur rapidité. Il était difficile de localiser leur position ; ils avaient ainsi réussi à éviter toute crise et toute poursuite.

En réalité, leur stratégie reposait sur le temps : détruire rapidement les bastions avant l’arrivée des renforts ennemis, puis s’enfuir.

Les assassins de la Société Obscuro avaient enfin réussi à les rattraper.

Les illusions de l’Enchanter étaient bien plus puissantes que tous les totems d’illusion que Garen avait rencontrés jusque-là. Qu’il s’agisse des cinq sens ou des instincts fondamentaux de l’être humain, l’adversaire avait tout pris en compte. Même lorsqu’il avait été empoisonné, à la fin, l’Enchanter n’avait manifesté aucune hostilité ; sinon, Garen s’en serait rendu compte immédiatement.

Sans hésiter, ils quittèrent rapidement les lieux. Emportés par les corbeaux noirs, ils se dirigèrent vers l’endroit où se trouvait Emin, le maître de Garen.

Tout au long du trajet, Garen se méfia constamment de l’environnement illusoire créé par l’Enchanter.

Même lui ne parvenait pas à distinguer le vrai du faux. Il était évident que la Société Obscuro prenait la situation au sérieux. L’équipe qu’elle avait mobilisée était anormalement puissante.

Il essayait aussi de mettre à l’épreuve la Paume de jade rouge, un art martial permettant d’éliminer les poisons.

Il eut de la chance. La Paume de jade rouge avait bel et bien un effet, même s’il restait limité. Elle atténuait légèrement la corrosion de la Peau de dragon, mais ne pouvait toujours pas restaurer les deux têtes affaiblies du dragon.

Dans la forêt d’érables où Garen et Windling se tenaient un peu plus tôt.

« Je l’ai déjà empoisonné. » Une voix s’éleva de nulle part. On ne voyait personne, mais cette voix neutre ne semblait appartenir ni à un homme ni à une femme.

« Je vous remercie, Votre Excellence. Quel effet cela a-t-il eu ? » Une jeune fille vêtue de noir, à la silhouette gracieuse, sortit des profondeurs de la forêt et s’arrêta à l’endroit où Garen s’était tenu. Sa voix était envoûtante et traînante. Sa question était empreinte de déférence.

« Rien de bien notable. Le Corbeau des nuages à huit têtes résiste fortement au poison. Il a détruit coup sur coup tant de nos bastions, humiliant tout le département d’élite, reprit la voix neutre. Le reste dépend de vous. J’ai une autre mission. C’est la dernière faveur que je dois à ton père. Ne me dérange plus. »

« Merci beaucoup. À partir de maintenant, ni vous ni mon père ne devez plus rien l’un à l’autre », répondit calmement la jeune fille vêtue de noir.

« Bien. » La voix neutre se tut.

La jeune fille vêtue de noir attendit un instant, jusqu’à ce que la voix eût complètement disparu. Elle relâcha aussitôt son corps tendu. Ce n’est qu’alors qu’elle remarqua les nombreuses gouttes de sueur qui lui couvraient le front.

Une silhouette vêtue de noir s’avança vivement derrière elle.

« Le monstre est parti ? » La silhouette était un homme à la voix aiguë. À son ton, il semblait soulagé.

« Il est parti. » La jeune fille poussa un long soupir. « Chaque fois qu’on affronte ce type, il faut mobiliser cent vingt pour cent de ses forces. Si on ne fait pas attention, on tombe dans ses pièges. Pourquoi est-ce toujours à moi de m’occuper de lui !? »

« Parce que tu es la seule à pouvoir le faire bouger ? » L’homme haussa les épaules, impuissant.

« Si mon père ne m’avait pas expressément chargée de l’éliminer, je ne serais même pas venue ! » dit la jeune fille, encore effrayée. « Ce Corbeau des nuages à huit têtes a fait échouer le plan de mon père à Ender. Tant que nous ne nous débarrasserons pas de lui, il sera un obstacle difficile à surmonter pour notre famille. »

« Où est ton frère ? Il n’est pas encore arrivé ? »

« Bientôt », répondit doucement la jeune fille. « Quand il a appris que père avait failli être blessé, il a immédiatement abandonné sa mission et s’est précipité ici. Il a aussi amené quelques amis qui pourraient nous aider. »

« Tant mieux. L’équipe du quartier général ne devrait pas tarder à arriver. Allons la retrouver. »

« D’accord. »

Boum !!

