Chapitre 333
Des rayons blancs tombèrent sur la cité hexagonale et baignèrent la majeure partie des décombres d’une lueur pâle.
Dans la cité déserte, un homme blond vêtu d’une robe grise avançait lentement dans les rues abandonnées. De temps à autre, il scrutait les alentours, de gauche à droite, tout en enjambant les débris de bâtiments et les détritus qui jonchaient le sol. D’étranges puits profonds parsemaient également le pavé, semblables à des points blancs ; on en voyait partout dans les rues de la ville.
De part et d’autre de la rue s’alignaient des boutiques gris cendre et, çà et là, des hôtels de plusieurs étages. Des sculptures de pierre brisées gisaient sur les toits des bâtiments.
Les portes et les fenêtres des bâtiments n’étaient plus que des trous noirs béants, par lesquels le vent froid s’engouffrait sans relâche.
Les chaussures de cuir de l’homme blond écrasaient les pierres brisées sous ses pas, produisant un bruit de craquement.
Il avançait seul dans les rues, le regard balayant rapidement les environs dans les deux sens, sans laisser à ses pupilles le temps de faire le point.
Après avoir parcouru une certaine distance, il traversa deux quartiers et s’engagea sur un pont de pierre gris cendre, en forme d’arche.
Le côté droit du pont avait été endommagé par un objet inconnu ; il n’en restait même pas la moitié. En dessous s’étendait un lit de rivière asséché, où une abondance d’herbes vertes et fines poussait dans le fond noir.
« Qui aurait cru que je ne trouverais pas un seul survivant ? » L’homme traversa lentement le pont arqué, l’air perplexe.
Après s’être séparé des autres, il avait décidé de se rendre seul au musée pour obtenir l’objet qu’il cherchait : le Cristal rayé. Au départ, il pensait rencontrer au moins quelques monstres ; il ne s’attendait certainement pas à n’en voir aucun.
« Garen ! Hé… hé… Oh… » Soudain, la voix d’Angela retentit au loin, suivie par son écho.
Garen regarda vers sa gauche, en direction du fond de la rivière, et aperçut Angela et Vicky qui s’éloignaient le long de celle-ci. Toutes deux portaient une armure de cuir rouge vif et ressemblaient à de petits points rouges acérés.
Les cris résonnèrent sans fin dans la cité déserte.
« Tu as trouvé quelque chose… ? » La voix d’Angela lui parvint de loin, portée par l’écho.
Garen leva la main et la secoua de gauche à droite pour lui faire signe que non.
Angela comprit bientôt que ses cris puissants risquaient d’attirer des monstres. Elle se tut et cessa de crier. À la place, elle indiqua d’un geste la partie la plus éloignée de la rivière, pour lui faire comprendre qu’elle allait par là.
Garen comprit son geste et poursuivit sa route, lui indiquant à son tour la direction qu’il prenait.
Ils se firent signe de la main, puis se séparèrent et continuèrent leur chemin.
Au-delà du pont de pierre s’étendait une rue ombragée d’arbres. Lorsque le vent froid soufflait, les feuilles mortes au sol roulaient sur le pavé en bruissant doucement.
Une rangée de platanes flétris bordait la rue. Ils étaient presque entièrement dépourvus de feuilles ; la plupart avaient séché et jonchaient le sol.
Garen avançait calmement, à une allure qui semblait lente, alors qu’en réalité chacun de ses pas le portait loin et équivalait à la vitesse de course d’une personne ordinaire.
Il observa les alentours et remarqua que la plupart des boutiques de part et d’autre de la rue vendaient des vêtements et des accessoires. Des étagères exposaient des vêtements et des bijoux pour femmes. Certains portants s’étaient déjà écroulés, tandis qu’une épaisse couche de poussière recouvrait les tissus luxueux.
Au milieu de la route, devant lui, se dressait une statue de laiton. Elle représentait un petit garçon en train d’uriner, relié à un bassin circulaire situé en contrebas. Celui-ci était complètement asséché, et un tas de feuilles de platane flétries s’était amassé au fond du bassin gris cendre.
Garen s’approcha du bord du bassin et tendit la main pour ramasser une feuille de platane. Flétrie, elle ressemblait à une griffe jaune dont les bords s’étaient recourbés vers le haut.
Il la pinça doucement ; elle craqua aussitôt et se réduisit en une multitude de fragments semblables à du papier.
