Chapitre 135
Houuu…
Une ligne blanche traversait l’immense plaine sablonneuse et se prolongeait au loin, au-delà de l’horizon.
Une voiture argentée avançait lentement sur la ligne blanche. Des motifs argentés ornaient ses flancs ; elle avait un air particulièrement luxueux.
La voiture atteignit bientôt une étendue plate. À l’arrière, elle soulevait sans cesse un nuage de sable et de poussière qui lui dessinait une queue jaune.
Vue du ciel, cette étendue plate était parsemée de petites boules jaunes, disposées en spirale.
La voiture s’arrêta lentement devant une boule située sur le bord extérieur.
Après plusieurs ouvertures et claquements de portières, trois jeunes gens sortirent de la voiture : deux adultes et un enfant.
Les deux adultes étaient très différents. L’un était un bel homme aux cheveux rouge flamboyant, qui avait l’air d’un séducteur amateur de femmes et de boisson.
L’autre était grand et bien bâti. Ses cheveux violet sombre lui retombaient sur les épaules. Une froideur perçait dans ses yeux rubis. Il tenait un bras en travers de sa poitrine, et une adorable petite fille était assise dessus.
« Où sommes-nous ? » demanda le grand homme. C’était Garen, qui avait suivi Su Lin jusque-là. Il secoua doucement le bras pour permettre à Celine d’en descendre.
« Quelque part aux abords du désert de Thakanriknar. Je n’en suis pas sûr non plus. Je me suis contenté de suivre les instructions de mon père pour trouver cet endroit », répondit Su Lin en secouant la tête. « Allons-y. Ce que je cherche se trouve au milieu. »
Il prit la tête du groupe et se dirigea vers le centre de la formation circulaire en spirale.
Garen et Celine le suivirent de près.
Tous trois avancèrent en ligne droite vers l’intérieur, en se faufilant entre les boules de la formation circulaire en spirale.
De temps à autre, Garen touchait les boules en passant. Elles étaient fraîches et dures au toucher, mais aussi rugueuses ; leur surface était criblée de trous en nid d’abeilles.
Elles mesuraient toutes deux mètres de haut et étaient d’un jaune sombre, presque impossible à distinguer du sable sur lequel elles reposaient.
Tous trois atteignirent le centre de la formation. Une boule jaune de trois mètres de haut, la plus grande de toutes, se dressait au milieu.
Su Lin se planta devant la boule et tâtonna sans relâche. Bientôt, une légère pression de sa paume fit céder dans un clic un morceau de pierre jaune rond, gros comme un poing, révélant un trou profond et sombre en dessous.
Il y plongea la main et fouilla un moment, puis en tira délicatement quelque chose : un paquet de tissu noir.
Il défit rapidement le paquet. À l’intérieur ne se trouvaient que des fragments de galets jaunes.
« Je n’arrive pas à croire qu’on ne l’ait toujours pas trouvé », soupira Su Lin en se retournant. « C’est bien la Shura des dunes crépusculaires. Elle a réussi à éliminer tant d’emplacements pour trouver celui-ci, en se basant uniquement sur le mensonge de mon père. »
Garen s’avança derrière lui.
« Qu’est-ce que tu cherches ? »
« Le véritable Trône de l’Épée dorée était caché ici par mon père, expliqua Su Lin. Mais il a disparu. Cette partie de poker contre la Shura des dunes crépusculaires, quel que soit l’angle sous lequel on la considère, mon père l’a perdue. Il ne reste que ce morceau de tissu noir qui enveloppait le trône. »
Garen ne s’attarda ni sur le sens caché de ses paroles ni sur les autres circonstances. Soudain, il plissa les yeux et fixa le paquet de tissu noir entre les mains de Su Lin.
Il tendit lentement la main pour le prendre à Su Lin, comme s’il voulait simplement y jeter un coup d’œil.
Au contact du tissu noir, un flot rafraîchissant se déversa aussitôt du paquet jusque dans ses doigts.
