Chapitre 1 272
« Je crois en Garen ! » s’exclama Boris avec une sincérité évidente.
« Moi aussi », ajouta Saszt. Mais avant de parler, il avait regardé Boris. Il avait toujours suivi son exemple.
Les quelques dragonneaux s’animèrent dans la grotte de Garen tandis qu’ils discutaient des événements récents.
« Ah, au fait, Garen. » Boris prit un air sérieux. « Il y a une chose dont tu dois te méfier.
— Quoi ?
— Reylan, le dragonneau le plus doué de notre Clan des dragons blancs, vient souvent poser des questions à ton sujet.
— Il semble t’en vouloir depuis qu’il a perdu contre toi. » Boris était inquiet.
« Reylan, hein… ? » Garen se rappela ce dragonneau qu’il avait tué en quelques secondes. C’était le seul qui lui avait laissé un souvenir, grâce à cette belle aura draconique.
« Tu dois faire attention.
— Les anciens le préparent à devenir le futur Roi des dragons blancs. » Leona était inquiète.
« Ne t’en fais pas, je m’en occuperai. »
Garen hocha la tête pour montrer qu’il avait compris.
« Ne baisse pas ta garde, insista finalement Boris. Et autre chose : il y a de fortes chances que ta mission soit tombée à l’eau…
— …
******
Le Pic des Anciens du Clan des dragons blancs.
Tout au fond d’une grotte glaciale, quatre vieux dragons blancs, chacun muni d’un bâton, tremblaient sur quatre imposantes colonnes de glace. Tout autour se dressaient de nombreux glaçons acérés, qui les enserraient à mi-hauteur.
Au sommet des quatre bâtons brillait une faible lueur blanche, qui illuminait toute la grotte.
« Le clan de l’Ouest a repris contact avec nous.
— Comment devrions-nous leur répondre, cette fois, Grand Ancien ? » demanda l’un des vieux dragons d’une voix basse.
Sur la colonne de glace la plus haute se tenait un vieux dragon blanc au visage ridé et aux yeux tombants. Il ne semblait guère attentif.
« Notre collaboration avec le roi de l’Empire de Deladia vient à peine de commencer, et ils ne cessent pourtant de proclamer l’interdiction des dragons. Croient-ils que nous sommes toujours ce petit clan qui s’est dispersé ? Ignorez-les.
— Grand Ancien, l’Empire de Deladia peut-il vraiment nous mener à la gloire ? L’expédition nous a coûté dix dragons adultes invoqués. Sans parler de l’Horloge du Destin, qui voit d’un mauvais œil la levée de l’interdiction de participer à la guerre de l’Empire de Deladia. Ils pourraient envoyer des sorciers sur le champ de bataille, murmura un autre ancien. Je crains que les pertes ne l’emportent sur les gains.
— Mais nous n’avons pas le choix, répondit froidement le Grand Ancien. Tirons parti des Bêtes-dragons et des Dragons terrestres.
— Nous avons perdu plus d’une centaine de Bêtes-dragons et de Dragons terrestres ! » s’écria le dernier ancien d’une voix féminine rauque. « Notre clan compte au total plus de cent vingt dragons blancs adultes, en comptant les nouveaux venus qui ont récemment cherché refuge chez nous. Il faudra attendre au moins cinquante ans avant la prochaine génération. Nous ne pouvons plus attendre. Cela ne fait même pas un an et nous avons déjà perdu dix membres du clan…
— Votre Excellence Hurricane Erger m’a assuré que l’intensité de la guerre allait diminuer.
— À moins d’une nécessité absolue, ils ne feront pas appel à nous, l’interrompit le Grand Ancien. Alors ne t’inquiète pas, Tasha.
— On ne devrait jamais faire confiance aux nobles de la Cité des Neiges, rétorqua Tasha.
— Mais nous n’avons trouvé aucune montagne enneigée plus propice à nous accueillir. Toutes les nations humaines nous ont rejetés. Seul cet endroit… Seul cet endroit a accepté de nous recevoir et de nous offrir une certaine protection. Ne devrions-nous pas leur rendre un petit service ? demanda le Grand Ancien.
Les quelques anciens gardèrent le silence un instant.
