Piste 1

« Parle. Qu’est-ce que tu veux ? » Garen, les bras croisés, était assis sur sa chaise et regardait la petite fille, Eau de Nuit, qui se tenait devant lui. Cette fille déguisée en personne vêtue de noir l’avait suivi discrètement et possédait un sous-marin plutôt agréable. Il semblait que son équipe disposait elle aussi d’un réseau de renseignements efficace. De toute évidence, elle n’était pas venue seule. Elle devait avoir d’autres compagnons.

« Ce que je veux ? Rien. Je te suivais juste pour ramasser quelques miettes. Pourquoi le présenter de façon aussi sinistre ? » Eau de Nuit cligna des yeux et lui rendit son sourire. Elle ne répondit pas directement à Garen.

À présent, tous deux avaient quitté la mer et étaient retournés au Muguet, où Garen se trouvait à l’origine. Le lieu appartenait à Slann et était protégé par Vulture et le ministère de la Sécurité nationale. Il était parfaitement sûr.

C’était désormais le camp de base de Garen.

« Bon, arrête de tourner autour du pot. Va droit au but. Ma patience a ses limites, dit Garen avec désinvolture. Je suppose que tu me suis pour le Sigil sacré forgé ? » Il sortit la Graine d’âme condensée, qui avait diminué de près de moitié. Il en avait absorbé la majeure partie de l’Énergie spirituelle dans son Anneau spirituel. ( Boxno vel. co m )

Dans l’Anneau spirituel, les trois Graines d’âme tournaient alors autour d’une nouvelle Graine d’âme, virtuelle et transparente. Cette nouvelle Graine d’âme en était encore au début de sa formation ; elle provenait manifestement de l’Énergie spirituelle de la Graine d’âme que Garen tenait à la main. Elle était toutefois nettement plus faible que les trois autres.

Les Graines d’âme avaient elles aussi des degrés de puissance différents. Parmi les trois principales de Garen figuraient la Technique maléfique des eaux véritables de givre et de feu du Trident du Nord (bleue), le Livre des techniques secrètes démoniaques du Phénix sacré (noir et or) et la Graine spirituelle de la Reine Paon du Givre infernal (blanche).

Parmi ces trois Graines d’âme, celle de la Reine Paon du Givre infernal était la plus puissante, et son éclat teintait presque les deux autres du même blanc.

En revanche, la puissance de cette nouvelle Graine d’âme ne représentait même pas un millième de celle des deux autres ; c’était la plus faible de toute l’histoire.

« Je cherchais effectivement la Graine d’âme. Maintenant que nous ne sommes plus que tous les deux, je vais parler franchement », déclara Eau de Nuit. « Cette Graine d’âme vient de Tueur et possède une grande valeur en matière d’expérience du combat réel. Les impressions qu’elle renferme peuvent m’éviter bien des détours inutiles. Elle est également de qualité moyenne dans la classification des Graines d’âme. Alors, ma façon d’agir était plutôt raisonnable, non ? »

« De qualité moyenne ? » Garen ne s’attendait pas à ce qu’une Graine d’âme si inférieure à ses trois principales puisse intéresser son interlocutrice.

« Bien sûr ! L’Énergie spirituelle contenue dans la Graine d’âme de Tueur n’est pas abondante, mais elle convient parfaitement au développement initial dans les différents mondes et elle est presque illimitée. La puissance développée dans ce monde est peu entravée par les autres mondes. Seulement, les lois imposent un goulot d’étranglement, si bien que la progression y est beaucoup plus lente. » Eau de Nuit affichait un air qui ne laissait aucun doute sur la justesse de ses propos.

« Bon, j’ai dit tout ce que j’avais à dire. Tu vas me laisser partir, maintenant ? » Elle choisit de jouer cartes sur table. « Je t’ai vu te battre contre l’Armée du Crabe blanc par hasard. C’est là que je suis venue profiter de la situation. »

« Toi… » Garen réfléchit un instant. « … tu sais comment retourner au Phare ? »

« Comment tu sais ça ? » Eau de Nuit fut soudain stupéfaite et le dévisagea, incrédule.

« Il y a vraiment un moyen ? » Garen éclata aussitôt de rire.

« Tu m’as piégée ! » Eau de Nuit resta sans voix. « En fait, ce n’est pas grand-chose. J’ai bien trouvé le moyen de retourner au Phare, mais j’ai payé très cher pour obtenir ces informations. Je ne te les donnerai pas gratuitement ! »

Garen venait d’apprendre que les Transmigrateurs du Phare étaient, à certains égards, différents de lui.

Ils ressemblaient à des fleurs élevées sous serre. Guidés par le Phare et vivant dans un monde moins cruel que ceux qu’il avait connus, ils n’avaient pas progressé très vite.

Lui, en revanche, était différent. Que ce soit par hasard ou en raison de la direction et du chemin qu’il avait choisis, Garen avait avancé jusque-là en conquérant. Il n’avait rien dû au hasard.