Garen porta sa main à son nez et la renifla. Une odeur sèche lui emplit aussitôt les narines.
« Qu’est-ce qui a poussé tant de gens à quitter cette ville ? On n’y trouve pas la moindre trace de monstres. Pourtant, la tour de guet effondrée à l’extérieur montre clairement qu’une guerre a éclaté. »
Toujours perplexe, il jeta les morceaux de feuille qu’il tenait et traversa le bassin décoratif.
Après avoir traversé ce quartier, il aperçut devant lui, sur la droite, une place jonchée de feuilles flétries.
La place était ovale. En son centre se dressaient trois sculptures de pierre différentes, représentant des bêtes à corne unique qui hennissaient, un sabot levé. De fines fissures commençaient à apparaître sur leurs corps d’un blanc de neige.
De longs parterres de fleurs avaient été aménagés le long des bordures de la place, mais il ne restait à l’intérieur que de la terre noire ; les fleurs colorées avaient disparu depuis longtemps. La source de ce chapitre est nоvelping.com.
Garen balaya la place du regard, puis leva les yeux et remarqua devant lui un bâtiment rectangulaire noyé dans la brume.
Il ressemblait à une simple boîte blanche rectangulaire. Des piliers de pierre noire, disposés à intervalles réguliers, soutenaient tout son pourtour ; des motifs inconnus étaient gravés à leur sommet.
Garen hâta le pas et se dirigea vers le bâtiment.
Une fois devant l’édifice, il aperçut à l’entrée une fontaine triangulaire, asséchée depuis longtemps. La voie qui menait à l’intérieur se divisait en deux, l’une de ses branches partant à droite et l’autre à gauche, dessinant la forme d’un œil. À l’extérieur de la voie se dressaient deux statues de bronze représentant des personnes. Identiques, elles montraient un jeune homme levant un livre d’une main. Garen eut l’impression qu’on le suivait ; tout en poursuivant son chemin à grandes enjambées, il tourna la tête pour regarder derrière lui.
Garen arriva par la gauche, contourna la fontaine, puis s’arrêta devant la sculpture et la caressa doucement.
La température était extrêmement basse et l’air glacé. Le sol était également rugueux et très dur.
Il baissa les yeux vers ses doigts et remarqua qu’une fine couche de poussière noire s’y était déposée.
Il leva la tête vers le soleil. Garen s’aperçut soudain que le ciel s’assombrissait. Les rayons qui l’avaient réchauffé un peu plus tôt avaient disparu, remplacés par une brise froide.
Garen fronça les sourcils et sortit sa montre à gousset. À l’intérieur du cadran de laiton, l’aiguille des heures pointait droit sur le « 1 ».
« Une heure vingt de l’après-midi… Qui aurait cru qu’il ferait si froid à cette heure-ci ? » Il rangea soigneusement sa montre à gousset, puis resserra sa robe grise autour de lui. À grandes enjambées, il se dirigea vers la porte principale du musée.
À l’extérieur du musée se trouvait une grande porte en bois renforcée de métal. Haute comme deux personnes, elle était dotée en son centre d’une serrure dorée qui semblait d’excellente qualité. Deux chaînes d’argent pendaient à l’entrée principale ; elles devaient servir à la verrouiller.
Garen souleva la chaîne et la tordit légèrement entre ses doigts.
Clang !
Un bruit clair retentit, puis la chaîne se brisa en deux.
Une fois la chaîne rompue, Garen appuya doucement la paume contre la serrure. Aucun bruit. Il poussa de nouveau, sans forcer.
La serrure entière s’enfonça et tomba au sol dans un clang.
Il poussa lentement la porte principale, dont les deux battants s’ouvrirent vers l’extérieur.
L’intérieur était complètement vide et le sol couvert de poussière noire. Les murs portaient des traces de fumée ; la majeure partie avait été brûlée et fondue par le feu, si bien que des vitrines métalliques et du charbon calciné s’étaient agglomérés en masses noircies, désormais impossibles à distinguer.
« Ça va compliquer les choses… » Garen fronça les sourcils.
Il avança et regarda droit devant lui.
La salle entière du musée s’étendait devant lui. Au fond, toute la partie centrale avait été réduite à un amas noirci. Seules les vitrines intactes, situées à l’arrière, avaient échappé aux dégâts. Toutes étaient sphériques et protégées par un verre de cristal transparent. Des éclats jonchaient le sol alentour, donnant à l’endroit un aspect désordonné.