« La prochaine génération de jeunes dragons n’arrivera que dans cinquante-deux ans. Espérons que nous tiendrons jusque-là… » murmura Tasha avant de s’envoler et de quitter la colonne de glace.
Ainsi s’acheva la réunion des anciens.
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La vallée d’entraînement du Pic des Anciens.
Garen était accroupi dans un coin, l’air indolent, et observait les dragonneaux encore présents se battre et lutter avec enthousiasme. Après la chasse, leur nombre avait diminué d’un tiers. Avec les nouvelles recrues de la classe, ils étaient désormais une quinzaine, peut-être seize.
Garen promena sur eux un regard ennuyé. Il se rendit compte qu’aucun dragonneau n’osait croiser son regard. Ceux qu’il observait détournaient aussitôt les yeux et baissaient la tête.
Il avait sans doute tué Reylan si vite que les dragonneaux avaient été impressionnés ; ils n’étaient pas idiots. Qui accepterait volontiers de se faire massacrer face à un tel écart de force ?
En somme, personne ne voulait faire équipe avec lui pour ce combat singulier. Leona, qui avait d’abord été sa partenaire, s’était aussitôt trouvé quelqu’un d’autre pour s’entraîner.
À force de s’ennuyer ferme, Garen se mit à réfléchir à la manière de répartir ses points d’attribut restants.
Il lui en restait encore dix, qu’il n’avait pas dépensés parce qu’il avait dû fuir. À vrai dire, les attribuer ou non ne changeait pas grand-chose. Plutôt que de tous les utiliser, mieux valait les garder pour récupérer et tenir plus longtemps au combat.
Il pouvait maintenant réfléchir à leur répartition.
Le mieux, c’était d’avoir obtenu le noyau de ce Chevalier souffrant. Il devait s’agir d’un noyau, du moins c’était ce qu’il supposait. Cet objet pouvait nourrir sans fin sa puissance spirituelle. Il équivalait à plusieurs anneaux spirituels.
Ainsi, l’accumulation de son aura de potentiel pouvait passer de cinq points en deux mois à cinq points en un mois. Une vitesse terrifiante.
Il devait cette chance à un noyau d’être de niveau cinq. Garen savait que, sans la Fortune de son côté, il n’aurait probablement jamais trouvé pareil trésor.
Avec cela, il avait désormais seize points d’attribut à répartir.
À son retour, il les distribua sans hésiter à parts égales entre sa Force, son Agilité et sa Vitalité.
Il avait compris qu’aucun de ces trois attributs ne pouvait être négligé dans ce monde. Les dragons avaient naturellement un physique plus robuste. En tirant pleinement parti de cet avantage et en assurant sa sécurité, il pourrait ensuite se consacrer à la magie.
La Force devait servir à briser les défenses. S’il n’avait pas assez de puissance pour déchirer la peau de son adversaire, le tuer poserait problème.
L’Agilité était utile pour fuir. Elle pouvait aussi servir à s’emparer de ressources et de trésors.
La Vitalité était essentielle, car cet attribut permettait de résister à de nombreux types de sorts. Plus elle était élevée, plus le niveau des sorts auxquels on pouvait résister augmentait. Même ceux auxquels on ne pouvait pas résister se trouvaient affaiblis au maximum. C’était très utile.
Après mûre réflexion, il comprit qu’il ne pouvait négliger aucun de ces trois attributs.
Garen les répartit donc équitablement.
Il sentit aussitôt son corps changer radicalement.
« Safive — Force 26 (26), Agilité 26 (26), Vitalité 19 (19), Intelligence 17, potentiel 19 %.
Limite spirituelle : 170, aura draconique de niveau 1, Bases de l’art arcanique de niveau 1. » De nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping(.)com.
« La Force est passée de 21 à 26, tout comme l’Agilité, qui est passée de 21 à 26. La Vitalité est passée de 13 à 19. »
Il sentit son corps gagner en volume et en robustesse.
« Que l’évaluation d’entraînement au combat commence ! » cria le dragon blanc instructeur.
« En rang !
— Alignez-vous derrière moi et combattez à tour de rôle !
— Vous vous arrêterez quand je vous le dirai ! » L’instructeur était un dragon adulte récemment arrivé. Ses petits yeux respiraient la cruauté, comme s’il nourrissait de mauvaises intentions.
