Chapitre 1 141
Baylon portait un coupe-vent blanc et un jean blanc qui soulignait ses jambes musclées. Ses cheveux étaient attachés en queue-de-cheval et une ceinture métallique blanche ceignait sa taille. Plus de cent ans avaient légèrement modifié ses traits et lui avaient donné une allure froide et séduisante.
Elle jeta à l’homme un regard indifférent, comme si elle ne l’avait jamais vu. Puis elle poursuivit son chemin sans lui accorder la moindre attention.
« Hé, colonelle Baylon ! Ne fais pas ça. Ne sois pas si froide, nous sommes les meilleurs amis du monde, tu sais ? Ça te tuerait de renoncer un instant à ton image de reine des glaces ? » lança l’homme avec un sourire malicieux en manœuvrant son véhicule pour la rattraper.
« Rien que de te voir me répugne. Dégage ! » répliqua sèchement Baylon en accélérant le pas.
L’homme s’appelait Owen Lisbe. C’était l’un des nombreux prétendants de Baylon, et le plus en vue. Issu d’un milieu exceptionnel, il avait des relations familiales dans toute l’Alliance des Neuf Empereurs humains. Baylon était une collègue de son bureau.
Depuis que Baylon avait été affectée à ce bureau spécial des opérations tactiques, il en était tombé amoureux au premier regard. Il l’avait courtisée pendant plus de soixante ans. D’autres prétendants s’étaient succédé, mais lui seul était resté.
Au début, il s’était dit que Baylon, une femme indépendante et accomplie issue d’un milieu modeste, devait se réjouir en secret qu’un héritier d’une riche famille de fonctionnaires la courtise, même si elle n’en laissait rien paraître. Elle devait sans doute simplement se montrer réservée au début. Il n’aurait jamais cru qu’après toutes ces années, elle ne lui répondrait toujours pas. Pourtant, Baylon réagissait toujours de la même manière.
Il y avait tant de jolies femmes dans le monde. Après plus de soixante ans à attendre et à veiller sur elle, Owen Lisbe ne savait plus vraiment pourquoi il s’obstinait. Sa famille lui avait mis la pression, mais il avait chaque fois balayé leurs remarques, et ils avaient fini par le laisser tranquille.
« Est-ce que je suis vraiment masochiste ? Plus on me fait souffrir, plus je m’emballe ? » Owen Lisbe se saisit le menton et chaussa ses lunettes de soleil. Il contempla son reflet, parfait et d’un sang-froid remarquable, dans le véhicule, puis hocha la tête, satisfait. Il remit son véhicule en marche pour la rattraper.
Il ne connaissait pas bien les origines de Baylon, mais, quoi qu’il en soit, personne ne pouvait rivaliser avec lui. Il ne voulait pas se casser la tête avec ça. Elle lui plaisait, tout simplement.
« J’ai les dernières nouvelles de la Secte de la Neige écarlate. Tu veux en parler ? » Puisque les sifflements n’avaient pas marché, il allait sortir son atout !
Et, de fait, Baylon s’arrêta dès qu’il eut prononcé ces mots.
La jeune femme se retourna, le regard plus glacial encore.
« Je te tue si tu plaisantes ! »
Owen Lisbe eut des sueurs froides et hocha aussitôt la tête avec vigueur.
« Comment le pourrais-je ? Votre Majesté, jamais je n’oserais plaisanter avec vous ! » s’empressa-t-il de répondre avec un grand sourire mielleux.
Les capacités de combat de Baylon dépassaient l’entendement. S’il levait son épée contre elle, lui, un simple combattant du Niveau Hérité, elle pouvait le mettre hors d’état de nuire à tout moment. Ce n’était pas une plaisanterie : deux Officiers des âmes du Hall des Deuils écarlates étaient morts de sa main. Baylon était célèbre pour tuer sans sourciller.
Au bureau spécial, on l’avait autrefois surnommée Beowulf ; elle pouvait déchirer un dragon colossal à mains nues !
Les oncles de sa famille étaient certes plus puissants qu’elle, mais s’il ne parvenait pas à conquérir une femme grâce aux relations de sa famille, alors il ne valait pas mieux qu’un bon à rien. Owen Lisbe n’était pas un héritier stupide.
Baylon monta dans le véhicule sans dire un mot et fixa Owen Lisbe avec insistance.
« Ne me regarde pas comme ça… Tu me mets la pression… » Owen lui raconta aussitôt tout ce qu’il savait.
