Chapitre 1 081
Le temps se réchauffait sur la Planète de la Neige écarlate. Les terres, d’abord couvertes de neige, se réchauffaient à présent. Peu à peu, celle-ci fondait et se changeait en eau glacée qui dévalait les flancs des montagnes pour former de nouvelles rivières en direction de la ville.
Les habitants de la Planète de la Neige écarlate sortirent pour enquêter. Les Grands Superviseurs chargés des affaires courantes, d’ordinaire séparés des responsables de l’administration extérieure, remarquèrent eux aussi ces changements.
La région du quartier général était le lieu où résidaient les Grands Anciens et les puissants qui vivaient dans la retraite. À l’inverse, il s’agissait là d’un département administratif indépendant. À part les demandes occasionnelles d’assistance de la secte intérieure, ses membres ne pénétraient généralement pas dans celle-ci.
Cependant, la fonte des montagnes enneigées faisait maintenant converger les rivières, et cette anomalie avait attiré l’attention des responsables de l’administration.
Garen venait de sortir de l’Enfer de givre. Les gardes à l’entrée enquêtaient sur les changements survenus à l’extérieur ; personne ne s’était donc rendu compte qu’il avait déjà quitté les lieux.
« Frère aîné ! Frère aîné Garen ! Je ne savais pas que vous étiez sorti ! s’exclama l’un des gardes en le voyant s’avancer vers l’entrée de la grotte.
— Hum… Que se passe-t-il dehors ? demanda Garen, perplexe.
— Je ne sais pas trop, mais je crois que la neige fond », chuchota l’un des gardes.
— La neige fond ? » Garen pensa soudain aux âmes qui avaient disparu de l’Enfer de givre. C’était peut-être lui qui avait provoqué ce changement, car le froid des montagnes enneigées avait toujours été dû aux âmes secrètes de l’Enfer de givre.
À présent, ces âmes secrètes avaient fusionné pour former une effroyable armure de glace : l’héritage réuni de tous les ancêtres, l’essence condensée de la Secte de la Neige écarlate.
Garen savait qu’en prenant l’armure, il acceptait les volontés et les souhaits des ancêtres de la Secte de la Neige écarlate, transmis depuis des milliers d’années.
« Une cérémonie est-elle en cours ? » Il se rappela ce que Carthage lui avait dit avant son départ. La cérémonie n’était autre que la Grande Bataille, organisée pour rassembler toutes les élites. À la fin, elles avaient toutes été vaincues par les pilotes, ce qui avait causé de lourdes pertes parmi les Machinistes énergétiques de la Ville de Nagadako.
La seule chose, c’était que la Grande Bataille durerait longtemps ; elle ne pouvait pas se terminer rapidement.
De retour à la réalité, Garen se remit à réfléchir. Comment allait-il expliquer aux Grands Anciens la disparition de l’Enfer de givre ?
Il quitta l’entrée de l’Enfer de givre et se dirigea droit vers la salle d’audience du pic principal, où Renee avait été jugée.
La Secte de la Neige écarlate tout entière devenait plus froide de minute en minute. Peut-être faisait-il déjà froid auparavant et Garen ne s’en rendait-il compte que maintenant. Il croisa peu de monde en chemin. Dans le quartier général de la Secte de la Neige écarlate, les gens étaient rares.
Le froid extrême rendait l’endroit difficile d’accès pour les gens ordinaires. Seuls ceux qui pratiquaient la Technique de la Neige écarlate pouvaient y survivre longtemps. De toute façon, peu de gens sortaient de chez eux en semaine ; seuls les plus entraînés osaient s’aventurer dehors.
Or, ces pratiquants s’isolaient parfois pendant plusieurs années, ce qui expliquait le délabrement des lieux.
Sous le ciel désert, Garen jeta un regard vers le bas. De rares silhouettes traversaient furtivement le sol. De toute évidence, bon nombre de personnes se déplaçaient grâce aux réseaux de téléportation.
