Chapitre 1 061
La tête baissée, Garen sentait sa Technique de la Neige écarlate s’intensifier sans cesse. La graine d’énergie de la Bombe à plasma la faisait progresser à une vitesse folle. Rien à voir avec le palier qu’il avait franchi grâce à ses points de potentiel, alors que son accumulation avait diminué : cette fois, il sentait une force prodigieuse le pousser de l’intérieur, toujours plus fort. La vitesse à laquelle sa technique progressait était tout à fait hors du commun.
« À ce rythme, il ne me faudra qu’un mois pour passer de mon onzième niveau actuel au douzième et atteindre le seuil requis pour l’énergie froide. C’est à peine plus lent qu’au Temple ancestral ! » Garen fut stupéfait par le calcul qu’il venait de faire grâce à son Empreinte de machine énergétique.
Un Machiniste énergétique ordinaire devait accumuler de l’énergie pendant très longtemps pour franchir le seuil requis et passer du stade de résonance au Niveau Hérité. Sans talent inné, il lui fallait encore plus de temps. Même les prodiges les plus doués avaient besoin de cinq à six ans, en comptant large, et encore, à condition de ne pas être limités par leur puissance de calcul. Pourtant, Garen sentait déjà une nette différence dans son accumulation après un laps de temps très court.
Il balaya les ruines du regard, puis se mit à avancer lentement. Il avait fait apparaître le Loup noir, qui portait sur son dos la sœur de l’Étoile du Pôle bleu et le suivait de près.
Carthage avait amené non seulement des gens vêtus de Robes de sang et des experts bondissants, mais aussi quantité de grands singes et des groupes d’hommes masqués, habillés de combinaisons rouges moulantes.
Les hommes masqués étaient incroyablement rapides. Le moins doué d’entre eux était au moins de niveau trois, tandis que leur capitaine junior devait être de niveau quatre ou cinq. On apercevait même parfois un combattant du stade de résonance.
« Ha ha, c’est à moi ! La potion génétique avancée ! »
Soudain, un homme masqué défonça le mur sur la gauche, suivi de deux autres.
« Comment oses-tu voler notre frère ? Tu tiens donc à mourir ! » Sans attendre, les deux hommes se jetèrent sur lui et l’attaquèrent ensemble. Leur technique de paume était d’une grande agilité, légère et aérienne comme un papillon, mais le moindre coup porté avait assez de force pour abattre un mur entier, comme si l’impact se propageait.
Ces gens ne dégageaient aucun champ de force énergétique et leur respiration était imperceptible ; difficile, donc, de deviner leur niveau exact.
Ils barraient le chemin de Garen. Il s’arrêta donc pour attendre la fin de leur combat.
Les trois hommes s’emmêlèrent dans une lutte tournoyante. Ils semblaient appartenir à la même secte, car ils employaient la même technique de paume.
Boum !
Un choc sourd retentit. La main de l’homme qui tenait l’objet trembla, et celui-ci lui échappa. Il roula par terre et s’arrêta près des pieds de Garen. C’était une petite fiole de cristal, intacte.
Les trois combattants cessèrent brusquement de se battre, s’écartèrent et se tournèrent en même temps vers Garen. À sa vue, la peur traversa leurs yeux.
« C’est donc vous, Seigneur Garen. Ne trouvez-vous pas exagéré de vous intéresser aux objets de simples Machinistes énergétiques au lieu de vous emparer des manuels de techniques secrètes ? »
L’un d’eux prit la parole. Il s’adressa à Garen avec respect, mais son ton disait tout le contraire.
« Je ne suis pas intéressé par ce que vous avez volé », répondit Garen avec calme. Carthage lui avait expliqué que ces gens de l’extérieur n’étaient que des mercenaires engagés pour une durée limitée : aucun des deux camps n’avait de prise directe sur l’autre ni ne pouvait lui donner d’ordres.
Les trois hommes s’immobilisèrent, incrédules. Ils ignoraient ce que contenait cette minuscule fiole, mais ils savaient qu’une secte de rang moyen comme la Secte du Givre bleu n’en possédait qu’une dizaine, tout au plus. Un objet aussi précieux pouvait coûter des milliers de cristaux d’or. Même le Gène de l’Aigle rouge que Garen avait fait implanter plus tôt n’était pas comparable.
Seulement, le Gène de l’Aigle rouge de Garen s’était transformé en Gène de l’Aigle de sang et formait toujours un tourbillon noir de jais. Il ne savait pas quand celui-ci finirait par se stabiliser.
À cela s’ajoutaient les récents bouleversements de son état d’esprit. Il ne voulait pas compliquer davantage les choses en s’emparant d’objets.
Voyant leurs mines hostiles, Garen fronça les sourcils et recula d’un pas.
« Je ne suis vraiment pas intéressé. Si vous la voulez, prenez-la. »
Les trois hommes se détendirent peu à peu en le voyant s’éloigner de la fiole de cristal.
