Chapitre 1 548
Le bruit de la pluie n'était pas strident, mais il agissait comme d'innombrables aiguilles fines, perçant silencieusement la circulation du Qi de Sang.
L'Invité en Robe Rouge fronça légèrement les sourcils.
Il pouvait sentir que le flux de son Qi de Sang avait ralenti d'une fraction.
Bien que ce ne fût pour l'instant qu'une trace, cela montrait déjà des signes d'aggravation progressive. Une faible intention hypnotique commençait également à onduler au sein de sa Mer Divine et de son Dantian supérieur.
La Grue à Manches Repliantes déploya ses longues ailes, le bout des plumes traînant des rubans de nuages blancs tels des manches. Son corps était svelte, le cou de la grue haut levé ; alors que ses deux ailes se déployaient, un rideau de ciel replié apparut en réalité au-dessus du Lac des Nuages.
À l'intérieur de ce rideau céleste se trouvait un Daoïste au Pot de Nuages.
Puis un second Daoïste au Pot de Nuages.
Un troisième, un quatrième, un cinquième...
En un clin d'œil, plus de dix Daoïstes au Pot de Nuages apparurent de tous côtés du Lac des Nuages, chacun portant un Grand Pot de Jade Blanc sur le dos, chacun avec un visage rond et une courte barbe, chacun avec une expression tendue.
Le Cerf à la Lampe Fumante marchait sur les nuages, portant sur son dos une Lampe de Nuages Vert et Blanc. Partout où la lampe brillait, les couches de fumée de sang devenaient distinctes, et les changements du Mécanisme de Qi au sein du Marais de Sang sous les pieds de l'Invité en Robe Rouge se reflétaient progressivement et clairement.
Empruntant la lumière du Cerf à la Lampe Fumante, le Daoïste au Pot de Nuages vit immédiatement comment les Techniques de Sang circulaient autour du corps de l'Invité en Robe Rouge.
Le Daoïste au Pot de Nuages y déversa son Mana, poussant avec force l'Escargot du Sommeil Écoutant la Pluie.
Le bruit de la pluie devint soudain dense.
Ploc, ploc, ploc...
Les pas de l'Invité en Robe Rouge s'arrêtèrent, alors qu'une lourde somnolence l'envahissait.
Mais l'instant suivant, une intention meurtrière jaillit dans ses yeux : « Tu cherches la mort ! »
Il ouvrit soudain la bouche et cracha une Pilule d'Élixir couleur de sang.
La pilule n'avait que la taille d'un pouce, pourtant son corps entier était cristallin, comme si une mer de sang miniature y était scellée.
La pilule éclata, une lumière de sang écarlate s'éleva vers les cieux, teintant de force les nuages blancs au-dessus du Marais des Nuages d'une teinte sanglante. Le bruit de pluie de l'Escargot du Sommeil Écoutant la Pluie fut frappé par le Qi de Sang et perdit immédiatement son rythme.
L'Invité en Robe Rouge fit un pas en avant.
Boum !
Le Lac des Nuages explosa.
Sa silhouette était comme un éclair de sang, apparaissant devant l'Escargot du Sommeil Écoutant la Pluie en un instant.
Les motifs de la coquille de l'Escargot du Sommeil Écoutant la Pluie s'illuminèrent, tentant de se retirer dans la coquille de nuage. Mais l'Invité en Robe Rouge leva la main et frappa d'un coup de poing.
Le tranchant du poing rassembla la lumière de sang en une tête de loup couleur sang qui s'écrasa violemment contre la coquille de l'escargot.
Paf !
L'impact sourd et massif résonna à travers l'Arène des Arts Martiaux.
Une fissure apparut à la surface de la coquille de l'Escargot du Sommeil Écoutant la Pluie.
Un deuxième coup.
Paf !
La fissure s'étendit.
Un troisième coup !
Boum !
La moitié de la coquille de l'Escargot du Sommeil Écoutant la Pluie fut mise en pièces, son chant d'escargot s'interrompit brusquement. D'innombrables bruits de pluie se transformèrent en notes brisées, se dispersant à travers le ciel au-dessus du Lac des Nuages.