« Dis-moi comment faire. Je te laisserai partir », dit nonchalamment Garen.

« Même pas en rêve ! » répliqua Eau de Nuit, peu disposée à céder. « Tu peux me tuer, si tu veux ! Je ne te le dirai pas, même si je dois en mourir ! » Elle avait obtenu cette méthode en dépensant presque toute sa fortune et en empruntant de l’argent à tous ses amis. Comment aurait-elle pu la donner gratuitement à Garen ?

« Tu as oublié ce que notre Système du Ruisseau-Mère sait faire de mieux ? » Garen afficha un sourire sinistre.

Eau de Nuit tressaillit, saisie de stupeur.

« Ne… Ne pense pas que tu vas me faire peur ! »

Le Système du Ruisseau-Mère était spécialisé dans l’âme. Il existait toutes sortes de moyens de s’en prendre à celle-ci, dont certains étaient probablement liés à la recherche de souvenirs.

« Dès que je t’aurai emmenée hors de ce monde, je ne serai plus soumis à ses lois. Et là, héhé… » Garen ricana.

« … »

Eau de Nuit contempla avec appréhension le sourire malveillant de Garen.

« Je vais te le dire ! »

Elle renonça sans hésiter à résister.

« Le Trou spatio-temporel ne laisse passer qu’une personne à la fois ! Nous n’étions que trois à être venus ici ! Il faut aussi effectuer des calculs extrêmement précis et attendre le bon moment et la bonne occasion. »

Garen commença à l’interroger minutieusement sur ce fameux Trou spatio-temporel. Comme il s’y attendait, Eau de Nuit avait bien découvert un passage inconnu qui permettait de fuir ce monde aux restrictions extrêmes. Mais il fallait, à chaque fois, purger son corps de la puissance de ce monde qui n’avait pas encore achevé de s’y former. Autrement dit, il fallait partir les mains vides. À l’exception de l’Énergie spirituelle, elle ne pouvait rien emporter. Voilà pourquoi ils s’efforçaient de trouver l’Énergie spirituelle de ce monde, c’est-à-dire le champ de force du Sigil sacré.

Par un heureux hasard, elle avait découvert le combat entre Garen et l’Armée du Crabe blanc et avait pensé pouvoir en profiter ; elle s’était donc précipitée sur les lieux.

Malheureusement, elle avait échoué et s’était fait capturer par Garen.

« Et qu’est-ce que l’Armée du Crabe blanc vient faire dans cette histoire ? » Garen voulait comprendre rapidement ce qui se passait dans ce monde. Puisqu’il avait pu obtenir une Graine d’âme de Tueur, il devait pouvoir tirer d’autres choses de lui. Il réfléchit un instant, puis se mit à questionner Eau de Nuit sur l’Armée du Crabe blanc.

« L’Armée du Crabe blanc ? C’est l’armée de l’Illusionniste ! Tu ne le savais pas ? » Eau de Nuit fut surprise.

« L’armée de l’Illusionniste ? » Garen resta un instant interdit. « Pas celle de Tueur ?! »

« Bien sûr que non. Ils collaborent seulement avec Tueur. Le véritable instigateur, c’est l’Illusionniste ! » expliqua aussitôt Eau de Nuit. « Tu ne t’en étais même pas rendu compte ? » Elle trouvait cela difficile à croire.

« Comment sais-tu que c’est l’armée de l’Illusionniste ? » Garen fronça les sourcils. D’où sortait donc cet Illusionniste ?

« Je vais te dire la vérité. Mais il faudra me laisser partir ! » Eau de Nuit tenta de marchander.

« D’accord », accepta Garen sans hésiter.

Eau de Nuit ne réagit pas tout de suite, comme si elle ne s’attendait pas à ce qu’il accepte aussi vite. Mais elle se remit rapidement de sa surprise.

« Je ne connais pas l’identité de l’Illusionniste, mais j’ai entendu de mes propres oreilles une conversation entre Tueur et l’Armée du Crabe blanc. J’ai dans mon équipe le meilleur expert en cyberespionnage. Il n’y a aucun doute possible. Et, lors de ton combat contre l’Armée du Crabe blanc, c’est nous qui avons bloqué leurs communications pour t’aider ! »

Voyant que Garen hochait la tête, elle poursuivit.

« L’Armée du Crabe blanc semble être une organisation mercenaire indépendante. Elle est immense et dispose de nombreuses technologies mécanisées. Elle mène des opérations incompréhensibles, qui ne semblent pas avoir pour seul but le profit. Bref, c’est une organisation très étrange. Son commandant en chef serait une personne extrêmement mystérieuse et puissante. »

« Puissante ? Aussi puissante que moi ? » Garen se sentit piqué au vif.

« Je ne sais pas. Peut-être plus que toi ! » répondit Eau de Nuit, le visage grave.

Garen se frotta le menton.