Il atteignit bientôt la salle d’audience. Au loin, Garen entendit un grondement sourd, comme si quelque chose heurtait un objet massif.
À mesure qu’il approchait de la salle, il distingua deux silhouettes blanches qui s’entrechoquaient entre d’immenses sculptures de glace.
Un gigantesque renard de glace flottait au premier plan, s’amusant sans cesse avec le petit point blanc qui lui faisait face.
« Ça ne va pas, tu manques de force !
— La vitesse ! Tu es trop lent ! Plus vite ! Accélère ! » cria un vieil homme au milieu des renards de glace.
« Ah ! Ah ! Ah ! » De l’autre côté, un jeune homme en blanc lança soudain une paume nette, chargée d’un puissant froid, qui grossit à mesure qu’elle fonçait vers les renards de glace.
« Trop faible ! »
Le grondement sourd retentit de nouveau au milieu des renards de glace. Une queue fouetta l’air et pulvérisa la paume.
« Tu viens de gâcher une magnifique Paume de la Tempête de neige ! Ce que tu fais ressemble à une paume ordinaire, lente et sans force ! » poursuivit le vieil homme d’une voix rauque.
Deux jeunes et belles filles se tenaient à l’écart, observant la scène en silence. C’étaient Petit Un et Petit Deux, les deux gardes que la Première Princesse avait confiées à Garen. À leur air inquiet, on voyait qu’elles connaissaient bien les deux personnes présentes.
Depuis que les Loups-garous à deux têtes avaient conquis les alentours de Garen, les deux gardes n’avaient plus reçu aucun ordre de sa part. Elles avaient donc erré librement dans le quartier général de la Secte de la Neige écarlate. Leur vie était paisible, mais ennuyeuse, et elles avaient fini par faire la connaissance de quelques personnes des environs.
D’un seul regard, Garen reconnut les deux combattants.
L’adolescent aux cheveux d’or était Hong Guo, le petit-fils de sang direct de Sœur aînée Rainy, héritier d’une Graine de givre secrète.
Lorsqu’il s’était aventuré pour la première fois dans le quartier général de la Secte de la Neige écarlate avec son ami, on disait qu’il avait été emprisonné. Pourtant, contre toute attente, il était maintenant sain et sauf.
Son adversaire était un Grand Superviseur de la secte. Il avait atteint le Niveau Hérité et se nommait Nasata : c’était un renard de glace chargé des affaires extérieures.
« Hong Guo, hein ? » Garen flottait haut dans le ciel afin d’éviter d’être repéré par ceux qui se trouvaient au sol. Il observait simplement le renard de glace apprendre à Hong Guo à libérer ses pouvoirs et à exploiter la force de sa Graine de givre secrète.
Il remarqua aussi l’adolescent mystérieux, toujours dernier au classement des Disciples à trois cœurs, qui observait le combat de loin. Il croyait être passé inaperçu et fixait Hong Guo sans vergogne, l’air avide.
Garen se rappela l’incident impliquant Hong Guo, la dernière fois.
Si ce garçon avait suivi sa trajectoire d’origine, il serait devenu le chef des Machinistes énergétiques qui avaient survécu par chance. Après la Bataille de l’ère de glace, qui aurait lieu une centaine d’années plus tard, tous les Machinistes énergétiques de haut rang seraient morts. Lui, en revanche, emmènerait les jeunes Machinistes énergétiques restants pour recommencer leur vie ailleurs.
Puisque Petit Un et Petit Deux s’entendaient plutôt bien avec lui, autant les laisser le protéger…
Garen ne bougea pas les lèvres autrement qu’en silence, et transmit un message à Petit Un et Petit Deux, en contrebas.
Les deux filles affichèrent aussitôt une expression stupéfaite. Elles cherchèrent Garen du regard, mais ne le virent pas. Quant à la crainte de Garen que les Grands Superviseurs et les Grands Anciens découvrent la disparition de l’Enfer de givre, rien ne l’indiquait pour le moment. Tout était calme dans la salle d’audience.
