Chapitre 1 102
« Le temps se dégrade peu à peu, déclara Diofie d’un ton accablé. La Direction de la surveillance météorologique a confirmé l’origine des chutes de neige anormales. Elles proviennent de la même source d’énergie que le séisme qui s’est produit auparavant… »
« Les autres régions nous ont appelés. Elles ont elles aussi détecté que la majeure partie de l’énergie destructrice qui a ravagé Polar City était liée aux fluctuations à l’origine des fortes chutes de neige, dit Medero à voix basse. Mariana, de la Région de Maria, souhaite s’allier à nous. Ils ont également découvert qu’une catastrophe de grande ampleur pourrait frapper toute la planète. En revanche, ils n’ont pas réussi à en déterminer la cause. »
« La Région royale est parvenue à la même conclusion. Des millions d’habitants de Titan City et de Polar City ont disparu ! Une telle puissance ne devrait pas exister sur la planète mère ! Les habitants de la Région royale devront très probablement affronter la catastrophe qui menace la planète entière. Cette calamité a pour origine une force qui nous dépasse. »
« Les gens de l’Académie centrale sont arrivés. Des dizaines d’experts de premier plan les accompagnent », annonça enfin l’homme chauve d’une voix grave.
« Que veulent-ils ? » demanda Diofie, las.
« Doyenne, nous n’avons pas le choix. Nous devons éliminer la source de tout cela ! » lança l’homme chauve d’une voix forte. « Si nous ne l’éradiquons pas, la catastrophe nous engloutira ! Tous, sans exception ! »
Diofie ferma les yeux. Il était épuisé, physiquement et mentalement. Une pression écrasante pesait sur lui, et il semblait manquer d’air.
« Tous les indices le désignent. Il est à l’origine de tout ! Si nous nous débarrassons de lui, je suis certain que tout rentrera dans l’ordre », affirma l’homme chauve d’une voix forte.
Boum !
La porte de la salle de conférence du cuirassé s’ouvrit brusquement.
« Il a raison ! »
Un grand homme en chemise blanche entra, accompagné de plusieurs personnes.
Il paraissait jeune, mais ses yeux portaient des traces de maturité et de gravité. Il était manifestement bien plus âgé qu’il n’en avait l’air.
« Je suis Peur ardente. Avant même l’arrivée de l’Académie centrale, ils avaient détecté l’entrée d’un organisme anormalement énergique dans la région du Tableau noir. Pourtant, il n’avait attiré l’attention de personne. Hélas, si nous avions été plus vigilants dès le début, cette tragédie ne se serait peut-être pas produite ! »
Il avait le visage grave.
« Trente millions de personnes… ont péri dans la guerre, mais cet homme… » Une douleur sincère se lisait sur son visage. « On ne peut plus considérer cela comme une catastrophe causée par l’homme ! Nous devons le traiter comme une catastrophe naturelle ! »
« Doyen Peur ardente… » Diofie se leva, l’air respectueux.
« La stabilité de la planète mère est essentielle à tout ; elle est le fondement même de la vie de ses habitants ! Quelle que soit la catastrophe qui nous attend, quels que soient les crimes et le sang versé, le coupable devra rendre des comptes ! » déclara Peur ardente d’un ton grave. « J’ai prévenu les doyens les plus âgés, qui vivent reclus. Sans doute tous les pratiquants du Niveau de l’Indéclin des grands États ont-ils commencé à se rassembler… Nous gagnerons cette guerre, c’est certain ! »
Diofie acquiesça avec sérieux.
Quelques jours plus tard, dans la région du Tableau noir.
Dans une villa isolée, au milieu d’une forêt montagneuse.
Garen et Turing s’étaient emparés de force de la résidence de vacances. Ils avaient fait comprendre au propriétaire qu’il ferait mieux de partir. Ils s’étaient même débarrassés des brigands du voisinage qui s’apprêtaient à attaquer la villa.
Les chutes de neige s’intensifiaient dans la région du Tableau noir.
Une épaisse couche de neige recouvrait le sol, et le paysage, jusque-là baigné par une saison douce, s’était mué en décor hivernal.
Dans le bureau de la villa.
Garen regarda Tesna, la jeune fille figée dans un bloc de glace. Elle avait une apparence et un tempérament semblables à ceux des disciples qui avaient autrefois été sous ses ordres, mais sa personnalité était tout autre.
Elle avait le caractère franc et un peu impulsif.
Même après que la guerre eut provoqué un séisme, cette idiote avait insisté pour s’enterrer.
Si Garen ne s’était pas soudain rappelé qu’une personne qu’il mettait à l’épreuve se trouvait encore sous terre, la jeune fille serait probablement morte de froid.