« Alors, comment la Graine d’âme a-t-elle été créée ? Tueur peut vraiment créer des Graines d’âme ? Ça n’a pas de sens. »

« Il peut diviser le Cristal d’âme, qui ne contient qu’une partie de ses expériences et de son Énergie spirituelle. Après l’avoir condensé et raffiné, puis y avoir ajouté mes propres impressions, je peux former une bonne Graine d’âme de qualité moyenne. Ça m’évite bien des étapes fastidieuses d’accumulation, expliqua Eau de Nuit. Bien sûr, les membres d’autres systèmes professionnels préfèrent appeler ce genre de Graines d’âme des Sigils sacrés forgés. Ils peuvent les fixer sur leur corps et ainsi acquérir les impressions tirées de l’expérience de Tueur, ce qui renforce leurs capacités au combat. Ce ne sont que des usages et des noms différents. »

« Quand pourras-tu m’emmener au Phare ? Tu sais que, maintenant que l’Intrigue a commencé, nous ne pouvons pas rentrer par le passage habituel avant un certain temps », demanda Garen.

« Quand tu veux. » Eau de Nuit acquiesça avec assurance. « Mais mon chemin est bien plus dangereux que le passage habituel. »

Garen se tut et réfléchit un moment. Ce monde imposait de nombreuses restrictions, surtout aux pouvoirs surnaturels. Quant au Phare, il servait de point de transit entre de nombreux mondes similaires. Sa puissance n’avait pas encore retrouvé son apogée ; y retourner tout de suite ne serait donc pas avantageux. Après tout, la puissance acquise dans ce monde pouvait servir dans la plupart des autres. Mieux valait y rester encore un peu. Il pourrait partir après avoir obtenu davantage de Sigils sacrés forgés et augmenté sa Limite d’âme.

En apprenant que Tueur pouvait créer des Graines d’âme, Garen ne tenait plus à partir. Une Graine d’âme pouvait augmenter sa Limite d’âme, ce qui équivalait à dix points de forme physique en moyenne. S’il pouvait obtenir davantage de Graines d’âme et d’Énergie spirituelle auprès de Tueur, cela lui donnerait un grand avantage pour le moment.

Du moins pendant quelque temps, il n’aurait plus besoin de changer de corps, car les lois de ces mondes ne différaient pas beaucoup. Pouvoir acquérir une Graine d’âme sans changer de corps était évidemment une bonne chose.

Il n’était pas masochiste. À chaque transmigration, il devait reprendre sa cultivation depuis le début. S’il pouvait s’en éviter une, tant mieux.

« Désormais, tu me suivras dans mes opérations, pour un temps. » Garen comptait aussi tirer rapidement au clair ce qui se tramait du côté de Yuria. Il sentait que toute cette affaire était louche et qu’il fallait démasquer l’espion infiltré. Sans cela, son camp serait complètement pris au dépourvu. Or, Eau de Nuit venait de dire qu’elle disposait d’un réseau de renseignements complet ; ce serait vraiment stupide de ne pas profiter d’une aide aussi précieuse.

« Mais… » Eau de Nuit s’apprêtait à protester, mais Garen l’ignora complètement.

« J’ai bien promis de te laisser partir, mais je n’ai pas encore trouvé le Trou spatio-temporel, n’est-ce pas ? Jusque-là, notre marché ne tient pas. Alors… » Garen afficha un sourire menaçant.

Eau de Nuit tressaillit aussitôt, terrifiée.

Garen se tenait désormais presque au sommet de ce monde. Il comptait parmi les combattants les plus puissants, aux côtés de Tueur et des autres.

« Ça va ? » Yuria prit le téléphone et entendit la voix à l’autre bout du fil lui poser la question.

« Ça va. Préviens le ministre, s’il te plaît. Il doit s’inquiéter. Je vais bien et je pars à la Capitale forestière chercher ma mère », répondit rapidement Yuria.

« Je ne veux pas te faire la morale. Cette fois, tu as vraiment fait peur à tout le monde. Tu es le Sauveur, l’un des Quatre Grands Piliers. S’il t’arrivait quelque chose, aucun de nous ne s’en tirerait sans conséquences », lança sèchement l’homme au téléphone. Il avait autrefois appartenu au même département des opérations que Yuria, ce qui rendait son ton bien plus familier. « Et Xiaojie ? Comment va-t-elle ? »

À l’évocation de Xiaojie, le visage de Yuria s’assombrit. Il se remémora l’image de ce grand robot, et une ombre envahit aussitôt son cœur.

« Xiaojie, elle… a été capturée… »

« Quoi !? » s’exclama soudain la voix au téléphone. Puis des bruits confus retentirent sans arrêt, comme si c’était le chaos général ; beaucoup de gens demandaient ce qui se passait. Tous parlaient en même temps et leurs voix se mêlaient.

« Ne me demande pas. Moi-même, je ne sais pas ce qui se passe. » Yuria avait mauvaise mine.