Greffe 1

Palais de Kovitan

Le roi Avic était assis de biais sur le trône, la tête appuyée sur une main, tandis qu’il écoutait les ministres et les nobles lui faire leurs rapports. L’ennui et l’indifférence se lisaient sur son visage.

« … à ce jour, l’Empire connaît une grave pénurie de ressources. Nous n’avons plus de vivres et dépendons des réserves des entrepôts des environs. Cela ne pourra pas durer longtemps. Je propose de construire des terrasses dans les collines alentour. Si nous ne mettons pas ce plan à exécution au plus vite, nous en subirons de lourdes conséquences. » Le ministre de l’Agriculture était un petit homme à la barbe blanche. Malgré son allure frêle et ridée, sa voix débordait d’énergie.

« Je m’y oppose ! » Le ministre de la Guerre se leva pour prendre la parole. C’était un homme d’âge mûr à l’air féroce. « Les totems d’armes ont des usages extrêmement variés. Si nous continuons ainsi, nous aurons épuisé toutes nos réserves en quelques années. Notre priorité doit être de former des escouades chargées de sécuriser de nouvelles ressources. Sans cela, nous ne pourrons pas résister aux attaques des monstres, et tous nos efforts seront vains. »

« Ne pourrait-on pas manger la chair de ces créatures étrangères ? » suggéra le ministre de l’Industrie. « J’ai entendu dire que des Utilisateurs de totem en avaient directement consommé sans rencontrer le moindre problème. »

« Nous pouvons essayer. » Avic tapota l’accoudoir du trône du bout des doigts. « Ministère de la Santé, faites des tests et remettez-moi vos résultats d’ici un mois. »

« Oui, Votre Majesté. » Le ministre de la Santé s’inclina.

« Votre Majesté, le Prince Noir de Dragonfield arrivera dans la capitale du royaume dans deux mois. Quel protocole devons-nous suivre pour l’accueillir ? » demanda le ministre du Protocole.

« Le protocole ? » Avic fronça les sourcils. « Le Prince Noir a fondé Dragonfield. En cette époque troublée, son rang n’est que légèrement inférieur au mien. Lui réserver un accueil trop fastueux serait préjudiciable, mais il serait tout aussi impoli de le traiter à la légère. Accueillez-le selon le protocole prévu pour les princes étrangers. Tant qu’il n’aura pas accédé au trône, il ne sera pas le roi de Dragonfield. »

Il marqua une pause. « La visite du Prince Noir contribuera grandement à l’alliance entre Dragonfield et Kovitan. Même si Dragonwell fut autrefois un État vassal de Kovitan, la situation a changé. Ministres, je vous prie de surveiller votre conduite. »

La réunion se poursuivit ensuite avec les affaires courantes. Le système de drainage du royaume présentait quelques défaillances et nécessitait des fonds. La réparation du totem du réseau de défense aérienne exigeait davantage de ressources et de main-d’œuvre. Quelques enfants de nobles s’étaient battus dans les rues ; il fallait décider quoi faire à leur sujet.

Plus Avic écoutait, plus il fronçait les sourcils. En contemplant la salle de réunion en plein chaos, il prit le sceptre d’or posé à côté du trône et sortit par la droite.

Garen était assis à côté de la Salamandre à deux têtes. Il avait installé une table et une chaise près du bassin nutritif. En attendant que le temps passe, il classait les rapports posés sur son bureau.

La lumière vacillante de la lampe faisait danser les ombres sur son visage.

Il examina attentivement les états des actifs qu’il tenait à la main.

Parmi les entreprises de la Famille Trejons à l’étranger et ses deux domaines, seules douze fermes étaient encore en activité. La plupart de ses vignobles, de ses salles de spectacle et de ses mines avaient dû fermer à cause des créatures. Comme ils se trouvaient hors du périmètre défensif de West Farm, il n’avait eu d’autre choix que d’y renoncer.

Dans le royaume, outre le domaine où il séjournait, il possédait trois autres bungalows et une boutique de réparation de totems fermée depuis longtemps.

Ses récentes dépenses considérables l’avaient contraint à vendre une partie des entreprises familiales. Deux des trois bungalows avaient trouvé preneur ; il ne lui restait qu’un bungalow et la boutique de réparation de totems, qui ne valait pas grand-chose.