Le Daoïste au Pot de Nuages subit une nouvelle fois un contrecoup ; une douleur vive frappa sa poitrine, et il ne put s'empêcher de cracher une bouchée de sang.
Il battit en retraite en toute hâte.
Plus de dix Daoïstes au Pot de Nuages reculèrent en même temps, dissimulant où se trouvait son véritable corps.
Ayant réglé son compte à l'Escargot du Sommeil Écoutant la Pluie, l'Invité en Robe Rouge leva la tête et vit cette scène. Il laissa échapper un rire froid : « Cacher sa tête et montrer sa queue. »
La lumière de sang coulait dans ses yeux, son regard écarlate balayant chaque Daoïste au Pot de Nuages tour à tour.
Le rideau de nuages tissé par la Grue à Manches Repliantes était extrêmement ingénieux, le réel et le faux s'entremêlant, même l'aura pouvait être imitée. Un cultivateur de l'Âme Naissante ordinaire pris dedans aurait eu besoin d'un certain temps pour les distinguer.
L'Invité en Robe Rouge, pour le moment, ne pouvait pas non plus les discerner.
« Alors il n'y a pas besoin de distinguer. » Il étira le bout de sa langue et lécha légèrement le coin de ses lèvres.
Il projeta soudain ses deux manches largement ouvertes.
Une mer de sang se déroula derrière lui, des vagues écarlates couvrant les cieux et la terre alors qu'elles se ruaient simultanément vers tous les Daoïstes au Pot de Nuages.
Rumble rumble rumble !
Les vagues de sang s'écrasèrent contre le rideau de nuages de la Grue à Manches Repliantes.
Le rideau de nuages se tordit violemment.
Un Daoïste au Pot de Nuages après l'autre fut englouti par les vagues de sang — certains furent brisés sur place, certains se dissolvèrent en brume blanche, certains poussèrent de faux cris.
La Grue à Manches Repliantes poussa un long cri, ses deux ailes battant encore et encore, tentant de maintenir le rideau de nuages.
L'Invité en Robe Rouge leva son regard au sein de la mer de sang.
« Je t'ai trouvé. »
La silhouette de l'Invité en Robe Rouge disparut soudainement !
Une lumière de sang flasha devant les yeux du Daoïste au Pot de Nuages.
Son cœur manqua un battement de terreur ; il pilota précipitamment la Coupe Céleste de Jade Blanc pour se protéger.
Mais la paume de l'Invité en Robe Rouge s'abattait déjà.
Bang !
La Coupe Céleste de Jade Blanc trembla violemment.
Le corps entier du Daoïste au Pot de Nuages fut projeté au loin d'une seule paume, s'écrasant dans le Lac des Nuages et roulant sur plusieurs dizaines de zhang. Le grand pot sur son dos vrombit, une fine fissure apparaissant à sa surface.
Le regard de l'Invité en Robe Rouge changea légèrement, son sourire sauvage se figea.
Faux.
La sensation était fausse.
Le « Daoïste au Pot de Nuages » qu'il avait frappé s'allongeait rapidement au sein du Lac des Nuages ; ses bras se transformèrent en ailes, son visage rond devint une tête de grue, et le Grand Pot de Jade Blanc se transforma en une masse de rideau de nuages replié.
La Grue à Manches Repliantes !
Cette Bête de Nuage s'était en fait déguisée en véritable corps du Daoïste au Pot de Nuages, encaissant ce coup à la place de son maître.
La moitié du corps de la Grue à Manches Repliantes fut brisée par la paume sanglante, pourtant elle tourna encore la tête pour regarder l'Invité en Robe Rouge, une pointe de Nature Spirituelle résolue dans ses yeux de grue.
L'Invité en Robe Rouge fut d'abord stupéfait, puis éclata de rire : « Bonne bête, tu as une certaine loyauté ! »
Il se téléporta, ses cinq doigts formant une griffe, et saisit le cou de la Grue à Manches Repliantes d'une seule prise.
