Affrontement 1

Si la mémoire de Garen ne lui faisait pas défaut, l’Organisation de la Lumière blanche avait été chassée de la région de Blackboard de nombreuses années auparavant. Il ne s’attendait pas à ce que son chef fasse partie des projets futurs de Carthage.

À en juger par les apparences, si la Lumière blanche recherchait des pièces du Mécha interdit, c’était clairement pour s’en prendre à la Lune rouge.

« L’Organisation de la Lumière blanche ne donne pas l’impression d’avoir été fondée récemment. Elle est prête à s’en prendre à la Lune rouge dès que celle-ci se manifeste. Peut-être a-t-elle enquêté sur les pièces de la Lune rouge depuis le début… » Garen fit aussitôt le lien entre tous ces éléments.

Il observa Lumière divine, agenouillé devant lui, et se demanda depuis combien de temps le Roi Blanc préparait tout cela, puisque tout avait été mis en place bien avant.

À bien y réfléchir, l’homme qui avait conçu le plan et s’était allié au Roi rouge de la Lune rouge était probablement celui qui se tenait devant lui…

« Assez de bavardages. Je veux rencontrer ceux qui ont trahi le Parti du Déluge noir à l’époque. Puisque tu as pris part à ce plan, je vous laisserai peut-être la vie sauve si tu me les livres tous », répondit Garen d’un ton calme.

De la sueur perla sur le front de Lumière divine, toujours agenouillé.

« C’est le Quartier général qui m’a donné tout ce que je possède aujourd’hui. Il est donc naturel que je n’obéisse qu’au Seigneur Émissaire. Cependant… »

« Cependant ? »

Lumière divine leva la tête. « Cependant, Seigneur Émissaire, pourriez-vous me faire l’honneur de me révéler votre nom ? Ainsi, je pourrai en informer le Seigneur Marionnettiste sans difficulté. »

Le Marionnettiste ?

Garen fut contrarié. En suivant Carthage, il était devenu un initié. Mais qu’en était-il du Marionnettiste ? Il était fort possible que celui-ci dirigeât cette planète mère ; à moins que ce ne fût simplement l’identité de Carthage au sein de la Secte de la Neige écarlate.

« Mon nom est Jeros. Tu crois pouvoir m’intimider en invoquant le Marionnettiste ?! » Avant que Garen ait pu réagir, Turing apparut à ses côtés et enveloppa Lumière divine de la Lumière de l’Indéclin.

« Je n’oserais pas… » Lumière divine baissa aussitôt la tête.

Garen commença à perdre patience : le temps qu’il avait perdu dépassait déjà ses attentes.

« Je te donne dix minutes. Si tu ne me livres pas tes hommes, tu périras. » Il tourna son regard vers la Région polaire. De là où il se tenait, il avait toute la ville sous les yeux.

« Seigneur, ne craignez-vous pas de compromettre les projets du Quartier général ? » demanda Lumière divine en serrant les dents, toujours tête baissée.

« Des projets ? »

Garen lui lança un regard noir.

Pfiou !

Un trait de gaz blanc fusa droit vers le visage de Lumière divine.

Celui-ci tendit la main pour le saisir, rassemblant aussitôt une immense quantité de volonté dans sa paume. Mais le gaz blanc dévia brusquement, s’enroula autour de sa main et fila vers l’arrière de son crâne.

Clang !

Une grande cloche métallique blanche apparut et enveloppa Lumière divine.

Un bruit assourdissant résonna lorsque le gaz blanc frappa la cloche. Des fissures se propagèrent à sa surface.

« Seigneur Émissaire ! cria-t-il, paniqué. Vous ne craignez donc pas que le Marionnettiste vous demande des comptes ?! » Choqué et furieux, il n’avait pas imaginé que Garen l’attaquerait.

Il écrasa alors une petite capsule entre ses doigts.

Une force invisible fit imploser l’espace dimensionnel, qui se connecta à une région très éloignée.

Garen ne sembla pas s’en apercevoir et fixa calmement l’homme devant lui.

« Me demander des comptes ? Moi, Jeros, je n’ai à me justifier devant personne… »

Il tendit le bras et franchit la distance à la vitesse de l’éclair pour saisir Lumière divine par la tête.