« On a confirmé que les membres de la Secte de la Neige écarlate se cachaient dans une grande caverne souterraine au sud de Mars. Le chef du Hall des Deuils écarlates est déjà en route. On ignore les capacités du chef et de son adjoint : personne ne les a vus se battre, puisque ceux qui les ont affrontés sont morts. Alors, évite d’agir à la légère ! »
Baylon fronça les sourcils.
« Et ? »
« Et… c’est tout… » Owen rit d’un air gêné. « Voici la carte détaillée. » Il lui transmit sans fil la carte qu’il avait obtenue directement.
Baylon reçut la carte et la projeta sur sa rétine pour l’examiner attentivement. Retrouvez les derniers chapitres sur novelping . com.
« Merci ! » Elle pivota, sauta hors du véhicule et se dirigea vers une voie secondaire.
« Ah… » Owen tendit le bras, espérant la convaincre de rester, mais elle avait déjà disparu. Il ne put que soupirer, impuissant.
« Toujours aussi mystérieuse… Ah… » Il ne savait vraiment plus quoi penser de cette belle collègue. Il avait beau la traiter aux petits soins, elle gardait ses distances. « Ne me dis pas qu’elle compte finir vieille fille ? » Cette idée le frappa. Il secoua la tête et s’éloigna dans son véhicule volant.
Une fois le véhicule parti, Baylon réapparut dans la ruelle.
Elle suivait des yeux le véhicule volant qui s’éloignait. Une lueur de culpabilité passa dans son regard.
« Je suis désolée. Je ne veux pas t’attirer d’ennuis… » murmura-t-elle.
Avec Chinande pour ennemi juré et le Roi Blanc pour adversaire, elle n’avait aucun avenir. Ils luttaient contre le destin à chaque instant. De quel droit auraient-ils pu se marier et mener une vie paisible ?
Elle n’était pas de glace. Personne ne pouvait rester insensible après avoir été traité avec sincérité pendant soixante ans, mais…
Baylon baissa les yeux vers un autre message qu’elle tenait à la main. Il venait de Hiver Blanc.
« Le Hall des Deuils écarlates a peut-être envoyé quelqu’un. Double Crab en est le chef. Il semble chargé de se renseigner sur la Secte de la Neige écarlate. Quelle est la marche à suivre ? »
« Peut-on entrer en contact avec la Secte de la Neige écarlate ? Comment prend-elle la situation ? » Baylon traça une ligne sur le papier, et une rangée de mots apparut.
« Nous avons réussi à les joindre, mais ils s’en moquent. Ce sont les derniers Machinistes énergétiques. Il n’y a pas que ceux de la Secte de la Neige écarlate : ils ont aussi recueilli d’autres Machinistes énergétiques. On ignore leurs capacités », répondit Hiver Blanc.
« Tu as mentionné le nom de mon frère ? » Baylon fronça les sourcils.
« Oui, mais ça n’a rien changé à leur attitude. On dirait qu’ils n’en ont jamais entendu parler. » Hiver Blanc était perplexe.
Baylon fronça les sourcils.
Depuis le repli de la Secte de la Neige écarlate, ses membres étaient restés dans l’ombre pendant plus de cent ans, le temps de se remettre et de se reconstruire. On ignorait comment ils avaient évolué, mais il était peu probable qu’ils n’aient jamais entendu parler de son frère. Après tout, c’était l’un des Maîtres de secte les plus remarquables.
« On en reparlera quand je serai là-bas ! » répondit Baylon en rangeant le papier. Elle s’enfonça à grandes enjambées dans la ruelle et disparut.
******
Il s’était passé tant de choses en cent cinquante ans…
La cité de la Neige écarlate, au cœur de Mars.
Cette immense cité, bâtie dans les profondeurs de la croûte martienne, était entourée de torrents de lave. La ville tout entière, noire comme l’ébène, semblait ceinte d’un ruban rouge écarlate. Elle était d’une majesté saisissante.
Dans une vieille maison de pierre, en ville.
Un homme d’âge mûr aux cheveux entièrement blancs était assis en tailleur sur un lit de pierre noire.
L’homme ouvrit les yeux. Son regard était empreint de froideur et de gravité.
« Kof, kof, kof… » Il toussa violemment. Il tendit le bras pour attraper un mouchoir et se couvrir la bouche. Des traînées rouge sang ne tardèrent pas à maculer le tissu blanc.
« White Night, le maître de secte par intérim a besoin de toi », résonna une voix tout aussi froide dans la maison de pierre. C’était une voix de femme.
« De quoi s’agit-il ? » demanda l’homme d’âge mûr, toujours assis sur le lit.