Le tourbillon informe devant Garen entra violemment en collision avec une boule d’éclair blanc.

Il traversa la tempête de boules d’éclair blanches et leva les yeux vers les oiseaux géants blancs qui les crachaient à toute vitesse.

Chacun de ces oiseaux géants avait une envergure de plus de dix mètres. Leur corps entièrement blanc était dépourvu de plumes. Leurs ailes étaient charnues, comme celles d’un dragon.

Ils étaient des milliers à s’agglutiner, emplissant tout le ciel. On aurait dit des plumes blanches dansant dans les airs.

De nombreuses boules d’éclair fondirent droit sur Garen et s’abattirent sur lui. Elles ressemblaient à des missiles à tête chercheuse, qui viraient et tournoyaient.

Garen sortit sa montre à gousset noire et en frotta doucement la surface du bout des doigts.

Une épaisse brume noire jaillit de la montre et se transforma en corbeaux noirs. Ils poussèrent des cris étranges et s’élancèrent vers les oiseaux blancs qui volaient dans le ciel.

Les oiseaux noirs et blancs s’affrontèrent. De temps à autre, des oiseaux blancs tombaient du ciel et des corbeaux se dissipaient en brume noire. Ils ne pouvaient pas se reformer, car l’électricité des boules d’éclair avait un puissant effet paralysant.

Après avoir invoqué les Corbeaux des nuages, il ne prêta plus attention au ciel et examina directement les environs.

Il se trouvait au milieu d’une prairie déserte. L’herbe verte ondulait sous le vent. Des collines verdoyantes s’étendaient partout, sans que rien ne paraisse anormal. Le soleil doré brillait là-haut et baignait tout d’un éclat d’or.

Windling le suivait, l’air ennuyée.

« Où allons-nous maintenant ?

— Dans une petite ville près de la frontière de l’Empire de Kovitan. » Garen leva la tête. De plus en plus d’oiseaux blancs avaient été tués. Les survivants, affolés, poussèrent des cris et s’enfuirent au loin, telles des nuées blanches déchirées.

Il jeta un coup d’œil aux points de Potentiel gagnés. Le résultat était convenable.

Un groupe de créatures capable de résister à son aura et de le défier, comme cette volée d’oiseaux blancs, n’avait rien d’ordinaire. Les oiseaux crachaient des boules d’éclair blanches à tête chercheuse, qui poursuivaient leurs ennemis. Chacune avait la taille d’un ballon de football et une puissance terrifiante. Elle pouvait électrocuter un totem de deuxième forme en un instant.

Cela permettait à la volée d’oiseaux blancs de régner sur la région entre la forêt et les plaines.

L’intrusion de Garen les avait furieux, et ils l’avaient attaqué. Mais ils avaient subi une cuisante défaite et avaient fini par s’enfuir.

« Continuons. » Garen rappela la nuée noire. Deux boules de brume noire les soulevèrent tous deux et les emportèrent.

Ils flottaient à un mètre du sol et se dirigeaient rapidement vers le Fleuve Rouge, le long de la frontière de l’Empire de Kovitan.

Deux jours s’étaient écoulés depuis leur départ de la forêt. Lorsqu’ils ne voyageaient pas, ils passaient leurs journées à tuer des créatures. Pendant le trajet, Garen tentait sans relâche d’éliminer le poison durant ses pauses, mais ses efforts restaient vains.

Un seul Enchanter avait suffi à dissiper le mépris qu’il éprouvait pour la Société Obscuro. Il était de nouveau sur ses gardes et surveillait constamment les environs.

Le poison du lézard nocturne des marais était déjà accablant. S’il en subissait plusieurs autres sortes, pourrait-il encore survivre ?

Tout au long du voyage, il interrogea régulièrement Windling sur le niveau des autres Généraux élémentaires.

Il parvint à se faire une idée générale de la répartition des forces parmi les hauts rangs de la Société Obscuro.