Ah !

Lumière divine se débattit tandis que leurs Champs énergétiques de la Lumière de l’Indéclin s’entrechoquaient et s’usaient mutuellement. Une énorme quantité de gaz blanc glacial se déversa de la main de Garen sur Lumière divine. Peu à peu, celui-ci cessa de lutter et se figea sous l’effet d’un froid absolu.

Grésillement…

Un froid intense envahit le corps de Lumière divine, à l’exception de sa tête.

Tous deux avaient atteint le Niveau de l’Indéclin, mais le Champ énergétique de l’Armure de glace écarlate de la Neige écarlate déployait instantanément une puissance de niveau huit. Face à ce froid absolu, supérieur d’un niveau au sien, Lumière divine était totalement sans défense.

Des plaques de métal argentées et blanches apparurent sur son corps. Le Mécha fusionné en lui tentait de percer la glace, en vain. Le froid continuait de pénétrer son corps, jusqu’à son âme.

Des craquements retentirent tandis qu’il gelait. La glace s’épaississait peu à peu et la conscience de Lumière divine s’estompa, son regard devenant trouble.

Se remémorant la personnalité de Jeros, Garen arbora un sourire mauvais et rusé.

« Ceux qui me défient doivent mourir… ! »

Boum !

Une silhouette humanoïde blanche percuta Garen par la gauche. Son Champ énergétique bloqua l’attaque tandis qu’il lévitait dans les airs.

La force colossale s’acharna contre le Champ défensif de Garen, tandis que des éclats blancs pleuvaient au sol.

L’inconnu avait les yeux bleus, dépourvus de pupilles, comme s’ils n’émettaient qu’un pur éclat azur. Il était vêtu de noir et ses cheveux, semblables à ceux de la Méduse mythologique, étaient formés de serpents mécaniques argentés et blancs, venimeux, qui s’agitaient de leur propre chef.

« Jeros… C’est mon territoire ! » L’homme aux cheveux de serpents parla d’une voix métallique, grave et légèrement réverbérante, impossible à rattacher à un genre.

« Retourne sur ta Planète de l’Empereur Dragon ! »

« Retourner ? » Garen afficha un sourire encore plus sinistre. « Tu me dis de retourner chez moi ?! »

Dans le même instant, il lança un coup de poing à la vitesse de l’éclair. Un Champ énergétique intense se concentra autour de son poing, qui s’écrasa à plat sur le visage de l’homme aux cheveux de serpents.

Ka-boum !

Un grondement semblable au tonnerre retentit, tandis qu’une immense onde de choc se répandait dans toutes les directions. Le visage de l’homme aux cheveux de serpents encaissa le coup de plein fouet ; sa tête s’enfonça et, emporté par une force irrésistible, il fut projeté au loin comme une fusée. Il s’écrasa sur le sol, à bonne distance.

« Jeros !! Ne dépasse pas les bornes !! » Contre toute attente, l’homme aux cheveux de serpents n’était pas mort. Il s’éleva du cratère comme si rien ne lui était arrivé. Sa tête enfoncée reprit rapidement sa forme normale, puis il hurla à Garen, fou de rage.

« Du métal argenté éblouissant ? Ou du métal régénérant ? Les composants de ton corps sont de première qualité… » Garen fut surpris, puis son expression s’anima d’un enthousiasme grandissant. « Justement, j’ai besoin de ces métaux pour renforcer ma Technique du Corps trempé aux neuf niveaux. J’avais du mal à en trouver et voilà qu’ils apparaissent sous mes yeux ! »

« Ne va pas croire que j’ai peur de toi ! Jeros, si tu recommences, je te dénoncerai au Quartier général ! » cria l’homme aux cheveux de serpents pour le menacer, mais sa bravade sonnait faux.

Il recula d’un pas, comme s’il cherchait une issue pour s’échapper…

« Me dénoncer ? Je t’en prie », répondit Garen sans s’en soucier le moins du monde.