« Tu seras ravi de le faire. Ton frère, Hiver Blanc, a été secouru, mais il est maintenant sous la protection du Roi aux dents de scie. Le maître de secte veut que tu préviennes toute éventuelle embuscade », expliqua la voix féminine.
« Hiver Blanc est libre ? » Les yeux de White Night s’écarquillèrent légèrement. « Quel est son niveau ? »
« On ne le sait pas, mais il devrait être en dessous du Niveau Hérité. Il paraît qu’il est devenu instructeur d’une équipe et qu’il entraîne actuellement une bande de débutants. »
« Idiot ! » White Night ouvrit grand les yeux. « Il a oublié l’inimitié entre nos familles ! Il a oublié tout ce qu’il doit porter sur ses épaules. Il a un Corps de Gideon, et il n’en tire même pas parti ! » Une aura violente émana de lui.
« Tu es prêt à te consacrer à la cultivation, mais ça ne veut pas dire que les autres le sont aussi. » La voix féminine n’ajouta rien et s’évanouit dans le silence.
Dans un rayon de plusieurs centaines de mètres autour de la maison de pierre, seule subsista l’aura glaciale de la colère grandissante de White Night. Une couche de neige se forma indistinctement sur le sol.
******
Depuis toutes ces années, la Secte de la Neige écarlate cherchait Garen. À cause des Graines de distorsion, ses membres étaient convaincus que Garen n’avait pas péri. Pendant plus de cent ans, les diffusions et les assassinats de pilotes de mécha s’étaient succédé : les anciens continuaient de se sacrifier, tandis que de nouvelles recrues arrivaient sans cesse pour combler les rangs. Dans la Secte de la Neige écarlate, hormis les hauts responsables, presque personne ne connaissait le véritable nom de Garen, l’ancien maître de secte. La plupart ne connaissaient que son nom d’emprunt.
Au sommet d’un rocher rouge sang, sur la montagne qui dominait la cité de la Neige écarlate, un couple vêtu de rouge se tenait côte à côte. Depuis une grotte voûtée, il contemplait la ville.
L’homme était Dark Light, Dark Light Accord. Au fil des ans, il avait perdu de son arrogance et gagné en maturité.
La femme blottie contre lui était Alice, de la Secte de la Neige écarlate.
Ils semblaient très proches, comme s’ils s’étaient unis pour la vie.
« Quel chemin crois-tu que ce gamin de Jared va prendre ? » Dark Light plissa les yeux. « Plus il grandit, moins j’arrive à le comprendre. Quand il était petit, c’était facile. »
« Si toi, son père, tu n’y arrives pas, tu crois que moi, j’y arriverai ? » Alice leva les yeux au ciel. « Il passe ses journées à traîner avec la fille d’Aloran. Il fait encore le bébé, alors qu’il a plus de vingt ans. C’est ta faute, tu ne l’as pas éduqué comme un père aurait dû le faire. »
« Notre Secte de la Neige écarlate est la première des trois grandes forces du Roi aux dents de scie, mais nous dépendons encore de lui. J’ai peur que la génération de Jared ne finisse par se fondre dans les rangs du Roi aux dents de scie et se faire assimiler », s’inquiéta Dark Light. « Garen doit être encore en vie. Avec le caractère qu’il a, son retour ne manquera pas de semer le trouble. »
« Plus de cent ans ont passé. À quoi bon s’en faire ? » Alice ne s’inquiétait pas le moins du monde. « Le maître de secte par intérim et le Général démon de glace vont s’en occuper. Nous, les anciens, n’avons qu’à vivre au jour le jour. Après toutes ces années de massacres, il est temps de profiter un peu de la vie.
« C’est vrai, mais… » Dark Light soupira. « Je me demande comment vont Liz et les autres. Quand mon père est mort, l’an dernier, je ne l’ai vue qu’une fois, à l’enterrement. »
« Tu te fais vraiment trop de soucis et tu compliques tout. Notre Alliance de la Neige écarlate a une influence considérable. À elle seule, notre secte compte treize branches. Nous avons décuplé notre puissance par rapport à il y a cent ans. Avec l’apport de quatre-vingt-dix pour cent de l’essence énergétique des Machinistes énergétiques, qui oserait nous défier, à part ceux du Niveau Régent ? Même eux doivent se méfier du Roi aux dents de scie », répondit Alice sans se départir de son calme. « Grâce à cette relation, Liz peut vivre confortablement. »
« Comme le Chat Roi partait, je lui ai demandé de mener l’enquête », insista Dark Light. « Après tout, nous étions amis. »
« Tu veux dire que c’était ta petite amie », dit Alice en le pinçant violemment. La douleur crispa aussitôt les sourcils de Dark Light.