Garen tressaillit légèrement, puis se mit discrètement à faire mine de déplier le tissu pour en examiner l’intérieur.
Le flot s’écoula sans interruption du tissu noir jusque dans ses doigts, puis remonta le long de sa paume, de ses épaules et de sa poitrine, avant d’atteindre son cerveau.
En quelques secondes, le flot venu du tissu noir s’affaiblit brusquement, puis disparut.
Il sentit soudain la chaleur brûlante du tissu, resté trop longtemps à cuire dans le désert.
« Laisse-moi voir », lança Celine, enthousiaste.
Garen lui lança négligemment le tissu noir. Il entendit vaguement Su Lin dire quelque chose, mais ne parvint plus à distinguer ses paroles. Toute son attention était concentrée sur le panneau des attributs, au bas de son champ de vision.
*Force : 2,64 ; Agilité : 1,22 ; Vitalité : 2,15 ; Intelligence : 1,53 ; Potentiel : 112 %*
Un Potentiel de 112 % !
« Comme je le pensais… C’est bien du Potentiel ! » Garen exultait. « Enfin ! Enfin, j’ai de nouveaux points d’attribut ! »
Cela faisait si longtemps qu’il n’en avait pas obtenu qu’il ne se souvenait même plus de la dernière fois. Depuis, tous ses progrès étaient dus à son entraînement aux Arts martiaux secrets.
« Garen, Garen ?… » fit la voix de Su Lin à côté de lui.
Garen sortit de sa torpeur et regarda Su Lin, qui l’observait d’un air perplexe.
« Désolé, je pensais à quelque chose et j’ai décroché. »
« Alors, tu comptes retourner à Huaishan ou… ? »
« J’ai changé d’avis, répondit Garen à voix basse. Je veux traquer la Shura des dunes crépusculaires avec toi. »
« Ah ? » Su Lin parut légèrement surpris.
« Allez, rentrons. » Garen fit demi-tour et se dirigea droit vers la voiture.
Peu lui importait ce qu’en pensaient Celine et Su Lin. Il monta dans la voiture et, le dos appuyé contre le siège, ferma les yeux comme s’il dormait. En réalité, il concentrait toute son attention sur les panneaux des attributs et des compétences.
Sa situation actuelle était claire comme le jour.
*264 122 215 153 112 %*
*Force : 2,64 ; Agilité : 1,22 ; Vitalité : 2,15 ; Intelligence : 1,53 ; Potentiel : 112 %*
———— Arts martiaux secrets ———
Mutation du Mammouth : Explosif (niveau maximal) ; Durcissement de la peau : niveau un (Corps de fer) ; Stabilisation du Qi sanguin (Art martial du Rocher) ;
*Poing du Torrent de feu : niveau un (sur quatre)*
« Plusieurs options s’offrent à moi. La première consiste à renforcer l’effet et le niveau de l’Art martial secret de la Mutation du Mammouth. Je pourrais aussi renforcer le Corps de fer et l’Art martial du Rocher, qui n’en sont qu’au stade rudimentaire, jusqu’au niveau un. L’effet général serait comparable à celui d’un renforcement de l’Art martial secret de la Mutation du Mammouth, mais les effets précis resteraient incertains. »
« Il y a aussi le Poing du Torrent de feu : je pourrais le faire passer du stade rudimentaire au niveau un. Cela ne demanderait que peu de points d’attribut. Reste à savoir si cela vaut la peine de les dépenser dans cette compétence. »
Il se mit à hésiter.
Quelques symboles mystérieux figuraient au dos du panneau des compétences. Ils expliquaient le nombre de points d’attribut nécessaires pour renforcer de force les compétences.