S’il renforçait sa Technique du Corps trempé aux neuf niveaux, celle-ci pourrait encore augmenter la Vitalité de son corps, même si sa Vitalité ne pouvait plus progresser à cause de sa limite d’âme. Mais, en apprenant cette Technique du Corps trempé, il pouvait créer autour de lui un mystérieux Champ énergétique. Ce dernier, semblable à une couche de cristal recouvrant son corps, lui conférait des capacités physiques extraordinaires.

Cette technique faisait également appel à une énergie extérieure pour renforcer le corps.

« Gèle-le ! »

Turing apparut de nulle part derrière l’homme aux cheveux de serpents et l’immobilisa aussitôt grâce au pouvoir de la Lumière de l’Indéclin.

Dans le même instant, le froid de Garen se déversa sur lui et le figea complètement, l’enfermant en un clin d’œil dans un bloc de glace massif.

Crac, crac…

La glace se referma jusqu’au sommet, sans laisser la moindre ouverture.

« Cent trente-neuf types de métaux. Ce robot vaut certainement une fortune… Son noyau est composé de métal argenté éblouissant et de cristal de Tir zéro, juste ce qu’il me faut pour faire gagner deux niveaux à ma Technique du Corps trempé… »

Il observa l’homme aux cheveux de serpents, prisonnier de la glace, et sourit. Les êtres vivants pris dans la glace restaient conscients, mais ne pouvaient pas bouger. La peur et la colère se lisaient clairement dans le regard de l’homme.

Si Garen était revenu cette fois-ci, c’était d’abord pour la Marée d’énergie, et ensuite pour régler les comptes liés à ses anciens griefs.

Depuis que sa Technique de la Neige écarlate fonctionnait de concert avec l’Armure de glace écarlate de la Neige écarlate, sa progression ne rencontrait plus aucun goulot d’étranglement. Il pouvait accroître sa puissance très rapidement, à condition de disposer d’assez d’énergie à consommer. Le problème, toutefois, était qu’il lui en fallait une quantité phénoménale. Même en absorbant toute l’énergie d’une planète, il ne satisferait peut-être pas aux exigences du dix-huitième grade de la Secte de la Neige écarlate.

De plus, il lui fallait du temps pour digérer toute l’énergie des minerais énergétiques. Même au sommet de la Technique du Paon, il lui faudrait au moins dix ans pour les absorber complètement. Et malgré cela, il ne parviendrait probablement pas à accumuler l’énergie nécessaire.

C’est pourquoi Garen avait repéré l’événement qu’il convoitait : la Marée d’énergie.

Cette vague naturelle d’énergie pure était la ressource la plus facile à absorber pour lui. Il pourrait la convertir en énergie pure en un temps record, puis élever rapidement le grade de sa Technique de la Neige écarlate.

Mais une telle déferlante ne pouvait être déclenchée que dans certaines circonstances particulières.

Les humains ne pouvaient pas provoquer ce phénomène ; il fallait tomber dessus par hasard. Parmi les différentes lignes temporelles qu’il avait observées, elle ne s’était déclenchée qu’une seule fois, alors que Clint voyageait entre l’Alliance des quatre étoiles et la Planète mère.

Voilà quel était le véritable objectif final de Garen.

Il pourrait exploiter l’énergie de la marée pour pousser sa Technique de la Neige écarlate à son plein potentiel. Dans le même temps, il pourrait rassembler des Graines d’âme et relever la limite supérieure de sa limite d’âme.

Une fois déclenchée, la Marée d’énergie durerait quelques jours. Garen s’y était préparé : il avait déjà hérité d’innombrables expériences transmises par les ancêtres. Grâce à ces énergies et au niveau qu’il avait atteint dans les Techniques secrètes, il pourrait condenser en très peu de temps plusieurs Graines d’âme issues de différentes Techniques secrètes, sans aucune contrainte. Cette théorie ne pouvait que fonctionner !

Autrefois, il n’avait pas réussi à discerner les principes de la condensation des Graines d’âme. En pratique, il suffisait de maîtriser les Techniques secrètes, d’en condenser l’expérience et l’inspiration, puis de les fusionner avec les techniques pour atteindre le royaume de la Graine d’âme. C’était l’un des principes les plus fondamentaux de la condensation et de l’éveil d’une Technique secrète. Une fois condensée, celle-ci pouvait guider chaque cellule du corps et la transformer selon ses règles, afin d’atteindre une limite physique supérieure.