« Qui sait ? Peut-être qu’il attendait que nous soyons blessés et vaincus pour surgir et s’emparer de la fiole ! » ricana l’un des hommes masqués.
À ces mots, les deux autres reprirent aussitôt un air furieux.
Garen commençait à perdre patience. Il jeta un coup d’œil à Carthage, là-haut dans le ciel. Celui-ci ne lui prêtait même pas attention.
Il passa à droite de la fiole de cristal, sans vouloir s’attarder davantage avec ces salauds avides.
« Arrêtez-le ! Il veut se cacher et attendre que nous nous battions jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un ! » hurla l’homme qui avait parlé le premier. Les trois hommes, qui s’affrontaient avec acharnement un instant plus tôt, fondirent sur Garen et encerclèrent la fiole avec lui.
« Vous commencez vraiment à m’énerver ! »
Cette fois, Garen était furieux. Sa paume droite s’abattit avec force sur l’un des hommes masqués.
Son champ de force pur, du niveau Double Lune, projeta un froid immense qui déforma l’air. L’image d’un gigantesque loup se dessina en plein ciel ; gueule grande ouverte, il bondit sur sa proie.
« Paume du choc électromagnétique ! »
Son adversaire n’était pas aussi rapide que Garen, mais ses réflexes étaient vifs. Il leva les deux paumes pour se protéger de l’attaque. Des arcs électriques bleus apparurent sur ses mains, puis une déferlante de champ énergétique de niveau cinq s’élança vers l’avant et forma une paroi translucide de gaz énergétique.
Le grand loup d’air s’écrasa contre la paroi. Dans un fracas puissant, celle-ci se fendit sous le choc entre le champ énergétique imprégné de la Technique de la Neige écarlate de Garen et la Paume du choc électromagnétique de l’homme.
Fouou…
Le grand loup d’air translucide fut pulvérisé par la force de l’impact et se dispersa en énergie froide.
« Hum, c’est donc là la puissance que le chef estime tant ? Quelle faiblesse ! » ricana l’homme en retirant ses paumes. Mais il vit alors Garen s’approcher de la fiole de cristal, la ramasser et la ranger dans son équipement spatial.
« Toi… ! » L’homme voulut ajouter quelque chose, mais il comprit bientôt que quelque chose clochait. Baissant les yeux, il vit que le bas de son corps était pris dans un énorme bloc de glace, qui l’empêchait de bouger. La glace remontait silencieusement. Pire encore, il ne sentait rien.
Boum !
Furieux et stupéfait, il concentra toute son énergie dans ses paumes pour fracasser l’épais bloc de glace, mais ne parvint qu’à en ébrécher la surface. La glace continuait de grimper, et de plus en plus vite.
« Grand frère, sauve-moi ! »
Il appela à l’aide, mais personne ne répondit. En tournant la tête, il s’aperçut que les deux autres étaient déjà enfermés dans des blocs de glace.
Crac…
La glace finit par recouvrir entièrement sa tête. Tout devint noir pour l’homme masqué, qui perdit conscience.
« Quel froid ! » Garen fut légèrement stupéfait. Après avoir maîtrisé la Technique du Paon du Givre infernal, sa Technique de la Neige écarlate avait progressé bien au-delà de ses attentes. Un coup de sa seule force de niveau cinq avait suffi à se propager et à geler sur-le-champ trois Machinistes énergétiques de niveau cinq. Ils n’avaient même pas eu le temps de riposter.
À cette vue, Garen décida de libérer entièrement le Chaos froid grâce à sa Technique du Paon du Givre infernal.
Vu d’en haut, un brouillard blanc et circulaire se répandait autour de Garen, qui se tenait en son centre. Tout ce qu’il atteignait dans un rayon de cent mètres se retrouvait entièrement recouvert d’une épaisse couche de glace. Celle-ci brillait comme du cristal ; dense et solide, elle rivalisait avec les alliages métalliques de haute qualité.
Les toits des bâtiments, les ruines, les cadavres éparpillés, les hommes masqués qui se disputaient encore le butin et les disciples de la Secte du Givre bleu qui tentaient de fuir…
Dans un rayon de cent mètres autour de Garen, tout le monde et tout ce qui s’y trouvait furent pris dans d’épais blocs de glace en deux secondes.
Garen maîtrisait le froid tandis qu’il avançait lentement. Le gel s’étendait sur cent mètres, couvrant les bâtiments d’une couche de glace. Les hommes masqués qui n’avaient pas fui à temps furent emprisonnés dans des blocs glacés.
Certains venaient à peine de mettre la main sur les objets dérobés et riaient à gorge déployée quand ils furent changés en un instant en d’énormes blocs de glace.
D’autres se battaient férocement contre les disciples de la Secte du Givre bleu lorsque le froid les figea sur place. Certains remarquèrent que quelque chose clochait et tentèrent de s’enfuir. Une partie de leur corps gela, mais la glace fondit rapidement et ils réussirent à fuir les lieux, terrifiés par ce qui se passait.