Garen traversa à la hâte la partie calcinée et se dirigea vers la dernière vitrine.
Ses pas résonnaient sans cesse dans le musée vide. Leur écho se propageait dans les salles désertes, donnant l’impression qu’une autre personne le suivait.
Il plissa les yeux en repensant à ce qui était arrivé à Reylan la nuit précédente, et son humeur s’assombrit brusquement. Les échos donnaient l’impression que d’autres pas, plus légers que les siens, résonnaient au loin et le suivaient à la trace. Ils semblaient proches, juste derrière lui.
Garen se retourna brusquement et s’immobilisa.
Il n’y avait personne derrière lui, et le bruit des pas cessa aussitôt.
« Une illusion ? » Il tenta de réprimer le bruit de ses pas pour ne faire aucun son.
Soudain, la sensation glaçante qu’il avait éprouvée auparavant finit par disparaître.
Arrivé devant les vitrines, Garen commença à examiner les objets exposés, l’un après l’autre.
Des bijoux d’un prix exorbitant, de magnifiques objets en cuivre, d’anciennes boîtes en métal et une montre à gousset en argent dernier cri. Toutes sortes d’objets mystérieux étaient exposés dans les vitrines.
Garen passa aussitôt devant les objets coûteux mais sans intérêt. Son regard parcourut la salle, puis s’arrêta sur des listes d’expositions accrochées au mur à intervalles réguliers.
Ces listes recensaient clairement les différents trésors ainsi que les numéros des vitrines où ils étaient conservés.
Garen parcourut les listes du regard et finit par trouver le numéro de la vitrine où se trouvait la Couronne primordiale : le numéro 28.
Il s’avança devant les vitrines intactes et examina les numéros inscrits au-dessus, qui allaient de 270 à 350.
« 28… »
Garen suivit l’alignement des vitrines et s’avança dans leur direction.
Il trouva rapidement la vitrine numéro 28, dont la majeure partie avait déjà fondu.
La fumée avait noirci le verre de cristal. Il posa cinq doigts sur la surface et poussa doucement ; soudain, son ongle s’y enfonça profondément.
Un craquement retentit tandis que Garen en arrachait un gros morceau de charbon et autre chose.
L’intérieur était vide, et semblait ne pas avoir entièrement brûlé.
Garen y glissa la main et tâtonna, puis saisit un objet semblable à une couronne et le retira aussitôt.
Une couronne d’argent pur reposait désormais entre ses mains. Elle était immaculée, entièrement argentée, à l’exception du cristal rouge en forme de losange incrusté en son centre. Simple, elle était aussi délicate et élégante.
La pierre précieuse, de la taille d’un ongle, était limpide et d’une pureté incomparable. Elle ne présentait pas la moindre imperfection ni impureté.
Garen prit la couronne et examina attentivement le cristal rouge en son centre.
« Le Cristal rayé. Sa principale caractéristique, c’est que de fines rayures apparaissent naturellement à l’intérieur lorsqu’il subit une pression extérieure. »
Le doigt de Garen effleura doucement le cristal rouge.
Soudain, de fines lignes semblables à une toile d’araignée remontèrent à la surface, visibles comme d’innombrables rayures.
« C’est bien lui. »
Il rangea aussitôt la couronne dans la poche de ses vêtements.
Il consulta ensuite de nouveau la liste, puis se mit à fouiller les autres vitrines à la recherche des objets dont il pourrait avoir besoin.
Dans nombre de vitrines brûlées, la plupart des objets étaient restés intacts, mais leur enveloppe avait fondu sous l’effet du feu, ce qui rendait leur extraction plus difficile. Seules quelques-unes avaient été réduites en cendres.
Pour éviter d’abîmer les objets exposés, Garen prenait des précautions extrêmes à chacun de ses gestes, ce qui se révéla inutilement épuisant.
Les secondes et les minutes s’écoulèrent. Dehors, le ciel commença à s’assombrir.
Garen glissa la main dans l’une des vitrines brûlées.
Boum ! Boum !
Soudain, un grand fracas retentit à l’extérieur et le sol se mit à trembler violemment. On aurait dit les pas d’une créature gigantesque.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Garen retira sa main et rangea le cristal noir dans sa poche.
Boum, boum ! Boum, boum, boum !
Les pas retentirent de nouveau et le sol trembla violemment, tandis qu’une grande quantité de poussière tombait du plafond du musée.