Chapitre 304
Cité intérieure. Quartier central de la Cime.
Dans un luxueux bureau brun sombre, un homme à la barbe dorée se tenait près de la fenêtre, contemplant en silence la Tour spiralée qui s’élevait vers le ciel. Elle ressemblait à trois aiguilles jaillies du sol et entrelacées.
La lumière blanche qui brillait au sommet de la Tour spiralée se reflétait sur son visage, lui donnant un léger éclat argenté.
Le front de l’homme était profondément plissé et son visage portait les marques de la maturité et des épreuves du temps. Une armure sombre et dorée moulait son corps musclé.
« Aucune nouvelle de Leah ? » demanda-t-il d’une voix grave.
Derrière lui se tenaient quatre hommes et femmes vêtus avec élégance. Ils gardaient le silence. Personne n’osait prendre la parole.
« Combien de temps les réserves de la cité intérieure peuvent-elles tenir ? » L’homme se retourna vers ses quatre subordonnés de confiance.
« Monseigneur le duc, la cité intérieure regorge de ressources. Elles suffiraient pour un an ou deux, mais avec le nombre croissant de créatures à l’extérieur, je crains que… » Un aristocrate corpulent se leva pour répondre.
« La gouverneure Leah a disparu depuis quinze jours. La Société Obscuro a peut-être manigancé quelque chose », dit gravement une femme d’âge mûr. « L’essentiel, à présent, c’est que le général Tyrone, en poste ici, et le duc unissent leurs forces. Les défenses devraient alors tenir longtemps, suffisamment pour attendre les renforts de l’Alliance royale. »
« Je crains que l’Alliance royale ne soit trop occupée à se sauver elle-même », dit sombrement un homme mince.
Soudain, des pas précipités retentirent à l’extérieur du bureau.
La porte s’ouvrit sans qu’on y soit invité. L’adjoint du duc, un certain Vignal, entra. D’ordinaire mûr et posé, cet homme d’âge moyen paraissait maintenant pâle et affolé.
Il s’approcha vivement du grand-duc et lui murmura quelques mots à l’oreille.
Soudain, les personnes présentes virent le visage du grand-duc changer : son front se plissa davantage.
Il promena le regard sur son auditoire.
« Messieurs, je crains que nous ne soyons sur le point de livrer une bataille terrible. » Sa voix était lourde.
Boum !!!
Au moment où sa voix s’éteignit, la Tour spiralée, à gauche d’une splendide cour, explosa dans un déluge de flammes.
Le brasier balaya soudain toute une zone aussi vaste qu’un terrain de football et engloutit la cour blanche. Les flammes cramoisies étouffèrent presque instantanément la lumière blanche de la tour.
Tous crurent entendre au loin le rugissement de l’air : colère, impuissance, désespoir, tristesse.
Jamais personne n’avait imaginé qu’un rugissement humain puisse exprimer tant de choses.
Tous se levèrent sans même s’en rendre compte.
« C’est… le manoir du général Tyrone… » La voix de l’aristocrate corpulent lui sembla sèche.
Le général Tyrone avait été assassiné par son propre fils biologique et son adjoint. Son totem avait finalement explosé, emportant son fils avec lui.
L’un des trois piliers de la cité s’était effondré.
La nouvelle se répandit dans la cité intérieure comme un ouragan. Tous avaient entendu le rugissement venu du manoir. Cette tristesse, cette impuissance et cette stupéfaction incrédule resteraient gravées dans toutes les mémoires.
À présent, il ne restait plus que le grand-duc…
Dans une cour blanche du quartier de la Reine.
Vêtu d’un tablier blanc, Goth était assis devant le lit blanc et regardait Jessica. Cette jeune fille d’ordinaire si calme avait soudain le teint pâle, comme si la maladie l’avait terrassée.
« Comment as-tu pu être assez négligente pour attraper la grippe et ne t’en rendre compte qu’une fois la fièvre montée ? Et après, tu prétends que je ne prends pas soin de moi. » Goth tenait délicatement la main de Jessica, les yeux pleins de tendresse et d’affection.
Après avoir partagé tant d’épreuves au sein du corps de défense de la cité intérieure, ils s’étaient rapprochés.
Jessica secoua la tête en riant.
« Chaque fois que je te dis ça, tu me regardes de cette façon, dit Goth avec mécontentement. Tu n’en fais toujours qu’à ta tête. »
Jessica afficha une moue espiègle. « Si tu acceptes les excuses de ton père, je t’écouterai. »
« Tu pourrais éviter d’en parler ? C’est tellement agaçant. » Goth se gratta la tête, embarrassé. « Maman fait pareil, et toi aussi. Je t’ai dit que je n’en voulais pas au vieux. »
« Avec cette attitude, tu peux vraiment prétendre que tu ne lui en veux pas ? Tu ne l’as même pas appelé “père” une seule fois. » Jessica secoua la tête. « Quoi qu’il t’ait fait, il s’est repenti. C’est ton père, et personne ne peut le remplacer. »
« On peut arrêter d’en parler ? » Goth sourit doucement, vaincu. « Bon, repose-toi. Je retourne travailler. »
Il se leva, remonta la couverture sur Jessica, l’embrassa sur la joue, puis sortit de la chambre.