Les Grands Anciens n’étaient pas là, les Grands Superviseurs semblaient occupés par leurs propres affaires et la plupart des Disciples aux trois cœurs de la Secte de la Neige écarlate étaient encore absents. Ils n’étaient donc pas entrés dans l’Enfer de givre et n’avaient rien remarqué.
Sans le Grand Ancien, Garen était désormais le plus puissant de la Secte de la Neige écarlate.
Après avoir observé un moment le combat qui se déroulait en contrebas, Garen s’éloigna discrètement.
Depuis le départ de Carthage, le quartier général de la Secte de la Neige écarlate, où vivaient ses plus puissants disciples retirés du monde, s’était peu à peu vidé, jusqu’à devenir extrêmement calme et désert.
Dès qu’il regagna ses quartiers, Garen remarqua plusieurs Grands Superviseurs qui l’attendaient devant son manoir, au Repaire du Loup noir.
« Frère aîné Garen, nous avons une urgence qui exige une décision ! Une affaire pressante ! Nous n’osons pas prendre de décision sans autorisation ! » s’écria l’un des Grands Superviseurs, qui avait l’ouïe particulièrement fine, en sentant Garen approcher.
« Et les Sœurs aînées Alice et Eva ? Et Chat Roi ? » Garen fronça les sourcils. Si les responsables des affaires extérieures venaient lui demander de l’aide en cas d’urgence, cela voulait-il dire que les gens devant lui étaient morts ?
« Avant de partir, Frère aîné Carthage a réorganisé tous les rangs. Vous êtes désormais deuxième au classement ! s’empressa d’expliquer l’un des Grands Superviseurs. Vous devez prendre toutes les décisions importantes de la secte, à présent ! »
Garen comprit alors le véritable sens des paroles que Carthage lui avait adressées en partant.
Il atterrit rapidement. Il n’avait pas encore posé le pied à terre que les Grands Superviseurs s’étaient déjà précipités vers lui.
« Frère aîné Garen, nous avons une urgence ! La Médecine de la Création vient enfin de produire la cinquième médecine secrète. Devons-nous envoyer des gens là-bas ?
— Il y a aussi la situation militaire. La troisième voie de notre Alliance commerciale de la Neige écarlate a été attaquée par des pirates et réclame l’aide d’un puissant combattant ! lança une autre voix.
— Je viens vous informer de ce qui se passe dans la Capitale céleste. Nuage d’Étoiles et Lame noire ont officiellement déclenché la guerre ! Treize villes vont être détruites, et les combats atteindront bientôt la Planète Naga ! »
Ces trois informations, annoncées coup sur coup, prirent Garen au dépourvu.
« Une guerre a éclaté ? Nuage d’Étoiles et Lame noire ? Les Champs magnétiques de Nuage d’Étoiles et de Lame noire comptaient parmi les organisations les plus puissantes de Machinistes énergétiques, et voilà qu’elles étaient en guerre ? Garen en éprouva un mauvais pressentiment.
« Dans la Capitale du Ciel bleu ? » demanda-t-il à voix basse.
« Oui… C’est exact ! Treize des grandes villes de la Capitale du Ciel bleu ont déjà été détruites et rasées. Le bilan dépasse déjà les dix millions de morts !
« Et les quelques Altesses royales aux trois cœurs ? demanda rapidement Garen. Puisqu’il était désormais responsable, autant aller droit au but.
— Certaines sont en retraite, d’autres en vacances, mais, pour l’essentiel, aucune ne sait ce qui se passe.
— Rendez publique la troisième nouvelle que vous venez de m’annoncer. Prévenez le personnel en poste sur la Planète Naga et contactez les familles et les proches qui se trouvent ailleurs pour les faire revenir. À partir de maintenant, les longs trajets sont interdits. » Garen donna rapidement ses ordres. Personne ne connaissait mieux l’avenir que lui, mais il ne s’était pas attendu à ce que les événements s’accélèrent autant.