Comme Carthage ne réagissait pas au fait que Garen venait de tuer trois hommes masqués, celui-ci en eut assez de jouer la comédie et libéra sans détour la Région froide.
La majeure partie de la Région froide de sa Technique du Paon du Givre infernal se déchaîna. Ceux qui étaient en dessous du niveau cinq pouvaient à peine tenir plus d’une seconde ; les combattants de niveau cinq et du stade de résonance résistaient environ deux à cinq secondes. Ceux du Niveau Hérité, toutefois, parvenaient encore à s’enfuir à temps.
En chemin, Garen attrapa simplement un homme masqué pour lui demander son chemin, puis se dirigea vers les archives secrètes de la Secte du Givre bleu.
Partout où il allait avec son Loup noir, une épaisse couche de neige blanche recouvrait les alentours et se changeait rapidement en glace. On aurait dit qu’un hiver rigoureux approchait. Tous les hommes masqués s’écartaient discrètement de son chemin, et n’osaient poursuivre leurs pillages qu’en dehors de sa portée, avec une pointe de crainte.
En chemin, tout était couvert de glace et de neige. Le soleil brillait haut dans le ciel, mais personne ne sentait la moindre chaleur.
Au centre de la ville, Garen laissa derrière lui un chemin de glace limpide. Le gel ne cessait de se répandre. Même les disciples de la Secte du Givre bleu redoutaient ce froid extrême et n’osaient pas rester dans les parages.
Arrivé devant le siège de la Secte du Givre bleu, avec son bâtiment de pierre rotatif, Garen vit deux hommes masqués gelés à l’entrée. Une disciple de la Secte du Givre bleu, nue à partir de la taille, gisait dans une flaque de sang, elle aussi prise dans la glace. Tous trois étaient morts.
Arrivé là, Garen poussa un soupir. Soudain, il leva les yeux vers la droite, en direction d’un bâtiment en ruines abandonné. Une femme vêtue d’une Robe de sang s’y tenait.
« Ceci est un cadeau du Maître. »
La femme vêtue d’une Robe de sang parla d’un ton glacial, comme si le froid ne l’affectait pas.
D’un mouvement du doigt, elle lança une bille noir et rouge que Garen attrapa sans peine.
« À quoi ça sert ? » demanda Garen en fronçant les sourcils. Il ne se souciait pas que l’autre ne soit pas affectée par son Chaos froid. Après tout, il pouvait encore renforcer les effets du Rayonnement froid grâce à sa Technique de la Neige écarlate. Il n’était pas à son maximum : ce n’était que son niveau de base.
Seule la Région de Rayonnement froid, renforcée par la Technique de la Neige écarlate, constituait sa technique la plus puissante. Il savait que l’ennemi pouvait encore résister à son Chaos froid de base, mais jamais il ne pourrait tenir face à toute la puissance de son énergie froide.
« Absorbe-la ! Tu renaîtras », dit la femme vêtue d’une Robe de sang en riant d’un air sinistre. Elle bondit en arrière et disparut dans les airs.
Hum !
Garen ne s’enthousiasma pas. Après avoir jeté un coup d’œil à la bille noir et rouge, il la rangea dans son Anneau spatial au lieu de s’en servir.
À quelques centaines de mètres de là, dans un petit bâtiment bien entretenu,
la femme vêtue d’une Robe de sang réapparut dans un appartement du deuxième étage.
« Quel froid ! » Elle frissonna, et une grande quantité de glace pilée tomba de sous sa robe rouge sang. En touchant le sol, les morceaux fondirent et s’évaporèrent aussitôt.
« Tss, cet air glacial… C’est donc ça, la facette terrifiante d’un Machiniste énergétique à aura ! » L’autre femme vêtue d’une Robe de sang apparut de nulle part sur le siège vide d’en face et ricana. « Pas étonnant que Carthage le tienne en si haute estime. Avec une telle intelligence et une telle puissance, je me demande si son aura est aussi puissante que celle de la Reine du Lotus rouge. »
« Comment pourrait-il rivaliser avec la Reine du Lotus rouge ? Tu plaisantes ? » répliqua la femme vêtue d’une Robe de sang qui était arrivée la première. « Le froid a une limite de température minimale, mais la chaleur n’en a pas. La glace ne peut rien contre le feu, c’est ce dont conviennent tous les Machinistes énergétiques. À l’époque, le plus grand Ancêtre-maître de la Secte de la Neige écarlate avait porté la Région froide de la Technique de la Neige écarlate à son apogée, mais il avait tout de même été vaincu en moins de dix coups par une puissance de la Secte du Lotus rouge. Cet épisode le prouve. »
« Je trouvais simplement que ce serait intéressant », répondit l’autre femme vêtue d’une Robe de sang avec un sourire, sans chercher à se défendre.