Lorsqu’il referma la porte, Andy se tenait au bout du couloir, à l’extérieur. Il avait l’air épuisé. Son regard était sombre et ses traits, tirés.
Goth s’approcha de lui, et l’atmosphère s’alourdit aussitôt. Aucun des deux ne prit la parole. Ils restèrent simplement là, côte à côte.
Andy sortit une cigarette et l’alluma. Il ne la retira de ses lèvres que lorsqu’elle se fut consumée jusqu’au filtre, puis inspira profondément.
« Combien de temps Jessica peut-elle tenir avec cette maladie ? » murmura Goth.
« Le médecin a dit qu’il ne lui restait que six mois », répondit Andy d’une voix rauque.
Ils retombèrent tous deux dans le silence.
La cigarette rouge écarlate entre les doigts d’Andy continua de dégager un léger filet de fumée blanche.
« Il n’y a vraiment aucun autre moyen ? » demanda encore Goth à voix basse. Son visage avait perdu le calme détendu qu’il affichait auprès de Jessica.
« Mon père a consulté tous les médecins, les Luminaristes et les professeurs de médecine. Il n’existe rien de tel que… » Andy baissa la tête. « Reste auprès d’elle. Mon père m’attend, je vais sortir. »
Il se détourna et s’engagea dans le couloir.
Goth regarda son dos. « Il y a un moyen, dit-il. Ne t’inquiète pas, elle ira bien. »
Andy s’arrêta un instant, puis reprit sa marche et quitta rapidement le couloir.
Goth s’adossa seul au mur. Nul ne savait ce qui lui traversait l’esprit, mais son visage trahissait à la fois une pointe de solitude et une détermination manifeste.
À l’extérieur de l’hôpital, à l’opposé de la silhouette d’un bâtiment blanc et cylindrique.
Un grand homme vêtu d’une robe noire observait en silence la sortie de l’hôpital. Il restait immobile tandis que les passants défilaient autour de lui. Une patrouille de soldats passait sans cesse devant lui, parfois suivie d’utilisateurs de totem, mais personne ne remarquait sa présence. Les gens semblaient le prendre pour de l’air ; aucun ne lui accordait un second regard.
« Allons-y… » murmura-t-il.
Il tendit doucement l’index droit. Une lueur rouge pâle apparut au bout de son doigt ; la boule lumineuse resta suspendue, oscillant de haut en bas.
Ffff !
Dans un léger crépitement, l’homme en robe noire disparut sur-le-champ.
Paf !!
À l’endroit où se tenait l’homme en robe noire, une silhouette vêtue de gris apparut lentement. Sous sa capuche se trouvait bien Garen.
Il observa en silence l’endroit où l’homme en noir avait disparu.
« Enfin… me voilà… »
Il eut un sourire en coin.
« Goth et les autres ont peut-être pensé que j’étais mort. »
Il avait vu où était allé l’homme en robe noire. S’il n’avait pas senti la présence de l’autre, il l’aurait probablement manqué, comme tous les autres.
Il avait reconnu l’emblème sur cette robe noire : c’était celui de la Société Obscuro. Ses membres étaient les seuls à porter des robes noires en permanence, afin de se distinguer des utilisateurs de totem des autres organisations.
Il n’avait pas l’intention d’intervenir directement auprès de Goth et des autres. Grâce à ses Techniques secrètes, il pouvait se dissimuler dans l’ombre sans être repéré par les membres de la Société Obscuro. Ainsi, il pourrait tirer le meilleur parti de cette période décisive.
Par exemple, si Goth et la Société Obscuro s’affrontaient, ce serait pour lui l’occasion idéale d’attendre son heure. S’il suivait Goth, il risquait non seulement d’être découvert, mais aussi d’être placé sous étroite surveillance. Il n’aurait alors probablement aucun moyen de profiter pleinement de la situation.
Garen rabattit sa capuche pour se couvrir le visage. Il ne savait pas ce qui avait poussé Goth à s’engager sur la voie de l’héroïsme, mais les tentacules de la Société Obscuro s’étaient désormais déployés.
Il sortit de la villa par le passage souterrain de la Guilde de guerre et se dirigea droit vers la cité intérieure. Il comptait ainsi suivre les progrès de Goth par une autre voie.