Le gouvernement exerçait actuellement un contrôle strict sur les ressources militaires. Il n’était donc pas possible de vendre quoi que ce soit dans la boutique ; seule la valeur du terrain comptait.

Lala, qui jouait le rôle de femme de chambre, gérait les biens. Elle avait tout consigné de manière claire et concise.

Non seulement le patrimoine était dans un état lamentable, mais la garde familiale l’était tout autant.

Maxilan et Edney dirigeaient la garde familiale. À l’origine, le domaine comptait deux Utilisateurs de totem de deuxième forme et quinze de première forme. Ces forces avaient été formées au fil des ans. La bataille au domaine de Vanderman les avait décimées : certains avaient fui, tandis qu’une poignée seulement, attachée à la Famille Trejons, était restée.

À présent, ils ne comptaient plus que dix Utilisateurs de totem de première forme. Sous les ordres respectifs de Maxilan et d’Edney, ils participaient aux patrouilles du dispositif défensif du royaume pour gagner péniblement leur vie. Ce n’était que le week-end qu’ils revenaient au domaine faire leur rapport à Garen.

En revanche, le Groupe de chasse avait réussi à se faire recruter dans différents services de la Guilde de guerre après son arrivée dans la capitale. Grâce à son alliance avec Garen, il était devenu la plus grande force de la Famille Trejons après Garen lui-même.

Garen mit de côté les rapports sur la situation de la famille et se pencha enfin sur les deux invitations au bas de la pile. Elles venaient du Comte Baxy et du Vicomte Lavel.

La Famille Trejons avait des relations et des liens de parenté dans la capitale. Les nobles entretenaient souvent des alliances matrimoniales d’une complexité anormale. La femme du Comte Baxy était la fille de la sœur du cousin de Vanderman. L’une de leurs filles avait épousé Vanderman et était devenue sa deuxième femme. Les deux familles entretenaient des liens étroits.

Le Vicomte Lavel était le fils adoptif du frère de Vanderman ; il avait gravi les échelons grâce au soutien de la famille. Il avait fait ses armes à l’Académie royale des Luminaristes, dont il était devenu l’un des vice-chanceliers. Des rumeurs couraient sur sa liaison avec la Troisième Princesse de la famille royale, et un mariage devait bientôt avoir lieu.

« Voilà le genre de familles nobles qu’on trouve partout. » Ces histoires de parenté lui donnaient mal à la tête. Le cercle des nobles était restreint. Pour préserver leur lignée, ils se mariaient souvent entre eux ou avec des membres de la famille royale d’autres royaumes. De là naissaient des liens entre nobles dans tous les coins, pareils à une toile d’araignée. En remontant la généalogie des Trejons, on pouvait même trouver un lien avec le roi.

« Quel réseau compliqué. » Garen y réfléchit un instant, puis écarta l’invitation.

Après avoir tout passé en revue, Garen leva sa montre et vit qu’il était 17 h 12.

Il se leva tranquillement et se dirigea vers le bord du bassin nutritif. Il s’accroupit et tapota légèrement la surface.

Piat !

Un son clair retentit, et une pierre au bord du bassin s’illumina lentement.

Au même instant, quatre lumières blanches, issues de quatre pierres, éclairèrent le bassin nutritif circulaire.

En un éclair, de fins rayons blancs jaillirent de la pointe des pierres. Ils se rejoignirent dans les airs, au-dessus du bassin, et fusionnèrent en un seul point.

Les rayons vacillèrent légèrement en émettant un grésillement électrique, puis illuminèrent toute la grotte souterraine.

La Salamandre à deux têtes ouvrit les yeux et leva le regard. La lumière blanche éblouissante lui fit plisser les paupières. Elle remua légèrement, puis retrouva son calme.

Il disposa les instruments de transplantation sur la table et commença à les stériliser avec de la graisse désinfectante. Puis il prépara la potion de gloire diluée, des anti-inflammatoires, de la gaze, des bandages, des aiguilles à suturer et les autres instruments susceptibles de lui être utiles.

Les préparatifs étaient terminés.