La lumière de sang explosa.
Le cou de la Grue à Manches Repliantes se brisa et fut directement écrasé ; son corps se transforma en une vaste gerbe de nuages blancs et de plumes brisées, tombant dans le Marais de Sang.
Au Siège du Village des Nuages Blancs, les visages des cultivateurs semblaient tous très désagréables.
Le Daoïste au Pot de Nuages, dissimulé derrière une autre Porte de Nuages, vit la Grue à Manches Repliantes périr, et ses yeux rougirent légèrement.
Cette Grue à Manches Repliantes l'avait suivi pendant près de cent ans.
En temps ordinaire, elle aimait par-dessus tout se tenir sur l'épaule de la Coupe Céleste de Jade Blanc, lissant ses plumes de nuage. Chaque fois que le Daoïste au Pot de Nuages échouait dans le raffinage de nuages, elle étirait son cou pour picorer sa manche, comme pour se moquer de lui.
Maintenant, elle était morte.
Écrasée à mort par une seule paume et une griffe de l'Invité en Robe Rouge.
L'Esprit du Cœur du Daoïste au Pot de Nuages sombra dans le désarroi.
L'Invité en Robe Rouge saisit immédiatement cette légère fluctuation.
Il tourna soudain la tête ; son regard perça les Portes de Nuages, la brume de nuages et la fumée descendante, se verrouillant sur l'emplacement du véritable corps du Daoïste au Pot de Nuages.
L'Invité en Robe Rouge ricana sinistrement : « Cette fois, voyons où tu peux encore te cacher ! »
La mer de sang sous ses pieds s'éleva, se transformant en un long pont de sang.
L'Invité en Robe Rouge avança à grands pas sur le pont !
À chaque pas qu'il faisait, une autre section du Lac des Nuages était tachée de rouge. Le Tableau du Pot de Verrouillage de la Fumée Descendante tenta de supprimer sa technique de mouvement, mais la Pilule du Démon de Sang était déjà dans son ventre ; en cet instant, son Qi de Sang bouillait, l'Intention Démoniaque montait en flèche, et il se fraya un chemin à travers la pression de la fumée descendante.
Le Daoïste au Pot de Nuages recula en panique.
Il libéra à nouveau l'essaim de Papillons des Nuages Parfumés aux Bourgeons de Neige.
L'essaim de papillons vert pâle s'envola du pot, leurs deux ailes tracées de motifs de bourgeons de thé blanc comme neige, un parfum de thé raffiné se répandant.
Le parfum de thé entra dans le sang, tentant de diluer le Mal de Sang sur l'Invité en Robe Rouge.
L'Invité en Robe Rouge inhala une fois, et une expression enivrée apparut sur son visage.
L'Invité en Robe Rouge dit : « Quel parfum de thé exquis. Ce n'est pas l'une de tes Bêtes de Nuage, n'est-ce pas ? »
L'instant suivant, il ouvrit la bouche et cracha une boule de flamme de sang.
La flamme de sang se rua dans l'essaim de papillons.
Les Papillons des Nuages Parfumés aux Bourgeons de Neige brûlèrent les uns après les autres, les ailes vert pâle se recroquevillant dans le feu de sang, le parfum de thé se transformant en une odeur âcre et amère. D'innombrables ombres de papillons tombèrent, comme une récolte de thé printanière détruite par le feu de sang.
Le Daoïste au Pot de Nuages libéra à nouveau le Cerf des Nuages d'Ombre Questionnant le Cœur.
Ses bois étaient comme un arbre ancien de fumée et de nuages, ses yeux chaleureux et doux, tentant de briller dans les crevasses du cœur de l'Invité en Robe Rouge, tirant sur ses vieux ressentiments envers Chun Yangzi, la Secte des Myriades d'Images et la Porte de la Montagne Bixue.
Les pas de l'Invité en Robe Rouge s'arrêtèrent légèrement.