*Les points d’attribut permettent d’augmenter d’un niveau les compétences de bas niveau pour un point, et celles de niveau intermédiaire pour deux points. Pour les compétences de haut niveau, il faut cinq points pour gagner un niveau, sans compter qu’il faut remplir les conditions d’apprentissage et de renforcement. Un échec peut s’expliquer par des données incomplètes.*
Au départ, sa Technique secrète du Mammouth avait été renforcée par le paquet de feuilles trempé dans un liquide médicinal, puis par la pilule médicinale de son maître, Fei Baiyun. Sans cela, il aurait dû s’entraîner consciencieusement et progresser étape par étape, ou compter sur ses points d’attribut.
« L’entraînement aux Arts martiaux secrets est particulièrement difficile… » Garen poussa un long soupir. Même avec ses capacités et ses conditions particulières, il jugeait leur progression ardue ; inutile de dire ce qu’il en était pour les autres pratiquants d’arts martiaux.
La plupart des pratiquants étaient dans le même cas. Même ceux qui avaient du talent et s’entraînaient avec assiduité pendant dix ou vingt ans pour maîtriser un Art martial secret durement acquis restaient impuissants face aux armes à feu. Seuls les pratiquants d’Arts martiaux secrets qui avaient travaillé sans relâche pour parfaire leur art pouvaient sans doute comprendre cette amère réalité.
Su Lin et Celine montèrent à leur tour dans la voiture. Celle-ci démarra lentement, prit un virage et repartit dans la direction d’où ils étaient venus.
Tous trois gardèrent le silence dans la voiture.
Garen continuait de se demander à quelle compétence attribuer ses points. Il les avait obtenus avec tant de peine : rien à voir avec ceux qu’il avait auparavant gagnés si facilement.
Les points d’attribut étaient faciles à obtenir au début, mais leur acquisition se compliquait peu à peu. Son corps ayant fini par développer une résistance à la plupart des Antiquités de la Tragédie, il lui était devenu plus difficile d’obtenir des attributs sans effort. Malheureusement, il ne l’avait compris que trop tard.
Après mûre réflexion, Garen arrêta finalement son regard sur l’Agilité.
Au fil de ses combats contre d’innombrables experts, il avait compris que la défense que lui conférait sa Technique de durcissement du corps, portée à son apogée, suffisait. Pourtant, il devait toujours encaisser de plein fouet les attaques adverses, car sa vitesse ne lui permettait pas de suivre ses adversaires.
Dans les arts martiaux, les attributs les plus importants étaient la Force et la Vitalité, suivies de l’Agilité et de l’Intelligence.
« Ma défense me suffit pour l’instant. Même face aux Portes du Dragon de la Shura des dunes crépusculaires, tant qu’elle n’ouvre pas une porte au-delà de la quatrième, elle ne pourra pas me faire grand mal. Il faut donc surtout augmenter mon Agilité et mon Intelligence. Si je ne peux pas suivre en agilité et en vitesse, je serai sans cesse incapable de suivre les mouvements de l’ennemi. L’Intelligence m’aiderait aussi à mieux comprendre la situation. Mais pour l’instant, mieux vaut renforcer mes capacités concrètes. »
Il contempla ces attributs durement gagnés et finit par se décider. Il reporta résolument son attention sur l’Agilité.
Sur le panneau des attributs, la valeur de l’Agilité se brouilla peu à peu et passa de 1,22 à 1,52.
« Hein ? Les points d’attribut ont recommencé à augmenter par paliers de 0,3 ? » Garen fut légèrement surpris. Il remarqua aussitôt qu’en même temps que l’Agilité, la Force progressait elle aussi, passant peu à peu de 2,64 à 2,66.
À peine eut-il fini d’ajouter les points d’attribut que Garen eut l’impression que son corps allait s’envoler. Cette sensation était manifestement due à l’augmentation considérable de son Agilité.
Pour un Grand Maître du combat comme Garen, qui maîtrisait son corps avec une précision extrême, l’augmentation de 0,3 point d’Agilité en une seule fois eut des effets particulièrement marqués.
Il ferma les yeux et se concentra sur cette légèreté nouvelle qui envahissait tout son corps.
