Chapitre 1 143
Anneau planétaire de Mars.
L’immense anneau rouge enserrait la planète comme une ceinture et tournait lentement autour de Mars, dont la surface était cramoisie.
Un grand groupe de silhouettes vêtues de longues robes rouges sortit en bon ordre d’un Trou noir dissimulé dans l’anneau planétaire.
Les silhouettes se posèrent sur l’anneau. D’immenses quantités de débris cosmiques et divers éléments les camouflaient.
Chaque saut provoquait des ondulations du champ de force assez puissantes pour faire trembler quiconque avait atteint le Niveau Hérité.
L’une des silhouettes rouges fut la dernière à sortir. Au sein de ce groupe de plus d’une centaine de personnes, elle occupait la place la plus élevée, signe de son rang aristocratique.
« Chinande, j’espère que, cette fois, tes renseignements ne sont pas incomplets », dit la silhouette rouge d’une voix grave.
Tss…
Une brèche noire déchira l’espace, et une silhouette blanche en sortit. C’était Chinande, dont les yeux pâles et impassibles ne trahissaient aucune émotion.
« Tu crois que je te mentirais ? » demanda-t-il d’un ton solennel.
« Ma Salle du Deuil écarlate ne t’obéit plus. Hé hé, tu crois qu’en éliminant les Machinistes énergétiques, tu seras lavé de tout soupçon ? Quelle plaisanterie. Avec tes capacités, que tu aies laissé cette énorme tumeur qu’est l’Alliance de la Neige écarlate s’échapper est vraiment incompréhensible », lança froidement la silhouette rouge.
Chinande n’ajouta rien et regarda plutôt Mars. C’était là que se trouvait le point crucial de cette mission. À ce stade, si l’Alliance de la Neige écarlate ignorait encore ce qui se tramait, elle était idiote. L’ennemi était déjà à ses portes.
On vit clairement des silhouettes blanches et rouges jaillir de l’atmosphère de Mars, telles des myriades de petites étincelles météoriques, et foncer vers la Salle du Deuil écarlate.
À leur tête se trouvaient les quatre Moteurs perpétuels, menés par l’Homme à deux visages.
Depuis la guerre de l’époque, il ne restait que ces quatre Machinistes énergétiques du rang des Moteurs perpétuels. Ils avaient tous rejoint l’Alliance de la Neige écarlate, où ils étaient devenus chefs de sectes affiliées et vivaient retirés sur Mars.
« Préparez-vous à attaquer ! » cria Chinande. « Nous devons les éliminer avant que le Roi aux dents de scie et les autres aient le temps de réagir. »
Mars était un bastion offert à la Secte de la Neige écarlate par le Roi aux dents de scie. Sans le retrait soudain du bastion de la Salle du Deuil écarlate, qui avait attiré l’attention de nombreuses personnes, ils n’auraient sans doute rien remarqué d’anormal.
D’un côté se tenait une troupe entièrement cramoisie ; de l’autre, un groupe mêlant silhouettes rouges et blanches. Les deux formations se rapprochèrent rapidement, puis s’arrêtèrent à quelques milliers de kilomètres l’une de l’autre.
« C’est donc la Salle du Deuil écarlate ! À l’attaque ! » Sans perdre un instant, l’Homme à deux visages lança le bras en avant, donnant le signal du début des hostilités. Depuis des années, la Secte de la Neige écarlate et le Peuple fini de la Salle du Deuil écarlate, au pôle Nord, se vouaient une haine féroce. C’était une vendetta, pour ne pas dire davantage. Les guerres sanglantes qui avaient opposé les deux camps avaient coûté la vie à de nombreux experts du Niveau Hérité, du Niveau de l’Indéclin et des huitième, neuvième, voire dixième niveaux — des Moteurs perpétuels.
Soudain, une formidable fluctuation du champ de force se propagea, projetant les membres de la Secte de la Neige écarlate hors de la sphère de saut de l’espace inverse.
Dans un sifflement, un vaste Trou noir circulaire apparut entre les deux camps, engloutissant tout ce qui l’entourait.
D’un commun accord tacite, les deux camps s’y engouffrèrent.
Ceux qui pouvaient voler dans l’espace sous leur véritable forme étaient soit des Machinistes énergétiques extrêmement puissants, soit des pilotes de mécha fusionnés à leur machine et ayant atteint au moins le Niveau de l’Indéclin. À ce stade, les combattants ordinaires ne servaient que de chair à canon et n’étaient même pas qualifiés pour participer à la bataille.
Ils pénétrèrent bientôt tous dans le Trou noir. L’ouverture se rétrécit alors et, juste au moment où elle allait disparaître, un vaisseau spatial d’un noir de jais surgit de nulle part, fila dans le trou comme une fusée et s’y évanouit.
Dès que le vaisseau eut disparu, un rayon lumineux jaillit de loin et, avant que la dernière fissure du trou ne se refermât, s’y glissa.