Elle avait vraiment l’esprit borné. Pour le dire gentiment, elle était franche. Pour le dire moins gentiment, c’était une idiote…
« L’un d’eux s’est échappé. Tu n’as pas réussi à mener ta mission à bien… » Garen était assis dans le bureau et observait Turing, agenouillé devant lui. Même à genoux, le gigantesque loup-garou arrivait à sa hauteur.
« J’ai échoué, reconnut Turing, honteux. À ce moment-là, la vibration du Noyau stellaire m’a frappé de stupeur. L’individu en a profité pour s’enfuir par un saut spatial à longue distance. J’en assume la responsabilité ! Punissez-moi, maître ! »
« Je te laisse t’en occuper », répondit Garen les yeux fermés. Il semblait trop las pour poursuivre la conversation et agita distraitement la main.
Il se préparait à l’éruption de la Marée d’énergie, prévue pour le lendemain, tant physiquement que mentalement.
« Je ferai tout mon possible pour capturer le dernier ! » déclara fermement Turing en se levant. Puis il sortit du bureau à grands pas.
La porte se referma doucement.
Peu après, quelqu’un la rouvrit. Ce n’était pas Turing, mais le Dragon de glace de la Lumière blanche !
Un expert du Niveau Hérité, vêtu de vêtements coûteux, entra d’un pas assuré, le visage impassible.
« Vous comptez vraiment nous garder prisonniers ici ? »
Il s’approcha de Garen, tira une chaise et s’assit en face de lui. Il ne semblait pas le moins du monde pressé.
« Pourquoi pas ? » Garen ouvrit les yeux et sourit.
Garen devait reconnaître que le Dragon de glace était très beau quand il gardait son calme. Il avait aussi beaucoup d’allure. Mais pourquoi jouer les nouveaux riches ? Il avait manifestement un passé. Dommage que Garen n’ait aucun intérêt à le connaître.
« Baleine blanche et les autres m’ont envoyé vous demander ce que vous comptez faire de nous », demanda le Dragon de glace avec désinvolture. Il jeta un coup d’œil à Garen, qu’il avait rencontré autrefois, le temps d’une brève confrontation. À l’époque, Garen n’était qu’au Niveau de Résonance. Mais en quelques décennies, il avait atteint une puissance terrifiante.
Il ne pouvait donc toujours pas être certain que ce Garen était bien l’élève du Niveau de Résonance qu’il avait affronté jadis.
Garen regarda bizarrement le prétendu lunatique qui se tenait devant lui.
« Tu crois que je vais tous vous tuer ? »
« Tu n’en as pas l’intention ? » Le Dragon de glace haussa les sourcils. « Titan City comptait 6,8 millions d’habitants et, migrants compris, tu as tué des dizaines de millions de personnes. Les habitants de Polar City, par dizaines de millions, ne sont que des fourmis que tu écrases sous tes pieds. Pourquoi hésiterais-tu à nous tuer, nous, qui ne sommes qu’une poignée ? »
Garen sourit légèrement en percevant une pointe de ressentiment dans sa voix.
« Tu me croirais si je te disais qu’une catastrophe d’une ampleur écrasante approche ? »
« C’est toi, non ? » répondit le Dragon de glace avec assurance.
Garen ne releva pas.
« Cette catastrophe est inévitable, et tous ceux qui possèdent une volonté seront grièvement blessés. La planète mère sombrera dans le chaos, et plus personne ne pourra produire de volonté. Elle sera coupée du reste de l’univers et deviendra un terrain d’expérimentation pour ceux qui se trouvent au sommet. »
Le Dragon de glace fronça profondément les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Garen le regarda.
« Le plus drôle, c’est que tout le monde me croit responsable de cette calamité… » dit-il avec un air amusé.
« Maintenant, ils se rassemblent et comptent me faire exécuter tous ensemble pour une catastrophe qui n’a rien à voir avec moi. N’est-ce pas drôle ? »
« Je ne trouve pas ça drôle », répondit le Dragon de glace sans hausser le ton. Il avait combattu toute l’année pour franchir un palier et avait échappé à la mort de justesse à de nombreuses reprises. Hélas, ses prédispositions limitées l’avaient empêché de dépasser le sommet du Niveau Hérité. Parmi les hauts responsables de la Lumière blanche qui avaient été capturés, il était le seul à ne pas craindre la mort.
« Tu n’es pas le responsable ? »
Garen secoua la tête sans fournir d’explication. Il savait que, pour les autres, ses explications ne sonneraient que comme des excuses.
Il s’était préparé à absorber la Marée d’énergie en couvrant les trois régions de nuages noirs. Il ne s’était toutefois pas attendu à être pris pour le responsable de son arrivée.