Sur le Continent de l’Est, la Société Obscuro était dirigée par deux maréchaux : Nuage divin et Hack. Trois départements leur étaient subordonnés : le département d’élite, l’armée et le Ciel noir. Les autres services, comme le Service de renseignement et le département de la logistique, dépendaient du Ciel noir, dont Windling faisait autrefois partie.

C’était aussi pour cette raison qu’il connaissait bien la situation de la Société Obscuro.

Les deux maréchaux avaient chacun pour plus puissant subordonné l’un des deux hommes connus sous le nom de Généraux élémentaires. Le subordonné de Hack était l’Enchanter, tandis que celui de Nuage divin était un homme nommé Ice.

Ces deux Généraux élémentaires étaient les membres les plus puissants de toute la Société Obscuro sur le Continent de l’Est. L’Enchanter occupait la deuxième place.

Comparé au Continent de l’Ouest, le bureau du Continent de l’Est était légèrement plus faible. C’était pourquoi il n’était dirigé que par deux maréchaux. Si l’on réunissait les deux Continents, l’Enchanter se classerait tout de même parmi les trois premiers. Il arrivait même que les maréchaux aient du mal à le commander. De plus, la Société Obscuro était une organisation entièrement guidée par l’appât du gain. Chacun de ses membres avait derrière lui une famille puissante. La force des membres et celle de leurs familles se renforçaient mutuellement.

Tandis qu’il s’efforçait d’éliminer le poison, Garen grava le nom de l’Enchanter dans sa mémoire.

Tout au long du voyage, Garen augmenta sans cesse son Intelligence grâce à ses points de Potentiel. Peu à peu, il remarqua que la protubérance correspondant à la dernière tête du dragon à huit têtes grossissait. En examinant son totem central, il constata également que le gaz empoisonné qu’il libérait s’épaississait.

Ce qui le réjouissait le plus, c’était que le poison du totem s’atténuait peu à peu à mesure que le dragon à huit têtes évoluait.

Il était convaincu qu’en portant son Intelligence à son maximum, le dragon à huit têtes évoluerait en dragon à neuf têtes. Ce serait alors le moment de neutraliser le poison du lézard nocturne des marais.

Tous deux changèrent régulièrement d’itinéraire et finirent par atteindre les berges d’une rivière boueuse.

Dans les plaines herbeuses, le Fleuve Rouge serpentait comme un mille-pattes, s’étirant jusqu’à l’horizon.

Sur la rive, des groupes d’animaux s’amusaient dans l’eau.

Enveloppés de brume noire, Garen et Windling avancèrent le long du fleuve. À leur passage, les animaux en contrebas paniquèrent et s’enfuirent.

Au loin, ils distinguèrent vaguement la petite ville de Vinker.

La ville se dressait toujours au milieu des fleurs blanches et jaunes. Mais les maisons qui s’y trouvaient s’étaient effondrées. Certaines n’étaient plus que des ruines, et une atmosphère silencieuse et désolée y régnait.

Quelques lapins mutants, le dos hérissé de piquants, couraient dans les rues.

Garen et Windling se posèrent sur un pont à l’entrée de la ville. En silence, ils contemplèrent la cité déserte.

« Une nouvelle chaîne alimentaire s’est formée en si peu de temps ? » Windling observa le lapin gris aux piquants blancs, l’air songeuse. Une expression complexe se peignit sur son visage.

« Allons voir. » Garen entra le premier dans la ville.

Bien qu’il sût, d’après l’histoire, que son maître Emin était assurément en vie et apparaîtrait dans la bataille finale, il n’était pas rassuré et voulait s’en assurer.

Très vite, Garen en tête, ils se dirigèrent droit vers le bâtiment familier, au fond de la ville.

C’était un bâtiment entièrement en bois, rouge-brun. Miraculeusement, il était en parfait état, exactement comme au moment où Garen était parti après son apprentissage.

Garen poussa le portail du bâtiment. Celui-ci grinça bruyamment. Il entra directement dans la cour.

Les fleurs de la cour étaient toujours aussi éclatantes.

Un sourire détendu reparut sur le visage de Garen. Il s’approcha de l’entrée, leva les mains et frappa doucement.

Soudain, il se figea.