Au départ, il avait prévu de répartir ses points d’attribut et d’en attribuer une partie à l’Intelligence. Après tout, son renforcement finirait par avoir des répercussions sur tous les autres aspects. Mais il renonça finalement à cette idée. D’après ses analyses antérieures, l’Intelligence améliorait globalement la compréhension, l’analyse et la mémoire. Mais pour quelqu’un comme lui, qui pouvait assimiler rapidement les bases des matières scolaires dès lors qu’il remplissait les conditions requises, cela n’avait guère d’importance.
L’Intelligence ressemblait à une compétence en arts martiaux : indispensable, mais utile seulement lorsque l’écart de puissance n’était pas trop grand. Face à une Force absolue, toute compétence ou stratégie devenait superflue.
Après tout, plus un plan était complexe et minutieux, plus il exigeait que chaque élément s’emboîte avec précision ; la moindre erreur suffisait à le faire s’effondrer entièrement.
Et surtout, il ne cherchait pas à remporter une victoire d’ensemble : il poursuivait le véritable objectif des arts martiaux. C’était aussi ce qui le passionnait dans cette discipline — un but qu’il avait emporté avec lui de sa vie antérieure sur Terre : dépasser les limites humaines et atteindre l’évolution.
Au-delà du combat et de la mise à mort, les arts martiaux visaient à briser les chaînes des limites humaines et à atteindre l’évolution personnelle. C’était aussi le but que poursuivaient de nombreux Grands Maîtres du combat de ce monde.
Garen s’habituait aux changements de son corps. Il tendit le poing, l’ouvrit et le referma à plusieurs reprises.
En s’inspirant des paroles et des actes de Fei Baiyun, de Farak et de l’aînée, il s’était désormais engagé plus fermement sur cette voie.
La voiture faisait lentement demi-tour. La formation circulaire en spirale s’éloignait toujours davantage, jusqu’à disparaître derrière l’horizon.
Devant eux, sur la droite, une voiture blanche à l’arrêt apparut au loin. Ses phares reflétaient le soleil éblouissant comme des yeux de poisson rouge. Un homme se tenait devant le véhicule. Barbu, vêtu d’une cape blanche et emmitouflé comme un Arabe, il était penché sur le capot et procédait à des réparations. La voiture crachait sans cesse une fumée noire, et de temps à autre, un étrange bruit de ferraille se faisait entendre.
Su Lin passa devant l’homme barbu.
Par la fenêtre de droite, on apercevait vaguement une caravane de chameaux chargés de bagages traverser le désert en sens inverse. Des hommes à la peau sombre oscillaient sur leur monture tandis qu’ils avançaient. Une brise apporta de loin le tintement cristallin des clochettes des chameaux.
Dans la voiture, tous trois admiraient tranquillement le paysage.
L’immense étendue de sable jaune donnait, sous le soleil, l’illusion d’une surface délicate et lisse, semblable à de la porcelaine fine de première qualité.
Su Lin ralentit peu à peu ; le moteur se fit beaucoup plus silencieux.
Clac.
Une petite silhouette grise posa une patte sur la vitre de la voiture, puis bondit rapidement par-dessus, de droite à gauche. Elle atterrit sur le sable, à gauche du véhicule, et détala au loin.
Ce ne fut qu’une fois la bête suffisamment éloignée que tous trois distinguèrent clairement un petit animal proche d’un chat, un chaton aux oreilles de lapin. Son corps était couvert d’une fourrure grise. Comparées à celles d’un chat, ses oreilles étaient beaucoup plus grandes et longues, et remuaient sans cesse.
Le petit animal plissait les yeux en courant ; ses quatre pattes trottinaient sans arrêt, mais il restait très stable.
« Un renard à oreilles de chauve-souris. C’est un petit animal courant. » Su Lin contempla sans mot dire les quatre minuscules empreintes de pattes laissées sur la vitre.
« On n’est pas près de l’entrée du désert, ici ? Je ne pensais pas voir un renard à oreilles de chauve-souris », remarqua Celine.