Dissimulé dans l’ombre, Caldon surveillait tranquillement l’entrée et la sortie de l’hôpital. Bientôt, Goth apparut. Il avait l’air calme, mais une légère inquiétude se lisait dans ses yeux.
Garen le suivit discrètement, libérant peu à peu son Qi tout en restant sur ses traces.
Ils marchèrent rapidement le long de la rue. Goth entra dans un bistrot, puis en ressortit peu après et se dirigea droit vers la frontière de la cité intérieure.
Sur la ligne de défense frontalière, des Gardes du Dragon patrouillaient dans le ciel ; au sol, les totems de défense étaient serrés les uns contre les autres. De grands totems noirs en forme de loups patrouillaient en tous sens.
.
Des utilisateurs de totem gardaient chaque sortie. Tous étaient des utilisateurs de totem Panthère noire. Ils semblaient dotés d’une vitesse stupéfiante.
Goth prit un insigne blanc et le montra à l’utilisateur de totem qui gardait la sortie. Il le récupéra, franchit la frontière et s’engagea dans le tunnel qui traversait les remparts du château. De chaque côté se tenaient des rangées de soldats. Incapables de combattre sur les lignes de front, ils possédaient néanmoins une excellente discipline militaire et savaient parfaitement repérer les signes de danger.
Goth regarda la porte. Garen le suivait également, se mêlant à la foule qui entrait et sortait. Il sortit l’insigne de la Guilde de guerre pour le montrer aux utilisateurs de totem qui gardaient la frontière.
L’homme à la petite barbe blanche examina la médaille. Les trois lignes gravées dessus indiquaient que son rang au sein de la guilde était le troisième. Son visage prit aussitôt une expression respectueuse.
« Monsieur, gardez votre insigne. Vous repartez chasser ? »
« Oui », répondit simplement Garen.
La plupart des gens qui entraient étaient des réfugiés secourus, ainsi que des utilisateurs de totem qui avaient été sauvés. Peu de personnes sortaient, et tous les utilisateurs de totem qui partaient étaient traités avec respect.
Ceux qui osaient sortir dans ces conditions étaient prêts à se sacrifier pour préserver la stabilité de la cité intérieure. Ils méritaient l’attention de tous.
Garen franchit la porte sous les regards admiratifs et respectueux de la foule.
Il ne voyait plus Goth devant lui, mais son esprit pouvait percevoir sa position. Garen accéléra le pas et le suivit de près.
Une fois la porte franchie, il découvrit le sol jonché de carcasses de Lézards unicorne. Des mouches les entouraient en bourdonnant, et leur puanteur était insupportable.
Garen suivit discrètement Goth. En chemin, il aperçut de temps à autre de nouvelles carcasses de monstres : des Bébés morts, des Lézards unicorne, ainsi qu’une sorte de monstre léopard qui marchait sur deux pattes.
Ce monstre était jaune terreux, comme une version réduite du tyrannosaure. Un cône triangulaire lui poussait sur la tête, tandis qu’un orifice sur son front crachait de l’acide.
Garen observa ce nouveau monstre. Du liquide jaune bordait l’orifice rond de son front. Il en préleva un peu avec un petit caillou. Une fumée jaune, âcre et malodorante, s’éleva aussitôt de la pierre. La surface touchée noircit et se carbonisa sur-le-champ, tandis que de nombreuses petites bulles jaunes éclataient.
Garen jeta le caillou et continua de suivre Goth.
Il comprit que Goth se dirigeait vers l’hôpital le plus célèbre d’Iron Tank : l’hôpital David Jones, spécialisé dans le traitement de nombreuses maladies rares. Mais le lieu était désormais une zone morte.
« Jessica est malade… Est-il venu chercher un remède ? » Garen en doutait.
Dans la cité blanche, déserte et sans vie, Goth et Garen avançaient silencieusement dans les rues. Devant eux se dressait une bâtisse en forme de clocher, qui semblait être une église.
La flèche blanche de l’église était intacte. Seule l’obscurité régnait au-delà de la porte ouverte, d’où soufflaient sans cesse des bouffées d’air glacial. Sur les dalles de pierre, devant l’entrée, quelques taches de sang séché s’étalaient.
Goth se dissimula soudain derrière une pierre, sur sa droite.
Un grand groupe de Lézards unicorne surgit brusquement dans le ciel. C’étaient tous des lézards rouges, presque deux fois plus gros que les spécimens ordinaires ; ils étaient monstrueusement imposants.
Ils glissèrent au ras du sol, soulevant une violente bourrasque qui emporta de vastes nuages de poussière jaune. Leurs ombres passèrent au-dessus de l’abri de Goth et de Garen. Ce ne fut qu’une fois le calme revenu que tous deux sortirent lentement de leur cachette.