On racontait qu’il enseignait autrefois aux jeunes. Mais après avoir brutalement abusé de plus de dix jeunes dragonnes et provoqué un tollé, il avait été transféré dans la classe de combat des dragonneaux.
Plus d’une dizaine de dragonneaux se rangèrent docilement. Garen se leva à son tour.
« Les trois meilleurs de l’évaluation recevront une pièce d’or Kavan. Vous savez à quoi sert l’or Kavan ; inutile que je vous en rappelle l’importance. Alors donnez-vous à fond, bande de petits bâtards ! » tonna l’instructeur.
Les dragonneaux classés premier et deuxième s’envolèrent sur le ring de glace au milieu de la vallée.
Le combat était peu palpitant, et le vainqueur affrontait le concurrent suivant. Le classement dépendait du plus grand nombre de victoires et du plus petit nombre de défaites.
Sans surprise, ce fut au tour de Garen de monter sur le ring.
Il se plaça au milieu et baissa les yeux.
« Je suppose qu’aucun dragon n’osera monter. » Il regarda l’instructeur. « Déclarez-moi vainqueur, tout simplement. »
L’instructeur lui lança un regard noir. Il n’avait jamais vu de dragon plus arrogant que lui. Cela lui déplut quelque peu. Il baissa les yeux vers le groupe de dragonneaux. En effet, ils étaient tous intimidés.
« Quelle bande de mauviettes ! » grommela-t-il.
« Garen ! Je vais t’affronter ! » Soudain, une voix aiguë retentit à l’entrée de la vallée.
Un dragonneau robuste se précipita vers le ring, battant de ses ailes blanches avant d’y atterrir. Il ne quittait pas Garen des yeux.
« Reylan ? » Garen reconnut le dragonneau. Non, il ne ressemblait déjà plus vraiment à un dragonneau. Le corps de Reylan évoquait plutôt celui d’un jeune, et il faisait près de quatre mètres, la taille d’un adulte humain. C’était un être imposant.
Garen le jaugea. Il n’était pas beaucoup plus petit que lui.
Ils étaient considérés comme des génies de la Race draconique, et grandissaient donc plus vite que les dragons ordinaires.
Garen savait toutefois que sa Force et son Agilité atteignaient maintenant vingt-six points, bien au-dessus des normes chez les jeunes dragons.
D’après ses observations, la moyenne d’un dragonneau ordinaire était inférieure à dix-neuf points. Il gagnait d’abord en Force, puis ses autres attributs progressaient avec sa croissance, jusqu’à ce qu’il atteigne l’adolescence ; sa Force, son Agilité et sa Vitalité tournaient alors autour de vingt à trente points. Sa résistance à la magie et ses aptitudes magiques augmentaient naturellement elles aussi. À l’âge adulte, ses attributs atteignaient une moyenne de vingt à quarante points. Avec en plus un don pour la magie, il comptait parmi les meilleurs êtres de niveau six et pouvait affronter certains êtres de niveau sept moins puissants.
De retour, Garen avait comparé leurs forces et découvert que si le Chevalier souffrant avait affronté deux dragons blancs adultes, c’est lui qui aurait pris la fuite. Voilà la véritable férocité de la Race draconique, même si le Clan des dragons blancs était l’un des plus faibles.
« Tu es sûr de pouvoir me battre ? » demanda Garen, intrigué, en fixant Reylan.
« Tu es destiné à devenir le plus grand général sous mes ordres ! » lança Reylan avec assurance. « Viens ! Rejoins-moi, et nous mènerons notre clan vers la gloire suprême !
— Sous tes ordres ? » Garen sourit. « Je ne me soumettrai qu’à un être plus fort que moi. » Il se rappela alors la femme qui se trouvait au fond de la faille abyssale. Il pouvait affirmer qu’elle appartenait à la Race draconique. Même si elle n’en était pas la plus puissante, elle était au moins une ancienne.
« Alors je te vaincrai ! » Reylan débordait de confiance. Des cicatrices et des blessures fraîchement guéries couvraient ses écailles. Il avait dû suivre un entraînement intensif depuis son retour.