« Prévenez aussi tout le monde, y compris les Altesses royales aux trois cœurs : je convoque une réunion à la salle d’audience ! Le Grand Ancien et Frère aîné ne sont pas là. Nous devons confirmer sans attendre mon autorité à prendre les décisions pour la Secte de la Neige écarlate !
— Oui ! »
Les trois Grands Superviseurs répondirent d’un ton solennel, puis se dispersèrent aussitôt pour transmettre les nouvelles.
Quand ils furent partis, Garen retrouva son calme. Il était arrivé à un moment où sa vie était en jeu ; ce n’était pas le moment d’hésiter.
Il se releva et ordonna à ses Loups-garous à deux têtes et à Turing de mettre des ressources de côté, puis prit la direction du pic principal du Deuxième Grand Ancien.
La tour blanche et glaciale dominait les montagnes, entourée d’anneaux d’auréoles blanches.
Il n’y avait aucun garde en vue, contrairement à la dernière fois que Garen était venu. Seuls quelques robots autonomes patrouillaient les lieux.
« Garen vient présenter ses respects à son maître », lança doucement Garen en atterrissant devant la tour.
Personne ne répondit. La tour demeurait silencieuse, comme si elle était déserte.
« Garen vient présenter ses respects à son maître. Veuillez ouvrir le bouclier de défense », répéta-t-il.
Peut-être à cause des échos puissants, quelqu’un finit par se précipiter dehors.
« Le Grand Ancien a dit qu’il ne voulait recevoir personne. Il est en retraite !
— Il ne veut recevoir personne ? » Le regard glacial, Garen s’avança vers la tour. Une aura glaciale terrifiante émanait de lui, se répandant partout en volutes de fumée blanche.
« Arrêtez-vous ! Comment osez-vous entrer dans la tour sans permission ? » cria furieusement l’homme derrière Garen.
Le sommet de la tour scintilla aussitôt d’une lueur blanche.
Un écran translucide apparut devant les yeux de Garen et lui barra le chemin.
Crac !
En quelques secondes, Garen déchira l’écran à mains nues.
Il poursuivit sa route. Rapide comme l’éclair, il apparut devant l’homme, lui saisit la tête et lui gela le bas du corps, de sorte que seul son cerveau restait fonctionnel.
« Pardonnez-moi ! Pitié ! Je ne suis qu’un messager ! Je n’y suis pour rien ! » L’homme réagit avec une rapidité surprenante. Il ne s’agissait en fait que d’un bon à rien, dont la Technique de la Neige écarlate n’avait atteint que le troisième ou le quatrième niveau.
Garen le jeta simplement de côté, puis entra dans la tour. D’ordinaire animée, elle était maintenant déserte ; aucun membre du personnel chargé de l’entretien quotidien n’était en vue.
Sans un mot, Garen se dirigea droit vers l’escalier.
Lorsqu’il atteignit le deuxième étage, il aperçut le Deuxième Grand Ancien qui avançait lentement vers lui dans le couloir.
« Tu te rebelles, Garen ? Déchirer ainsi le bouclier de défense de la tour, c’est vouloir détruire mon œuvre, n’est-ce pas ? » s’écria le Deuxième Grand Ancien, le regard glacial, les mains derrière le dos.
Garen l’étudia un moment, puis inclina la tête après s’être assuré que tout allait bien.
« En tant que votre disciple, je n’oserais pas faire une chose pareille.
— Tu n’oserais pas ? Tu as tué ton frère aîné et ta sœur aînée ; tu as manqué de respect à tes maîtres et agi sans réfléchir. Y a-t-il
quoi que ce soit d’autre que tu n’oserais pas faire ? » le réprimanda le Deuxième Grand Ancien.
« Puisque vous vous portez bien, maître, je vais prendre congé… » Garen se détourna pour partir, le visage calme et impassible. Il remarqua soudain que le Deuxième Grand Ancien n’avait rien dans les mains.
« Maître, pourquoi n’avez-vous pas votre pipe ? C’est votre pipe préférée. » Garen plissa les yeux en observant le Deuxième Grand Ancien.