Voilà comment les Graines d’âme repoussaient les limites de l’âme.

Garen avait beaucoup appris en héritant d’une immense quantité d’expérience liée aux Techniques secrètes.

Il n’était pas indispensable d’avoir une Technique secrète vivante. Tant qu’il s’agissait d’une Technique secrète de très haut niveau, dépourvue de puissance extraordinaire, assez d’énergie et d’inspiration fondamentale suffisaient pour condenser une Graine d’âme.

Boum !

Le corps de l’homme aux cheveux de serpents se désagrégea en fragments métalliques. Les métaux, de nombreuses couleurs, étaient mêlés dans un désordre complet.

Garen en sépara deux d’une main, puis se mit à calculer à toute vitesse grâce à son Empreinte de machine énergétique, tout en aspirant doucement par la bouche.

Sss…

Les deux métaux, l’un noir et l’autre blanc, se liquéfièrent et s’écoulèrent dans sa bouche comme un cours d’eau.

« Si je renforce ma Technique du Corps trempé, la résistance de mon corps augmentera également. Une fois le Poing de l’impact destructeur arrivé à un niveau supérieur, je pourrai en neutraliser les effets secondaires ! » C’était l’une des principales raisons pour lesquelles il avait choisi ces deux Techniques secrètes : elles se complétaient.

Garen se tenait au sommet de la montagne. Lumière divine était entièrement gelé dans la glace et ne pouvait pas bouger d’un pouce. Quant à l’homme aux cheveux de serpents, Garen l’avait complètement désintégré en une immense quantité de métaux rares. Il en avait mis une partie de côté pour sa collection, et sa Technique du Paon avait dévoré tout le reste pour le convertir en essence d’énergie froide, qu’elle utilisait pour le nourrir.

Malheureusement, tous ces métaux n’étaient pas des matériaux à haute énergie. Certains semblaient très précieux, mais contenaient peu d’énergie. Ainsi, les métaux et le Fourneau énergétique à l’intérieur du corps de l’homme aux cheveux de serpents ne fournirent pas beaucoup d’énergie froide à Garen. Cela équivalait à dévorer une montagne de minerai à haute énergie. De plus, il lui fallait du temps pour tout digérer.

Garen se tenait au sommet de la montagne et attendait tranquillement d’avoir fini d’absorber les métaux.

Il ferma les yeux ; un halo noir commença à rayonner autour de son corps.

Bientôt, une pellicule noire parcourut tout son corps. Puis une fine couche blanche translucide le recouvrit à son tour.

Ces deux métaux permirent bientôt à la Technique du Corps trempé aux neuf niveaux d’atteindre son deuxième niveau.

Garen, qui avait autrefois pratiqué la Technique de la Statue divine, connaissait bien cette étrange et merveilleuse sensation de voir son corps se renforcer. Il s’y habitua donc très vite. Après tout, ce qui manquait à la Technique du Corps trempé aux neuf niveaux, c’étaient des matériaux et du temps, pas une maîtrise difficile.

Elle ressemblait au Cercueil de glace : c’était une technique qui exigeait efforts et patience.

Mais il suffisait à Garen de quelques dizaines de points de Potentiel pour régler le problème.

Les points de Potentiel de Garen dépassaient le millier : il avait absorbé une grande quantité de Branches de l’Arbre sacré auprès de l’Alliance commerciale. Il n’avait donc plus besoin de les économiser comme avant.

Avec les ingrédients et les points de Potentiel, il atteignit le deuxième niveau de la Technique du Corps trempé en quelques minutes.

Garen ouvrit les yeux et sentit une fine pellicule qui semblait protéger son corps, l’empêchant d’entrer en contact avec le monde extérieur. Cette sensation était pourtant mystérieuse : elle n’altérait pas le moins du monde ses perceptions. La défense de son corps s’était considérablement renforcée, et cette capacité semblait provenir de sa propre Vitalité.