Les yeux fermés, il se tint immobile. Tout en méditant, il fit lentement circuler sa Technique de la Statue divine. Guidé par la subtile perception de la Pierre de résonance, il s’efforça de ressentir la fréquence de la Salamandre à deux têtes.

En ressentant la Pierre de résonance, Garen s’était rendu compte que tous les êtres vivants, y compris les plantes et les humains, possédaient leur propre fréquence de résonance. Ce n’était qu’en la découvrant qu’on pouvait accomplir quantité de fonctions essentielles inimaginables.

Ces derniers jours, il avait multiplié les tentatives et avait enfin réussi à saisir vaguement la fréquence propre à la Salamandre à deux têtes. C’était celle des vibrations de sa force vitale. Celles-ci semblaient suivre le rythme de ses battements de cœur. Pourtant, chaque battement était en réalité entièrement distinct de ces infimes vibrations : un seul battement en contenait trente-cinq, toutes différentes.

Ces trente-cinq fréquences se combinaient pour former une vibration unifiée. Elles n’interféraient pas entre elles ; chacune était nette et distincte.

Certaines vibrations étaient lentes, proches du rythme cardiaque. D’autres étaient rapides et pouvaient battre jusqu’à mille fois au cours d’un seul battement de cœur.

Tandis que Garen percevait en silence ces trente-cinq vibrations différentes, il cessa peu à peu de faire circuler sa Technique de la Statue divine. Un instant plus tard, il ouvrit brusquement les yeux.

Prenant la bande chirurgicale sur la table, il y fixa les instruments nécessaires. Il s’enroula la bande autour du bras en plusieurs tours, puis entra directement dans le bassin opératoire, encerclé de rayons blancs.

Au même moment, dans la grotte souterraine, Komodo fit rapidement demi-tour pour obéir aux instructions précédentes de Garen. S’il restait là, il risquait d’être en danger. De plus, puisque les dispositifs de défense étaient déjà en place, il n’était pas nécessaire qu’un étranger monte la garde.

Il s’inclina à distance en direction de Garen, puis quitta rapidement la grotte souterraine.

Garen tira son scalpel et entailla profondément l’abdomen de la Salamandre à deux têtes. Du sang écarlate s’écoula aussitôt de la plaie et tomba dans le bassin nutritif, où il se mêla au liquide blanc.

Sssriii !

De toutes ses forces, Garen fit glisser le scalpel de haut en bas et ouvrit l’abdomen de la salamandre. La plaie mesurait plus d’un homme de haut.

Il posa le scalpel, saisit les bords de la plaie à deux mains et tira violemment. L’ouverture se déchira complètement et il s’y glissa tout entier.

Dans le ventre poisseux et nauséabond de la salamandre, les lourds battements de son cœur résonnaient à ses oreilles. Leur son était anormalement sourd.

Garen se fraya avec aisance un chemin entre les artères et les veines, puis parvint une nouvelle fois jusqu’au cœur, qui faisait à peu près la taille d’un homme.

Il sortit de sa bande chirurgicale un tube de potion de gloire diluée. Après en avoir rempli une seringue, il l’injecta dans les artères de la salamandre.

Il en sortit ensuite un autre tube et se fit une injection dans la carotide.

Tandis qu’il s’injectait la potion fraîche dans le cou, Garen sentit une légère excitation lui gagner le cœur. Ses sens lui semblaient anormalement aiguisés, bien plus que d’habitude.

Il sentit un engourdissement se répandre dans tout son corps. C’était comme si une épaisse couche de corne recouvrait sa peau. Il avait complètement perdu le sens du toucher.

Garen resta immobile quelques minutes, le temps que le médicament fasse effet.

Lorsqu’il fut certain que le produit agissait pleinement, il reprit le scalpel et pratiqua de légères incisions à la surface du cœur de la salamandre.

Le cœur d’une Salamandre à deux têtes possédait des capacités hématopoïétiques uniques. C’était un tissu biologique singulier, semblable à une machine, une source gigantesque de vie, d’endurance et de force pour le corps colossal de la salamandre.

Garen préleva avec précaution un morceau de chair à la surface du cœur. Le morceau retiré avait à peu près la taille d’une tête humaine.