Devant ses yeux semblaient refaire surface les vieilles scènes des cultivateurs du Palais du Pur Yang le traquant.
Un éclat doré remplissait le ciel.
La lumière des épées tissait comme des filets.
Il s'enfuit blessé à travers une vallée de montagne, le sang éclaboussant tout le long du chemin.
Puis apparurent les années froides et désolées à la Porte de la Montagne Bixue. Les missions de la secte s'enchaînaient, mais les récompenses étaient aussi minces que des bouts de papier. La Porte de la Montagne Principale était inaccessible, la direction supérieure de la secte hors de portée ; un démon de la Voie du Démon autrefois tristement célèbre était en fait piégé au sein de cette sombre porte de montagne, comme une bête de sang enchaînée sur place.
Les bois du Cerf des Nuages d'Ombre Questionnant le Cœur brillaient faiblement.
L'espoir apparut dans les yeux du Daoïste au Pot de Nuages.
Mais dans le souffle suivant, l'Invité en Robe Rouge rit.
Ce rire était glacial à l'extrême.
L'Invité en Robe Rouge dit : « Tout cela et plus encore — ce sont les nutriments du Dao de ce siège ! »
Il frappa de sa paume.
La flamme de sang se transforma en un serpent géant écarlate, avalant la moitié du corps du Cerf des Nuages d'Ombre Questionnant le Cœur en une seule gorgée.
Le Cerf des Nuages d'Ombre poussa un cri plaintif.
Ses bois se brisèrent, les structures en forme de branches de cet arbre ancien de fumée et de nuages se fracassant en un sol rempli d'une lumière grise semblable à de la Cendre de Terre.
L'Invité en Robe Rouge griffa avec ses cinq doigts, traînant de force le Cerf des Nuages d'Ombre vers lui, puis exhala une flamme de sang de sa paume, brûlant sa tête jusqu'au néant.
Un frisson monta droit dans le cœur du Daoïste au Pot de Nuages.
« Je ne peux pas l'arrêter. »
« Je ne peux absolument pas l'arrêter ! »
Le Daoïste au Pot de Nuages se battit tout en reculant, les fissures sur la Coupe Céleste de Jade Blanc derrière lui devenant de plus en plus nombreuses. Les Bêtes de Nuage à l'intérieur du pot étaient grièvement blessées et tuées successivement, et le contrecoup s'écrasait contre son corps et son esprit par vagues successives, provoquant une circulation de Mana violemment chaotique.
L'Invité en Robe Rouge ne s'arrêta toujours pas.
Il prit d'assaut les profondeurs de la Formation de Nuages, balayant tout devant lui !
Sur les Trente-Six Portes de Nuages Empilées, il en avait déjà brisé vingt-et-une.
Il brisa trois Œils de Tableau du Tableau du Pot de Verrouillage de la Fumée Descendante sous ses pieds.
La Plaque de la Bête de l'Aube Nourricière fut effleurée par les séquelles du feu de sang, le sang démoniaque à l'intérieur explosant, et le Brouillard de Sang fut inhalé dans les narines de l'Invité en Robe Rouge au passage, renforçant au contraire son élan.
Le cœur du Daoïste au Pot de Nuages lui faisait si mal qu'il en saignait presque.
Ces trésors et ces Bêtes de Nuage, en dehors de sa propre accumulation, étaient en fait pour la plupart l'héritage du Village des Nuages Blancs, et le parrainage des diverses puissances du Pic du Nuage Fluide. La perte de chaque objet entraînait d'énormes dettes de faveur et un coût transactionnel.
Mais maintenant, l'Invité en Robe Rouge était comme un Démon de Sang, chargeant et frappant à travers tout, absolument sans scrupules.
Il ne faisait pas de duel.
Il massacrait des bêtes et démantelait des tableaux, utilisant les méthodes les plus brutes, les plus dominatrices, les plus typiques de la Voie du Démon pour déchirer, couche après couche, le Daoïste au Pot de Nuages et les arts de combat méticuleusement mis en place par les forces derrière lui !