Garen se leva. Lui-même ne savait pas pourquoi il ne les avait pas tous tués sur-le-champ. Il avait simplement suivi son instinct.
À part le Septième Général du Vent divin, seule Fila restait introuvable. Garen avait dégelé les autres et les avait laissés circuler librement dans la villa.
Garen s’approcha de la fenêtre et regarda dehors à travers les vitres. La neige tombait toujours. De gros flocons s’amoncelaient en couches sur le sol.
Le monde semblait soudain transformé en royaume de glace, et pas un humain ne se montrait dehors. Avec ce mauvais temps et les secousses qui avaient eu lieu, seuls ceux qui désiraient mourir auraient erré dans les terres sauvages.
« La Région polaire a été complètement détruite. Les habitants de la région du Tableau noir, de la Région de Maria, de la Région royale, ainsi que ceux de l’Académie centrale et les experts des autres États… Tous les pratiquants du Niveau de l’Indéclin aussi : ils se sont tous rassemblés et marchent dans ma direction. Croient-ils que c’est un jeu ? En réunissant tous leurs héros, pensent-ils pouvoir m’affronter ? » dit calmement Garen, une pointe de sarcasme dans la voix.
« La planète mère ne dépend pas seulement des forces locales ! » répondit calmement le Dragon de glace.
« Bien sûr, je le sais. C’est aussi le territoire des Machinistes énergétiques », sourit Garen. « Qu’est-ce qui contrôle la planète mère ? Le champ magnétique ? La Nébuleuse ? Ou l’Épée noire ? Ce doit être la Nébuleuse. Non… Ce ne doit pas être une seule force. Ce doit être un terrain d’expérimentation occupé par les trois grandes forces… »
La pupille du Dragon de glace se contracta légèrement. Un terrain d’expérimentation ?
C’était la première fois qu’il entendait parler de ce secret.
« Bon, il est temps d’aller voir notre cher Septième Général du Vent divin. » Garen épousseta sa robe, qui n’avait pourtant aucune poussière, puis quitta le bureau et descendit l’escalier.
Plus d’une douzaine de personnes étaient assises dans le hall. Toutes étaient de hauts responsables de l’Organisation de la Lumière blanche. Le Porteur de lumière était le seul debout parmi eux, et le plus puissant. C’était une ombre, entièrement enveloppée dans une robe blanche.
Garen observa le groupe. Il vit leur peur et leur méfiance. Aucun n’osait le regarder ; l’un après l’autre, ils baissèrent les yeux.
Les Graines de distorsion qu’il leur avait fait ingérer devaient avoir commencé à agir. D’ici peu, elles se condenseraient en une puissance qu’il pourrait s’approprier.
Pour le moment, Garen les ignora et se dirigea droit vers le sous-sol. Le Dragon de glace le suivit de près. Garen ne l’arrêta pas et le laissa venir.
Le sous-sol était sombre et froid. Un bloc de glace se dressait au milieu, renfermant le corps du Septième Général du Vent divin, figé sur place. Seule sa tête dépassait.
« Pourquoi ne m’as-tu pas simplement tué ?! » Le Septième Général du Vent divin était livide et ses joues n’avaient plus aucune couleur. Lorsque Garen descendit, il conserva son expression glaciale.
« Te tuer ? » Garen secoua la tête. « Tu m’as frappé autrefois et tu as presque complètement rompu le lien qui m’unissait au pilote, mais tu ne m’as pas tué. Alors, pour le moment, je ne te tuerai pas. »
« Je regrette de ne pas t’avoir tué à l’époque ! » rugit le Septième Général du Vent divin. Il savait qu’il n’en réchapperait pas et avait donc renoncé à tout espoir.
« Si j’avais su que tu deviendrais aussi puissant, j’aurais pris ma décision et me serais opposé à Six pour te tuer. Ça nous aurait épargné tous ces ennuis ! »
« Si tu l’avais su ? Si tu l’avais su, tu ne serais pas arrivé au Niveau Hérité », répliqua Garen avec sarcasme. « Personne ne peut prévoir l’avenir des gens qu’il rencontre. Tu devrais savoir que seuls les génies en sont capables… »
Ses paroles avaient un sens profond.
« À quoi bon dire tout ça maintenant ? Tue-moi, c’est tout. » Le Septième Général du Vent divin ferma les yeux. « N’es-tu pas venu pour ça ? »
« Te tuer ? Tu m’es tellement utile, pourquoi te tuerais-je ? » Garen eut un drôle d’air. « Je voulais simplement étudier la façon de récupérer les souvenirs d’un expert. En théorie, on peut reproduire des fragments de la mémoire d’une personne ordinaire. Mais c’est différent pour un expert… On peut aussi dire que tu es un expert. »