Le pauvre Trou noir était sur le point de se refermer complètement, mais un champ de force sans limites le maintint ouvert.
« Un champ de bataille dans l’espace inverse ? » résonna la voix d’un homme dans l’espace. Vzz, vzz, vzz… Des rayons bleus jaillirent dans le trou, puis disparurent à leur tour.
Cette fois, le Trou noir se referma entièrement.
******
Univers de l’espace inverse.
D’innombrables planètes projetaient de grandes quantités d’éléments divers et des rayons multicolores. La plupart variaient en taille ; beaucoup étaient jaunes, quelques-unes bleues, mais la majorité arborait des teintes changeantes, semblables à celles de l’arc-en-ciel.
L’Homme à deux visages, de la Secte de la Neige écarlate, et les membres de la Salle du Deuil écarlate furent aussitôt entraînés dans une bataille acharnée.
Ils choisirent un vaste espace dépourvu de planètes à proximité. Dans les ténèbres, les deux camps connaissaient si bien les techniques et les stratégies de l’adversaire que leurs affrontements tenaient presque du duel amical, tant leur coordination était tacite.
Chinande flottait au-dessus d’eux. Caché sous une robe blanche, il ne bougeait pas d’un pouce. Pour un observateur extérieur, il semblait être l’un des sbires en robe rouge de la Salle du Deuil écarlate, mais son identité d’infiltré était celle de chef adjoint de la salle.
En voyant la Salle du Deuil écarlate et la Secte de la Neige écarlate s’affronter, il ne se pressa pas de prêter main-forte aux siens.
« Chinande, qu’est-ce que tu fiches ? Tu n’es pas venu pour faire le spectateur ! » Le chef de la Salle du Deuil écarlate lui transmit ces mots par ordinateur quantique, furieux.
Il combattait l’Homme à deux visages à plusieurs années-lumière de là. Les effrayantes ondulations de type Trou noir provoquées par les deux adversaires s’étendaient sur des dizaines de millions de kilomètres, mais l’univers était tout simplement immense. Une seule année-lumière représentait près de cent milliards de kilomètres. Sans la technologie quantique, communiquer aurait été impossible.
Depuis la position de Chinande, la bataille n’était qu’une tache indistincte dans les ténèbres : les rayons du combat n’étaient pas encore parvenus jusqu’à lui, alors qu’en réalité, l’affrontement avait déjà commencé.
Pour connaître la situation là-bas, outre la perception et l’induction, le seul moyen consistait à attendre quelques années que les rayons du combat l’atteignent.
Tel était l’univers, d’une immensité inimaginable.
Ce n’était pas le cas uniquement là où se trouvait l’Homme à deux visages : les autres affrontements entre combattants du Niveau de l’Indéclin se déroulaient de la même façon. Ils se battaient par paires, sans pouvoir apercevoir les autres groupes.
Chinande ne répondit pas. Il resta silencieux, suspendu dans l’espace, comme s’il attendait quelque chose.
Le temps s’écoula, secondes puis minutes.
Sans qu’on s’en rende compte, plus de dix minutes s’étaient écoulées.
Chinande n’avait pas changé de posture. Bien longtemps auparavant, son équipe de Moteurs perpétuels avait été massacrée lors d’une bataille contre les Machinistes énergétiques. Lui seul avait survécu, tandis que la plupart des Moteurs perpétuels des Machinistes énergétiques avaient péri et que seule une poignée avait réussi à s’échapper. Les deux camps se vouaient depuis longtemps une haine mortelle.
Son groupe de meilleurs amis avait presque entièrement été réduit en cendres par le Roi Blanc, et pourtant, il avait prêté allégeance au Roi Blanc, tel un chien fidèle.
Certains lui reprochaient de faire honneur au surnom qu’on lui avait donné, le Cabot sauvage, mais il n’en avait cure. Sa véritable identité fut alors révélée et, en fidèle laquais du Roi Blanc, il chercha refuge auprès du Peuple fini.
Dans les ténèbres froides et paisibles de l’espace, un vaisseau spatial noir fila silencieusement depuis les profondeurs et passa juste sous Chinande.
« Alors, ils sont là ? » Les globes oculaires blancs de Chinande roulèrent sèchement. « Petits rats… »
******
Baylon et Clint se tenaient côte à côte dans la cabine de pilotage, les yeux rivés devant eux, au-delà des trois vitres inclinées. L’univers noir de l’espace inverse s’étendait à perte de vue.
White Winter et un homme aux cheveux courts et verts pilotaient le vaisseau spatial, esquivant avec agilité des fragments de météorites brisées.
« Nous devrions nous séparer loin du champ de bataille. Il nous suffit de capturer un seul spécialiste de la classe des Officiers des âmes de la Salle du Deuil écarlate avant de rentrer », dit White Winter en caressant sa barbiche. Il n’avait plus rien du timide petit garçon, plus beau qu’une femme. Une cigarette dans une main, il maniait de l’autre le panneau de navigation avec une dextérité remarquable.
« Un spécialiste de la classe des Officiers des âmes a au moins atteint le Niveau de l’Indéclin. Je m’en occuperai personnellement », déclara Baylon d’un ton glacial, animée d’une intense soif de meurtre.
« Faites attention, je sens que quelque chose cloche », prévint Lune rouge.
« Avec moi à bord, je peux en affronter deux ! Ne vous inquiétez pas ! Je pars avec Lonnie ! » lança Clint avec arrogance, les mains sur les hanches.
« Ton armure extérieure est réparée ? » Baylon lui jeta un regard en fronçant les sourcils.
« Euh… » Clint n’avait pas encore atteint le Niveau de l’Indéclin. Il se frotta aussitôt le nez et baissa la tête, gêné. « Pas encore… »
« Alors, tu restes ici », trancha Baylon sans compassion. « Sans armure extérieure, tu n’as même pas de quoi faire apparaître Maître Lune rouge. Tu ne serais qu’un poids mort. Je peux m’en charger seule. »
« Quelle cruauté… ! » Clint était anéanti.
« Les paramètres du saut sont prêts ? » Baylon posa la main sur la poignée de son épée blanche, à sa taille, et regarda White Winter.
White Winter lui fit un signe de la main indiquant que tout était en ordre.
« Soyez prudents », leur rappela l’homme aux cheveux verts. « Il y a un Officier des âmes isolé juste à droite. Il doit vouloir rejoindre les autres. » La source de ce chapitre est novelрing.com.
« Ne t’en fais pas. »
Baylon s’avança à grands pas vers le centre du vaisseau spatial. La capsule de sortie s’y trouvait.
Clint et les autres, derrière elle, effacèrent aussitôt leurs sourires et se préparèrent avec gravité à toute éventualité.
Tss…
La porte s’ouvrit et Baylon entra dans le sas isolé. La porte derrière elle se referma hermétiquement, tandis que l’air était progressivement évacué des deux côtés.
Fff !
La porte extérieure s’ouvrit enfin, révélant l’univers sombre et infini. L’univers de l’espace inverse.
Une armure blanc argenté se déploya aussitôt de part et d’autre du visage de Baylon, couvrant le bas de son visage à partir du nez et lui fournissant de l’oxygène.
Ses vêtements se rétractèrent rapidement et se resserrèrent, se transformant en une combinaison noire moulante qui soulignait les courbes envoûtantes de son corps. Elle bondit avec agilité à plusieurs reprises, puis fit un salto dans les ténèbres.
Juste à l’extérieur du sas, deux silhouettes rouges surgirent en bondissant.
C’étaient deux Officiers des âmes vêtus de rouge.
« Ils sont deux !? »
Le regard de Baylon se fit sévère. Elle accéléra ses bonds. Le champ de force qui l’enveloppait se cristallisa en une hirondelle.
Dans un sifflement, son corps, devenu hirondelle agile, fonça à toute vitesse vers les deux Officiers des âmes.
Les deux hommes réagirent aussitôt et dressèrent un champ de force. Leurs champs rouges simulèrent deux lueurs cramoisies en fleur, semblables à deux gros œufs rouges flottant dans l’univers.
Après une série de clang, une grande partie de leur champ de force se transforma en étincelles rouges qui éclaboussèrent les alentours.
« Épée sans égale, Paon ! »
Baylon libéra le fantôme d’un paon. Un air glacial venu de toutes parts enveloppa les deux Officiers des âmes.
« Simulation à cinquante pour cent ! » Une lueur de froide cruauté traversa son regard. Elle dégaina sa lame blanche à toute vitesse et fendit les ténèbres d’un trait lumineux. Fusionnant avec le bec du paon spectral, elle frappa l’un des Officiers des âmes à la poitrine.
« Résonance illusoire ! » Cet Officier des âmes devait savoir que sa mort était imminente. La vitesse fulgurante de son adversaire les avait pris au dépourvu ; après un seul coup, il était presque à bout. Il décida donc de jouer le tout pour le tout.
Un grand nombre de vers à soie rouges surgirent de son champ de force et se ruèrent sur Baylon, mâchoires ouvertes.
Cling, cling !
Deux sons cristallins retentirent.
Baylon se posa doucement sur un aérolithe qui avançait lentement. Elle s’immobilisa.
Des gerbes de sang jaillirent des deux Officiers des âmes derrière elle. Leur champ de force se figea et leurs corps se changèrent en blocs de glace. Ils perdirent connaissance.
Hou…
Baylon prit une profonde inspiration. La simulation précédente l’avait passablement épuisée.
Clap… Clap… Clap…
Soudain, des applaudissements retentirent au-dessus d’elle.
« Pas mal du tout », lança une voix froide et dénuée d’émotion depuis les hauteurs de l’espace.